說起來，芸兒是少數他能與之談笑風生的女子了。
因為父母不喜歡交際往來，連同張公爺也養成了羞澀內斂的性子。在軍中與一群粗漢子們談笑風生，大口喝酒大塊吃肉的殺敵還好，回到京城後，難得有這樣放鬆的時刻。
芸兒在一群賣藝陪酒的女子中間，樣貌平平，技藝也是平平。有時候許多女人，被客人們各自挑選走，就剩下芸兒無人搭理，與同樣沒膽子上前尋歡作樂的張崖，就著月光下酒聊天，慢慢熟識。
張崖對芸兒並無非分之心，不過把她當個知己。自從身子出了毛病後，嚴格節制，再也沒有嘗試過飲酒泛舟的事。
如今猶豫不決，不知道怎麼的，忽然想起芸兒這知己來。
芸兒做生意的地方，正好又靠近江安客棧，可以與她聊聊天，排解一下，再認真思考要不要去見匠人，倒也不錯。
打定主意，便派人去跟芸兒送信。
芸兒當真有空，上了張公爺租的船。
此時午後，兩人對著小菜小酒，居然有了幾分好友久別重逢的感受。
芸兒正要斟酒，忽然停住手：
“公爺，聽說您得了喘病，這酒，還是不要喝得為好。酒乃傷身之物，灼燒喉嚨，還是您身子要緊。”
張崖笑道：
“不妨事，近來京城來了位名醫，我時常去求藥，得她妙手調理，不知不覺已經好了許多。最近兩個月都未曾發過病，喝一點點酒也未嘗不可。”
芸兒小心斟了一點，猶豫半晌，才遞給張崖。張崖笑著跟她碰杯，輕輕抿了一口。
芸兒這就放下心來。
“看到張公爺又精神了，芸兒也替您高興。不知道是哪位神醫，芸兒也想好好感謝……抱歉，僭越了。是芸兒有事，也好去求診才對。”
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張公爺倒不在意她的失言，坦然道：
“就是工部侍郎蕭淳風蕭大人的小姐，開著名叫同福堂的藥方。自己時常在那裡坐診。若有病痛，不妨去求醫。蕭家娘子是十分和藹，又醫術高明的。”
說起蕭盈，他不知不覺的話多了起來。本來與芸兒喝酒的目的之一，就是尋求下意見。
每個人都有想跟陌生人傾訴的時候，芸兒恰好是個合適的物件。
“實不相瞞，多虧了蕭家娘子，我近來感到自己恐怕還可以多活些日子，說不定待身子恢復得差不多，還能繼續從軍。”
芸兒聽他滔滔不絕訴說著，神情十分認真，時不時應一聲。
張崖逐漸放鬆了下來，掏出真心話。
“我常常想，得了喘病固然不幸，但或許上天是要我因禍得福，能結識蕭家娘子。按年齡算，我本來早該結親……如今陰差陽錯，天讓我獨守著，直到蕭家娘子出現……”
說到親事，他竟有些語無倫次起來。
“其實……我本來打算今兒，就向蕭大人提親。”
芸兒“啊”的一聲，差點失手摔了杯子，見張崖關切的問：“有沒有割到手？”連忙臉紅著搖搖頭，羞怯道：
“想必公爺馬到功成了。恭喜公爺，賀喜公爺！”