朱白露小臉一下塌了下來，嘴唇不停抖動著，小手在上面摸著：“不會的，不會的。母親，這是什麼？這……你有沒不舒服？你疼嗎？你咳血了嗎？”
看她兩眼含淚，快哭的樣子，趙仲晨忍不住也湊過來看。這怎麼看起來有些像中毒呢？
陳氏望著兩個孩子亮晶晶的眼眸，落下衣袖蓋住了胳膊，道：“囡囡別擔心。沒事的啊，王御醫也來看過，說經脈不通，吃幾幅藥便會好。我前幾日吃了藥都退了，可能是飲茶了。”
說著，陳氏放下茶杯，擼起另外一隻袖子，給朱白露看。
果然，那邊便是沒事。
好吧，就算中毒也是剛剛開始。可是，朱白露心頭卻是忍不住的傷心，抱住陳慧敏，哭道：“母親，囡囡不怕被關在海棠園裡，不怕跪那瓷器片，囡囡就怕沒了母親，日後連哭訴的地方都沒了去。母親，我要你在及笄日親手給我插上簪子。”
“好，好。”陳氏輕輕撫慰朱白露，見趙仲晨不耐煩起來，便趕快讓朱白露跟著他先回去了，自己卻是陷入了沉思中。
一想到往事，她心底重重嘆息。
其實她手裡也只有一部《竹溪先生文集》，那是詩稿，另外就是農和醫的手稿。
他曾經說過，那是為了保護她。兵和器他另有安排。因為這些東西，若是落在有心人的手裡，天下將大亂。
沒想到，他的預言一一實現。
慕然，你可知，這些年來，不知是誰散播的，說得到竹溪先生的手稿將得天下，導致了手稿價值萬金不說，還為此起了很多紛爭。
你讓我幫你保管這些東西，現在我可能保不住了。
上一次給了禮生水利一篇，他歷經三年，終於成功了。可是，他也在仕途路上越走越遠。我知道他始終還是嫌棄了我，我不能再給他帶來什麼，我也走不出去。後來為了救露姐兒，給了王御醫一篇圖稿。
沒想到，就這兩樣東西，現在引來了禍事。
禮生起了疑心。他前些日子追問這些東西的下落。他那人冷漠起來，比石頭還硬。表姐高若蘭也來追問過，還用淺綠做威脅。
如今，就連珍珍的孩子都來了。他不僅僅來了，還帶著囡囡來了。
看著囡囡如今的樣子，我真的很難過。我身子越來越差，如果把東西給了囡囡，難免有人對她不利。給了珍珍，她自身難保。給鈴木好嗎？只要能保護囡囡和淺綠一生一世，我也心滿意足。
如果你泉下有知，會不會怪我？會不會覺得所託非人？我知道，你心裡更想讓這些東西回到蜀國。你曾經說過，你研究的這些是為了黎民百姓，為了天下蒼生。
慕然，若你泉下有知，一定不會怪我的，對嗎？
竹溪先生自然不會回答她。
回答她的是一陣劇烈的疼痛，疼痛帶來了咳嗽，伴隨著咳嗽聲，是手絹裡的絲絲黑血。
王御醫說朱老夫人那幾棍子打傷她的心肺和腰部，想痊癒是很難了，更麻煩的是她將再無子嗣。
她央求了王御醫保密，卻不知這個秘密還能守多久。
前幾日，她果然得到了鈴木公主的回信，說臘月初八來訪。
這次鈴木公主的來訪隊伍是浩浩蕩蕩。不僅僅帶著國公世子江德永、庶子江德融、女兒江德蘭一起，還帶上了王御醫以及王御醫的兒子王鹹智，以及平常愛來玩耍的幾位夫人一路。
這幾位夫人是去送臘八粥的，沒想到遇見公主要出行江府探望久病的陳夫人，自然大家商量著一路跟了過來。
一群人還在半路，便遇見了剛回京城不久的李將軍夫人和三個孩子。正是朱興燕帶著兒子李劍、李熙，女兒李麗紅要回孃家過臘八節。
沒走多遠，居然又遇見一個從東北回來的貴客高若芬。
高若芬是高若蘭的親姐姐，嫁給鎮守東北的柳都督，出嫁後一個月便去了東北。這次遇見朱老夫人六十大壽，明年又是父親的六十虛壽壽辰，想著兒女一天天長大，不能就此埋沒在荒涼的北方，所以帶著兒女回來賀壽，隨便漲漲見識，準備常住下去。沒料剛出發便遇見大雪封山，耽擱了行程。待到她們回到京都，已是接近過年。
趁著臘八節，她也帶著兒女去走親戚。
說巧不巧今兒都遇見了，於是這一群飄著脂粉香味的隊伍便浩浩蕩蕩向朱府進發。
誰也沒料到，今年註定是朱家衰落的開始，臘八節註定是朱家的劫難日。
趙王信佛，臘八這日會賜給寺廟米、果等物，還會賜給文武百官臘八粥。而近三年陪同內侍去寺廟的都是司農大夫朱興敬，今年不知為何，趙王卻派遣了別人去。
不僅僅如此，等所有的大臣們都領了貢物回去了，朱興敬也沒聽見叫他的名字。
他惶惶不安地在宮門口徘徊，不知自己到底哪裡做錯了。還是說自己請了兩日假，這風向就變了？
