“他們把我和同福堂高高捧起，又當眾揭穿我連自己祖母都無法救治，我卻連辯解都不可能。眼下正是乘勝追擊的好時候，她們怎麼會就此放過我。”
茯苓感到手腳冰涼：
“小姐，那該如何是好？老夫人也不信任你，百草堂趁機搶奪生意，連袁家也來落井下石……”
“我們忍耐就好了。”
蕭盈口中吐出的，卻是根本不像她所說的話。
“小姐！”
“耐心等等，茯苓。”
茯苓心中焦急，卻不知道蕭盈究竟要等什麼。
可小姐既然胸有成竹，想必也是有所打算。她也只能按捺住性子。
接下來幾天事態越發糟糕。很快瘟疫便席捲了整座青州城，但凡能擠出十兩銀子來的人都在百草堂門口排起長隊。
相反同福堂卻門庭冷落。夜裡甚至有人潑狗血，砸石頭到同福堂門口。還有人拿墨汁在同福堂大門上歪歪扭扭寫了“庸醫誤人”四個大字。
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茯苓雖然氣憤不已，還是忍氣吞聲，和杜松一起提著水把大門上的字擦得乾乾淨淨。
杜松見她十分沮喪，安慰道：
“茯苓姐，放心吧。徐三爺和程四老爺都在外面奔波。出了這麼大的事，他們都沒回來，多半是在暗中準備還擊的手段呢。”
茯苓搖搖頭說：
“我恨得是自己，什麼都做不了，只能依賴小姐……”
“雖說小姐要我們耐心等待……”
杜松道：“誰說什麼都做不了！茯苓姐，你聽我說……”
他對茯苓耳語了半天，茯苓臉上漸漸綻開了笑容。
青州城遭逢瘟疫大難，日子最難過的莫過於馮知州。眼見著因“赤喉”發病的人越來越多，馮知州急得跟熱鍋上的螞蟻似的。
偏偏五皇子還要擺出愛民如子的架勢，親自過問此事，還特意召他前去問話。
馮知州一面暗暗吐槽五皇子樂不思蜀，遲遲不回京城，一邊恭恭敬敬向五皇子見了禮
“啟稟殿下，如今病情來勢洶洶，城中百姓病倒之人為數眾多。下官也是沒日沒夜，指揮救治。還好有百草堂炮製出良藥，才能遏制住病情。”
“總之，請殿下放心，青州城度過此劫不過是時間問題。”
一番話又捧了自己又捧了百草堂，四捨五入等於間接拍了五皇子馬屁。五皇子點點頭，溫和道：
“馮大人辛苦了。青州百姓的安危，繫於馮大人一身，也要多多保重才是。”
“下官分內之事，不敢言苦。”
五皇子若有所思道：
“關於疫病的來源，馮大人有沒有什麼頭緒？”
這句話問倒了馮大人。
他猶豫半天，道：
“確實有些傳言，可下官不敢輕信。”
“噢，說來聽聽？”
馮大人猶豫片刻，還是道：
“如今城中有傳言，說疫病是天災。因為青州城出了陰時之女，才會帶來疫病。”
“陰時之女？”
“是，殿下不知。陰時之女是青州城本地的傳說，又被稱為疫病娘娘。據說只寄身於生日是陰年陰月陰日陰時的女子身上，才叫陰時之女。”