“晚上好。”
瑪琳走到麗婭夫人面前, 端莊地問好, 習以為常。
單論外表的話, 瑪琳其實算不上特別出眾。
貓科動物的女孩通常都有著天生的相貌優勢, 她們有著杏核般的圓眼睛、小巧的鼻子, 五官精緻，更有著輕盈的姿態。瑪琳的相貌很標準, 但她身上那股刻板暮氣的氣勢, 將原本應有的靈性沖淡了，變得有些過於死板。
小愛看到意外出現的瑪琳, 怔了一下。
不知怎麼的, 她覺得瑪琳彷彿有些眼熟。
在她看來, 這個名叫瑪琳的女孩長得很可愛, 而且外表是典型的貓科獸人，她的打扮能讓人想起年輕的貝夫人，行為舉止都莊重得體, 是個傳統的舊習獸人。
她能出現在這裡，就說明她的家境應該也與英克相仿；看她與麗婭夫人之間的社交模式, 他們應該認識很長時間了，這個女孩年紀又與英克相似，他們或許自幼就相識。
小愛並不在乎麗婭夫人的態度, 從之前其他人口中得到的關於麗婭夫人性格的描述、還有小愛年幼時那一面之緣的印象判斷，麗婭夫人對她不會滿意是意料之中的，像這樣一開場就光明正大的擺明態度，反而讓小愛松了口氣。
至少這樣就清楚麗婭夫人的想法了, 不至於一整晚都提心吊膽地猜測。
而真像英克之前所說的，和小愛談戀愛的人是英克，而不是他的長輩。她希望贏得英克家人的好感，但他們如果不喜歡她的話，小愛也不會因此退卻或者受傷。
真正讓她在乎的，是英克的想法。
原來在英克認識的人裡，還有這樣的女孩子。
小愛其實多少能感覺到，貓科獸人天生傲慢、非常自我，他們對自己的同族有更高的認同感。
在小的時候，英克在很長一段時間裡都將她叫作“小貓咪”，誤以為她是貓科獸人。而且，小愛有一次偶然聽到，奧菲很好奇地問英克，說“你以前不是說自己不太擅長和犬科獸人來往的嗎，還總說自己喜歡白耳朵的貓科女孩”。
她當然明白英克喜歡的是自己，可是如果不是碰巧遇到她的話，英克原本應該的確是更喜愛貓科女孩的。
眼前的這個女孩瑪琳，漂亮，典雅，貓科獸人，與英克出身相近，還和她自幼相識。
小愛產生了一點危機感，她還有一點羨慕瑪琳。
而這時，瑪琳也看到了小愛。
她的目光聚焦在小愛身上，那是一種天然威嚴而自負的目光，當小愛與她對視的時候，小愛感覺自己彷彿正望著一隻真正的猛虎。
瑪琳端詳著小愛的長相，好像從她臉上看出了什麼，讓她感覺毛毛的。
然後，瑪琳的視線從小愛的臉，轉移到英克身上，她輕輕地“哼”了一聲，道：“原來是這麼回事。”
英克對在這裡見到瑪琳，也有一丁點意外，但他並不怎麼當回事，只微笑地對瑪琳頷首道：“好久不見，瑪琳，自從上次在d星見到，也有一年有餘了……”
這本來只是一句很平常的寒暄，但聽到英克提及d星，瑪琳的臉色竟然當即大變。
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她道：“不要再提這個了……我只是和朋友去旅遊而已，也不算怎麼有意思。”
英克低笑，順便摟著小愛的腰，將她拉得更近，做出親暱的姿態。
而小愛和英克的舅舅舅媽，卻對他們的這一番對話不明所以。
這時，電光石火之間，小愛的記憶忽然清晰起來，她知道自己為什麼會覺得瑪琳眼熟了！
她的確是見過瑪琳的——
一年多以前，混合遊樂園，英克還在矜矜業業地扮演機器人的時候，她和英克、小晴和月白四個人double date，就是那時，瑪琳和她的朋友也在那裡。
瑪琳的眼神鋒利、特徵突出，更何況她還是個醒目的舊習獸人，雖然是個路人，但因為多看了好幾眼，小愛還是留下了一下印象，尤其是英克在注意到瑪琳以後，立刻就拉著她的手將她帶跑了。
如果小愛沒有記錯的話，當時，瑪琳似乎對小晴和月白這樣的人與機器人情侶相當不待見，在她這樣傳統的舊習獸人看來，機器人戀人恐怕是相當難以接受的事。
想到這裡，小愛一下子就明白過來，瑪琳剛剛那個奇怪的眼神，應該也是認出了她，於是她看向瑪琳的視線，也帶上了一絲恍然。
麗婭夫人一直觀察著三人之中發生的這一切，但無論是小愛、英克還是瑪琳的反應，好像都跟她想象中不一樣。
