這個世界上，並不是所有的事情，靠努力都會有結果的。
小愛很小的時候，就明白了這個道理。
她出生在d星一個稀有基因嬰兒培育中心。
在這個培育中心降生的，都是為了平衡人口、保護基因多樣性而降生的嬰兒。
這是一個存在多種獸人的星球。
雌性市民捐助的卵子和雄性市民捐助的精子，在毫無感情基礎的情況下，相遇在經過嚴格管理的恆溫試管當中，形成胚胎，成為生命。
培育中心會篩選胚胎的種族、性別，甚至是純粹的血統，來保證他們將來能夠維持社會的穩定。
然後他們就會在培育中心長大。
他們沒有世俗意義上的父母，某種意義上來說，就是合法的孤兒。
等長到一歲大的時候，小愛就和其他誕生在培育基地的嬰兒一起，被送往專業的幼兒庇護所。
這裡除了培養基地來的嬰兒以外，也會收養那些在尚未能夠獨立的年紀就因為種種意外失去父母，或者被父母主動遺棄的命運悲慘的孩子。
這裡被稱為幼庇所。
但實際上，就是孤兒院。
年幼的孩子們在這裡學習最基礎的知識，包括識文斷字、基礎數理、社會常識，學會使用生活中常見的科技物品，並且與其他獸形的孩童相處，以適應將來的社會生活。
培育中心的記憶太過久遠，小愛已經記得很模糊了。
她關於自己最早的記憶，就是在幼庇所。
他們每天六點鐘準時打鈴甦醒，三歲以上的孩子要自己整理好床鋪。
他們是標準的十六個人一個房間，一日三頓統一營養餐，下午會有點心，食譜一年根據聯邦政策更換一次。
每個人的個人物品都是兩套冬夏季的幼庇所兒童制服、一個枕頭、一床被子、一本綜合教科書、三種顏色的筆各兩支，以及一本空白練習簿。
八點鐘開始上課，中午有兩個小時午休，課程在下午三點結束，每月還會有一次外出課程。
平時的三點到五點是幼童們的活動時間。
他們可以在幼庇所的草地上自由奔跑，玩社會捐贈給幼兒們的玩具。
幼兒庇護所與外界分隔的界限，是一道厚重的柵欄鐵門。
這扇門只有在有人進出的時候才會開啟。
小愛他們有時候會聚在大門前，透過鐵門上那一道道幼童手掌寬的、花紋般的間隙，好奇地窺探外面的世界。
幼庇所的對面，是一座奢美的私人宅邸。
翠嫩的草坪修剪得如直尺般齊整，城堡般的古典建築恢弘得如同古畫再現，每當夕陽從西邊徐徐墜下，半斜的陽光會將整座城堡染成金色，長長的斜影與夕陽星星點點的碎光一起落在剔透的鏡湖中。
那是只要見過一次，就能讓人一生難忘的景色。
下午四點整，與孤兒們玩樂的時間重合，對面城堡的主人，會在城堡的花園裡喝下午茶。
他們是一對年輕的夫婦，和一個不太愛笑的小男孩。
男孩看上去是與他們差不多的年齡。
他沐浴在無垢的陽光之下，用著畫本上才有的童話般的茶具。
他身上穿的衣服總是剪裁得當，一年到頭沒有重複；他盤子裡的甜點精緻美麗，是小愛他們的生活裡前所未見的精巧；他從來不需要自己擺放餐具，面帶微笑的年輕管家會替他們準備好一切。
這些對小愛他們這些生活在幼庇所裡的孩子來說，是遙遠至極的東西。
甚至不僅僅是他們，對世界上的絕大多數人來說，都是無比遙遠的東西。
那座城堡是讓人一生難忘的景色。
而這個與他們年紀相仿的男孩，一出生就擁有了這裡的全部光景。
小愛和她的朋友們，時常會挑著對面喝下午茶的時間，躲在大鐵門後看。
小愛在幼庇所中不算活潑，但也有兩個朋友，一個名叫小晴，她是一隻銀喉長尾山雀；一個名叫小杰，他是一隻小黑熊。
這日，城堡的主人們又在喝下午茶。
他們三個人眼巴巴地望著。
小晴羨慕地問：“你們說，那些蛋糕，會是什麼味道？”
小愛說：“是甜的吧。”
小晴問：“會是哪一種甜味呢？那裡有好幾塊蛋糕是金色的，會有蜂蜜的味道嗎？我喜歡橙子，會有橙子的香味嗎？”
