雪鴞將楚曼如叫到跟前，特意讓她留意了一下周圍，確保沒有人在一旁窺測或者偷聽。
楚曼如聽她這樣說，預料是有重要的事情要講，四處查探之後，命令身邊親信的人守在距離軍帳二十多米的地方，這才入了營帳，對雪鴞說，將周遭都已經清空了。
雪鴞贊同的點了點頭。楚曼如這個孩子，在她看來確實是不錯的，心思縝密，能力也強，又能收復身邊的人。楚家這麼些年，人丁凋零不少，但好歹，也留下了這麼一兩個可用的人。
她將楚曼如叫到身邊，用沙盤在幾處城門之間推演了一番。楚曼如目不轉睛的看著她的動作，不到片刻之間，就領會了她的用意。
“北境天氣嚴寒，衡江上是打過水仗，但卻從未從護城河底下下過功夫。”
雪鴞滿意的點了點頭。這孩子的確聰明。當初在楚家折梅演武的時候，楚雲皓與楚曼如各自領著家族裡的年輕孩子們在水上會戰，那個時候，楚雲皓便是透過事先在冰下埋伏人馬的手段，才翻了原本勝券在握的楚曼如的盤。
名將要擅於從失敗之中汲取教訓。看如今這情形，當初是怎麼輸的，她也的確是記得一清二楚。
北境是冷。蠻族人當然想不到，冰河封凍的時候，還有人能從距離城內有接近一里多地的水下潛過去。但正月裡的天啟又何嘗不冷，楚家府上那片碎玉湖一樣是浮冰的。楚雲皓當初為了制定埋伏水下的戰略，直接將楚鶴齡從冰上扔了下去，一刻鍾之後才讓他上來。楚家水性好的，又何止楚鶴齡一個。
“帶一隊人，從護城河潛入城內，趁人不備，換上蠻族人的衣衫，在約定的時辰開啟城門，裡應外合，我看這城差不多就拿得下了。”
說差不多，也就是說的輕鬆，實質上可以預料，統萬城是匈奴人最後的王城。就算真的破了城門，也必然遭遇到頑固的抵抗。或許多耗些時日，等到城中眾人戰意被消磨的差不多了再動手能好一些。但夜觀天象，雪鴞心裡也明白，她等不了多久了。
楚曼如說，“我去吧，我自己手底下的人，我心裡清楚，哪個水性好，哪個不會臨陣脫逃，都得我親自選定才行。”
到底是領軍的材料，楚曼如的記性也不錯。跟她一起做過事情的人，性情脾氣如何，擅長什麼不擅長什麼，她都能記得一清二楚。楚家軍裡能做統帥的，在這方面多少都該有些能耐。唯有雲桓是個例外，他一貫記不住人，除了自己家幾個兄弟，身邊的副將統領，誰是誰誰在哪兒，官階和姓名模樣一概對不上。這是天賦上的差距，因此雲桓始終不喜歡帶兵。當初沒有人可用，他也就去了。為了避免這種缺陷在戰場上釀出大禍，他將自己身邊的人都寫成了冊子，模樣特徵官階職位，喜好，武勳，等等等等，別人用腦子就能輕易記住的事情，他全部都寫下來，只要有空的時候就隨時翻閱。天賦不及旁人的地方，都是用時間來彌補的。
雲桓早逝，雖然與傷病有關，但也未必不是勞心過度的原因。如此想來，用人還是用天賦高一點，或者說生來擅長某事的人比較好。免得太過於辛苦。
雪鴞說，“你來挑人吧，然後我帶隊入城，你在外面領軍。”
冰肌雪骨不是說假的，她不怕冷，閉氣半個時辰也沒事。護城河是直接從城內水源通往衡江的。暗流頗為湍急。或許會有意料之外的事情發生。雪鴞自己帶人進去，至少能將意外的影響控制到最低。
楚曼如微微笑著，搖了搖頭。
她說，“還是我去吧。”
雪鴞抬起頭，略微有幾分疑惑的看著她。
楚曼如是做前鋒的材料，放在正面戰場上正好。至於雪鴞自己，畢竟她在東海那邊的時候曾經學過潛行之術。更何況先天體質的緣故，不懼嚴寒，由她下水入城，應該更為穩妥一些。
楚曼如抬起頭，微微的對她笑了笑。
“將軍如此安排，自然是有將軍的用意在，我不便說什麼。但從私心的角度來說，我倒是希望，將軍可以將這個機會給我。”
雪鴞看向楚曼如，等她把話說完。
楚曼如道，“來日我也是要領兵的人，要帶入城的，都是我的心腹之人，將他們送往險地，若是我自己不肯跟著，未免顯得太過怯懦。”
雪鴞聽她這樣說，也不由贊同的點了點頭。
