跟進的其他鎮海軍戰船，施放碗口銃、秋娘火箭、石灰飛砲，打得是不亦樂乎，很快就和忠義軍的船隻混戰起來，忠義軍的船在這樣態勢下，根本不是經驗豐富的鎮海軍敵手，士卒中炮挨箭者不計其數，而防禦工事“船橋”，又被鎮海軍的“銀環鐵筒猛火”給焚燒，瞬間分崩離析。
下游的鎮海軍、靜海軍戰船見狀，也紛紛擂鼓大進，南北夾攻——牛雋的舟船被擊沉的擊沉，焚燬的焚燬，殘存的也拔錨，倉惶往石城的金港遁逃，可柏良器又揮動黑旗，船陣中輕捷剽悍的“輕騎”草撇船殺出，對敵人進行無情追擊捕殺。
日暮時分，鎮海軍的戰船衝入金港，直接噴射火龍，焚燒岸上的木柵，夕陽裡陣陣火光格外奪目驚膽，很快陸上的武毅軍騎兵也進逼到石城之南，到處縱火，拔出短火銃，進行威嚇性射擊。
又過了半個時辰，舟師盡喪的牛雋認為長壽縣石城已無法守下去，便帶著數十騎，向宜城道奔走。
約莫二十裡開外，武毅軍騎兵左右追及包抄過來，牛雋絕望下回身搏戰，遭武毅前鋒騎的長槊和短銃雨點般攻擊，喪命戰死馬下，其扈從也盡皆陣亡，無一生還襄陽。長壽石城內的殘兵一千多人，則降服在蔡逢元的旗幟下。
蔡逢元審訊俘虜，得知：
襄陽和鄧州，迄今並未出現篡太子的大股增援兵馬，此外於頔和俱文珍的城防工事，還停留在繞著城北和城西加固堤壩，且在城南諸山營修一字牆和壁壘的階段。
“也即是說，於頔並未在鹿門山和白河口處築壘，封鎖水路？”
幾位俘虜搖搖頭，說他們知道的情報大致就是這些，現在於頔動作到底為何，不得而知。
很快，蔡逢元、扶余淮、柏良器、張熙、張保高等水陸大將碰頭，
“長壽已被我軍攻陷，只要從此地溯漢水而上，過樂鄉、宜城，行五百裡，便可抵襄陽南境。”蔡逢元舉著燭火，用手指著地圖言道。
“也即是說，水陸並進，大概旬日就到了。”柏良器說。
“關鍵是，武毅中軍六千，騎兵四千，再加上水師三四千，百五十艘船，孤懸突入五百裡地，若在襄陽南，遭到篡太子大軍合圍的話，那輔師可就傷筋動骨了。”張熙憂慮襄陽現在到底是什麼局面。
“俘虜說，他們從襄陽開往此地時，於頔還未在鹿門山和白河口築壘，那也就是說，水上我們絕對佔優，只要武毅中軍能搶先奪佔鹿門山，將其變為圍攻襄陽的橋頭堡的話，高輔師從鄂州和江陵，想如何調撥船隻運兵運糧來便能如何，都是不費吹灰之力的。”
“沒錯，只要能佔據鄂州至襄陽間的漢川，後繼大軍很快就能神速趕來。而篡太子方，即便能從長安派來支大軍，但因沿路缺少水運，只能走商洛道，糧秣耗費便是我方的數倍，屆時決戰也好，對峙也罷，優勢在我。”
“唐鄧隨方面的馬總呢？他隨時能從隨州棗陽出發，側擊我等。”
“郭小鳳的武毅前軍和後軍，正在四望山看著馬總，馬總如敢動，郭小鳳的一萬二千人隨時可以攻入隨州。”
“不能猶豫了，得趕快進軍！”
蔡逢元作為主帥，一錘定音。
接下來數日裡，武毅中軍步騎與舟師並進，在長壽北的豐樂水處，得穀倉內的三萬石糧，載於船上，接著先過樂鄉，便抵宜城，武毅軍前鋒騎兵又往西深入，掠南漳縣，沿途蔡逢元令各縣百姓，按鄉給大軍供給糧食，不交的或不足的便焚鄉，足額繳納的便秋毫無犯。
南漳、宜城距襄陽已不過一百二十裡，武毅軍軍情傳到於頔耳朵裡，他是沉不住氣，便急忙找到俱文珍：“高嶽這路軍馬，直迫襄陽來，如讓他們佔得鹿門山，那麼我城以南的漢川，將全為高嶽所控制，端的遺害無窮！”
俱文珍也皺起眉頭，對大明宮搖擺不定的決策滿是抱怨：“某先前就請求禁內，儘快調集太尉及劉昌的兵馬，來襄陽據守，伺機和高嶽決戰——當初聖主也滿口答應，還說自己願御駕親征，可不知道其後又有什麼變數，聽得誰的昏話，迄今襄陽北未見朝廷一兵一卒的援助！”
“難不成朝堂認為襄陽靠某手頭區區一萬兵馬，便能守住？”於頔非常惱怒。
“當務之急，讓馬總在唐鄧隨的兩萬兵，急速收縮，來協防襄陽吧。”
於頔大為感慨：“當初將山南東道八州分割開來，就是希望唐鄧隨能保住襄陽外圍，順帶可以練兵，孰料而今這三州裡的唐、隨，恐怕也要遭沒頂之災了。”
“先前我等判斷高嶽會從方城路來攻襄陽，可誰想他先走信陽三關，拿下鄂州呢？”
“又是誤判，又是拖宕，又是流競爭權，鬧在現在，是步步被動！”
埋怨歸埋怨，於頔很快還是讓僅有的一萬人不到的兵馬，開始環繞襄陽和樊城，全力佈防起來。同時於頔還火速要求馬總，儘快往西，向襄陽靠攏。
馬總只能奉命，先從和郭再貞對峙的隨縣後撤。
郭再貞在四望山，看得明明白白，兩日後就跟在馬總後面，佔了隨州的理所隨縣。
馬總接著沿白水，退回棗陽，準備先固守棗陽，再伺機策應於頔。
可於頔的信使語氣嚴厲，稱馬總“不要計較一城一地的得失”，大踏步地繼續後撤來襄陽。
馬總無奈，只能燒燬棗陽附近的舂陵、十五裡崗的營砦，決然向襄陽走。
兩日後，郭再貞又尾隨馬總，無血佔了棗陽。
一時間，郭再貞名聲大噪，淮揚和淮西的邸報大力宣贊，稱他行軍神速，攻無不克，短短五六日內，直接打穿整個隨州，從隨縣到棗陽，拓展數百裡。
等到馬總的兵馬到了樊城後，臉都青了，“未放一銃，未射一矢，就將整個隨州給丟了......”委屈的想自殺。
可於頔的命令密集到馬總根本沒自殺的空閒：你兩萬兵馬，立刻在樊城、襄陽間的漢川水面，造起一座浮橋來，好讓兩城成掎角之勢。
同時於頔又讓史萬頃那一萬來援的神策京東龍驤軍，至鄧州穰城駐屯，保障襄陽和長安間的要道。
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大明宮內李純得知高嶽先手隊伍已逼近襄陽南時，六神無主，“悔不該聽從祖父的建議，於頔屢敗之餘，完全沒了對陣高嶽的膽氣。速將韋太尉的神策三軍追回，速將圍攻河池的神威、奉義軍追回，悉數赴集襄鄧，以韋太尉為都統元帥，和高嶽決戰！”
而高嶽，也領主力大軍，開始自鄂州出發、北進，目標同樣是襄陽。
襄陽。
襄陽！