好不容易等到萬內侍從寺廟回來，已是晌午十分。趁內侍、宮女們都去領取臘八粥的時候，他趕緊拉住萬內侍，從袖口溜下一個香囊來，塞進他袖口。
萬內侍雙手抄在袖口裡，摸了摸，點了點頭，小聲道：“前兒聖上出議題正心、修身、齊家、治國、平天下。”
朱興敬點點頭，這個辯論是趙國成立以來便流傳至今的一個風俗。每月朝堂會有一場辯論。由趙王親自出題，第二日答辯。每次辯論各抒己見，引經據典，熱鬧非凡。
自從趙王登基後，不知從何開始，大家在引經據典時，常常會牽扯出各大家的密事。趙王說，此乃是好事。人人監督，監督人人，以達到格物致知的目的。而私下，趙王卻是派人去調查，一旦查核，便雷厲風行解決。
在解決了陳家、王家兩大世家後，各大世家開始緊緊抱成團，日省吾身，修其身、明德於天下。
大家的論辯都小心翼翼，說的大多是風花雪月的不痛不癢之物。
趙王卻讚歎不已，聲稱這就是效果。當然也有例外的，比如說每次提到的趙王同胞兄弟平原郡王，你提你的，人家從不上朝，照玩自己的。
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但是在趙仲晨的眼裡那是步步自封、自欺欺人罷了。將所有人封閉在趙王一個人的框框裡。因為大趙國刑罰嚴酷，株連甚廣。酷刑和謊言的結果，便是皇帝穿新衣，只有欺騙和隱瞞。
當然了，每個月只要這一日應付得了趙王，大家便是皆大歡喜。也常常有人想方設法躲過這一日的。
比如，朱興敬，借家中近日事多不安寧，請假整頓。
為此，他請假時，趙王還特意表揚了一番。看看，人家司農大夫便知道要先修身齊家。回家，好好安心整治一下家裡，才能放心去幫他治理國家。
所以當朱興敬聽見萬內侍說這次辯論時，自家那點破事真的被拉出來批評的時候，一點都不驚訝，反而為自己有先見之明慶幸。
按照慣例，趙王明明已經知道了朱家這點小芝麻的事，就算扯出來，他也會大懲變小罰帶過去。
可是，為什麼趙王會不滿了呢？
萬內侍也說不明白。
想不明白時，也只能以君心難測、低調為人來警惕自己。
萬內侍拱拱手，留下一句“好自為之”，便走了。留下朱興敬垂頭喪氣，將最近家中發生的大小諸事反覆想著，不知不覺便到了朱府。
他跳下馬車才發現，朱府門口居然聚集了十來架大大小小的馬車和轎子，耳房和垂花門聚集了各府的奴僕，熱鬧堪比那日朱老夫人過壽。
他暗覺不妙，飛奔入內。
只見鈴木公主領著一群婦人和帶著假髮的朱老夫人剛吃了晌午飯，談笑風聲喝著茶，高若蘭也和親姐姐、還有姑姑以及同齡的幾個夫人笑的十分燦爛。
後花園裡，一群小孩扯著魚竿在那裡玩耍釣魚呢。
看見他回來了，朱老夫人開心地站了起來，拄著柺杖走了過去，說道：“難得諸位夫人還記得來看我這個老太婆，今天就讓府裡多熬了藥膳八寶粥，還開了幾桌宴席，去請了德慶的皮影戲班子，等下就到。”
朱老夫人年輕時是個愛熱鬧的，這段時間被朱白露折磨的幾乎要吐血。加上壽宴的事後，各家漸漸拉開了和朱府的距離，朱老夫人漸漸感覺不對勁。
正愁著怎麼才能和好如初，今天就來了機會。
朱老夫人看見這些貴夫人，就連頭髮被剃的煩惱和鬱悶，也一掃而過。
她興奮地指揮朱興敬出去玩，不要管她們這些夫人們。說著，便邀請鈴木公主先去探望還在生病的陳氏，然後去看戲。
朱興敬見朱老夫人興致高昂，這會又如此多的人，心知現在這些夫人更是攆走不得的。上下不得，他更加煩悶起來，不知如何是好。
他別開這些人，走在花廊下，想著許久沒見陳慧敏，也不知她怎麼樣了。
走到陳氏的院門口，裡面是安安靜靜，悄無聲息。他立在門邊的花樹下，想起前段日子發生的事，覺得好沒面子，於是又扭頭悶悶地向書房走去。走到途中，遠遠便看見朱老夫人帶著一群夫人向這邊走來。
他只好繞過花園，走竹林回了書房。
看看，我們的朱老夫人永遠是如此的周到，即便是這樣的場面，面子裡子都要的。朱白露深深知道這點。
朱白露是被一根柳條請到了陳慧敏的床前侍疾，連帶著她那僅有的一點點行李，和黃媽媽。
她望著昨晚才見過的陳慧敏，一陣心痛。明明昨晚都好了許多，都可以坐著喝茶，還說話來著，今天躺著怎麼看就像一朵枯萎的花，沒了一點精神？