和長槍相比，火槍和火炮對鐵器的耗費更多。
這就造成鐵錠急缺，也就間接導致了煤炭的缺乏。
隨著齊齊哈爾的發展，除了糧食外的所有物資都開始變得缺乏，其中對煤炭的需求尤為明顯，而蒸汽機將會成為破局的關鍵。
胤祚勉勵了蒸汽機小組幾句，讓他們繼續努力。
哈雷道：“殿下，我看出您似乎對我們的作品不太滿意。”
“科技總是在不斷進步發展的，永遠沒有能令人完全滿意的產品。“胤祚道。
“關於，這一點，殿下，我完全同意。”哈雷道。
“用真空提水有個問題，那就是提水管道不能過長，要從幾十米深的礦洞將水提出來，恐怕要將正蒸汽機安裝在礦洞深處，這無疑極為危險。”
哈雷欠身道：“殿下，您所說的完全正確，火器廠也在研究更加強大的蒸汽機，相信不久便會有結果。”
胤祚接下來又和哈雷、胡克、梅文鼎等人談論了些細節問題，告訴他們蒸汽機不應該只是提水的工具，而是能將熱能高效率轉化為動能的裝置。
眾人談了一整晚，直到第二天清晨才散會。
在房中補了一覺後，胤祚一覺睡到了下午，準備起床吃個午飯。
今天是弘曆的騎射課，阿依慕已經騎著驪龍帶孩子瘋玩去了，飯桌前只有胤祚。
彩裳捧著一大堆信件站在胤祚身後，正費力的將之一封封拆開，然後讀給胤祚聽。
“王爺，吳掌櫃的已於上個月完婚，他回信感謝王爺的贈禮。”
“下一封。”胤祚夾了個海參，想了想，還是放下，夾起個冷盤，託洋人的福，這一個月來伙食實在是太好，以至於他已有些上火了。
彩裳將吳澤的來信放到一邊，又拆開一封道：“王爺，這是雲掌櫃的信，范家被抄家之後，鹽務和銅斤無人可託付，朝廷便同意由百事行接手。同時，晉商已經被瓜分殆盡，現在整個晉北包括兩口以至西北都是大盛魁的天下，而晉南已經為兩行佔據。”
胤祚禿嚕了兩口小米粥道：“給雲婉兒回信，讓她和吳澤提防些徽商，現在晉商倒了，他們估計不會消停。”
彩裳提筆將信件寫成，又抽出一封信讀到：“王爺，這份也是吳掌櫃的來信，牡鹿號已經由兩行的人接管，不少船幫的夥計幫操船，已經演練熟悉了，正向仁川駛去。”
“嗯，告訴吳澤，讓他對洋人的船隻上上心，仿製出來。”
“是。”
“下一封是……楊亭之掌櫃的來信。”
“哦？他不是去揚州開全聚德了嗎？那裡天高皇帝遠，想必那些鹽商也很喜歡這種奢靡的銷金窟，生意如何啊？”
“信上說生意很好，信上說揚州全聚德不僅全盤照搬了北京全聚德的模式，而且還去上門‘落桌’，每月都是上萬兩銀子的進項。”彩裳說著拿出一個表格道，“王爺，楊掌櫃還附了個表，這個婢子就不懂了。”
胤祚將表接過，粗粗看了幾眼，放在一旁道：“還有嗎？”
“哦，楊掌櫃信上還說，當地鹽商在建造別院，樣式全是仿照渾河府邸建的，但是規格更大，佔地數千畝。”
胤祚默唸：“數千畝？揚州鹽商一向奢靡，建一兩所別院不足為奇，楊亭之深知鹽商的本性，不會上報些我早已知道的東西，他提及了興建別院，一定有別的深意。”
“要婢子回信問問嗎？”
“罷了，楊亭之既然沒寫在信上，估摸著他自己也不確定，就讓他關注此事吧。”
“婢子知道了。”
胤祚吃完了午飯，站起來活動下身體，又問道：“最近宮裡有什麼訊息？”
彩裳在信堆裡翻了翻，找出了封京城王府的來信，拆開了道：“王爺，信上說皇上三月份遣官員祭拜黃河，並且讓滿洲學子也可以參加鄉試、會試。另，春闈已經結束，今年杏榜會元為馬德才。”
胤祚想了想，沒想到馬德才這個名字，想來不是什麼名人，也就沒去管他。
明清兩代，科舉考試分為鄉試、會試和殿試，每三年輪換一次。
去年在各省省城舉行的便是鄉試，考中了就是舉人。
今年就輪到舉行會試，全國的舉人都要趕到京城的貢院裡參考，因為考試在三月，又稱春闈，春闈發榜只時，正是杏花時節，故又稱為杏榜，杏榜頭名，稱會元。
透過了春闈的士子，稱貢士，可以參加同年四月的殿試，由皇帝主持出題，第一名便是狀元，其次便是榜眼、探花。
凡是過了殿試的，都賜為進士及第出身，也就是人們俗稱的進士。
胤祚伸了個懶腰道：“知道了，弘曆他們該放學了吧？”
彩裳到外面，看了眼太陽道：“日頭差不多了。”
“走，去接他們去。另外叫人把柴火、帳篷之類的裝車備好，我準備帶著阿依慕他們進山裡住兩天，最近城裡待得太久，蒸汽機還得一段時間才有結果，正好去山裡散散心去。”
……
正當胤祚和家人奴僕在山裡暢享新鮮的狍子肉之時。
一個春闈落榜的考生，黯然回到了齊齊哈爾。
在王府外院中，二十四歲的張廷玉跪在父親張英面前，低著頭道：“父親在上，兒子不孝，學業倦怠，未能榜上有名。”
如果張英不致仕，按照他在朝中的學問資歷，很可能會是此次會試的主考官，而作為主考官的兒子，自然也要避嫌，不能參考試。
而張廷玉從小就才氣縱橫，童生試、鄉試每次都名列前茅，勢如破竹。
張英致仕，很重要的原因，就是不想影響兒子的科舉之路，但沒想到一番心血，竟換來這樣的結果，又如何能不讓張廷玉自責萬分。
“此次科舉，疏漏在何處？”張英沉默許久，嘆口氣道。
“疏漏在策問上，諸如一題，‘諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名論。’兒子思量再三，不知如何作答，只得……胡言幾句……”
張英道：“策問一道，是不能從書本上憑白讀出答案來的，廷玉，你現在書本功夫已經下足了，這三年，要多多歷練些才是。”
張廷玉頭低的更深。
“這樣吧，為父前去向王爺懇請幾句，給你個差事，多磨練磨練，也就通曉實事了。”
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“兒子……慚愧……”張廷玉磕頭點地。
一身粗麻衣服的張英起身，嘆了口氣道：“罷了，科舉一事是個慢功夫，你還年輕，一次沒考上，還有下次，潛心歷練，再等三年吧。”（未完待續）