“第一百塊！”
龍高興地跳了起來，這是他打碎的第一百塊比自己還高的大理石。大地之盾卡爾哈拉給他定下的目標終於完成了。除了剛體法，卡爾哈拉還教了他受身和內氣甲的技巧。
不過短短幾周的時間，現在的龍就算是和艾綾姐對打，只要對方不動真格，也不容易被打得頭破血流了。
“幹得不錯，龍，總算是在時限內完成了。”卡爾哈拉點點頭表示肯定。
“動作太慢了，龍！給我更快地嗙嗙嗙把這些石頭一天內全部打碎啊！”
“艾綾姐你不要說這種強人所難的話了，不是誰都能跟你一樣那麼快領悟武技的訣竅啊。”
“雖然時間不長，但你們現在繼續向北應該沒什麼問題了。北地矮人那邊應該也收到傳信，你們趁著天氣還沒變冷趕緊出發吧。”
卡爾哈拉在清晨把兩人送到東時城外，給他們準備了馬匹和旅行用得上的器物，
“無論何時都要沉著冷靜地去解決問題。你們這一次出使責任重大，大陸北方需要訪問的國家與勢力比較少，而且在對帝國的態度上大多立場明確。
無論是聯合還是敵對，基本在談判前就已經能夠基本確定結果，對沒有什麼外交經驗的人來說是不錯的練習機會。”
“是，謹遵聖命！謝謝您的指導。”龍恭恭敬敬地向大地之盾行禮，“雖然離開王都前，殿下和指導的老師官員們也都這麼說，但我還是擔心前往北地的途中遇到跨不過去的障礙。”
“既然跨不過去，就把它打碎吧！我不是教你們怎麼把拳頭變硬了嗎？哈哈哈！”
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艾綾和龍都沒有見過矮人，來到了卡爾哈拉交代的地區，只看到枯敗的石山和崎嶇的道路，沒有半點人煙跡象。
到底要上哪裡去找矮人呢？他們的行蹤連邊防軍都沒有通知，自然也不能去向駐軍詢問。兩人沿著石山間不知是水流還是野獸弄出的野徑往高處攀爬，希望能看得遠些。
“是誰在那裡？”艾綾停住腳步高聲喊道，“出來吧，不要躲在石頭後面。”
石頭後面豎起兩支獸角，然後露出半個頭盔，窸窸窣窣過後四個只到她胸口高的粗壯矮人站了出來，手裡握著長斧大棒，警惕地看著艾綾和龍兩人。
“你們是什麼人？為什麼會來到矮人的領土？是來訂購裝備的嗎？”
“我是來訂製武器的，我需要一柄劍。”
矮人們相互看看大搖其頭。每年都會有那麼些實力高強的武者或是有錢有閒的富家公子輾轉來到這裡，希望能從矮人手裡買到優質的武器。通常他們只會勸說對方離開。
“我們只接受來自奇美修利亞的王國官方訂單，除非是矮人的朋友，否則我們不會給私人製作武器的。好了，你們趕緊迴轉離開吧，最近捕奴隊很多，這附近不太安全。”
龍在包裹裡摸出由沙迦親筆寫的信件，拿在手裡晃了晃。
“這是奇美修利亞王給矮人族長的信，我們是來為新任聖達爾……”他看了艾綾一眼，“為這位新任聖達爾訂製佩劍的。”
“聖達爾！”
矮人們驚歎著瞪大了眼睛，儘管濃密的體毛把他們的臉遮得嚴嚴實實，但驚訝的心情還是很明顯地表現了出來。他們圍著艾綾上下打量，甚至還想伸手拍拍眼前女人的身體，似乎覺得很不可思議的樣子。
艾綾拍開矮人粗糙的手掌，有點不耐煩地問是否能進入矮人的領地。領頭的矮人檢查了沙迦王的信件，一旁的龍很懷疑透過那濃密的鬍子眉毛，他是否真的能看得見任何東西。片刻之後矮人點點頭，把信交還龍。
“我叫薩普拉丁，拉魯爾之子，我們確實有收到王國的聯絡近日會有新任聖達爾前來。請兩位跟我來，我帶你們去秘境大廳。”
於是兩人跟著扛巨斧的薩普拉丁，在山裡左拐右拐來到處隱蔽的石壁前。矮人在亂石堆裡吭哧吭哧拉動機關，原本光滑無縫的石壁突然後退開啟，一團熱氣夾雜著煙火味從門後噴了出來。
“請這邊走，我帶你們去見族長。”
