源頭不詳的瑞德派森河是我國的主要淡水來源，這條橫貫大洲的久遠之河水量穩定而充沛，既無乾涸也無洪澇，自古以來都為艾歐地區文明發展不可或缺的重要助力。
然而相比較於世界其他著名大河水系，瑞德派森河由於流經邊疆沙漠的原因，下游河水含沙量大，並溶融有大量遏制水生動植物繁衍生息的有害物質，所以儘管水量充盈，營養價值卻相對貧乏，難以形成有商業價值的魚群，甚至不能滿足農業灌溉的水質需求，因此對瑞德派森河的水質管理，堪稱是正經歷回聲嬰兒潮的我國目前面臨的首當其衝的難題。
——摘自瑞德派森共和國 環境科學研究院 《世紀計劃》報告書
獨角鯨號。
由於災風驟起，被迫收了天線的獨角鯨號船員組已經與聯合防線喪失聯絡兩天了，在距離最近的哨站也有六百餘公裡的外圍邊疆，這並不是一個好消息。
奉船長之命，傳回去的最後訊息是：“022號濾沙船決定在災風季結束前原地待命。”
然而早就已經在沙海中流浪了三個月的獨角鯨號，是否還有足夠的物資撐過這一次災風季呢？
並沒有誰能給出一個答案。
可是今天，愁容慘淡的瞭望哨看到了希望的閃光。
西側的沙暴裡，一顆閃閃的白星正在衝破沙塵，向著獨角鯨號迅速靠近。
“船長！車隊來了！”瞭望哨對著傳話筒驚喜地呼喊，手裡的望遠鏡都不捨得放下，生怕讓那燈光離開視線一秒，它就會被災風無情地掩埋在沙中。
坐在艦橋，面色沉重的獨角鯨號船長史考特，聞言嚯地跳了起來，聲如驚雷地回覆道：“具體哪個方位？”
獲得了瞭望哨回覆的史考特拿起自己的望遠鏡也看向了西方。
確切地說，西偏南33°。
“燈光回覆！詢問他們領隊的身份！”史考特雖然激動，但仍有些緊張。
五分鐘後，車隊閃爍的燈光節奏有了明顯的變化。時刻注意著其動向的史考特馬上搶過副官的筆記本，一邊目不轉睛地盯著望遠鏡，一邊用鋼筆在筆記本上顫抖著寫下一個又一個的字母：“H，O，R，A，T，I，O……”
他激動地在紙上揮筆畫了個圈：“是霍雷肖那老東西，哈哈！”
“都愣著幹什麼！去接老爺子！”
……
早有聽說過濾沙船，但親自見識還是頭一次。
奧納站在濾沙船的背風面，扶著頭盔，竭力地仰著腦袋也看不到那巨大桅杆的頂點。
佈滿了鏽色劃痕的鋼板外殼上矗立著稍顯破舊的木製艦橋，色澤斑駁的管線密密麻麻爬滿了整艘巨輪的上層建築外牆，天然銅色的是排水管，鋁銀色的是通風管，漆成明黃色的是灌注氮氣的壓力管，連線閥則都是統一的鐵鏽色。
“和老家的排線一個樣子……”奧納嘀咕道。
“別看了，要登船了！”楊達洛夫扛著一袋罐頭走過來賞了奧納一巴掌。
奧納縱使穿著裝甲也被這一巴掌拍的一個趔趄：“登船？咱們不是拿完東西就走人麼？”
“放屁，這話你跟塔塔拉和長官說去。”楊達洛夫一把攬過奧納的脖子，“急什麼，這船上雖然擠了點，不過可是有床的，再在車廂裡顛上一整天之前，我可想好好享受一下睡床的感覺。”
甲板上的船員已經從船舷放下來了一塊吊板，由尤萊亞駕駛的勇者戰車吐著黑煙登上了吊板，隨後是霍雷肖領隊駕駛的半履帶卡車，兩個鐵皮怪物把吊板上的空間佔了十之八九，其餘的八九輛卡車只好排隊在後面等著。
由於戰車已經綁好了固定繩，不方便再開啟後艙，奧納沒有選擇鑽進車廂裡登船，而是站在吊板一角，抓著嬰兒手臂粗的鋼纜，看著自己被一點點吊上近三十米高的甲板。
吊板不是在與甲板齊平時就停止，那堆滿了板條箱的甲板也沒有給兩臺卡車騰挪的空間，纜繩繼續收緊，最終在接近吊機滑輪的頂端——50米左右的高度，咯噔一下停了下來。
從30米，離開了濾沙船的保護後奧納就重新暴露在了災風的推搡之中，到現在升至50米的制高點，他已經能看到那沙塵在風的裹挾下，吹過鋼鐵巨輪時捲起的渦流的軌跡，似是燃燒著的沙之火焰，向著西側滾滾而去。
東南西北，放眼望去除了沙丘便是塵埃。
“呼……”滿足了好奇心的奧納慢慢挪步向吊板的中央，在高處的風力更勝一籌，再吊在板子的邊緣似乎有些危險。
