腦海裡不斷重複著這些往事、遺憾和壓抑，與柳夫人表面平和的話語結合在一起，彷彿擰成一股鐵鏈，將他越綁越緊，透不過氣來。
柳名揚沉浸在自己的思緒中，同時也被無形的鐵鏈所束縛，全身越綁越緊，似乎套入了一層捆綁最窮兇極惡的犯人的鐵衣中。
他的肺上壓著山那麼重的石頭，每一塊肌肉都收縮到緊繃得不能再緊繃為止，似乎逐漸連本人也變成了石頭。
喉嚨就像一扇門，吞嚥著最後的氣息。彷彿當這扇門慢慢關閉，他就會徹底如石頭人般窒息掉。
渾身都無法動彈，卻有種奇妙的溺水般的感覺。
柳夫人終於停下她的長篇大論，但她似乎沒有時間注意到兒子的異樣。其他人也不會就此讓她離去，孟大人和孟夫人又接著開始了客套寒暄……
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進士們輕鬆的觥籌交錯，誰能想到大庭廣眾眾目睽睽之下，方才還技驚四座的狀元郎，正因為一種突然發作的怪病，逐漸陷入窒息的危險中。
柳名揚感到進入肺部的空氣逐漸減少，無論他如何要為自己的生命掙扎，要大口大口呼吸空氣，都始終做不到。
喉嚨就像被強而有力的手扼住一般，越扼越緊，越扼越緊……直到……
一絲若有若無的香味飄到鼻子裡。
跟先前那種讓他靈感湧現，想起青山書院的味道不同，是一種令他感到陌生的味道，如同翻騰的藥，如同鋒利的刀子。
似乎在快要窒息的時刻，鼻子就變得比其他人更加敏感。
其他人毫無反應，他卻感到無法忍受。
但那種藥味所化成的刀子，不斷刺向他的身子，將他的皮膚劃得縱橫捭闔。在這些削鐵如泥的刀子面前，困住他的鐵鏈也跟麵條似的紛紛斷裂，化作片片鐵塊。
原本僵硬的肌肉，慢慢鬆弛下來。
忽然有那麼一刻，柳名揚感到自己又能呼吸了！
他終於重新活了過來。
柳名揚大汗淋漓的癱軟到座位上。恐怕除了自己，沒有誰能察覺到，他剛剛在生死關頭走了一遭……不……
他狠狠的敲了自己一下頭。
怎麼會只有他自己知道呢！
是那個人，那個燃香的人，又救了他一命！先是賽詩，接著是化解了方才的急症……
雖然從他現在的座位望去，完全看不清楚珠簾背後的身影，但不知怎麼的，他就知道定是同福堂的女掌櫃無疑。
柳名揚搖搖晃晃，下意識的掙扎著起來，他要去尋她才好，當面跟她道謝，當面告訴她自己並非忘恩負義之徒，很清楚是誰兩次救難於水火之中……
柳夫人眼睛的餘光瞟到兒子，連忙對孟夫人做了個抱歉的姿勢，關心的靠了過來：
“名揚，你是想到哪裡去？”
柳名揚看著母親，視線模糊了下，猶豫著慢慢道：
“娘，我……好像一時之間，喝酒有些太急。……頭暈，我去去下……更衣……一會就……就回來……”
他暗暗指了下腰帶，柳夫人以為兒子人有三急，喚了侍女來：
“還請幫助引狀元過去。”（未完待續）