楚曼如說的沒錯。領兵打仗的人是要有親身上陣的覺悟。不然是不能服人的。小小年紀就想得這樣深遠，可見是對將來有打算的。
雪鴞也不打算攔阻她。楚家如今的家主是楚雲皓。至少在長生還在宮內的這段時間裡，都必須將內廷兵權握在手中。楚雲皓是不大可能離開天啟了。這樣的話，北境的未來，就只能交給雲清或者楚曼如。
雲清和楚曼如是不同的。雲清畢竟少年上戰場，資歷在這兒放著。何況朱雀皇朝還是門閥制度，單憑楚雲清嫡公子的身份，就差不多足以讓一多半人信服了。但楚曼如，便是另一個極端，無論她戰功多麼顯赫，只要提起出身，亦難免為人所詬病。
楚家算是寬容了，嫡出的孩子和庶出的放在一起養，同輩就是兄弟，略微低一輩的，都當是自己的孩子來看待。即便如此，也難免會因為出身而被另眼看待。
若是換了別的世家，庶出的孩子，恐怕連上戰場建功立業證明自己的機會都沒有。對楚曼如來說，出身不好只能算是一個缺點，這個缺點也並沒有影響她太多，除了這個缺點之外，她在別的方面，基本上可以算是沒有什麼瑕疵了。
雪鴞將潛行的任務交給楚曼如。此時時節已經到了初冬，北境這邊還好一點，河流沒有完全封凍。只是一層薄薄的浮冰。等到再過一陣子，整條護城河全部封凍的話，戰局恐怕會對他們更加不利。在封凍的衡江之上作戰，並不是一個明智的選擇。豫王白洛吃過的教訓，雪鴞不想再坑第二次，這一次，戰機不能延誤。
入城接應的事情跟楚曼如談妥之後，雪鴞再度將幕府諸位參議叫進來，定下了攻城的日子。例行的說了一些鼓舞的話。久攻不下，眾人心裡都有些倦怠，尤其是天候日漸冷了。難免有人想著，這一波怕不是再度無疾而終。等到大雪落下來之後，或許就該撤退了。大不了等來年春天再開戰。
想是這麼想，但也沒人敢在雪鴞面前提起。只是這種鬆散的氛圍，就算一字不言。也感覺得到。
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雪鴞微微嘆了口氣，正打算說點什麼有用的。但開口之後，卻發現一個字也說不出來。
能說什麼呢？所謂的危機，只有她自己感覺得到。此時此刻全心全意信任她的，也只有身在天啟的楊曦。在其他人看來，她不過是一個楚家的年輕女子，或者有些清楚底細的人還知道，她是楊曦身邊的昭陽殿主。她眼下的身份，並不是昔日聲名赫赫的女武神，只不過是一個憑藉著天子的眷顧就突然成為北軍統帥的女人罷了。而且還強行壓了身為長輩的楚雲清一頭。甚至直接將楚雲清派到了蠻族腹地的戰場上。
簡直可惡。
她頗為無奈的嘆了一口氣。
如今局勢，算是內外交困了，但既然她在這兒，那也沒有別的事情好做，她必須要戰勝，不管用什麼手段。若是不能在絕境之中創造奇蹟，放她這個人在這裡做什麼？
雪鴞略微閉目，在想該怎麼解決人心不齊的問題，偏在這個時候，傳令官自外面進來，說是天啟那邊有信使過來。
她隨口便問，“什麼事。”
卻見傳令官面露為難之色。說：“那位信使說了，只能跟您一個人談。”
雪鴞略有幾分訝異的抬起了頭。目光環顧四周，卻見幾位幕府參議的面孔之上，都流露出了不屑之色。
這幫人，怕是以為天啟那邊，就是宮裡傳訊息過來給她吧。但雪鴞自己也清楚，並不是這樣。此時也不便解釋，軍帳內這麼多人，考慮到眼下的處境，也不好說清場就清場了。她起身，自己去軍賬外見天啟來的信使。
來的人是楚蘭玉。是長公子身邊的人。長公子那邊，向來緊要的訊息，都是由劍靈傳遞的，只是如今劍靈只剩下君玉一個，因他這麼些年傷病交加的緣故，君玉一直寸步不離的照顧他。事情太多就顧不過來，因此留了幾個晚輩的孩子在身邊處理日常事務。楚蘭玉她之前是見過的，印象裡是個挺機靈的孩子。雪鴞心中有數，知道必然是機密的事情，才讓她過來傳話，因此先不開口，兩人走到一處安靜的所在，她才轉頭看向楚蘭玉，問她到底是何事。
心裡隱隱約約已經有了些預感，要等的，但所謂的結果，言之鑿鑿的說出來，到底和預感是不同的。