——嘲笑聲傳遍了利法烏斯街道。
以巨大的身軀在空中遨遊的白鯨，全身張開的小口釋放出不和諧音。
它口中所放出的咆哮，原本就具備著撼動大地的破壞力。但是，從這參差不齊的眾多嘴中所發出的聲音，卻彷彿在摩擦著風一般扭曲失真，令人不快。
【糟糕，霧……！】
不斷發出尖叫聲的白鯨，那無數的口中噴射出了【霧】。
大範圍地擴散至街道，從天而降的霧向四處侵蝕。視野緩緩地化為雪白，魔石的【驅夜】效果也漸漸淡去。
——【霧之魔獸】，展現實力。
視野開始變差，在迷霧籠罩的平原上，討伐隊的配合開始脫節。
最重要的是，白鯨的存在本身，不正是彷彿溶於霧之海洋似的地消失著嗎。
【果然出現了嗎……那種讓其他人能遺忘掉另外一個人存在的霧！但是還好有準備…………？！！】等等，在這個地形那種東西根本沒法使用啊……但是如果發現情況的話，克魯修接下來的命令應該是移動了吧。
————
【要是被那種東西吃下去的話……！】
關於白鯨所產生的霧的威脅，昴自認為在事前的作戰會議上已經聽的足夠多了。但是，實物遠遠超出預想。
【這就是真正的【霧】……】
被稱作【霧之魔獸】的白鯨，其【霧】的性質大致分為兩種。
一種是像這樣覆蓋整個街道，為了擴大自己游泳區域的擴散性霧氣。
然後另外一種就是剛才，在眼前讓大地消失得一點不剩的消滅型霧氣。
到剛才為止都未曾表現出來過的攻擊手段，就是後者那伴隨著破壞的消滅型霧氣。然後其威脅，一目瞭然的破壞力自不用說，但並不僅限於此。
全力一擊，勇猛的聲音驅散霧氣，眼前的白色突然間一分為二。
從霧氣中奔出的是，佇立在白色地龍背上的克魯修。恐怕是利用了無形斬擊的超遠射程，把連通遠處的迷霧都斬了開來確保視野了吧。
克魯修在地龍上胡亂地擦拭著沾汗的額頭，吐出紊亂的呼吸。以在這散去的霧氣中心的克魯修為標記，四散的討伐隊迅速開始聚集。
各小隊集合起來，克魯修環視著他的部下，
【——有多少人被打倒了？】
【十五人……沒有傷亡！】
【這裡有十四人，脫隊一人】
【三人……位置太突前，沒能避開霧……！】
【……誰被幹掉了】
【無法得知……！】
面對克魯修的焦躁感，那位壯年男子搖著頭擠出了聲音。
那本該是，令人費解的對話的。
把握著隊員數目的小隊長，卻報告想不起脫隊隊員的名字。
不可能會有這種蠢事。但是
相同的報告一個接一個，無論哪個小隊長都無法給出消失同伴的名字。
這種異常事態，才是白鯨所放出的【霧】的真正威脅。
如字面所說，被【霧】所吞沒而消失的存在，會連其存在相關的記憶都從這個世上抹去。
“有誰消失了嗎”，即便這個事實留下了，其存在也不會留在任何人的記憶裡。
克魯修為每小隊安排十五人的意圖就在於此。
不過慶幸剛才提前預警，即使是這樣也有不少的戰力損失。
【我還記得這一切……是和這個身體的關係嗎？】
昴將這毋庸置疑的現實說出了口。
就像是‘昴’在那個迴圈裡，沒有忘卻消失的商人，以及為了讓‘昴’逃走而犧牲的雷姆一樣。還是只有‘昴’記得。
在克魯修旗下聚集的小隊長們——其中有一張面孔，變成了別的人。
被消滅的【霧】所吞沒，原本的小隊長消失了。隊員們的認知被替換成了這位換上的第二任才是小隊長的事實，這突兀的配置變換誰也沒有察覺到。
在這種異常事態面前，黑十三明白了白鯨其實是和【魔女】相同的異樣存在。
被眾人所遺忘的事物，黑十三卻仍舊能夠記住而不忘卻。
