“也許是這樣吧！”克爾拉思索著點頭。
“人啊，往往會把自己的主觀意識，強加到別人身上，想讓別人成為自己心目中完美的神。”
雷茲·馬克斯點燃一根煙，吸了一口，說：“可是啊，你想象的那個，是個聖人，是神！而你看到的，是人。”
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“什麼是人呢？”
雷茲·馬克斯極有閱歷而深沉的說：“是人，就有善良，也有邪惡，有貪嗔痴，有愛，有恨，我們每個人，都是複雜的矛盾體。”
“你說，一個家有豪宅，資產無數的人，偶爾跟普通人吃一兩頓鹹菜糙飯，住一下矮舊屋子，那是平易近人，親近隨和，可你要是天天這麼整，別人就會覺得你虛偽，不懷好意。”
“你要處在李斯特的位置，你看待問題的角度，就會不一樣了，因為他的一言一行，都有人盯著，那些依靠他吃飯的人，那些對他不懷好意的人，那些警惕著他的人。”
“遠的不說，就說海賊船上的一個幹部，也許是無意的跟個小嘍囉多說兩句話，小嘍囉可能都要揣摩半天，這個幹部，是不是對我有什麼暗示，或是有什麼不滿。”
“何況是李斯特呢？”
“再換個例子，你跟薩博在餐廳吃著飯，多拉格忽然出現，坐到你們旁邊，你們會不會覺得彆扭？一個長輩，在你們面前時，你們會不會覺得很拘束？”
“可是，這跟我們說的又有什麼關係呢？”克爾拉問。
“當然有關係了，一個醜陋邋遢的男人，和一個帥氣得體的男人站在你面前，你更願意和誰共事？”雷茲·馬克斯問。
“那，肯定是要看他的能力和性格了！”克爾拉說。
“不，你的第一印象，肯定是帥氣得體的男人。”
克爾拉無奈攤手，說：“好吧，你說的對。”
“你看，我們都一樣，那李斯特請一些漂亮女人當女僕，有什麼問題呢？而且，那些女僕，就一定是他請的嗎？裡面有的女人，可能是新世界某國貴族的女兒，可能是Cipher Pol刻意安排進去的情報人員，可能是島上某些有心人的貢品。也許情況比你想的更為複雜呢！”
雷茲·馬克斯抽完一根煙，說：“同樣的能力同樣的才能，為什麼我非要選醜的那個，而不選漂亮的那個，就因為害怕別人閒言碎語？再說了愛美之心，人皆有之，哪個男人不喜歡看漂亮女人呢？是吧，薩博！”
“啊？”
薩博愣了一下，撓撓頭。
面對雷茲·馬克斯和克爾拉的注視，薩博覺得氣氛不好，連忙轉移話題，好奇問：“對了，裡面是什麼內容啊？這麼保密，都不能用電話蟲傳真過去，需要我們親自過來拿！”
“Cipher Pol可是無孔不入，電話蟲傳真太危險了，一旦被Cipher Pol的通訊部門竊聽到的話，會很麻煩。至於裡面的內容，等你們回到總部，就能知道了。”
雷茲·馬克斯從屋裡，拿出了一個小的保險箱，把冊子放進裡面，鎖上後，把鑰匙交給薩博，然後又拿出個大的保險箱，把小的保險箱放裡面，鎖上後把鑰匙給了克爾拉。
“保險箱裡有自毀的裝置，只要不是用鑰匙，使用任何其它方式開啟，都會啟動自毀。所以，你們一定要保管好自己的鑰匙，但是，如果遇上危險，你們知道該怎麼做。”雷茲·馬克斯鄭重的說。
說到任務，薩博和克爾拉立即嚴肅的點頭。
……