進入山體後沿著十步寬的通道七拐八拐，經過了幾道哨卡和迴廊，終於向下來到了寬敞的空間。
迎面而來的巨大聲浪讓人覺得像是身處鬧市中心，從廊邊望下去巨大的地下都市沿著無底洞四周向下延伸著。雖然是在地下，這裡卻是燈火通明，將整個空間照亮如白晝。
無數巨大的長廊在空間中交錯，將環形的都市連結成一個整體。到處都是充滿鋼鐵與工業之美的機械與管線，水蒸氣噴射與機器的轟鳴交織在一起，和龍以往見過的任何一個城市都完全不同。
都市裡人來人往，都是如薩普拉丁一樣的矮人們，大部分人不是身著機械裝備就是手持各式奇怪的工具。
艾綾和龍驚奇地四處張望的時候，薩普拉丁走到牆壁上的一個裝置前面，拿下一個懸掛式裝置別在耳後，然後在機器上噼裡啪啦又按又拍，裝置裡沙沙響著然後傳出了人聲。
薩普拉丁用矮人語嗚嗚哇哇喊了一通，然後咔嚓把聽筒掛了回去。轉身就看到龍的臉湊上來幾乎緊貼著自己的臉，把年輕的矮人嚇了一跳。
“這是什麼東西~~”龍的眼睛裡放出好奇的光芒，讓人覺得拒絕他實在是件有罪惡感的事情。
“這是傳聲筒……城市裡每個這樣的機器都有自己的編號，戴上聽筒輸入編號後就可以和那頭的人通話了。”
龍的臉上立刻浮現出那種看見珍寶一樣極其興奮的笑容，伸手摸了摸傳聲筒。
“我可以試一下嗎？”
薩普拉丁倒是覺得這樣的年輕人並不討厭，他摘下聽筒遞給龍，然後在機器上按了幾下。
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聽筒裡先是沉默了片刻，然後傳來了“嗡——”的長響，突然“喀拉”一聲，聽筒裡傳出一個沒聽過的聲音嘰嘰咕咕說了些什麼。
“我是龍·額比斯！你今天過得愉快嗎？”龍對著話筒大喊。對面的人似乎愣了一下，嘟囔了些什麼，大概還沒搞清楚發生了什麼事。
“嗨——我是龍·額比斯，今天第一次來到秘境大廳！這裡實在是太大太漂亮啦！我很喜歡這裡！”龍自顧自地對著話筒繼續喊著。對方這才反應過來龍是在用奇美修利亞語和他說話，似乎不太擅長對付陌生人，只是遲疑著回應著。
“……額，喜歡就好……喜歡就好……愉快、愉快，我……我今天很愉快……”
薩普拉丁大笑著接過聽筒，嗚嗚哇哇又吼了幾句什麼，然後掛上了聽筒。
“哈哈哈，沒事，那是我表兄金斯，他今天在上層哨卡站崗，他還向你們問好。”
由於要下到深處，薩普拉丁便帶著兩人登上了升降機，關上籠門後整個轎廂康啷康啷降了下去，整整向下二十多層後升降機才停下來。
“我們剛剛走過的只是秘境大廳的上層建築，這裡才是主體部分的環形都市。”
相比起剛才的上層建築，這裡明顯更像是生活區域，沿著大了十倍不止的柱狀大空洞開鑿出的城市裡各種功能區應有盡有，雖然沒有那麼多煙火氣，但整個都市仍然帶著沉重而華麗的金屬感。
“上層建築主要是防禦功能和交換系統所在，這裡是環形都市的迴音大廳，四周有開鑿不同的大廳，用作鍛造冶煉種植醫療倉庫等等用途，迴音大廳下方則是供應能源的下層建築和火龍池。”
“火龍？你們這裡有龍存在嗎？”
“啊，不不，火龍池是一個巨大的熔岩坑，一會我可以帶你們去看看，那是整個秘境大廳的地熱源，無論是生活還是生產都離不開它。”
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“哦哦！這就是新任的聖達爾大人嗎？”
艾綾覺得自己一下子掉進了鬍子森林，周圍都是會移動的鬍子圍著她。矮人族長普拉託·燧石激動地拉著她的手，大聲嚷嚷著。
“自從薩摩利亞被選召聖武后，再沒有新一任的聖達爾出現，我還擔心今年會不會因為雷殛太過嚴厲又要落空了。沒想到啊，第一位女聖達爾，哈哈哈，了不起！”