然而與此同時，吊機再一次開始了動作。
隨著巨大齒輪的轉動，整個吊臂開始向後旋轉。
被慣性嗆了一下的奧納差點失去平衡，好在他還是抓著纜繩站穩了腳，不過也嚇出了一身冷汗。
“嗯？”緩過神來的奧納似是看到北方的沙塵裡有什麼東西，像是一座異常高大的沙山。
可還沒等他細看，吊板已經移動到了艦橋的後面，高度也開始緩緩地下降。
那有些詭異的巨影隨即被艦橋的形狀所遮蓋住了。
【古形體？】奧納心中發涼。
他未曾真切地親眼見過那種怪物，但現在身處臨近死線的沙漠中央，這不同尋常的巨大陰影的存在自然讓人聯想到那恐懼的根源。
【按楊達洛夫所說，每一隻古形體不都是有飛艇監控的嗎？但是這艘船好像還沒有收到任何預警訊號……】奧納緊張地鑽進了纜繩，在這肆虐的沙暴中目視的極限不足一公里，若是已經隱約能看到那龐然大物的身影，豈不是說這艘船、就在死亡的邊緣？
吊板剛一落入船艙，奧納就趕緊迎上了鑽出駕駛室，一臉疲憊的尤萊亞。
“長官！”他急迫地說道，“我想你得看個東西。”
尤萊亞白了他一眼：“急什麼？我可是剛開了6個小時的車，讓我歇歇。”
奧納並不想直接在這裡說出那宛如禁忌的名稱，不論是為了避免恐慌，還是免得最後誤會一場，所以他只好解開裝甲的綁帶，從厚重的板甲中跳了出來，一把拉住了尤萊亞的手臂說道：“尤萊亞長官，我擔保這件事絕對比打瞌睡重要。”
雖然奧納來到647已快滿一個月，尤萊亞未曾見他有這般凝重的表情。
出於戰士的本能，她自然覺察到了事態的不同尋常，故此也不再駁斥，認真地詢問道：“要不要我把史考特船長也叫來？”
“最好如此，有些事我拿不準，你們來看一看肯定比我亂猜的好。”
尤萊亞瞳孔驟然一縮，隨後眉頭緊蹙：“等我。”
奧納看著她轉頭走向史考特船長，兩人四目相對地小聲說了點什麼，後者忽然後退一步，像是受到了不輕的驚嚇，之後二人立刻快速走了過來，推著奧納走上了前往甲板的階梯。
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“是……古形體？”出乎意料的，尤萊亞準確地猜中了奧納的疑問。
史考特船長也投來了慎重的眼神。
“我不敢肯定，只是之前在吊板上看到了奇怪的陰影。”奧納如實答道。
“上甲板。”史考特船長一敲柺杖，厲聲說道。
在這片沙上，沒有人敢對“古形體”這個名字有一絲一毫的怠慢。
甲板上， 覆蓋在板條箱上的成片被災風撕碎的帆布獵獵作響，像是一片旗幟在飄揚，尤萊亞和奧納攙住腿腳不是很好的史考特船長，沒有蒸汽裝甲的三人足足花了五分鐘才艱難推進到了翹起的艦首，可以遠眺北方的地方。
奧納所說的怪影就安靜地矗立在北方，形狀就如同一座沙丘，但相比較於其他沙丘高出了一倍不止，在這片風景大抵相同的沙海中頗為顯眼。
史考特顫顫巍巍地從懷中掏出單筒望遠鏡，頂著災風慢慢地聚焦。
“史……史考特……船長？”纖瘦的尤萊亞被災風吹得有些踉蹌，開口詢問道。
奧納見尤萊亞這幾句話又吃了不少沙子，於是伸出了一隻手去擋在後者的右臉。
“史考特船長！看得到什麼嗎！”終於可以安心說話的尤萊亞咬牙問道。
史考特搖了搖頭，示意二人折返。
三人又延原路逃回了艦橋，渾身上下堆滿了沙子。
“怎麼回事？史考特船長？”尤萊亞把門一關，旋緊了門閂，靠著牆喘著粗氣坐在了地上。
史考特船長沒有急著說話，從口袋裡掏出了菸斗和火柴，先為自己把火點了上。
“搞不好這小子沒看錯。”他終於說道。
奧納和尤萊亞都一驚。
不過後者迅速發現了不容忽視的問題：“史考特船長，你說搞不好？是什麼意思？”
“風沙太大，看不清細節。”史考特船長搖了搖頭，“但我能感覺到有什麼東西在。”
當然，在邊疆，“感覺”分文不值。
尤萊亞沉默良久，最終嚯地起身：“奧納，跟我回貨艙。史考特船長，麻煩你吩咐你的船員把我們的裝甲車再吊運出去，我們要去抵近偵查。”