正午時分，江霖騎馬趕到了皇城外。出乎他的意料，守城的侍衛們並未阻攔他，而是自動為他讓開了道路，恭敬道了一句：“將軍請。”
城外雖然張燈結綵，貼滿喜字，城內部卻一片死寂。
這是一場註定有去無回的鴻門宴。
江霖目不斜視地騎馬而過，在他走出漫長的甬道後，眼前的景象豁然開朗。同時，一陣強力的風倏忽而過，吹起宣政殿高臺上那人鮮豔如火的紅色嫁衣。
“江霖！”
看清來人後，蘇棠紅著眼眶喊了一句。她的手腳皆被捆在椅子上，絲毫動彈不得。
一個拿刀的侍衛站在蘇棠身後，冰涼的刀鋒抵著她脖子，只差一點便能割破他的喉嚨。
從平地到高臺，共有三百級臺階。每一階上都站著一名全副武裝的侍衛，手中拿著五尺長的棍棒，神情漠然地注視著他。
心猛然揪痛的同時，江霖周身的乏力感愈發強盛，他翻身下馬，眼前登時一陣天旋地轉，手腳像是被灌了千斤重的水泥，不似往日輕盈敏捷。
——藥效發作了，要趕快。
他下意識拔劍出鞘，平時流暢自然的動作，現在做來卻有些吃力，劍似乎也重了許多倍。
“江霖，你要是動手，她就會立刻死在你面前。”
威嚴冰冷的聲音在身後響起，江霖回過頭，看見了身著九龍朝服的劉崢嶸。
劉崢嶸皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，道：“你沒有去潭州草堂，而是來了這裡，的確叫朕有幾分意外。”
江霖神色冰冷，抬起劍鋒指著他道：“你說過，只要我交出兵符，你就會放她自由。”
“朕是說過。不過，朕盡心培養你多年，你卻為了一個女人而一朝背叛，辜負了朕的良苦用心，朕總該收回一些利息吧。”
迎著江霖殺機四溢的目光，劉崢嶸冷聲道：“如今你想帶她走，可以，只要你一階一階登上了這三百階臺階，朕就放你們二人走。”
江霖一頓，目光隨著三百階臺階逐步向上，定格在了最頂端的紅衣新娘身上。
絢爛的陽光下，一襲紅衣的她簡直美得不像話。即便是用盡世上所有華麗的辭藻，也無法還原出她萬分之一的美好，道盡她千分之一的勾魂奪魄。
——他離他的夢，只有三百階臺階。
“江霖，不要聽那糟老頭子的鬼話！”
早已看穿了劉崢嶸的計謀，蘇棠帶著哭腔大喊道：“他只是想拿我做人質來傷害你，他想要你的命，你千萬別中計了，快走啊！”
劉崢嶸神色一變，道：“魏國公主的情緒好像太過激動了，讓她安靜下來。”
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身後的侍衛當即點了她的啞穴。一陣痠麻感湧上喉嚨，蘇棠再張嘴時，已發不出一點聲音。
劉崢嶸滿意一笑：“江霖，你決意如何？”
江霖收劍入鞘，側眸道：“如果你再騙我一次，我會親手殺了你。”
劉崢嶸做了幾十年的人間帝王，本以為早已凌駕於眾神之上，將天下人的生殺大權握於手中。但在與江霖目光相接的一剎那，一股從未有過的膽怯和猶疑竟然浮上心頭，迫使他向後退了一步。
意識到自己做了什麼後，劉崢嶸不禁在心內暗罵自己沒用。對方已經服下了毒藥，不過是武功盡失的廢人，就算他有殺自己的心，也斷然沒有這個機會。
定了定神後，劉崢嶸目視江霖的背影，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。
江霖邁上了第一階臺階，侍衛高舉起手中的棍棒，狠狠打在了他的背上。
儘管已有了心理準備，江霖還是被這驚人的力道打得肩膀一顫，本就蒼白的臉色更為虛弱了幾分。
藥效在持續發作，他原本引以為豪的資質和體力都在迅速瓦解。他從一個戰無不勝身強體健的戰神，正逐步變為一個肉體凡胎毫無根基的普通人。
甚至，因為藥理侵入血管會為身體帶來不可逆的損傷，他將會連普通人都不如。
就如劉景明所說——成為一個廢人。
心中知曉一切，江霖還是抬起腳，毅然決然邁上了第二階臺階。
這一次，棍棒重重落在了他的小腿上。鑽心的疼痛從小而上蔓延至頭頂，江霖身形一晃，險些沒有站穩。
高臺上，蘇棠看到江霖的舉動，除了心痛之外，更驚訝於江霖少有的虛弱。江霖的體質一向是魔王級別的好，無論是摔下懸崖還是受傷，總能迅速調整到最佳狀態，為什麼今天的他，看上去卻像是一片搖搖欲墜的落葉？
像是怕蘇棠擔心，江霖攥緊了拳頭，加快了腳上的步伐。
第三階，第四階，第五階……登上新一階臺階的同時，一下下棍棒抽落在他身上各個部位，悶痛伴隨身體內部的無力感一同襲來，接連折磨著江霖的身心。
可他不能倒下，蘇棠還在上面等他。
想到這，江霖抬起頭，迎著光朝蘇棠望去。
灼灼鳳冠下，她妝容絕美，一雙水眸瀲灩著柔柔波光，淚水從她的眼角滑落。
即便神情哀慼，淚灑嫁衣，她卻依舊美得如同一場夢境。
想讓蘇棠安心一些，江霖望著她張了張嘴，用口型道了句：“我沒事。”
可就在他邁上下一階臺階的是，一擊悶棍從後面直中他的肺部。一股腥甜之氣從江霖的喉嚨湧出，即便他已極力隱忍，還是不受控制地噴了出來。
鮮血落在白玉鋪就的宮階上，一白一紅，鮮明的對比給人以強烈的視覺衝擊力。
蘇棠如遭電擊，不可置信地搖著頭，想要去喊他的名字，嗓子卻發不出任何聲音。
看她如此痛苦，劉崢嶸更是舒心暢快，故意高聲道：“江霖，你服下毒藥武功盡失，這幾日的體質本就脆弱不堪，根本不可能走得完這三百階臺階。現在放棄，或許還能撿回一條命。”
江霖為何會中毒武功盡失？！
蘇棠滿臉錯愕，聯絡自己現今的處境，卻又很快明白過來——定是劉崢嶸以她為威脅，逼得江霖如此。
一切的疑問都在此刻找到了答案，蘇棠痛不欲生，淚水連綿不絕地灑落下來，打溼了繡著並蒂蓮的前襟。