艾綾微笑著向矮人族長行禮，即使是沙迦王見了普拉託也不敢失禮，不單是因為矮人族對奇美修利亞的巨大貢獻，更是因為普拉託的人格魅力與實力。
“感謝您的稱讚，沙迦王和所有聖達爾託我向您問好，尊敬的燧石族長，吾王國務繁忙，久疏問候心中記掛萬分。”
“唔……沙迦嗎，還是這麼老實的男人啊。確實好久沒有一起喝酒了，連薩摩利亞和塞拉那兩個小子也幾年沒來了。”
他的目光越過艾綾投向深遠的幽暗之中，在濃密的鬍鬚下露出了懷念的微笑。
“……既然他們幾個都不來，艾綾小丫頭你一定要留下來替他們喝幾杯，哈哈哈。”
“那是自然！”艾綾嘴角浮出一絲酒蟲的微笑，在旁的龍看得直翻白眼。
“好！那就這麼說定了。接下來是正事，拿我的戰斧來！”
解下袍子的普拉託露出裡面閃亮的戰甲，還有四肢上遍佈的傷痕，光是看著都覺得手腳生疼。艾綾似乎並不驚訝，只是解下披風緩緩來到大堂中央。
“咦？咦！”
龍這才覺得不太對勁，艾綾身上戰意澎湃，雖然面色沉靜然而眼中燃燒的可絕不是什麼友好的神色。薩普拉丁拉著龍的手臂退到大廳外上了二層的迴廊，居高臨下看著清空的大廳。
“這……接下來是要幹什麼？”龍慌張地問道。
薩普拉丁迷惑地看了龍一眼，指了指手持戰斧的族長。
“接下來族長要為聖達爾大人鑄劍啊，只有聖達爾的武器是由族長和族內最優秀的工匠們同時出手打造的啊，你們不就是為此而來的麼？”
“可是為什麼他們好像要打起來了？”
“當然啦，不打怎麼鑄劍？”薩普拉丁撓撓頭。
“……鑄劍，不是拿錘子敲敲打打，然後往水裡‘哧’的一下嗎？”
“哦！”薩普拉丁恍然大悟，哈哈笑了起來，“這不是生產制式武器，而是要根據聖達爾的武技與特點製作專屬佩劍，所以族長先要試試聖達爾大人的身手才好決定製作怎樣的戰劍。”
“族長大人……不會受傷吧？艾綾姐下手可是沒什麼輕重的。”
“砰！”一顆豆子大小的石子彈在龍的腦門上，他趕緊伸手捂住腦袋蹲了下來。
“呀，糟糕，被艾綾姐聽到了！”
薩普拉丁強忍著笑，拍了拍龍的肩膀。
“不用擔心，族長雖然年紀大了，腰腿也不比以前了，但不比聖達爾要弱啊。”
“砰！”
薩普拉丁的頭盔上挨了一個空木杯，他趕緊抱頭蹲在龍的旁邊。
“哎呀，沒想到族長隔這麼遠也能聽見啊！”
然後兩個人嘿嘿笑著探頭去看，原本就是用作對戰演練的大廳裡已經空無一物，只有普拉託和艾綾兩人對立。
艾綾渾身上下已經被旋風般的金色鬥氣纏繞，巨大的轟鳴宛如最狂野的風暴，她的一頭金髮飈飛如火，連眼眸中都閃耀著赤金色的光芒——
未出手便已是最強實力爆發！
連觀戰的諸人都覺得臉上被風刀颳得生疼，甚至不得不用手臂遮擋臉龐。
反觀普拉託則沉穩如山，身體四周赤褐色的鬥氣堆壘，抵住艾綾侵略性的金嵐鬥氣。
“熔火焚爐！”薩普拉丁以前經常聽長輩們提起過族長的鬥氣，但當時年幼的他從未有機會得見。今天如果不是因為他剛好當值巡邏碰到艾綾，恐怕也不會有機會來到戰斧大廳觀戰。
“這是像大地之盾卡爾哈拉老爺子那樣的鬥氣嗎？”龍小聲問道。
“你見過大地之盾的鬥氣了？熔火焚爐稍稍有點不同，因為族長的鬥氣更適合進攻而不是防守。啊，開始了，你看！”
那如土壘般的鬥氣突然開始膨脹外翻，甚至在有如實質的表面出現一絲絲裂紋，彷彿有什麼東西在裡面翻滾。裂紋裡透出絲絲白熾火光，漸漸變成鼓脹的熔岩泡噗噗炸開，原本黯淡不起眼的鬥氣現在則是一團沸騰的熔岩。
也正如熔岩一般，普拉託的鬥氣消融著四周的金色鬥氣，甚至在地面和牆壁上燒出許多小坑，而他本人現在才真正氣勢高漲，讓人感覺面對的是座山嶽而不是齊胸高的大鬍子矮人。