雲兮也嘆息。歲月荏苒，真是不饒人。當初那孩子不大點的時候，總在書房裡跑來跑去，陪著他一起下棋練字。那會兒總覺得，能為人父母，是前生的緣份。一時一刻都珍惜著，可是轉眼之間，孩子大了，終歸是不得已，被送到了戰場上。
這麼些年不見了，知道那孩子已經出落成一表人才的模樣，可是南境未曾平定，就不能重逢。若是想要平定南境，就要先將那孩子推到修羅場去。平安公主這麼些年，為了這個孩子的緣故，與雲兮嫌隙頗深。夫妻恩愛已然不復從前。如今看著淑妃為了兒女上的事情，與天子慪氣致死。再想到戰場上的玉隆兒，心裡更加難過了。
這些難過，卻不能流露出來。楊曦問他，“若是南境戰火再起，恐怕是要死很多人吧。”
雲兮回答，“這也是無可奈何之事。南蠻與華族，向來分而治之，為此勢不兩立，每年邊境之上，為爭奪獵場水源，都會有大規模械鬥，死傷不計其數。想要教化兩境百姓和平共處，第一步，便是要將南境收復，納入皇朝版圖。昔年朱雀皇朝開國之時，蒼狼王亦是北境封臣。如今王位被蠻族竊據，不受皇朝號令，這等局面，必然不能聽之任之。”
楊曦嘆息。
朱雀皇朝以武立威，當初太祖開國之時，北境蠻族七部，南境六部，東至海境群島，西到騰珂草原，全部都納入疆土之內，盛世之時四方降服。當時帝都天啟，四海商旅來往，皇朝境內，異族融洽相處。然而之後歷代天子羸弱，疆土不斷被蠶食，邊境百姓水深火熱。直到白虎與銀蟒世家崛起，從龍征戰，平定邊境，局勢才略微穩了一些。
然而先皇在位的時候，白虎世家滅在北境，原本世代鎮守南境的楚家不得不分兵援助北境，如今西北邊境刀龍府鎮守，東海交給了雲中葉氏與新崛起的蘇家。帝國之武威，畢竟是零落了。
也正因為如此，收復南境之事，變得無比重要。皇朝能否重現昔日之榮光，便看此役了。
仔細想想，如今南境也只有鎮南王楊曜與楚家最為年輕的嫡長公子玉隆兒守著，而南苗那邊，有年輕卻身經百戰的蒼狼王，還有百越諸部統領。這一戰其實也不能說是勝券在握。
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楊曦想了很久，對雲兮道，“還是再等等吧，此戰不容失誤，朕先想想，能夠呼叫的援軍有幾路，做好萬全準備之後再做打算。”
雲兮略微一思索，便明白楊曦為何顧慮，他說，“既然如此，臣下也會去考慮援軍和糧草的事情，儘量準備周全。還請陛下記住，時機不等人。我們沒有多少思考的時間了。”
那位蒼狼王，即位之時過於年輕，百越諸部不服，屢次叛亂都被他粉碎陰謀。之前年輕的王者甚至在戰場上失蹤，都被苗疆鐵軍衛救了回去。雲南兵府那邊原本以為南境諸部會被內亂消耗殆盡，因此頗有幾分坐山慣虎鬥的策略。但如今看來，年輕的蒼狼王是位治國奇才。若不趁著他方平定叛亂，立足未穩之時興兵討伐，恐怕往後，就不會再有機會了。
對於楚家而言，這也是翻身的時機。楚家自楚雲昭之後，再也沒有戰功卓越的將星了。如今北境與慕容府講和，天子意欲封慕容氏為鎮守北境世襲罔替的麒麟王。自此之後，楚家在北境，將無立足之處。若不能再南境立威，楚家的兵權，亦會漸漸被消磨掉。
雲兮幾乎孤注一擲，是為國，也是為家。楚家說是代代外戚，如今雲容嫁到宮裡，一兒半女也無。老夫人為此不滿已久。數次說要講八小姐雲靈送到宮裡。幫雲容分擔些事情，都被雲兮攔下來了。
他知道，雲容其實也沒做錯什麼。她不受帝王喜歡，無外乎是因為楊曦心裡在意的，還是雲昭。雲昭沒了，雪鴞還在。但雪鴞又不能生孩子。這幾乎是無解之局，就算是再犧牲一個雲靈，也沒有什麼用處。
都是妹妹，都是孩子，都是骨肉。平安公主責怪他太過於狠心。但這些事情，他是不得不為。
就算因此而被人責怪，也只能自己扛著了。
雲兮離開持中殿的時候，悅華翎已經收拾打點妥當，出宮往白府去了。