小愛搖搖頭，無法解答她沒有吃過的東西的味道。
小杰是三個人中最喜歡甜食的，他聽得眼睛都綠了，用袖子擦了好幾遍口水，才硬撐著道：“說不定沒有那麼好吃，就跟我們午餐裡的土豆泥似的，聞著香，實際上一點味道都沒有。”
可是小晴不相信，對面餐桌上的食物明顯和他們平時吃的不一樣。
順著兩人的對話，小愛也懵懂地將目光投向對面。
就連像他們這個年紀的小孩也能輕易看得出來，住在街對面那座城堡裡的那個男孩，穿的衣服、吃的東西、生活的方式，都和他們截然不同。他看上去如此漂亮而體面，像是來自另外一個世界。
小愛低著頭向下扯了扯自己的袖口，像是想要借這點布料來將自己藏住。
幼庇所的孩子衣服樣式都是相同的，且一個季節總共只有兩件，因為幼庇所內的孩子太多，衣服總是不能及時洗乾淨，孩子們之間互相拿錯也是常有的事，而且通常換不回來。
小愛的衣服已經有點髒了，還散發著奇異的怪味，除此之外，為了玩鬧、吃東西的時候儘量不弄髒衣服，幼庇所的保育員們給他們套了一圈難看的圍裙，讓原本就算不上漂亮的幼庇所制服變得更不協調。
而此時小晴兩隻小手握著鐵門的柵欄，繼續豔羨地問：“你們說，住在那個房子裡，會是什麼感覺？”
小愛再度搖頭道：“不知道。”
小杰則不以為然地說：“說不定也不怎麼好！”
小晴：“怎麼會呢，你看那個男孩子什麼都有，肯定很幸福吧。”
“那可說不準！”
小杰嗤之以鼻。
“有錢也不一定快樂。你看他，雖然有這麼大一個花園，可他從來不在裡面亂跑，也不在裡面挖泥洞和打滾，肯定是他的父母不允許。而且我們從來沒見過他離開這裡，說不定他父母還不準他出門，將來還要讓他和沒見過面的女孩子結婚聯姻，他一點都不自由，還不快樂——電視裡都是這麼演的！”
在幼庇所的餐廳裡的確有一臺智慧虛擬屏電視。
晚餐之後，所有孩子都被允許坐在大長桌的兩邊，一起觀看半個小時。
他們通常只有那一小會兒時間可以看看兒童節目或者科普紀錄片，其餘大部分時間電視的內容都由保育員決定。
小愛他們有時候會在熄燈後悄悄留出來，躲在餐廳門後偷看。
電視那個時間都在播放連續劇，白天懶洋洋的保育員姐姐們全聚在餐廳裡，對著劇裡的情節哭得稀里嘩啦的。
小晴也經常在門口偷偷看得稀里嘩啦的，第二天醒來眼睛都是腫的。
所以在小杰說出那句話的瞬間，小晴腦海中頓時浮現出了很多可怕的關鍵詞。
比如說家族恩怨、三角戀、綁架、誤會、分手、流產、替身、抱錯、私生子、契約婚姻、被迫變性、他以為她不愛他了但其實沒有、他和他的愛人其實是同一個培養皿裡培養出來的親兄妹、他的愛人其實是一萬多歲的超級進化人還被迫割掉一個腎，當然還有絕對不能漏掉的失憶和絕症什麼的。
這些詞都是電視裡聽來的，小晴都不算全懂，但聽到小杰這麼說，小晴果然立刻就相信了。
小晴看向對面的眼神，當即充滿了憐憫和同情。
小晴難過地道：“啊，他好可憐。要不我們去邀請他過來一起玩吧？”
小愛隱約覺得這樣的判斷太過草率，下意識擔心地阻止：“這樣會不會不太好？”
小晴問：“為什麼不好？”
小愛一噎，倒說不出個所以然來。
她只能含糊地猜測道：“我們從來沒有和他說過話，而且他是有父母的小孩，可能本來就和我們不一樣……”
小杰雙手背在腦後，不以為然：“你想得太多了！這有什麼大不了的。我們趁大人不注意的時候，偷偷從門上翻過去就好了，小菜一碟！聽說有錢人的生活都可無聊了，他過得那麼悶，肯定會想出來的！”
小晴贊成地點頭道：“他現在就被關在家裡不能出來，等長大肯定要被迫繼承家業，還要被逼和不喜歡的女孩子結婚。他也是小孩，總是一個人孤零零地呆在那麼大的花園裡，太可憐了，我們得幫幫他。”
