茫茫夜色的荒漠中，一行四五人匆匆趕路。
儘管他們有馬匹，卻不敢騎。
因為從下午開始，就有至少兩隊人馬，在這片區域來回巡視。既然沒有首領哈吉的命令，那就是敵非友了。
他們不敢貿然離開藏身的石穴，只好眼巴巴盼著首領能趕快傳來訊息。
人質三十出頭，溫文爾雅，武藝倒是練過，可惜不過三腳貓水準。他倒是頗有自知之明，毫無逞強的意願，讓走就走，讓停就停，讓吃就吃，有人偷摸了踢他兩腳，他也毫不反抗，極為順從。
“中原人軟骨頭，哪有我們草原男兒的豪氣。”
幾個蠻子便看不起他，也漸漸放鬆了警惕。
“怎麼辦，頭兒一直沒有音訊。”
“該不會又打了敗仗。”
“別瞎說，有鐵炮助陣，怎麼可能？”
“怎麼不可能，你又不是不知道，中原人有多狡猾。”
“難道說……難道說哈吉大人衝進木石堡，把我們給忘了吧！”
幾個人面面相覷。
哈吉要攻下木石堡，衝進去劫掠。現在正逢茶馬互市，商人雲集。不知道有多少好東西能搶到手。光想想那些絲綢，茶葉，還有中原來的瓷器，銀器……
隨著時間的推移，首領訊息全無，反而是不斷亮起的報信煙花告訴他們外有強敵。
畢竟不久之前才在木石堡吃了大虧。中原人詭計多端，說不定連鐵炮都不奏效。看守們嘰嘰咕咕商量，爭論了半天，要不要違背首領，在沒有得到命令的情況下自行撤退。
最後人質怯生生道：
“你們看！”
他指向的地方映紅了半邊天，正是那場燃起的胡楊林大火。匪徒們的神經頓時受到了嚴重的刺激。
人質滿臉傻乎乎，提出一個直擊靈魂的拷問：
“是不是有大軍來了？”
其中一個蠻人匪徒猛地揪住他的衣領：
“你到底是什麼身份？居然會有大軍來救？”
哈吉打劫他，是出於林婉婉的授意。對他的真實身份既不清楚，也不關心。他的手下對此便更是一無所知了。
人質受到驚嚇，露出害怕的神情，瑟縮著身子道：
“不……不，小人只是從京城來辦差的而已。說大軍，那還不是因為西州城的大將軍楊鎮赫赫有名，京城人誰不知道他的威名……”
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“少亂咋呼嚇人！”
蠻人匪徒松了口氣，罵罵咧咧的放開人質。幾個人小聲商量起來。
“不管怎麼樣，頭兒怕是凶多吉少。”
“看外面大火，很像中原人在燒林尋人啊。”
“這個傢伙，莫非在撒謊，要不就是隱瞞了什麼？”有人仍舊不死心，狠狠得瞪了人質一眼。
人質嚇得一哆嗦。
“時間緊迫，也不知道外面有多少人，恐怕很快就會找過來。我們不如先帶著人質回部落去……”
“可我們還沒有接到首領的命令……”
哈吉脾氣暴躁。如果得知屬下未經命令，私自帶著人質逃走，恐怕不會輕饒他們。
然而幾個人爭論糾結的功夫，胡楊林大火不僅沒有熄滅，反倒越燃越大。雖然他們藏身之地離開起火地的距離還算安全，但那種深深的恐懼卻攫住了每個匪徒的心臟。