這與‘昴’所擁有的【死亡迴歸】，想必不是毫無關聯的。
（與魔女有關聯這點情報可以確認無疑了，就算有其他狀況也只能是在這點之上進行推測了。）
【回來了嗎，維魯海魯姆】
破開濃霧現身的是，渾身浴血，模樣慘烈的劍鬼。
【衝的太前了。——傷亡呢。】
維魯海魯姆甩著劍上的血跡，又隨手拭去臉頰上的血。
【合計十一人……那些被打倒的人，就連讓人銘記他們的功績都做不到。】
霧所帶來的消失，是如字面所示的對存在的抹消。
那些人們的足跡全都從他人記憶中被消去，留在這個世界上的只有空白。
若是那樣，至今為止確實存在的羈絆、感情與愛到底消失到哪裡去了呢。
放眼望去，在維魯海魯姆的身後，獅虎成群出現，跨坐在大型獅虎上的裡卡多與兩位副團長的身影也在其中。看來與維魯海魯姆同樣，與白鯨纏鬥的那批人反而傷亡不大。
【麻煩的霧出現了吶。退魔石是稀有品，數量有限。……搞錯了使用時機的話，就完了呢。】
……
————
上一次討伐會談中聊到了‘霧’的出現，而那時黑十三多嘴的說出自己的‘手機’說不定會有其他的功能，然而也就算為了能夠預防萬一在‘白鯨’出現之後增加自己的說服力，沒想到卻起到了減少戰員損失率，要說怎麼發現的？就在【白鯨】的霧出來的前一分鐘，黑十三就感受到了眼前龐然大物的異常，這一點可能來自身體的‘魔女’氣息有關，所以當斷立下朝著克魯修打出招呼，而果斷的克魯修雖然沒能聽明白黑十三說的是什麼，但是看到他手中拿著發光的‘手機’和嘴裡發出‘跑’的口型就果斷的發出了撤退命令，不得不說這一刻下達的命令而少損失的人員兩個人都有少不了的功勞。
————
【再來一次同樣的集中攻擊的話，應該就能打到地上來了。既然已經失去了敵影，那麼至少為了避開偷襲現在就該是第一次使用的時候吧。有異議嗎。】
克魯修的判斷得到了全員贊同，她的視線轉向菲利斯率領的支援隊。
【菲利斯，用魔石炮把退魔石打上去。只有兩次的份。要慎重地使用呢】
【已經準備好——了。無論何時，謹遵主命。】
面對拍著胸脯的菲利斯，克魯修點點頭，然後在重新開戰前再次望向全員。
【現在開始就是關鍵！我們的攻擊對白鯨是有效的，留在諸卿手中的手感就是證明！那家夥確實很強大。而且來歷不明。在最壞的情況下，我們的死或許不會留存在任何人的記憶裡。但是！】
克魯修拔出腰間的卡魯斯坦家的寶劍——雖然對於能空手放出斬擊的她來說，或許是多餘的——舉向空中，高聲道，
【即便是為了無法為墓碑刻上名字的死者，即便是為了在未來的世界會被白鯨的霧威脅的弱者，我們也必須付出犧牲，將其討伐！——跟上我的步伐吧！！】
【退魔石，發射！！】
在克魯修的號令下，菲利斯所指揮的成員一同抬起魔石炮的炮口——之後，伴隨著爆炸聲，將魔石打上了空中。
【霧，散開了——！】
在空中碎裂的魔石放出光輝，一口氣把覆蓋視野的白色霧氣驅散了。
不過，並不是將充盈平原四方的霧全部消除。最多只能將霧的濃度降低，不過是把“難以確認視野”的狀況給消除了而已。
但是，即便只是如此，效果也已經十分充足了。
——白鯨的【霧】，似乎是它所持有的莫大魔力變異而成的產物。
也就是說，白鯨以意志將散佈的魔力視覺化，從而形成了【霧】。
然後退魔石——其原本的效果，就是將周圍的魔力強制性還原成無**力，屬於無效化效果一類的魔石，就是這種力量把【霧】的魔力無效化，然後驅散了。