“做我的兒子吧！”
對著要取自己性命的艾斯，白胡子這麼說著，並向他伸出了手。
這是白胡子的處世之道，白胡子海賊團本隊的隊長們，透過直接交杯和白胡子結為父子關系，麾下主要的海賊團船長，也是要麼和白胡子，要麼和隊長之間交過杯，結成父子，或是兄弟關係，所以白胡子一家都會尊稱愛德華·紐蓋特為老爹。
就如世界政府是以“司法和正義”進行統治一樣，海賊是以“旗幟和交杯”來締結在一起。
如今，處於海賊“頂峰”上的人物，並不是單純的破壞者，更像是統治者！
此時，艾斯就會想起那個送花的小姑娘，所謂四皇，就是一種為了指代各自建立了領海的稱號嗎？
艾斯在白胡子的領海四處輾轉戰鬥的時候，逐漸意識到了四皇和樂園段海賊的不同。
“做我的兒子吧！”
這句話最近一直在艾斯腦海迴響。
義子杯，如文字所示，意味著成為白胡子名義上的兒子，也就是小弟這個角色。
雖然如此，這對於作為羅傑的惡魔之子，艾斯來說，這麼一位讓他成為自己兒子的人存在本身，就讓他受到了很大的衝擊，即便現在白胡子還不知道他的出身也是如此。
“要是說了，交杯的事情會變成怎麼樣呢？”船舷邊上，艾斯一個人自言自語。
白胡子對羅傑是怎麼樣想的呢？
畢竟，世人都知道，白胡子和羅傑曾經是對手吧！
“所以說，薩奇不來了？”蒂奇的大嗓門響起。
他們坐在一艘快捷的中型船上，並沒有懸掛白胡子海賊團的旗幟。
“嗯？你說薩奇為什麼不來來著？”
“小心我揍得你滿地找牙啊！”
蒂奇兇惡的跟船員吵鬧著。
一旦鬧起來就剎不住車，就連這麼個粗暴的蒂奇，也在白胡子的庇護下，受了十幾年的照顧，白胡子的酒杯，應該是相當有器量的啊！
“賊哈哈哈……接下來我們要去一個島，有我們去教訓那些蔑視老爹旗幟的壞蛋，讓那些壞蛋們學學，什麼叫做仁義！”蒂奇大聲說。
“就是說，主導這場懲戒的，是我咯！”艾斯說，
“賊哈哈哈……所以薩奇不來的！老爹是把任務交給了你，艾斯！”
“是為了考驗艾斯的為人嗎？然後蒂奇作為見證人，為了見證到最後而跟來了。”船員們都在想。
大家都知道，艾斯和白胡子的約定，就要到了，而且，第一百次的挑戰結果，基本已經沒有改變的可能，那麼，艾斯離成為白胡子海賊團的一員的日子，已經不遠了。
船隻在海上航行了半天，到了夜間，前方看見了島嶼。
一粒粒光像是要溢位來似的灑落滿片星空，下面的漆黑大海上，一片耀眼的閃亮燈光，像是漁火一樣漂浮著。
這裡是白胡子的領海邊緣。
這座島上，如今，發生著一件不可忽視的問題，為了解決這個問題，白胡子派出了艾斯。
條件是，一場挑戰，第一百次，估計也是最後一次……
船隻靠岸，艾斯叫了海賊們過來，說：“大家，先聽我宣告一件事情。”
“這次的事情，由我波特卡斯·D·艾斯來負責，不過，我呢，既不是你們的隊長，也不是白胡子海賊團的。或許有人對這種事感到不快，不服我當指揮的人，就在這裡退出！”
聽了艾斯的話，海賊們面面相覷。
不過，既然老爹這麼下令了，就看看艾斯的本事吧！
大家都這麼想著，並沒有出現不和諧的聲音。
“既然如此……那就出發吧！沃雷斯、邦西！”艾斯叫來了黑桃海賊團的兩個夥伴。