但她想了想，又道：“不過小愛說得對，他是有父母的。他的父母說不定不同意他出來，我們得找個避開他家人的時候。那等下次他父母外出，他一個人在花園裡的時候，我們就翻牆出去找他吧！”
計劃就這樣敲定了。
這晚三個人睡了甜美的一覺，對孩童來說這樣的計劃就像遊戲，讓他們對明天充滿期待。
然而還沒等他們的計劃正式實施，事情就發生了變故。
次日午後，一艘嶄新的全自由式智慧極速飛船從天而降，穩穩落在對面那座城堡寬闊的花園內。
那是整個星際聯邦最頂級的飛船，小愛他們在電視裡見過，星慶日那天，聯邦首席行政官在禮車遊/行時乘坐的，就是相同型號的飛船。
流暢的船身凝聚了整個星際數萬年發展的全部科技結晶，新潮華美的外觀是富裕的家族願意為無用的外表投下大筆額外金錢的奢侈象徵。
高階工藝塑造出的深藍色飛船在陽光下如同波光粼粼的大海般閃爍著光亮，據說這種飛船能夠輕而易舉地抵達各個星球，內部的構造也齊全豪華得像個移動的度假賓館。
小愛他們猝不及防地被這樣的高科技傑作晃花了眼。
不止是他們，整個幼庇所的小孩都被吸引，張大了嘴呆望著這座飛行豪宅。
小愛眼看著那個小男孩從城堡裡悠哉地走出來，他雙手揣在褲袋裡，走進飛船就像走進自己房間一樣隨意。
小愛的耳朵動了動。
由於種族天賦，小愛的聽覺非常發達，能夠輕易聽見泥土下昆蟲的活動，還能夠精準定位。
因此，她清晰地聽到小男孩的父母——也就是那兩位城堡主人——的交談。
他們從花園內經過的時候，似乎看了一眼幼庇所的方向。
富貴的太太抱怨道：“我早說當初就應該竭力阻止他們把幼庇所建在這裡，花園的景緻都被破壞了。而且那些小孩子，現在全都在看我們這裡……”
男主人介面：“沒有辦法，對面的土地是貝夫人主動捐給政府建造幼庇所的，她不願意賣給我們，我們只能接受。”
女主人嗔道：“我也不是對慈善或者幼庇所有什麼意見，我只是擔心那些孩子粗俗的舉止會影響英克……”
男主人：“說到這個，這回我們到i601冰雪星去度假，還專門購置了新的飛船，英克怎麼看起來不是很開心？”
女主人：“我們已經帶他去過二十多個星球了，再說冰雪星和上次去的雲雪星太相似了，他可能有點玩膩了吧……”
一家三口登上了飛船。
電子門一關，他們後續的對話，小愛就聽不見了。
小晴抱著洋娃娃站在旁邊，她聽不見這些人的交談聲，見小愛的耳朵在動，並且臉色有些蒼白，關心地問道：“小愛，你怎麼啦？他們說什麼了嗎？”
小愛輕抿嘴唇，搖頭道：“沒什麼，他們只是在聊旅遊的事。”
這一天，小愛上了珍貴的一課。
有錢人不僅很自由，而且他們的自由，是其他人想象不到的。
那之後，小愛悄悄在圖書館裡查了冰雪星的資料。
那是一顆離他們的星球隔了兩個星系遠的旅遊勝地，這顆星與恆星的距離巧妙，以包裹整顆星球的水晶般的冰雪而聞名，整個星球建設得十分奢侈，物價高昂，是富豪和權貴們喜歡休假的地方。
以獸人們現在的科技，星際旅行早已不是什麼稀奇事，但是作為一個幼庇所的孩子，前往冰雪星最普通的飛船船票價格仍然晃了她的眼。
小愛望著頁面沉默片刻，然後偷偷刪掉了自己的搜尋記錄。
小晴和小杰不像小愛那樣有靈敏的聽覺，沒有聽到對話，但是他們似乎也多少察覺到了什麼，從那天以後，再也沒提過要去找對面那個男孩玩的事。
三個人默契地將他們計劃的一切都埋藏在心底，和往常一樣在幼庇所裡吃飯玩耍。
不過，小愛開始漸漸變得喜歡待在圖書館裡。
幼庇所裡有善款捐贈的圖書館。
圖書館裡設定了專用的電子設備看書，考慮到幼庇所中孩子的年齡，下載的大部分都是好懂的畫冊和童書。
