“落棠！”
我縱身從地上翻起來，伸手的時候鬼卿已握在掌中。
頓時感到有無數的力量湧入右手，繼而擴散至全身。
戴若清剛與鬼卿打鬥中彈了開去，見我撲來，也不再躲避，手中灰刃“蹭”地變長，迎著我的衝勁刺過來。
勝負只在一瞬間。
雙腳落地時，頭還是有些昏昏沉沉的，下盤有些發虛。我閉了閉眼睛，勉強剋制住腿腳軟下去的衝動。這是才覺察出右臂上被劃了一道口子，鮮血正從裡面汩汩流出。
身後傳來一聲輕微的悶響。
戴若清倒在地上，灰刃失去了他的控制，化為一張灰色的紙片，軟趴趴地貼在地上。
一口氣暫時緩過來，我剛要上前去檢視戴若清的情況，一道身影倏地從假山上的石亭中衝下來，慌慌張張地撲到戴若清的身上，用自己的身體護住他，做出保護的姿態。
我定睛一看，卻是一隻人身鳥首的妖怪。
我好奇地往前走了兩步，那鳥頭往後縮了縮，將戴若清護得更嚴，黃色的鳥喙張了張，顫抖著：“你……你別，殺，他……”
似乎並不怎麼會說話，一個字一個字斷開來，往往要想上一想才知道如何措辭。
“你是什麼人？妖怪？”我問。
鬼卿倒是有些興趣的樣子，語氣也緩和了不少：“看這樣子，應該是讙頭國的‘守護神’。”
“守護神？”
“千年以前，我所知道的讙頭國，裡面的居民都是他這個模樣。不過隨著時間推移，物事更替，原居民體內妖怪的血液越來越稀薄，屬於人的特性越來越顯著，屬於妖怪的就越來越稀薄，直到現在，傳說中的人身鳥首也成了讙頭國的神話……沒想到這個老狐狸還藏了一隻在家裡，也是難得，不過看上去，應該不是純血了。”
“的確……”戴若清不知何時清醒過來，一隻手抬起，無力地扯了扯那人身鳥首的袖子，雖然有些虛弱，但語氣是不容置疑的強勢，“誰讓你出來的……回去……”
那人身鳥首看上去十分害怕戴若清的威嚴，身子有些遲疑的僵硬，但伸出來護住他的手卻沒有收回去。
“你擁有讙頭國的守護神，就證明你擁有他的認可，只要昭告天下就可以名正言順地奪取王位，何必再大費周章要取得現任君王的頭顱？”鬼卿疑惑。
“愚蠢……”戴若清用手肘撐地，想要坐起來，鳥首人身趕緊扶著，讓他靠在自己的身上，“如今五國紛爭，讙頭國雖說在最西端，難道就不是眾國虎視眈眈的物件？臨邊的厭火國表面上與我國交好，實則暗地裡想方設法要奪取我們的邊境各地的掌控權……相比那些皇親貴族中還留有‘守護神’血脈的強國，讙頭國只是個在鬥爭中隨時會被毀滅的犧牲品。如若此時讙頭國突然出現了擁有‘守護神’血脈的後族，那些國家只需殺死這一個象徵，就能輕而易舉地毀滅整個國家的精神支柱，從而如同捏死螻蟻般吞併這個國家。”
他緩了緩，咳嗽了幾聲，人身鳥首連忙幫他撫背順氣。戴若清接著道：“現任讙頭國君王是從小就被保守派洗了腦的，行為舉止間不是討好厭火國，就是隨時準備好了教出國印……可我不一樣，我有想要守護的人，作為讙頭國右相的親屬與手下，別國是不可能輕易放過的……翠雀……發現他也是個意外……我深知他的存在如若被五國其他敵手知曉，亡國只在旦夕之間，所以才將他藏在府內……而你們……”
一段話說下來，也恢復了不少體力。戴若清動了動雙腿，似乎是想要站起來，翠雀連忙伸手去扶，卻被他一把推開，摔了個四腳朝天。
“丞……”
戴若清指著翠雀，恨恨道：“我讓你不論發生什麼都不要在外人面前現身！現在呢？翅膀硬了，就不聽我話了？！”
“我……擔，心……”翠雀急忙爬起來，雙手垂下做出聽話的姿態，手指不自覺揪著衣袍一角，眼裡全是不安。
“還不快給我回到自己的屋裡去！”
翠雀慌慌張張行了一禮，低著頭匆忙跑回了假山後。
“我不會將他的事說出去的。”
“哼，像你這種自顧不暇的小丫頭，也不可能跟那四國搭上關係。”戴若清又回到了原來高冷的姿態，絲毫不見剛才被打趴下的狼狽，抬眸間，已經恢復了精光，“事到如今我再爭搶鬼刀，恐怕也只能爭得個魚死網破……我告訴你緩解萬劫火之傷吞噬心臟的方法，但是你要答應我一個小小的要求。”
“什麼要求？”
“緩解？”
鬼卿和我的聲音同時響起。我斜睨一眼鬼卿，想讓他先安靜點，結果他絲毫不理會我，自顧自說下去：“只是緩解的方法？而且誰又能證明這個法子是真的，還是只會進一步惡化？”
“隨你們信不信。”戴若清示意我跟上，轉身走過園子，來到一座屋子前。屋子裡四堵牆都擺了高大的書架，上面密密麻麻排滿了各類書籍，看樣子應該是戴若清的書房。
他在書桌前坐下。上面已經鋪好了宣紙，他就著硯臺裡還未幹的黑墨，在宣紙上寫了一張方子，遞給我：“這些都是常用的藥材，藥房裡就可以買到。”
雖然藥材這類東西我不是很懂，但是看上去有模有樣的，應該不會是什麼毒藥，也就不客氣地接過疊好，放進衣領裡。
“那麼，你有什麼要求？”拍了拍刀柄，讓他先別說話，聽聽這個老狐狸是怎麼說的。
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“放心，這次不會再教你去殺誰了，只是一項很簡單的任務。”戴若清起身，從身後的書櫃中的抽屜裡取出一封信件，遞給我，“厭火國周士琛周將軍，權傾朝野，不日前將厭火國神木圈入自家新宅內，獨享神木佑澤。我這裡有一封推薦書，派你作為讙頭國使者前去厭火國。期間你要想方設法，將那神木移出將軍府。”
“使者？”
“五國之間會定期交換使者，表面上說是表達兩國間的友好關係，實際上只是換個更正大光明的說法來交換人質罷了。”
“你都說這個使者實際上是兩國鬥爭的人質，還大言不慚地說只是個簡單的任務？厭火國周將軍？聽上去也不會是比你更好欺負的角色。”鬼卿每個問句都一針見血。
我想了想，聽上去的確是個吃力不討好的差事，伸手想把那張方子還回去。
“你們已經看了方子內容，誰知道是不是已經記住了，打算賴賬呢？”戴若清也絲毫不退讓，字字強硬，“既然讓你去做使者，自然已經想好了讓你全身而退的計劃，之後我會讓蘇語晴暗中跟隨，有她在，危險會減輕不少。錢我也會給你，這些錢足夠你半年內吃飽穿暖。你只需在恰當的時機內將神木偷偷移出將軍府，之後就可以逃之夭夭，其餘的自由人幫你善後。”
“晴姐也去？”
PS:我居然真的有二更。。。雖然覺得這周可能無緣入精了（金館長）