“艾斯船長……”沃雷斯說。
“讓我參加真的可以嗎？”邦西看起來並不積極。
“這個是丟斯的計策，雖然就這樣突進去也可以，不過就這樣受人擺佈，也有點不爽吧！我要以自己的辦法，來看清這座城市的真面目，幫我一把吧！”
這裡是波多齊巴拉爾塔島。
這是座靠近新世界入口，生氣勃勃的城市，港口停著許多船隻。
酒吧、花街、賭場……吸引著船員們，不僅是海賊，還有被正當僱傭的客船乘務員，甚至是海軍士兵！
在這個海港，他們冒著生命危險，經歷漫長的航海後才終於到手的可觀報酬，短短一週之內，就全部在酒和女人上揮霍一空，這種事也早已十分尋常，像這樣的船員，終其一生，也只能生活在最底層。
今晚是島嶼上一年一度的大感謝祭，為的是感謝當地的神靈，保佑今年的豐收。
街道被裝飾得華麗絢爛，到了夜裡還會亮起彩燈，從大人到孩子，以及觀光客們，全都各自化裝打扮後來到街上遊玩，到處提供了拍攝紀念照片的服務，巷子裡的露天排檔，一家挨一家，不管是哪家店都擠滿了人，人們消費掉的金錢，就像這樣，推動著這個社會運轉。
無論是表側，還是裡側！
“喂，這溫不拉幾的氣泡酒是怎麼回事？這根本是小便吧！”
賭場，鋪著榻榻米的室內，正進行著搖骰子的賭博，出入這裡的大多的船員，海賊，或是海兵！
今天又趕上節日，更是盛況空前，因而挑事的傢伙隨之增多了。
“怎麼又輸了！從剛才開始就一直跟我押的反著來……混賬，肯定是出千了！”
“上校，你要是耍賴的話，可就傷腦筋了，就算您再怎麼是海軍也不行！”擔任賭場管理者的男人委婉地責備著開始騷動了的喝醉了的客人。
小便啦、混賬啦，這些都可以理解，酒鬼嘛，唯獨一口一個出千地嚷著，這點沒法坐視不理，這會影響到賭場生意的。
然而醉醺醺的上校卻更加怒不可遏，開始大鬧起來。
感覺事情不好收場，賭場的人員在背地一陣動作後，不多久，一個男人出現了。
“上校，心情不好啊……有大賺一筆嗎？”他是只大猩猩。
身穿顏色誇張的條紋西裝，肌肉分明的將衣服撐起，頭上戴著大猩猩面具。
上校斜眼看去，發起了酒後的牢騷，說：“喂，叫奧利弗的，在你家賭場，我一個子兒都沒賺到啊！”
“唔……這酒不行啊！”猩猩男拍了拍手。
“今天就請先回去吧，會給其他客人添麻煩的。”
“什麼？”
沒想到會遭到如此輕視的對待，大佐的心情變得更加惡劣了。
“哎呀，之前賒下的賬也欠了不少呢！趁此機會也請一併付了吧！”猩猩男說著，握緊了拳頭，捏響了手指關節，他的每根手指上，都戴著粗大的純金戒指。
旁邊的美女秘書撥起算盤，開出了清款書，畢竟是一輸再輸的結果，那是上校幾年的年薪也不足以支付的金額。
“這是什麼鬼？！”上校問。
“不愧是海軍本部上校大人，輸也輸得這麼豪爽！”猩猩男笑說。
“我才不管呢！誰會付這種騙人賭博的錢！”上校說。
“上校閣下，這座城市掛著誰的旗幟，您是知道的吧！”
賭場的正面，與掛畫一起掛著的是“白胡子骷髏”的旗幟。
上校瞄了一眼，明顯縮了一下，但眾目睽睽之下，自尊心還是讓他出言還擊。
“白胡子……又怎麼樣？我可是海軍本部……哼哼！”
嘭！
一聲悶響，裝滿了氣泡酒的被子飛了出去。