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除此之外，這個幼庇所的圖書館，還有十幾排書架，滿滿當當地放滿了實物書籍，高大的書架遮蔽了窗戶灑進的陽光，就像一大片書籍的密林。
據說在外面的世界，實物書籍已經很少見了。
幼庇所的藏書，大部分都是幼庇所所長個人的收藏，還有大約十分之一來自社會的捐贈。
小愛的閱讀能力在幼庇所的同歲兒童中是名列前茅的。
在其他人還不能認全基礎教材裡的字的時候，她已經能夠輕鬆地看書了。
有件事由她自己說出來未免有些傲慢，因此她沒有對其他人說起過，事實上，她能隱約感覺到自己好像比其他孩子要聰明一點。
相比較於有虛擬屏電視的餐廳、有遊戲設施的院子，圖書館裡總是很安靜。
在有眾多小孩的幼庇所裡，找個安靜的地方並不容易。
小愛意外發現這個地方能讓她平靜下來，因此開始喜歡在這裡消磨時光。
她起先是看電子書裡的畫冊，但是沒多久，她就出於好奇摸向了書櫃上的實物書。
相比較於電子設備裡的畫冊和童書，書架上這些厚重古老的圖書顯得笨重又難懂，內容很沉悶，因此更沒什麼小孩會去碰。
但是小愛不太一樣，在看到那艘的星際飛船以後，她忽然對外面的世界產生了好奇。
不是習以為常的幼庇所，不是鐵門柵欄外的城堡，是真正的，外面的世界。
她沒有辦法像那些有父母又富有的孩子那樣真正去看別的星球，但是書本某種意義上，也是一扇替她窺探世界的窗戶。
不知不覺，她留在圖書館裡的時間越來越長，時常會沉浸其中，將下午的自由時間全部耗在這裡。
圖書館裡絕大多數時間都沒有人。
她可以坐在書架的過道上，將想看的所有書堆在身邊，當天沒看完也沒有關係，保育員姐姐要好幾天才會來打掃圖書館一次，第二天來還是原樣的。
這一日，她和往常一樣坐在過道上，埋首於書本間，沒有注意到背後沙沙的輪椅聲。
“你在看什麼？”
蒼老的聲音驟然從身後響起，小愛被嚇得一個激靈，渾身的毛都豎了起來。
小愛轉過頭。
出現在她面前的是一個坐著輪椅的年邁女人，不過小愛認識她，她就是這間幼兒庇護所的所長貝夫人。
貝夫人的獸身是貓頭鷹，由於血統太過標準，這點甚至能從她的長相上看得出來。
她生了一個醒目的鷹鉤鼻子，眼神帶著肉食鷹類特有的炯銳，因為老邁，她的眼皮下垂，耷拉在臉上，嘴角也往下撇著，顯得很嚴肅。
貝夫人的年紀已經相當大，據說超過了兩百歲。
每回有新的幼童成批進入幼庇所的時候，貝夫人都會露面。但是貝夫人是現代社會少有的舊習獸人，依然遵循著貓頭鷹一族古典的傳統，保持晝伏夜出。貓頭鷹是典型的夜行肉食飛禽，貝夫人通常也在夜間活動，包括小愛在內的孩子們平時都很少見到她。
貝夫人其實也擔任教師，給幼庇所的孩子們上課，但她只教授年紀最大、即將離開幼庇所的那批孩子，為了尊重貝夫人的作息，她的課也通常會安排為晚課。
小愛沒想到自己居然會在這裡遇見貝夫人。
她下意識地去看窗戶，這才發現天竟然已經黑了。她徹底錯過了點心和晚飯時間，大概是幼庇所裡的小孩太多，保育員沒有想起她。
不遵守規定的作息是幼庇所中嚴重的違紀，他們平時晚上偷偷跑出來沒被發現也就算了，可現在她單獨與所長貝夫人碰上了面，而且她身邊堆著的大多都是貝夫人的藏書。
小愛緊張得渾身僵硬，在貝夫人面前十分發怵。
她和其他同齡的小孩一樣，有點怕貝夫人。
一來，小愛他們還遠遠不到上貝夫人課的年齡，與貝夫人並不熟悉；二來，貝夫人宛如從棺材裡爬出來的年紀、相貌和生活習性，對於他們這麼小的幼童來說，實在有些過於陰森。
