“啊啊啊啊啊——”
艾綾突然仰天怒吼，原本纏繞於身的金色霧狀鬥氣化作有如實質般的風暴旋轉激盪，甚至把沙迦那深海大洋般遍佈全場的藍色鬥氣都逼退了三四步。
強勁的震波掀起了浮塵，接著又撞向演武場的牆壁。牆灰在微微的顫抖中簌簌跌落，巨響像是雷霆餘韻迴盪在王城上空。
那勁波在雷殛和協律者兩位聖達爾面前無聲散去，如融化在春日的細雨。
“那是……風嗎？”龍從薩摩利亞的脅下探出頭，看到似乎被金色龍捲風包圍著的艾綾，小聲驚歎著。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“金色的風暴啊，”沙迦看著艾綾，“不要太勉強了。”
話音剛落，那通徹天地的風暴突然消失得無影無蹤，只見艾綾雙眼緊閉膝蓋一軟，直直地向前撲倒。
“艾綾姐！”
沙迦橫抱起暈倒的艾綾，晃身就來到眾人面前。
“沒事，她只是脫力了而已，休息會就好了。”
“第一次成形堅持了兩個呼吸，還不錯。”薩摩利亞伸手探了探艾綾的脈搏，似乎並無大礙。
“風嗎？還真是巧啊。”塞拉感慨了一聲，畢竟他最擅長的元素共鳴也是與風的溝通，“尊師，這孩子資質很高，還是您來教導比較好。我和薩爾也會幫忙的。”
-
“接下來該我啦！”龍很開心地跑進演武場，但其他人卻沒有要移步的打算。
“你是這群人裡最弱的，沒有測試的價值。”薩摩利亞露出促狹的微笑。
“我才不信！穆薩還比我小呢，怎麼樣我也要厲害點吧！”
“穆薩出身世家，從小吃穿不愁，幼年就被送到奇美修利亞通達劍術極意的劍聖拉倫門下修習，天天和師父、同門和其他流派的人對練，不管是身體條件、訓練還是實戰都比你強，不過你應該能贏現在的他。”
“既然他什麼都更強，為什麼你說我只能打贏穆薩？”
幾個大人相互看了看，又用眼神徵詢了穆薩的意見。
“試試吧。”沙迦鼓勵地點點頭，穆薩雖然不太情願但仍然去兵器架上拿了柄木劍。
“記得點到為止，不許傷人。”薩摩利亞作為裁判下場。他倒不是特別擔心，畢竟有這麼多高手在想受傷都難。
“殘影·飛龍！”
龍上來就是全力，遠遠地助跑起跳單膝飛擊。穆薩劍未起手，腳下輕晃就躲開去，劍尖直追龍的後腦。龍團身躲過抬腿後撩，穆薩的手腕一抖，木劍如毒蛇般盤上他的小腿。
當龍全力進攻時，穆薩往往掉轉手腕就能卸開他的力道；只要龍稍有停頓，木劍立刻就如附骨之疽急追猛進。
就這麼來來回回十幾回合，龍根本佔不到任何便宜。穆薩的劍路十分奇怪，一會輕靈飄忽，一會古樸厚沉，大開大合的幾擊後瞬間轉變成陰狠詭秘的猛刺，但這些卻又都不像是他自身的劍術，更像是模仿什麼人的風格一般。
龍被這種打法搞得煩悶不堪，不知不覺中渾身散發出濃濃的殺意。
“小小年紀怎麼殺氣這麼重？”若夢娜的聲音帶著一絲不快。幾位聖達爾並不言語，只是緊緊盯著穆薩的動作。
龍突然前撲，看不出是摟腰抱摔還是單純的腳下不穩。穆薩不敢大意，打算抬劍擋下他，沒想到被迎面踢中。
龍使了個花招，用誇張的身體動作吸引他的注意，而真正的攻擊是反勾倒踢的右腳。一招得手的龍單手成爪猛地扣向對方咽喉，扭曲的面孔隱藏在手臂後的陰影中，只有雙眼射出的兇光刺入穆薩的心底。
穆薩渾身僵硬，居然面對敵人扭頭閉眼聳起雙肩，像是打算要逃開！沙迦微微嘆了口氣，心中十分失望。
穆薩遲遲沒有感覺到眼前一擊的到來，再睜眼時龍已經失望地搖搖頭收手。他看出穆薩的反應很奇怪，因此沒有下手襲擊。穆薩也是一臉失望，把木劍放回架子上。
“沒事，治療總是要循序漸進的，可能還要些時間。”塞拉拍拍他的頭出言安慰。之後閃帶著穆薩離開了王宮。
“他是怎麼回事？居然面對敵人閉上眼睛！”龍覺得贏得並不光彩，氣鼓鼓地說道。