猩猩男從上方朝著海軍本部上校揍了下去，僅僅一拳，上校就癱到地上，失去了意識。
“給我按住他！”猩猩男說。
他用粗大的戒指，在上校的臉頰上，深深刻下了烙印，臉上的骨頭都扭曲的陷了進去。
男人脫掉了大猩猩面具，然後露出來的，果然還是大猩猩！
看上去大概是人類佔三成，猩猩佔七成的一張臉孔。
“就算再怎麼是海軍，在我的……白胡子的賭場，怕是也不能賴賬啊！”
用上校刺繡著“正義”字樣的披風，擦淨了沾上血跡的拳頭，叫奧利弗的男人，向手下下達了處理掉這個麻煩客人的指示。
兩個大腹便便，畫著濃妝的中年女人，來到奧利弗身旁，把保管好的手包遞給了他，手包裡被一捆捆紮好了的鈔票塞得滿滿當當。
“好，好，非常好！”
看著袋子裡的貝利，奧利弗像是參拜神明時的那樣，拍了兩下手掌，對客人們說：“不上檯面的小小餘興而已，今天是一年一度的大感謝祭，還請各位盡興享受，盡情發財！”
賭場裡的客人，頓時爆發熱烈的歡呼，至於被打昏的上校，被賭場的人，拖了出去，無人在意。
背街小巷的酒吧裡，送家人加入化裝遊玩行列後的父親們，以及一些本就沒有參加節日慶典的並不起眼的人們喝著酒，，打發時間。
現在就是這種時代，只要閒人們湊到了一起，話題十有八九關於海賊。
“哥爾多·羅傑都死了幾十年了，成為圍著海賊王啦，‘ONE PIECE’打轉的時代，也該到頭了吧！”
一個衣服穿得邋里邋遢的瘦巴巴的小混混坐在酒吧的吧檯，彷彿很懂行似的說著。
“羅傑是個最差勁的混蛋了，嗯！”坐在旁邊兒的年輕人接話道。
他是艾斯，帽子壓得很低，披著斗篷，一副流浪漢的打扮。
他想著即使只是心情好也好，多少也營造下參加節日慶典的感覺，遇上戴上了小攤上買來的附帶假鼻子的廉價面具，它帶有鬍鬚，買下來之後才發覺這大概是個白胡子的面具。
“啊？噢！小哥，你也這麼覺得嗎？沒錯沒錯，不可能永遠都是力量的時代！冒險？寶藏的地圖？為那種東西拼上性命划得來嗎？”
“好啦，喝吧喝吧！”
艾斯給臉已經完全喝得通紅的小混混杯子裡倒滿了酒。
“真不好意思，讓你請客！所以，是什麼事來著？”
“有關這個鎮上管事的老大的事情啦！”
艾斯在繁華街上碰到了這個小混混，打算從他那兒打聽些訊息。
“那就是奧利弗先生了，雖說上一代去世之後，現在是他們家的少爺繼承了家業。”小混混說。
“這個你剛才說過了，上一代是什麼樣的人呢？”
“哦，上一代嘛……不算好，也不算壞的老派海賊吧！和白胡子結了些緣分，在波多齊巴拉爾塔這裡興盛起來之後倒好……一會兒這個不行，一會兒那個不行，訂了一大堆規矩！”
“白胡子的島上都是有禁制的啊，像是毒之類的……還有奴隸之類的！”
從白胡子把魚人島納入自己領海一事就能看出，白胡子似乎並不喜歡種族差別和奴隸制度本身。
“這波多齊巴拉爾塔總是人來船往的，放著不管錢也會往這兒流過來，賭場還有舉辦格鬥比賽、音樂會之類的活動，就是像這樣的一家酒吧，營業收入也相當可觀呢！然而上一代為了換取白胡子旗幟的保護，把這鎮上所有奴隸買賣都禁掉了。”喝得爛醉的小混混抱怨個不停，他以前就是作為人販子的中介而風光一時，現在卻變得只能湊合著得過且過。
