日落黃昏時，清談論道，鴛鴦塢開講。
那鴛鴦塢在景鸞川岸旁，分兩道樓群延至水上，中間隔著是一方露天的平臺。兩邊水榭飛簷高翹相對，遠看正如一雙引頸相望的鴛鴦。
初試分組二三人一間不等，都在向水一面，與荷塘夜景相伴。清談准許旁聽，只是不許近前，且與參談者隔著簾幕，只能憑藉聲音判別其中的人。旁聽賓客可以在簾外往來，不得疾行，不得喧譁。
論辯堪稱唇上戰爭，觀念的碰撞交鋒乃是一大精髓，然而清談有一個不成文的規矩，便是“不可失儀”。若道理闡明，卻風度盡失，便比論敗還要丟臉。故此，許多新人或心性急躁之人，在這一點上往往要吃大虧。
杜縈迴不知菅逸往年成績如何，只覺他那個平地走路都能失儀的性子，很不好說。
本來因和何容與走得近，還算懂一些風雅事，但抵不過沒那個天分。杜縈迴不知自己何德何能與那麼多名士為友，自己則學不來人家萬一的長處，只會在旁說“好好好，了不得”。
他在裡面旁聽了一小會兒，也走了走，聽出一個像盈盈的聲音，言辭卻不像白日裡那樣柔軟，句句講來都擲地有聲。
杜縈迴不大感興趣，更在於不大聽得懂，便從露臺出來，沿著碼頭緩步吹晚風。
許多不去聽講的遊人在碼頭上，附近市民藉著商機，都舶船在棧橋邊候客。杜縈迴繞過人多的地方，在一處河岸下口的臺階坐著。
燈火映出粼粼波光，杜縈迴見到遊船劃過黑水，一切幻象在眼前破碎。
那船停在他面前，杜縈迴抬頭，那人正倚著扶欄對他淺笑。
“上來。”蔣蘭宮說道。
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比起景鸞川上那些奢華的畫舫，這只天君乘坐的篷船樸素得叫人不敢辨認。
蔣蘭宮身邊沒有帶人，待杜縈迴上來後，他做了幾個手勢示意艄公將船撐到遠處去，杜縈迴才知這艄公是個聾子。
“你這是想做什麼？”杜縈迴問。
“想做什麼做什麼。”蔣蘭宮道。
杜縈迴不自然地理了理衣襟。
“你不需要留在清談會場？”他看著外面問。
“沒有規定我一定要時刻在場。”蔣蘭宮道。
杜縈迴想著想著，說：“我不知道要說什麼了。”
蔣蘭宮拄著臉頰笑。
小船行過畫舫旁邊，蔣蘭宮指著那傳來器樂歌聲的水上樓臺道：“亞父，秦淮那只船，不及我這一半大小。”
杜縈迴捻著下巴損他道：“你就是好大喜功。”
蔣蘭宮不答。
小船漸漸向暗中隱去，蛙聲月色，浮萍花深。
蔣蘭宮拿出提籃，遞給杜縈迴。掀開蓋著的錦帕，裡面是各種精緻的小糕點。
杜縈迴看著不動，蔣蘭宮道：“今日你說要加凳子，我當做你想吃。”
“我想你。”杜縈迴說。
“亞父真是……”蔣蘭宮低頭。
杜縈迴不吃白不吃，往嘴裡塞了一口桃花酥，嚼了嚼，馬上情不自禁地“嗯嗯”稱讚。
味道雖好，此時心裡有話，吃不了多少。杜縈迴放下提籃，道：“那個花盈袖，好像同你很熟。”
蔣蘭宮：“不熟，今日才頭回見。”
杜縈迴糊塗了。
“不少門派都是趕開幕才來，綵衣坊也是今晨到的，我迎客時和她說過幾句話，那時約好的點心。”蔣蘭宮說，“我覺得她還蠻自來熟，亞父不這樣看麼？”
杜縈迴搖頭否認：“她在我和菅宮主面前，顯得極怕生。”
“原來如此……不過，向來生客裡少有怕我的，人與人自然有別，亞父不用太在意。”
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蔣蘭宮說的這倒不錯，他很容易使人放下戒備。沒有地位之前，讓人覺得好欺負，有了地位以後，便讓人覺得好親近。
“你招待花盈袖格外用心，可有什麼理由？”他問。
“有。”蔣蘭宮道，“綵衣坊多年隱蔽於世間，對無盡洞天的態度很不明朗，我年年都送請帖，她年年不來。唯獨今年賞我面子，我必定要好好將此人探出一個深淺。”
杜縈迴借題發揮道：“我倒很想將你刺探個深淺。”
蔣蘭宮挑眉：“我的深淺，亞父不是已經知道了麼。”
杜縈迴突然羞愧。
“亞父追問得這麼緊，是否發現了什麼？”蔣蘭宮回到正題。
“有些怪異，但又說不上來。”杜縈迴說，“你多留心。”
蔣蘭宮點頭，攏衣挪到杜縈迴身邊，閉眼往他肩上靠住。
杜縈迴立刻回頭看了一眼船艄，艄公正背對他們抽菸袋。
“我睡一會兒。”蔣蘭宮按捺住他的動作，“幾天沒有好好合過眼睛了……”
杜縈迴將手老實放，攬他靠得穩些，道：“這裡能睡踏實嗎？要不要回山上去睡床。”
蔣蘭宮抵著他的脖子搖頭：“人多……山上不好。就在這裡，最踏實了。”
“你就信得過我？”杜縈迴問。
蔣蘭宮低笑：“亞父要殺我，一定會光明正大地殺。”
杜縈迴轉臉吻在他額上。
的確，還是這樣踏實。