“唉——他有心病，不是那麼容易能治好的。”塞拉的話語雖然溫柔，但語氣永遠都帶著一股讓人不舒服的冷漠，加上他無論何時都緊閉的雙眼和毫無變化的表情，讓人懷疑他那張面孔下是否真的是一個活生生的人。
-
穆薩的家族與劍聖拉倫有舊，因此他尚年幼時已經被劍聖破格收入門下。他非常有才能又能吃苦，即使是以嚴格著稱的劍聖也對這個小弟子非常滿意。
然而一年前自稱“劍師”的人上門來與劍聖“切磋”，為的是賭取劍聖的那一柄“天從劍”。
此人操使數柄奇劍，劍術水平也是一流高手，卻在五合之內被年事已高的劍聖用普通的重劍拍翻。
劍聖見他天資甚高卻迷失在獵劍的歧途之中，心下可惜便隨口點撥兩句，對方也低頭虛心受教的樣子。沒想到劍師竟假意拜謝，在劍聖轉身時暴起傷人。
他挾持了兩名弟子做幌子，用劍身近乎透明、一旦貫注鬥氣便堅如精鋼的軟劍貫穿人質胸口，輕易破開劍聖的護體鬥氣。
隨後幾柄奇劍同時發威，將一時不防的劍聖當場殺死。為了奪取天從劍，他又殘殺劍聖門下弟子。
所有人奮起反抗，但最後只有年紀最小的穆薩在其他人掩護下逃了出來。經歷了獵劍師那妖魔般的殺意和情如父兄的數十同門慘死，從那時起穆薩心中就留下了難以磨滅的創傷。以至於他到現在也無法拿起真劍與人比試，而且當對方殺意進逼時，甚至會下意識地逃避攻擊。
“他需要的是比死亡更強大的東西來壓倒恐懼。”塞拉帶他前去調理心傷，可是無論藥石湯劑還是引導安慰都起不到特別好的效果，現在穆薩的狀況也僅僅只是沒有惡化而已，談不上任何好轉。
作為劍聖最後的弟子，沙迦王將他置於自己的保護之下，無論出入都有高手隨同。同時也將天從劍妥善收藏，直到穆薩或是其他合適的繼承者透過考驗才能授予。
-
送走了閃和穆薩，沙迦決定要在政務之餘好好指導艾綾，於是安排她和龍在王宮就近住下。喜歡這兩個孩子的若夢娜提出讓他們在星袛寮裡居住。這樣既方便他們隨時來王宮學習，也不會干擾王宮的秩序。
若夢娜坐在軟靠椅上，摟著懶洋洋的艾綾。她覺得女孩子自主是好事，但像艾綾這樣嗜酒散漫、對凡事都不在乎卻又是自由地過頭了，於是打算和她聊聊過去的經歷，然後教導她些日常舉止規範。
由於現任大占星師是女子，因此星袛寮裡幾乎是清一色的女性成員。她們坐在柔軟的駝絨地毯上，把龍圍在中間逗笑。順利結束了一天工作的霜音也來到星袛寮，正盤腿坐在窗臺的軟墊上，笑看著龍被年輕女子們逗得滿臉通紅。
“你們在帝國的時候，平時都做些什麼呢？”
等到孩子們差不多混熟了，若夢娜率先開口問道。艾綾和龍倒是毫不在意提起這些往事，龍歪著腦袋想了想。
“像艾綾姐這樣的專職鬥士通常都是在訓練和鍛鍊，我們這些年紀小的或是素質一般的傢伙除了訓練之外還要做雜活，這也是奴隸營賺錢的主要方式之一。
比如租借給城防工程挑石擔重，或者在各自的街道城區旱道跑海（即掏糞和拾糞），布商的新制粗布會用馬車送來，要漂洗捶薄然後軟化去油，我以前就被分配去做這些。
帝國在城市的每一個路口都會放上一個大缸來收集各家各戶或是行人的尿水，然後每天我都跟著大車去收集起來，混合上黏土、硫磺和鹼土，把這些東西倒進踏洗池，然後用腳踩那些粗布。”
“相當辛苦的工作啊……”有的女孩光是想想都覺得這是幅有味道的光景。
“還好，在踏洗的時候可以唱歌和隨便說話，只要腳不停幹什麼都沒人管，還能拿到一點點工錢。除了氣味比較難聞和為了爭奪尿桶要和城裡其他洗布房的人打架之外，這比大部分奴隸的工作都要輕鬆不少，你真該看看那些去做馬賽克畫的倒黴鬼。”
龍一邊說著露出幸災樂禍的笑容。
“艾綾、龍、霜音，你們來嚐嚐這個。”
大占星師親切地招呼三人來到面前，然後遞過一個水晶杯，杯裡裝著滿滿的碎冰，冰上擺著七八顆琥珀色的珠子。
霜音輕輕拈起一顆含在嘴裡，花香隱隱在口中彌散。當他咬破珠子的剎那，彷彿春天在口鼻中綻放，香味甜味如迴音般在腦中來回衝撞。
