沈清染方才還言說若是將軍府的房梁塌了下來，自有她撐起來，可也未曾料想到如今是沈淵出了事，遠比將軍府塌了房梁要命。
約是半月左右，沈淵才被元昊支去關外鎮壓有起義謀反之心的農民，本說非是難事，再有一二日便回，卻逢了吳國大軍壓境，雖未進犯，可也是虎視眈眈。
一來二去的這麼一耽擱，沈淵便只好寄家書回，說要紮營駐地耽擱一陣子了。哪曾想再收到沈淵的訊息，便是如今出了事的軍報。
清塵幾乎要追不上沈清染的步子了。
她哀嘆口氣，埋怨起了自己，怎就不能堅持上一會，偏要一時衝動將此事告知沈清染？如今若是真出了什麼岔子……
那自己可真是沒法與千萬叮嚀囑咐的呂青與老夫人交代了。
沈清染貿然闖入正廳之中，按說房門緊閉，定是有要事在相商，沈清染破門而入後便有些後悔了——方才的確是有些衝動。
沈淵不在，待客的就該是呂青，這點沈清染絲毫不覺奇怪，但……
久纏病榻任人不見有些時日的老夫人危襟端坐於正座之上，面露肅嚴之色，當日凜冽寒松，瞧不出分毫病態，反倒是比呂青還要精神了不知多少。
這便足以讓沈清染吃驚了。
讓她驚愕更甚的，是呂青和老夫人正在與其洽談的也不是旁人，而是他幾日前才見過的元祺。
“清染？誰讓你闖進來的。”
老夫人微微皺眉，對沈清染貿然闖入一事略有不滿，又怕衝撞了元祺。她幾日未出房門，雖知京中恐怕要變了天兒，可一些細碎事，她還是不清楚的。
“娘，您先別氣著了清染大抵也是急了老爺的事，如今偏是逢了這時候，若清染平安無事的嫁入宸王府，許是府中還能少些惦念的事，可如今逢了京中守孝，這日子也不得不耽擱下去，也是難為她……”
呂青在老夫人身旁耐心的為其消著氣，全無大家夫人的架子，倒像是極為歸順於老夫人的女兒，依平時相處來瞧，老夫人信任且心儀呂青並不奇怪。
哄好了本就氣性不大的老夫人，呂青才向沈清染使了個臉色，示意人另擇時候再來。
“沈小姐來了便坐下罷。”
元祺一改往日輕佻肆意的模樣，倒有幾分端重，讓沈清染懷疑眼前人到底是不是元祺——她所見到的那麼多，到底哪一副是元祺的假面？
亦或說，哪一面不是？
沈清染落了座，並未搭元祺的話，元祺卻主動攀談了起來：“其實本王今日來到將軍府，有一半的原因都是為了沈小姐。”
“祺王殿下這是何意。”
老夫人如今瞧了元祺嚴謹的模樣，還是對他有些改觀的，然而元祺在京中的風評……
實在是逼的老夫人不得不去細緻揣摩元祺每句言中意。
“沒什麼他意。”
元祺果真還是那副散漫的模樣向椅後靠去：“如今沈將軍下落不明，擊潰吳國先軍刻不容緩，沈老夫人，您便是如何想要保著沈小姐，她早前都是曾上過戰場的人，你覺得如今將銜會落在誰的身上？”
“老身已與祺王殿下說過，此事老身已有分寸，自不需祺王殿下再勸，清染早前曾負過重傷，絕不是可以胡來的！軍中何其多的青年才俊，何在？”
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世家夫人的傲骨終究不是傷病可以抹去的，老夫人便如悽緊朔風中傲然的松柏，她脊背是直的，眼神的堅韌的，哪怕葬身於漫天風雪中，她都不會願折腰的。
“老身便不相信軍中便選不出第二位將領了不成？”
沈清染吃驚於早年幾乎將嫌惡寫在了臉上的祖母，如今竟是百般的袒護她，或許早便是她識人不清，錯將老夫人對她的看重和失望當作了嫌惡。
“祖母，此事我——”
話音未完，老夫人就抬手將沈清染餘下的話攔了下來，就連一直守在老夫人身側的呂青這會兒也繞著走到了她身邊，俯身低聲提醒道：“大小姐若有什麼話，便等事後再與老夫人商議，此時——終究是有外人在的。”
沈清染點點頭。
以至於元祺今日來到底打的是什麼目的，她並不在乎，她如今更記掛的是沈淵為何會無緣無故的失蹤，哪怕真是戰敗，那也該有個下落。
哪怕只是傳言而已。
她未將悲怨擺在明面上，只是靜默的瞧著眼前人議事談話，正如在看受人牽動的皮紙影。
“領兵之事自然不是不可推拒，可本王今日來此，還是看在了與沈小姐的交情。”
沈清染還未咽下去的茶水便這般嗆了她的嗓子，這人好是會說笑，她幾時與之有過什麼交情了？哪怕嫁了元宸要稱一聲王叔，那也是嫁了之後的事。
可她還是未開口。
“老夫人，您便仔細去琢磨，若是陛下此時為將軍府施壓，您再讓沈小姐請纓，那便成了什麼？被逼無奈。”
元祺手中寫著天道貴生的摺扇在風中翩然扇動，他果真是溫和如墨畫少年才子，能得了京中無數傾慕才識的女子，的確不奇怪。
偏偏又添了赫然的風流二字，讓許多姑娘望而卻步。
老夫人的神色愈是端重，便愈是顯得元祺輕鬆淡然。
就彷彿眼前需妥善解決的也不是什麼山河社稷的家國事，而是戲臺子上今日又唱了他所欣喜的哪一折，他要誇耀稱讚，倒是瀟灑恣意。
“如今沈將軍下落不明，而不是戰死，陛下又怎會不心生忌憚？畢竟沈將軍手中親率重病，若假亡煽動將士逆反……”
“淵兒絕不會是賣主求榮之人！”
老夫人激動至極，如此辱沒將軍府的門楣與沈淵的忠誠，是老夫人所不能忍受的，她拿手中的柺杖敲向地面，以發洩她無力發出的憤惱。
“沈老夫人別激動，本王還未說完。”
難得元祺被人如此衝撞還能心平氣和的繼續和老夫人說下去：“本王自知道沈將軍對元國江山一片忠心，可他於此時失蹤，陛下會如何想？他可不是會因一時忠誠而相信所有的人。”
“本王再問您，屆時將軍府該如何是好？”