匠人忙不迭的辭謝。他摸了摸胡茬，道：
“其實告訴張公爺這件事，還有我另外一點私心。當時這件事情，一直鬧到駙馬爺面前。因為都督也拿不出更多證據，證明張夫人所言虛假，所以駙馬爺最終裁定罰了老侯爺二十軍棍，允許張夫人抱走孩子。”
“老侯爺傷好後，心中依舊懷有怨念，與楊都督互有不和。最終請人託了門路到兵部，主動請辭，從雲州調回京中。駙馬爺也沒有挽留。”
“老侯爺後來因其他罪名下獄，去世，雖然與駙馬和都督並無直接關係，但如果公爺心中有所怨恨，並不是不能理解。”
“有件事須得請公爺知曉，其實楊都督，一直都很關心公爺。他擔心老侯爺夫婦不守承諾，幾次回京都曾經派人打探公爺過得如何。幸虧老侯爺和夫人並未薄待公爺，楊都督才未曾露面出手。”
“公爺因為避諱楊都督，從軍去了南面的事，楊都督提起，也頗有嘆氣。認為老侯爺即便有錯，也罪不及子才對。”
張崖神色黯然：
“我也並非不講理的人，何況託您的福，終於知道真相。”
他苦笑著。
大限將至之日，也算人生的遺憾又少了一個吧。
匠人猶豫道：
“其實，公爺何必如此頹唐。楊都督多次說過，如果公爺願意來西州，他可以教導，庇護公爺前程。如果公爺有意，我可以從中牽線搭橋。”
如果換了從前身體健康的時候，張崖等於重獲一次前途，哪裡有不願意的道理。但想到自己身體殘敗，不免萬念俱灰。
可面對因為過去與母親有過一面之緣，便一直關心掛念自己的匠人，反覆唸叨自己壽命有限，實在多餘。於是終於言不由衷道：
“畢竟……我從未去過西州，對那裡不甚熟悉……而且從南面回來後，也對前途沒有那麼熱衷，覺得在京城平靜度日也不錯。所以……請容我考慮考慮。如果有機會，定會去西州拜訪您和楊大都督。”
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匠人能往來西州與京城辦事，自然也是通達之輩。故而對張崖的糾結猶豫沒有多作追問。只說但凡有需要相助之處，無不願盡力而為。
等張崖從客棧告辭時，心情似乎放鬆了許多。
他初進客棧時，打量他喝酒的那幾個人，已經不見了。
不過滿腹心思都在生母之事身上的張崖，自然沒有注意。
等他邁步出門，被夜風一吹，才清醒過來。
這時候只覺得滿肚子話多到不得了。只想找人傾訴一番。
難道要再去尋芸兒？
這時候，恐怕芸兒正在招待別的客人。雖然可以多掏銀子把芸兒叫出來，但未免對她日後的生意有影響。
罷了，不妨再去河邊，喝一壺酒好了。
想到這裡，張崖便調頭去碼頭登船。
河邊滿是坐著船尋歡作樂的人。
張崖租了條小船，令船伕划著，沿河而下。
自己在艙裡自斟自酌。
艙外星光燦爛，自己孑然一身，甚是寂寞。
好在船行沒有多遠，忽然聽到有人招呼他。