白府那位閣老白樾白大人的正室夫人很年輕的時候就因病去世了。只留下兩個孩子，現任儒門教統的白君硯大人，以及如今已經過世了的淑妃白素素。
那位白君硯大人如今也沒有正室夫人。如今為了淑妃葬禮的緣故，天啟的命婦們前來弔唁，都是老大人的側室們招呼。也不好稱呼。悅華翎見到招待女眷的人裡面，有一位面相溫柔和氣，被稱作棠姨娘的人，便知道，應該是承旨女官白君辭的母親了。
她在六庭館做事的時候，跟白君辭也算是有幾分交情。因此難免與這位棠姨娘攀談了幾句。早就聽說過，這位姨娘雖然在府裡待得日子久，但性子怯懦，凡事做不得主張不說，連在自己女兒面前，都有幾分唯唯諾諾。
雖然不怎麼欣賞這位姨娘的為人，但如今冷眼望過去，白府內堂裡連主帶客，也就這麼一位姨娘算是舊相識了。白府之中還有一位漪姨娘在，據說是生過兒子的。雖然白家人講究嫡庶分明，她生下那兩個兒子，在朝堂上也沒有什麼地位。但畢竟是生過兒子的人，神色之中都有幾分倨傲。對比之下，還是這位溫溫柔柔的棠姨娘好相處一些。
悅華翎便找她說話，將這位姨娘帶到偏廳裡，細細的問了一番淑妃過世時的情形。
不說還好，一說起來，這位姨娘便抹起了眼淚，哭的十分傷感。就說起來，這位大小姐，是菩薩一樣的人，生的又美，又有才學。心腸也是極其溫柔的。闔府上下，都是指著她過日子的，誰能料到，這樣一個人，竟然在這麼年輕的時候就因病去了呢？
棠姨娘這樣說著，看神態，似乎是真的挺難過。有些事情，她是不便明講的，但以悅氏遍佈天啟的情報網，什麼事情不是早就查得一清二楚了。白家府上，從前老夫人過世的時候，長公子還在江南求學。那會兒淑妃年紀還小，府上便是妾室做主。府門內院裡的事情，外人是打聽不到的，據說是妾室裡有人想要取正房而代之，甚至虐待年幼的白素素。直到長公子回來，才將這些事情制止了。自那以後，兩房側室的姨娘，便頗不得長公子眼緣。若不是因為老大人還在的緣故，這兩房人，恐怕早就要被逐出府了。
虐待大小姐的事情，據說只是謠言，最終也沒有什麼證據。如今長公子年紀大了，也在外朝做官。這樣一個兒子，早就過了老大人能管得了的年紀。前兩年的時候，便依著長公子的主意，將老大人的兩房側室連同他們生的兒女遷到了西院。漪姨娘雖然養著兩個兒子，但卻不能在天啟帝都做官，只能去了江南建康那邊，在老大人的故友身邊討生活。
都說白家長公子生性裡是有些刻薄的，如今老大人還在便已經這樣了，將來更不免讓人憂心。不過這位長公子對妹妹倒是不錯，從前還在淑妃娘娘的主張下，將君辭送到了宮裡做事。
這位淑妃娘娘，對庶出的姨娘和兄長們是不錯的，時常還勸長公子不要太過於為難家人，也傷了老大人的體面。為了他們這些微不足道的人的緣故，回府之後，竟然還跟長公子吵了好幾次。現在想一想，這樣好的一個人，年輕輕的就沒了，怎麼能不讓人心生哀切呢。
悅華翎在一旁坐著，靜靜的看著棠姨娘哭。這個女人，雖然上了年紀，但容貌細緻，看不出多少年歲痕跡，哭的時候，還頗有幾分小女孩一般，楚楚可憐的氣質。和宮裡那位錚錚傲骨的秉筆女官白君辭大人，其實也不怎麼像是母女。
是個怯懦的人，如今那位白大人上了年歲，兒女都這樣大了，側室又被兒子趕到偏院，大失顏面的緣故，對這兩房側室，都不像從前那樣上心了。
棠姨娘這樣的人，後半生只能指望女兒，女兒又為了前程耽在宮裡，不能陪伴在身邊。在府上的日子，就只能靠著那位高高在上的大小姐幫襯了。可嘆大小姐又久病不起，就算為了她們與嫡親的兄長爭執，也爭不來什麼。如今人還沒了。見棠姨娘這般傷心，豈知不是為了自己的將來而悲傷呢？
悅華翎坐在一旁，冷靜的看著她，順手將自己的錦帕遞給她拭淚，見她哭得差不多了，才淡淡的說了句，“姨娘既然一直在府上，難道沒有覺得，淑妃娘娘去的有些蹊蹺麼？”
驟然聽見這句話，棠姨娘似是被嚇了一跳，抬起頭來，怔怔的看了悅華翎一眼，囁嚅道，“娘娘此話，又是從何說起呢？民婦不明白啊。”