波多齊巴拉爾塔這座城鎮是建立在以港口為中心的特權、娛樂和賭博業的基礎之上，隨之衍生出的飲食、住宿、造船、商貿……種種行業，全部由奧利弗一家掌控，其中一部分的收入將上交給白胡子，以換得足以匹敵萬人之軍的旗幟的庇護。
對此，世界政府和海軍幾乎完全不管不問，應該說是無法插手。
當然，海軍的船偶爾也會順路在港口落腳補給的時候，這時只要塞些好處，給上三分面子，也就能相安無事。
不過，海軍作為世界政府的走狗，自然也是一有機會就想分裂四皇的領海，試圖削弱他們的勢力就是了。
“這鎮子可是棵搖錢樹！所以繼承家業之後，奧利弗先生就開始改革了……就是放鬆管制！”
“我想知道的就是那個！”
艾斯謹慎的確認了一下周圍，悄悄拿出一張照片。
小混混頓時屏住了呼吸。
“你……哥們，這不是人魚嗎？！”
照片上的是個人魚姑娘，而且，還有一枚新鮮的鱗片。
“哦，這姑娘可是‘美人魚咖啡廳’的紅人！”艾斯說。
“真的假的？！”
這個島嶼處在新世界入口處，對魚人島的事情，倒也瞭解得多，人魚咖啡廳，可是遠近聞名呢！
小混混緊張起來，一下子壓低了聲音，說：“你手上真有嗎？人魚的姑娘！”
他言語間的興奮無法掩飾。
能夠透過正規渠道流通的奴隸，都是海賊等犯罪之人或是世界政府非加盟國的居民。
根據種族、性別等的不同，奴隸的價格也有高有低，而人魚族的姑娘，至少值數千萬貝利，要是能運到香波地群島去拍賣，天龍人更是不惜重金。
“我正發愁找不到出手的門路呢！那時剛好聽到這個鎮子的傳言……我姑且也算受過白胡子的照顧，不想做違背正義的事情……”
“什麼破仁義……白胡子不就是個混賬海賊嗎？”小混混大著舌頭說。
“他和我們這些鎮上的惡人有什麼區別呢？偷別人的、搶別人的、殺死對手……一路殺人殺過來，站在所有惡人頂端的人，倒是來說不能買賣奴隸，講得再了不起，也沒有半點說服力啊！說到底，還不是靠搶走別人的東西活著！海賊是要別人的命！人販子就是奪走別人的人生……看，不都是一樣的嗎？”
這人的口才倒是一流，道理講的頭頭是道，艾斯對小混混刮目相看了。
可他為什麼還是混這麼差呢？
有的人，就是嘴上厲害！
“我是說如果，如果我的人魚……在我不知道的情況下擅自逃跑，又被人擅自賣掉的話，那也是沒有辦法的事，對吧！”艾斯說。
“哦哦，那可真是一點兒辦法都沒有！”小混混眼睛亮起。
“五五分成就好，我想快點兒脫手！”艾斯表現得很著急的樣子。
“三七吧！”
“你也太貪心了！”
“到底是誰貪心，冒險的可是我！”小混混說。
“算了……等你看到貨，保管你眼珠子掉下來。”艾斯把照片和鱗片都塞到了小混混的懷裡。
照片其實是艾斯的部下在魚人島的“人魚咖啡廳”拍的，至於那枚鱗片……自然是沃雷斯的。
“嚯，有那麼誇張嗎？該不會被你小子玩過了吧！不過算了，反正定價的也是奧利弗先生！”
“什麼時候能見面，跟那個奧利弗先生！”
“今晚是大感謝祭，每年生意最旺的時候，奧利弗先生可是大忙人，不過既然是人魚，那情況又不同了，你等著，本大爺替你安排！”
小混混絮叨著要艾斯好好感謝自己，就出門找他老闆商量去了。