雖然包含著“若是退魔石的效果太強，很容易連同這邊的魔法攻擊的威力也一併減弱”的賭博成分，但是就現在霧的殘留狀況看來，似乎沒有擔心的必要。
【還不足以把霧全部消去，嗎】
【相對的，這邊的魔法也沒有受到影響。雷姆也是完美狀態】
微微點著頭，額頭的角發著光的雷姆回答道。
周圍產生的魔力漩渦，正是雷姆再次開始提煉魔力的證據。
【那就繼續照著計劃執行吧，讓那家夥降落到地面來！】
【是！走吧！】
【呀啊啊啊——！？】旁邊傳來了其他人狂怒的叫喊聲。
這詭異的叫聲不像人類能夠發出的聲音，反而更接近於野獸的呻吟。
有人吐著泡沫，瞪著白眼痙攣不止。有人呻吟著，拼命地撓著自己的手臂。有人咬牙到把臼齒都咬碎，用頭叩擊地面。
即便症狀不一，有一點還是明確的。
瘋狂，正以【霧】為媒介傳染開來。
【這是……】
【因為剛才的聲音，【霧】對精神進行了直接干涉……雖說這和魔力中毒類似，不過要更嚴重……】
對著深呼吸的雷姆正在摸著角讓自己平靜下來，黑十三安心了一點，至少她沒有受到太大影響。
【真是出了個難題啊，看樣子再快也得，5分鐘才能解決吧……】看著眼前的那群人在自殘，黑十三不動聲色的說道。
黑十三在蕾姆肩上拍了一下。
【沒事嗎？】
【昴！傷勢如何！？】兩人同時問出。
【我沒事，不過接下來聽天由命了，雖然距離他們那邊有點遠，但也不排除中招的可能性。】
如果克魯修維魯海魯姆這樣的主力，以及菲利斯這樣的支援中樞都失陷了的話，一切就到此為止了。就連繼續戰鬥都會十分困難。
【能動的人把負傷者帶到大樹旁！迫不得已就動用武力！】
然而，從霧的深處再次聽到了克魯修的聲音。回答的聲音也接連響起，看來克魯修沒有受到霧氣的影響。而且正在積極處理眼下的威脅。
黑十三對著那個方向瀟灑的一笑【。】
【從戰力的角度看比直接殺死這些中招的人造成的後果還要嚴重，但是這是單純的怪物會做的事嗎……！】
【菲利克斯大人似乎也平安無事。那位大人能正常進行治療的話，至少應該可以除去汙染的效果……】
雷姆支吾著想說的事，黑十三只是點點頭。
出現了那麼多的傷亡，菲利斯根本忙不過來。為了回收傷者必須分出人手，只是這樣就會讓戰力減少。更重要的是——
【時間不夠。在菲利斯治療完全員之前，不得不一直處在毫無防備的狀態啊】
【當然這點雖然是要關心的，但是更重要的是，著傢伙懂得策略，那樣的話……】
【那樣的話不是很棘手了嗎？】蕾姆失色的說道。
【棘手？怎麼會呢？！】
拍著胸脯，深吸一口氣。屏住呼吸，閉上眼，然後吐氣睜開眼。
正在等待著，黑十三會說的話。
【雷姆，接下來我們要做的就是最危險的事情。】
【是，——無論何處都會和你在一起的！】
【我和雷姆去引開白鯨！在那期間，你們去接受菲利斯的治療。把看上去沒問題的傢伙交給菲利斯以後，去和克魯修會合！】
【引開！？到底，要怎麼做……】
【就像這樣做。】黑十三忽然間雙眼失神，雙手就像被敲碎了一樣垂在兩旁，並且整個人彷彿失去了意識。
如同在作戰前的準備會議上，黑十三所托盤而出的那樣。
然後，黑十三親手觸及了那份禁忌——。
恐懼湧了上來，纏住了黑十三的心臟。我就是黑暗，我就是罪惡，我厭惡死亡，我祈求和平……
就在剛才，黑十三發現了‘魔女氣息’新的使用方法，一種對周圍人更安全的使用方法，一個不會傷及無辜的使用方法，一個只有自己一個人有危險的使用方法……
黑暗的氣息彷彿實體一般纏繞在自己的身上。
【我臭嗎？】
【臭死了！】