有些大一點的幼庇所孩子，還編過貝夫人其實是吃小孩的魔鬼、每晚都會出來抓不乖乖睡覺的兒童這樣的故事來嚇唬他們。
小愛過了好久，才生硬地發出聲音：“貝、貝、貝夫人，晚上好，對不起，我、我……”
貝夫人森冷的眸子幽幽地掃著她，然後對著小愛伸出了乾枯的手：“把書給我。”
小愛都快嚇哭了，將手上的書雙手捧著，遞還給貝夫人。
貝夫人垂眸，將書翻過來。
只見封面上的字已經略有褪色了，上面寫著《基礎經濟學》。
貝夫人轉著輪椅上前，又拿起一本小愛放在旁邊的書，上面的書名是《宇宙通史》。
她簡單地翻了翻其他的書。
這些堆著的書內容很雜，剩下的書裡還有《哲學理論》、《美學通講》、《世界物種習俗》，以及幾本古典小說。
兩個人都沒有說話，圖書館裡只有貝夫人翻書的書頁聲。
小愛幾乎以為自己今晚將要死在這裡了。
貝夫人鷹似的目光沉默地向她看去。
事實上，沒有人能想象貝夫人此刻內心的震驚。
其實隨著年紀增大，她的失眠變得很嚴重，今天她更是還不到黃昏就醒了。
貝夫人習慣在睡不著的時候，獨自在幼兒庇護所內走走。這裡在改建成幼兒庇護所之前，本來就是她的家，貝夫人和平時一樣，想獨自一人在圖書室裡找本書看，然而當她走進圖書館的時候，竟然看到有個小孩還在裡面。
貝夫人其實從進來後就在觀察她了。
現代人還用實體書籍的人很少，這個圖書館在房子改建成幼兒庇護所之前，原本是她的私人藏書室，儘管也有一些新的圖書捐贈，但絕大多數都是她本人收集的書。
而今天，她竟然看到一個小孩在圖書館裡看厚重的實物書。
不是拿著彩筆在書上亂塗亂畫，不是撕書頁折成紙飛機，也不是將書墊在數碼設備後面當架子，而是認真地趴在書前面，一頁一頁地往後翻，專心看了好幾個小時，直到天黑。
幼庇所是幼兒庇護所，這裡收容的僅僅是七周歲以下的小孩，等他們進入學齡以後，就會按照聯邦政策移到別處。
而眼前這個小女孩，看身量最大也不超過五歲。
貝夫人很清楚自己的口味有多麼晦澀枯燥。
然而今日，她竟然看到一個五歲的小女孩，在讀《基礎經濟學》。
貝夫人如今鬆弛的肌肉已經很難讓她做出太誇張的表情，但她還是深沉地注視了眼前的女孩好一會兒。
貝夫人問：“你能看得懂嗎？”
小愛的臉頰有如火燒。
她先遲疑地點了點頭，然後又搖了搖。
小愛回答得很老實：“字都認識，但是內容讀不太明白。”
貝夫人沒說什麼，只是微微點了下頭，道：“已經很了不起了。”
貝夫人又問：“那你為什麼還願意讀？”
小愛的臉燒得愈發厲害。
她是幼庇所的孩子，沒有父母，誕生在試管裡，一無所有的孩子。
像她這樣的小孩，僅僅因為看了一眼宇宙飛船，就暗暗嚮往富有的人看到的東西，實在是太過自不量力的野心。
這種夢擺明了是不可能實現的。
就像一隻螞蟻說自己能咬死大象一樣可笑。
小愛羞於啟齒，她甚至為自己有過這樣的想法而羞恥。
但她是個很老實的孩子，貝夫人問起來，她還是誠實地回答：“我……我聽覺很好，之前聽到住在對面城堡裡的那些大人說，他們是要去冰雪星。我、我有點好奇，想看看外面的世界。不需要坐那麼好的飛船，我只是想……稍微看看外面。”
小愛揪緊了裙襬，窘迫得微微發抖。
她說：“對不起，貝夫人，我知道錯了。您和聯邦養育了我，我不應該有這麼不切實際的念頭，我不會再胡思亂想了。”
她說得膽怯。
不知道是不是錯覺，這時，小愛看到貝夫人總是向下掛著的嘴角稍稍向上抬了一下，像是在微笑。
貝夫人欣慰地道：“為什麼要改？永恆的求知慾和永不止息地探索未知的野心，正是獸人如今踏遍星辰，從茹毛飲血走向無盡宇宙的原因和動力。”
貝夫人淺笑地看向小愛，說：“我很喜歡你。”