麗婭夫人皺了皺眉頭，側身邀請大家進屋道：“你們來得都很準時，快進來用餐吧。”
莊園的餐廳，比小愛之前在英克的任何一個家裡見到的都要更加富麗堂皇。
巨大的琉璃吊燈，音樂家們的古典奏樂，一道一道精心烹製的珍饈被端上來，擺在幾乎要跨越半個餐廳的長桌上。
和跟平時英克一起吃的東西不一樣，φ家族餐桌上出現的每一道菜，都經過嚴格的工序，量很少，但異常精巧，還包括著從數萬光年外的海洋星上空運來的美味深海魚，經過了這麼長路徑的星際運輸，竟然還像剛剛撈上來一樣新鮮，有許多道菜式，小愛甚至不知道該從哪裡下嘴吃起。
相比較於小愛的拘謹，英克就自在多了。
因為是在自己家裡，他無視了自從開始吃飯就遵循食不言原則的瑪琳以及略顯尷尬的沉重氣氛，輕鬆地用刀叉切著自己盤子裡的魚肉，看到小愛表現出喜歡吃的菜色，還自然地將自己盤子裡的份切下一半，放到小愛的盤子裡去。
小愛自從進入莊園以後，始終努力表現得很禮貌，她甚至管住了自己一吃到好吃的東西就會忍不住豎起來的耳朵，看到英克放在自己盤子裡來的魚肉，小愛頓時有些驚慌。
英克自然地側著頭，悠然地問：“怎麼了？你不是喜歡吃的嗎？”
“嗯……”
小愛無措地應了一聲。
英克和平時一樣含情脈脈地望著她，他絲毫不介意在其他人面前展示他們之間的親密，如果不是實在太過分的話，小愛甚至懷疑他其實想和他們兩個人單獨在一起時那樣，過來搶她嘴裡正在吃的東西，還有幫她舔掉嘴角落下的碎屑。
小愛斟酌了一秒鐘，然後低下頭，默默吃英克放到她盤子裡來的食物。
尤蘭先生、麗婭夫人和瑪琳，都看著眼前這一幕。
小愛能夠感受到落在她身上的這幾道存在感強烈的目光。
尤蘭先生給人的感覺很溫和，麗婭夫人就要冷淡許多，瑪琳看不出是在想什麼，她和英克的關係不如小愛之前想得親近。
而這時，麗婭夫人打破了寂靜，問道：“你是庇護所獸人出身吧？聽說你一直生活在d星……你是d星的哪個庇護所出來的？”
麗婭夫人的語調有一些衝撞，但英克的家長終於正經的開口了。
小愛提起了十二分精神，回答道：“是第一幼兒庇護所。”
“……貝夫人捐贈的那個？”
小愛的答案倒是讓麗婭夫人停滯了片刻，好像是覺得意外。
小愛點點頭。
麗婭夫人又問道：“你從小到大一直讀的是標準公立學校的基礎教育嗎？你是什麼大學畢業的？”
小愛回答：“是的，我的本科母校是d星綜合大學，讀文學專業，現在讀星際聯邦大學的研究生，星空文學方向，還在申請古典文學的第二學位。”
麗婭夫人問：“除了基礎教育的內容以外，你完全沒有其他課程教育了嗎？平時有沒有喜歡的樂器之類的？”
小愛搖了搖頭：“沒、沒有，我只會一點口琴，是小學的時候學校裡學的。”
麗婭夫人的問題讓小愛很有壓力，因為她逼得越來越緊，從麗婭夫人的語氣中，小愛覺得她對自己應該不是很滿意。
而這時，尤蘭先生順勢接過了話頭：“貝夫人的庇護所啊……那離我們在d星的一處宅邸很近啊，許多年前，我們還在那裡短暫地住過幾年，英克也和我們一起。那個時候，他才只有這麼一點大。”
尤蘭先生用手在身邊比劃了一下，感慨道：“時間真快啊。”
英克則對舅舅眨眼道：“我可沒有這麼覺得呢，你和舅媽還是這麼年輕，都沒發生什麼變化。”
尤蘭先生又看向小愛，由衷地道：“你很優秀啊，試管獸人出身，能夠在這個年紀就離開自己的星球，還考上星際聯邦大學的人可不多。我聽英克說，你拒絕了他幫你支付到z星來的船票費用，是不是？”
小愛被誇得有些臉熱。
她道：“是導師資助了我，我依然不是自己掙到的錢，以後還要想辦法還給老師。”
尤蘭先生道：“即使如此，能有這樣的決定，也很有勇氣……麗婭她當年，也曾像這麼堅韌，我們當初也是在學校裡認識的。”
說著，尤蘭先生又問道：“說起來，你是d星的第一庇護所畢業的，那你小時候有見過貝夫人嗎？”
說到貝夫人，小愛的神情變得留戀。
她點頭道：“見過的。”
英克此時笑著適時地插話，為小愛樹立信心道：“不僅僅是見過，愛她是貝夫人的得意門生。貝夫人最後將自己圖書館裡的藏書都送給了她，還給小愛留下了信。”