二十二日清早、午前，有人離開荊門，有人剛剛進來。
牛一夫送人回來，在拔山堂外碰到法明，十分恭敬地見禮。
借鎮妖師宣揚本派的效果超過預期，眼下護衛之事也一應交給法明，牛一夫最關心的是傳授戚寒雨“拔山劍術”奧妙法門，一舉拿下“山海奇觀”！
……再不濟也要拿下荊門頭名。
請法明指點戚寒雨的心眼牛一夫也有，只不知如何開口。
經歷變故，他還沒來得及召集弟子正式宣佈戚寒雨候補出戰，現在是時候了。
法明照受牛一夫之禮，聽說牛一夫要派人爭奪“山海奇觀”，心知希望渺茫，但對牛一夫已有改觀，說道：“牛掌門只看資質選人，難能可貴。寒雨小弟資質上佳，我想他一定會有成績的。”
牛一夫聞言喜不自禁，“小徒資質平庸，若有法明大師當年一半的悟性，不愁沒成績。”
法明如實道：“寒雨小弟的資質不亞於貧僧。”
牛一夫不知法明言外之意是說戚寒雨沒遇到明師指路，以為法明是拐著彎暗示戚寒雨有一爭雌雄的潛力，高興得合不攏嘴，連連道：“沒有的事，沒有的事，他差遠了，能透過第二關就謝天謝地了。”
法明微微一笑，心想屆時天下武道英才薈聚，“山海奇觀”守關八將多是成名的好手，能過第二關，除了極少數例外，必然都是各大宗門的弟子。
“牛掌門既有要務，便先去打理罷。”法明說道。
“牛掌門留步。”法明忽然叫住轉身走出幾步之人，緩緩道，“今日是廿二，廿八至三十是頭兩關入圍賽，算上路程安排，還剩下四天時間，牛掌門如不嫌棄貧僧武功低微，可在令徒練劍回來時讓他來找貧僧切磋，看是否有改進之處。”
牛一夫愣了半晌，咽了咽喉嚨道：“出家人不打誑語！”
法明微笑道：“誠然。”目送牛一夫離去，又收起笑容，愁眉不展。
進入拔山堂檢查了護體法陣，法明便轉到深堂去照看程器。
看著不省人事的程師叔，法明心道若非寧師叔親自趕來，劍脈的人要趕到荊門還有些時候。
“十二年前見過一面，不知道她現在如何？”法明閉上眼睛回憶了下，只記得一襲綠影，其他都無印象了。
法明當時十一歲，聽說有人大鬧洛陽城，跟著十四歲的法心溜到城裡瞧熱鬧，躲在人群外圍偷偷打量，那時不覺得清少言有多美，反倒覺得對方太張狂，不怎麼喜歡。
法心卻痴痴愣愣，聲稱等他十九歲的時候也要像那個美少年一樣。小法明大吃一驚，失聲喊道：“大師兄，咱們是和尚！”法心彈了法明腦門一下，取笑道：“和尚！和尚！你這悟性只能當掌門方丈，成不了大器。”
法明直到現在也悟不透那句話，心想掌門方丈還不夠大器嗎？
起身走出深堂，法明立在深堂外凝眉不解。
“大師，多謝您。”牛小雲綁著手從拔山堂外走進來，對著法明躬身一揖，十分鄭重。
法明曉得牛小雲為的是那般，說道：“不必客氣，貧僧是投桃報李。”知道牛小雲是牛派大師兄，法明就多問了幾句，瞭解了前因後果，頗為惋惜地嘆了一聲。
單就牛小雲而言，那的確是一個遺憾，法明為此嘆惋，但並未說牛派或許是因禍得福。
“福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。”牛小雲神色和悅，“小雨本就是最佳的人選，現在又有大師相助，我們牛派一定會重振昔日聲威。”
法明道：“恭喜。”
“多謝！”牛小雲感激不盡，笑道，“家師帶小雨出門練劍去了，大師有什麼吩咐，隨時叫我。”
法明點點頭，忽道：“一個素不相識、也無瓜葛的女子，為何卻突然折斷牛小弟的手？更可怪的是，牛掌門還有白姑娘、尚公子他們怎麼都信了？”
牛小雲臉色大變，支支吾吾道：“這……這個說來話長。”
法明看著牛小雲，心裡已瞭然，他不願多管閒雜之事，笑道：“牛小弟放心，就當貧僧沒問過。”
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牛小雲松了一口氣，說道：“多謝大師。”
稍早之前，牛一夫召集門下弟子，宣佈戚寒雨出戰，隨後笑嘻嘻地跟牛小雲耳語幾句，大踏步地帶著戚寒雨走出牛派門宅，前往玉谷練劍。
待師父離開之後，以曲呂為首的眾弟子顯然怨氣難消，質疑聲四起。
曲呂抱怨道：“大師兄，不是我多嘴，你被奸人陷害，大家都很氣憤、傷心，可是……可是您也不能慫恿師父把小師弟推出來啊！咱們牛派運氣不好就算了，但總得爭回一口氣吧？小師弟他……他恐怕還不如三師弟！”
曲呂拿三師弟當擋箭牌，意思朗然。
牛小雲溫和道：“二師弟，你知道師父是什麼樣的人，師父當著大家的面宣佈小雨出戰‘山海奇觀’，那一定是師父的意思，我想師父的眼光總比咱們要好很多。”
曲呂不服，哼道：“前天夜裡，我瞧見你帶著小師弟去深堂了。”
牛小雲不禁一笑，坦然道：“既然說破，我也不瞞眾位師弟，我的確帶著小雨去深堂懇請師父，不過那終究是我一廂情願，師父最終選擇誰，他老人家心裡有數。”
這話真叫人不服氣，曲呂不甘道：“大師兄，你為什麼偏愛小師弟呢？”
眾人突然安靜，似乎覺得曲呂出言太過，有些擔心大師兄會發脾氣，又似乎在等待一個合理的答覆。
“二師弟，你想得窄了。”牛小雲笑道，“我偏愛小雨，是因為我知道小雨是咱們牛派的希望，是關鍵，我希望至少有一個人能拔尖，讓咱們師門重振聲威。你們自己想想，我教導大家練劍，可有偏心？”
曲呂倔強道：“你跟小師弟走得近。”
“那不是因為你們疏遠他嗎？”牛小雲也不客氣了，“我要所有師弟都能從我身上學到師父傳給我的本領，你們疏遠小雨，我只好單獨教導他，這就是你們看到的，我跟小雨走得近。”
牛小雲嘆了一聲，繼續說道：“師父半生苦練劍術，一心為師門增光。他老人家的格局、眼力豈是咱們這些弟子能夠比擬的？咱們除了努力練劍，沒有第二條路。”
曲呂道：“我是為大師兄叫屈。”
“我沒有委屈。”牛小雲斬釘截鐵道，“我說過了，在我心中，師門第一！小雨努力追趕，有功於師門，是咱們牛派的氣數，我希望大家能夠明白這個道理，同心協力，共為師門增輝。”
曲呂被牛小雲的一番話壓得抬不起頭，悶悶不樂。
“二師弟，”牛小雲一拍曲呂肩膀，粲然一笑，“師父一身正氣，是頂天立地的男子漢，你不要表個態嗎？”