這次地震的時間是190年1月16日0時05分5秒。海原地震不僅是中國歷史上最大的地震之一，而且也是世界上最大的地震之一，當時的震級是8.5級，地震波及了17個省市，有感面積達到了51萬平方千米，約佔中國面積的四分之一，是中國歷史上波及範圍最廣的一次大地震。
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這次地震將00千米外的蘭州震倒了十分之三的房屋，使距震中400千米外的西安毀壞房屋約百戶，距震中1000千米外的北京“電燈搖動，令人目眩頭暈”，更遠的上海“時鐘停擺，懸燈搖晃”，廣州則是“掉繪泥片”，甚至在香港都是“大多數人感覺地震”。其有感範圍超過了大半個中國，甚至在越南的觀象臺上，也有“時鐘停擺”的現象。
大地震使當地村鎮埋沒，山崩地裂。海原、固原等縣城全毀，大量房屋倒塌，人員傷亡極重。由於地震發生在交通閉塞，幾乎與世隔絕的山區，而且當時軍閥混戰，兵荒馬亂，北洋軍閥對巨大的地震災難是無力救助的，而且時逢冬令，天寒地凍，災民又繼續死於凍傷、飢餓、瘟疫之中。
據當時《陝甘地震記略》一文報道，大震之後，災區人民無衣、無食、無住，流離慘狀，目不忍聞，哭聲遍野，餓殍遍地，牲畜死絕，而狼狗開始成群出來吃人。
據不完全統計，這次地震共造成死亡.4萬人，傷者不計其數。由於海原地震釋放的能量特別巨大，強烈的震動持續十幾分鍾，世界上96個地震臺都記錄到了這次地震，後來也就把這次地震稱為是“環球大震”。海原大地震在中國近代史上，佔有重要的位置，創造了中國近代史上的幾項第一。
地震的時候，中國沒有一臺現代地震儀和地震臺。震後誰也弄不清震中在什麼地方，一個月之後才把震中圈定在海原。地震後，北洋政府中央地質調查所，立即籌備自己的地震臺，並在191年派員到法國學習。19年開始具體籌建工作，歷經7年，終於在190年，在北平成立了中國第一個地震臺。
中央地質調查所的地質科學家提交了中國歷史上第一份地震科學考察報告，還首次在中國大陸東部地區，劃分了地震危險帶。19年，世界地質大會在比利時首都布魯塞爾召開，中國學者第一次站在世界講堂上，宣讀了關於海原大地震和中國地震活動構造內容的論文，引起了世界各國專家的重視和極大的興趣。
海原《搖擺歌》
民國九年春天，海原開始流傳著不同版本的《搖擺歌》，當地的小孩都在傳唱，其內容：一碗羊肉，搖一搖，白花了；世上的好人吆，搖搖擺，賊殺了。咯噔咯噔搖，譁啦啦啦搖。
大豌豆開花，搖一搖，麥出穗；不是王法吆，搖搖擺，咱倆個睡。
咯噔咯噔搖，譁啦啦啦搖。
大豌豆開花，搖一搖，麥出穗；咱倆個名聲，搖搖擺，死去了。
咯噔咯噔搖，譁啦啦啦搖。
園子里長的綠韭菜，擺擺搖；貨郎子哥哥快挑來，搖搖擺。
咯呀咯噔搖，譁呀嘩啦搖。
一碗漿水咽下去，擺一擺；心上的火氣敗下了，搖一搖。
咯呀咯噔搖，譁呀嘩啦搖。
稀里嘩啦塌散了，地搖了；四六的毛氈上躺下了，搖搖擺。
咯呀咯噔搖，譁呀嘩啦搖。
這首《搖擺歌》是190年海原大地震前在海原等地普遍傳唱的童謠。地震過後，當地人認為，這首在當地頗為流行的《搖擺歌》是地震前兆，冥冥之中另類東西在暗示要發生地震。這是後人第一次記錄下這一蹊蹺古怪的史實。其中的玄機無人可解。
像海原發生的大地震，據專家推斷，每一千年才發生一次，因而，《搖擺歌》則成為千年絕唱。
不過關於《搖擺歌》為什麼會在地震前流行起來，有兩個版本。
版本一：據倖存者回憶，那年春夏之際，海原地震帶來了個形似和尚的貨郎，他邊走邊唱，見到什麼就唱什麼，每唱完一句，就在後面綴一句：“搖搖擺，擺擺搖，地搖了，譁呀嘩啦搖，咯呀咯噔搖”的造勢詞。“地搖了”其實就是海原人對地震的最通俗稱呼。由於孩子們好奇好學，再加之此歌不講究韻律，見什麼唱什麼，孩子們很容易學會，因此，《搖擺歌》就像風一樣在海原地震帶流行了起來。
版本二：蘭州地震局地質研究所研究員郭增建說《搖擺歌》在地震前在海原一帶流行的現象很怪，說不清，很可能是孩子的某種感知天性沒有受到後天的影響，感知到地震在那要來臨。但孩子們又不能明白地說清怎麼回事，便以歌謠的形式傳達感知到的資訊。（未完待續）