即使是經過了冰鎮，仍然壓抑不住那濃郁的口感，味覺的爆發竟然讓人一時喘不過氣來。
“這……這是什麼？濃縮的蜂蜜嗎？”霜音呼吸稍稍平復後不禁問道，而龍則第三次伸手抓向這些珠子卻被艾綾一巴掌拍開，只好弄兩塊冰含在嘴裡玩。
“這是‘琥珀珠’，也有人叫它‘蟻珠’。”羅夢娜夾起一顆，塞進龍的嘴裡，“是沙漠蜜壺蟻的肚子。”
“嗚……”霜音的嘴角開始抽搐。
“不要小看這麼幾顆，這是採摘之後一路用冰塊冰鎮，從大陸西邊的沙漠國度運過來獻給沙迦王的禮物，總共也只有三十來顆。
沙漠國度的蜜壺蟻每當旱季來臨前，就會開始吞食花蜜並且在體內濃縮釀造，琥珀珠就是去除了頭胸後儲藏這些花蜜的部位。
只有在蜜壺蟻體內釀造酵藏之後，才會有這種爆發性的獨特口味，跟一般的蜂蜜相比起來可是天差地別。”
“這螞蟻還挺好吃的……吧唧吧唧”龍咂咂嘴，“我以前吃的螞蟻都是又酸又苦，還吃不飽。”
“嘔……”霜音的嘴角明顯開始流出奇怪的液體了。
“你沒事吃什麼螞蟻呀，真是傻孩子。”大占星師輕笑道。其他女孩也都咯咯笑起來，就算是饞嘴也不會有人會去抓螞蟻吃吧。
“以前在鬥獸場老是吃不飽，所以我經常偷偷去刨螞蟻洞，通常都能挖到些螞蟻蛋和碎肉蟲吃，如果這些都沒有我就會吃螞蟻。”龍一臉的理所當然，完全沒有注意到霜音抽搐的臉頰。“掐掉腦袋就能吃了。哦！姨姨你不知道我有次多幸運，挖到這麼大堆碎老鼠肉。”
他用手比了比，大概小茶杯那麼大小。
“剛好那些螞蟻搬了這麼多老鼠肉在巢裡，那些肉就著螞蟻蛋，我偷偷熬了一小杯肉湯，吃了兩天呢！”龍的嘴角又掛起了回味的口水，像是在回憶著世間少有的珍饈美味。
“哇……”霜音徹底崩潰，跑到旁邊對著花瓶大吐特吐起來。
雖然看不到她的眼睛，但是大占星師羅夢娜用顫抖的手把龍摟在懷裡，輕輕地摸著他的頭。
“是嘛，孩子，原來你受過這樣的苦，對不起。”從小生活優渥的她沒想到，這世上居然還會有孩子把吃腐鼠當做是幸福，心中的母性頓時泛濫成災。
“有肉吃一點都不苦啊，不過我也只找到過那一次，通常只能吃點螞蟻蛋。”龍不知道為什麼突然這些人哭的哭吐的吐，有肉吃不是應該笑嗎？
-
“唔？”
一個探頭探腦的傢伙嗖的縮了回去，似乎只是個半大小孩。
“王宮裡怎麼會有小孩跑來跑去？”正在聽取同僚向王彙報近期邊境商貿總結的利德瞟了眼門口。
王宮侍衛似乎對這個小孩毫不在意，甚至當他從某個衛兵身上順出個小酒壺時，那些衛兵就好像沒看見他一樣。
“咳，塞爾普卿？”
利德回過神來，連忙向沙迦致歉。沙迦的餘光也發現了在外面晃來晃去的龍，嘴旁也浮現笑容。
“我聽說你最近又在指導新來的青年武者，就是那個小孩嗎？年紀也太小了吧？”
會議結束後利德沒急著走，而是留下和沙迦談話。兩人在王宮裡邊走邊聊，他們早在年輕時的聖達爾選拔賽中就已認識，原本是沙迦對手的利德折服於對方的武技和人格魅力，成為了沙迦的追隨者，所以對話時也不像一般臣屬那樣拘謹。
“艾綾現在正在接受薩爾的訓練，那是她的弟弟龍。”
“是個女孩嗎？為了準備來年的選拔，除了之前指導的四個年輕武者，現在又多了個人。雖然引導有潛力的年輕人是件好事，但請不要太過勞累。王國需要你的領導，國民也需要你。”
“奇美修利亞如果沒了我就無以為繼，那還不如毀掉的好。”沙迦搖搖頭表示不以為然，不過馬上又笑了起來，“龍這小子住在星袛寮，最近和宮裡的人混得很熟，除了機密庫房基本上都被他轉了個遍。當年薩爾、塞拉和……嗯，他們也是這樣跑進跑出。”
本來心情愉快的沙迦皺了皺眉頭，似乎不想提起某個人的名字。
“不過話說回來，現在艾綾專注於境界突破，龍不在她身邊整天在王宮裡無所事事，這樣下去荒廢太多的時光可不行。”
“把他送去武……”
“利德，你來指導他吧。”