【別說的那麼難聽啊！……】黑十三撓撓頭，雖然第一次使用，不過實際效果似乎還不錯。
得到了雷姆的確認，雖說有些無法釋然，但總之目的達成了。
把魔女的瘴氣引上身，黑十三回頭轉向周圍的騎士們，大聲說。
【我們馬上就會離開這裡！會儘可能不靠近大樹的，要好好地和克魯修他們會合吶！】
【知，知道了！祝武運昌隆】
【你們也是！】
送走了騎士們，黑十三拍拍雷姆的肩膀，示意讓地龍出發。
現在，黑十三的身體上應該飄著新鮮的“魔女殘香”——這種字面意思充滿了矛盾的氣味。問題在於，這能對白鯨起到多少效果，不過。
【上一次才森林裡遇見烏魯咖魯姆事件的時候，是有著覆蓋整個森林的效果的，那一次幾乎是十死無生，奈何還是對於求生的渴望活了下來。不過這次……說實話，還是個未知數啊】
然而，就在下一個瞬間。
【發生了什麼……】
【是白鯨！！】
就在緊密接觸著的雷姆叫出聲的同時，巨大的下顎驟然間突破霧氣現身了。
與千鈞一髮之際轉變了方向的黑十三他們擦過，微微向左偏移的白鯨的巨口咬向大地，將其經過的那片草原吞進肚裡。
巖壁般的外皮擦身穿過，魔獸下顎嚼碎地面的聲音近在咫尺。當白鯨注意到口中沒有血肉的滋味之後，那巨大的身體轉回到空中。
然後，咆哮著朝黑十三他們追來。
【臥槽，還真是刺激啊……】
從背後迫近的，壓倒性的質量所帶來的壓力。
彷彿要將人碾碎般的壓迫感從背後逼近，地龍載著慘叫著的黑十三，拼命地邁步飛奔。然而，追擊著的白鯨的飛行速度並不尋常。
如山的龐大軀體在空中遊動，以彷彿要追上風的氣勢一口氣拉近了距離。
很快，饕餮萬物的下顎逼近了。
那鼻尖就在背後咫尺之遙，已經到了甚至能聞到腥臭氣息的距離
【蕾姆救命啊！完了！完了！我感覺我一回頭就能看見它那張恐怖的大嘴在我的背後！不，它肯定已經張開嘴巴在準備吞下我了，嗚啊~~我要死了！】
【烏爾·修瑪！！】
與雷姆的詠唱相呼應，三支冰槍一同從大地刺出。
那目標毫無疑問，就是正追著昴他們的白鯨的正下方，試圖以刺穿腹部來阻止它的行動。但是……
【停不下來——！】
有著百支長槍之粗的冰槍完全折斷，隨著尖銳的聲音碎裂四散。被破壞的冰槍瞬間還原成魔力，鮮血從白鯨洞開的傷口處噴湧，但其動作卻沒有受到影響。
受到了那樣的傷害，流了那麼多的血，即便如此仍舊絲毫不見疲憊的耐久力究竟是哪裡來的呢。
【但是和維魯海魯姆不一樣，這邊可不是在單挑啊！】
黑十三豎起中指，拉開距離挑釁著白鯨。看到他的舉動，白鯨激憤的咆哮貫穿了平原。然而，從其胴體的側面，
【咧啊啊啊啊啊——！】
維魯海魯姆的斬擊橫劈而來。
劍刃刺入白鯨，維魯海魯姆沿著側腹飛奔而上。與奔出血霧的維魯海魯姆一同衝上來，跨坐在兩頭獅虎上的幼貓姐妹交換了一個眼神
【姐姐，配合！】【要上了哦—！黑塔羅！！】
蜜蜜和黑塔羅從交錯而過的獅虎上跳下，手拉著手。兩人站在維魯海魯姆斬出的傷口前，然後張大了嘴，
【汪——！】【哈——！！】
兩人的聲音重疊，波狀散開的音波中蘊含著驚人的破壞力。
衝擊透過創口滲透進去，白鯨全身的傷口再次噴血。搖動著巨大的軀體，白鯨的高度不由自主地一口氣降低了。它痛苦地扭動著，因劇痛而呻吟，而在好不容易才免於墜落地面的白鯨背後，雙胞胎乘著獅虎逃之夭夭。
【大招結束—！】【團長，拜託了！】
【哦哦，交給灑家吧！小不點們都努力了，灑家也不得不努力啊！！】
與落地的雙胞胎交換，大型的獅虎從白鯨的尾部攀爬而上。
裡卡多揮起大砍刀，攻擊著產生霧氣的無數開口。維魯海魯姆也同樣攻擊著發出噪音的開口，一個接一個地讓其安靜下來。
但是，白鯨也不會就安靜地等待攻擊手段被徹底擊潰。於是從怎麼打也打不完的無數開口中，放出了彈雨般的消滅型霧氣。
裡卡多藉助獅虎的機動力，維魯海魯姆則以那超越人範圍的身法，一次次地避開了那些霧氣。
討伐隊與【鐵之牙】再次會合，為了支援形勢不利的維魯海魯姆他們，魔石炮重新開始了射擊。白鯨為不斷被飛蟲造成傷害，自己的攻擊卻無法命中的現狀而焦慮，扭動起巨大的身軀，張大全身的開口，釋放出霧氣。
【雷姆——！！】
雷姆的反應比黑十三的喊聲還要快上一步，操縱著地龍跳到白鯨的跟前。由於散發出魔女氣味的昴的接近，白鯨的集中力被打亂，反射性地望向了這邊，它想要飛過來，卻被斬擊給阻止了。
【東張西望的……我可是從十四年前開始，就一直忍耐著等著取你的首級的啊！】
維魯海魯姆向著白鯨的額頭突刺，直到劍刃完全陷入方才停手。
但是，老劍士當即放棄了第三把劍，全力蹬向劍柄，跳了起來，隨後拔出第五柄劍，在魔獸的背後雙劍狂舞。
在白鯨的背上，裡卡多與維魯海魯姆會合，放聲大笑起來。
【感覺真有趣啊！雖說比想象的還要頑強，但是本身倒不是很強大吶！】
【不……稍微，手感有點太淺了】
面對表達著愜意的裡卡多，維魯海魯姆皺起眉頭低語道。咬著牙的維魯海魯姆一邊切著白鯨的尾鰭一邊說道，
【只是這點程度的魔獸，很難想象我妻子……劍聖會敗退。就算把我們搶到了先機，在最開始沒有被霧氣分散也考慮進去……】
揮舞著劍的維魯海魯姆的思考，被白鯨轉動身軀的動作打斷了。
【呃，哇啊啊啊！】
魔獸的舉動與迄今為止截然不同，白鯨抬起頭一口氣向上升起，裡卡多和獅虎被那個慣性一同甩落。
然後，留在了白鯨身上的維魯海魯姆，
【下去之前，再來一擊——！】
在扭曲身子在空中遊動的魔獸身上，維魯海魯姆以輕盈的動作向下奔跑。
上升中的白鯨軀體，與下降的維魯海魯姆擦身而過。身體移動，刺出劍刃後強行控制住姿勢，老劍士的身體活用著長年的戰鬥經驗，在巨軀的盡頭連根斬下了一塊背鰭。
【————！！】
聽著白鯨的慘叫，維魯海魯姆以落下的背鰭為踏腳石落向地面。
從那樣的高度落下來，一般來說是肯定會摔死的，但是維魯海魯姆在落地的前一刻用力一踢背鰭，消去勢能讓地龍接住了。
【身手真好……】黑十三安安吐槽著。
被切下背鰭的部位流出鮮血，彷彿暴雨般灑落下來。平原的草地被染成硃紅，沐浴在血雨之中的維魯海魯姆戰意不減。
沒有一個人會認為白鯨會就這麼逃走，但魔獸升上空中的目的現在仍不明確。【鐵之牙】和討伐隊也不安地仰望天空，黑十三則是開始考慮起聚集在大樹根部的傷員們的情況。
【來了】
維魯海魯姆望著空中，低語道。
眯起眼，雙手再次緊握劍柄的老劍士的模樣拔高了全員的警戒心。
然後，屏息等待著變化的到來——然後後悔了。
不應該等待浮在空中的白鯨的行動，而是應該立即散開的。
【——撤退！！！！】
黑十三竭力喊叫著，雷姆一口氣轉過地龍，脫離了戰線。
周圍的地龍獅虎也一齊奔了出去，已經沒空抬頭確認其他人的安全了。
——彷彿要完全覆蓋一整塊天空那樣，膨脹擴散的消滅型霧氣，落向大地。（未完待續）
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