當三人從樂遊原的草市裡出來後，小承嶽有些累了，高嶽就與獨孤申叔一道，將他推上了馬上坐著，其後高嶽問想不想去城東月燈閣那裡看馬球，今日十王宅的普王出賽呢：小承嶽說我更想去資聖寺，看解如海的盤鈴傀儡戲。
“好。”高嶽拉著轡頭，大釐雪很溫順體貼地載著承嶽，往資聖寺的方向而去。
因今天是冬至日，長安聞名的傀儡大師解如海專門登臺，只見咚咚咚的鼓聲中，解如海就像個木偶般，手突然就從臂上脫落，還沒等觀眾反應過來，他的足又從腿上脫落，驚呼聲一浪高過一浪——很快解如海的手足又恢復如初，他的兩個妻子和數個兒子，將劍和球給拋來，解如海一手刺劍，一足蹴鞠，滿臺上都是他飛動的影子。
“要看傀儡戲！”人群裡有人喊到，很快得到大批的呼應。
“好！”只見解如海將雙手抬起，往後連續十餘個空翻，隨即便從帷幕後取出個幾乎和真人大小的傀儡來，只見那傀儡在解如海線的牽扯下，不但接住了劍和球，且進退如飛，隨後歡呼聲中，解如海兩個妻子和七個兒子，各自都操弄個傀儡，傀儡身上穿著彩繒衣衫，手舉樂器、杯皿，唱歌吹笙，翻滾噴火，還做宴飲姿態，王承嶽看得呆了，小手拍個不停。
一霎那，臺上各傀儡忽然停止動作，等到觀眾都屏住呼吸後，忽然傀儡們齊齊開口，發出類似人的聲音，“佈施！”
觀眾大聲喝彩起來，將銅錢拋灑得如暴雨般，砸入到傀儡前的盤子中。
王承嶽也從靈虛和高嶽手中抓來銅錢，一枚枚地投擲過去。
日暮時分，長安縣最西南的永陽坊的一所宅第裡，獨孤申叔說巡城監的暮鼓聲一下急似一下，城門快要關閉，回不去昆明池，這裡是我主的別業，夜晚可宿於此。
冬至日一整天，王承嶽玩得可開心了，“程二郎”還掏錢給他買了個能飛數丈遠的木頭仙鶴，當獨孤申叔用點燃的燈籠懸在庭院中後，小承嶽還在那裡跑來跑去，讓木頭仙鶴飛個不停。
靈虛坐在軒廊處，看著承嶽玩耍，心情好了不少。
高嶽盤膝坐在她稍後處，用線提著一個“仕女傀儡”，慢慢“走”到了靈虛的手邊。
靈虛回頭對著他笑起來，“你這次算是信守了當初送來柚木簡裡的文字。”
接著靈虛伸手，握住了那傀儡，撫摩著它身上裹著的彩繒，悠悠地嘆息道：
“刻木牽絲作老翁,
雞皮鶴髮與真同。
須臾弄罷寂無事,
還似人生一夢中。
還似人生一夢中……”
一個時辰後，木頭仙鶴靜靜躺在地板上，內寢的室內，炭火燃燃，王承嶽已閉上眼睛，躺在床褥上，睡得十分香甜。
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靈虛和高嶽坐在廂房中，靈虛舉起了尺八，靜靜地吹奏著。
俄而音畢，“高郎此日，是了結我的夙願，我在靈虛觀，我在宮中，哪裡能修得好道？心中時時刻刻，都在想著……高郎能為我做一日的夫君，能做一日的父親，心中便也無慚恨了。”
“萱淑……”高嶽一時間也不知說什麼好。
“你不用自責，其實這樣也沒什麼不好，我甚至想著，等你哪日能幫助王士平回成德鎮繼承旌節，我也跟著義陽一道去好了，離開長安，聽說恆冀那裡也是風景秀麗的地方，承嶽也是會奉養我如母親般。回想往昔，若是當初我降嫁給了你，可能二十年過去，我倆說不準早已相看兩厭了，起碼我沒法像她那樣，對你的種種惡行忍氣吞聲，你也不會遷就我，說不定……”
接下來，兩人互相取笑了會兒，“萱淑，其實，我有件事想對你說。”
而靈虛則放下尺八，說了句：“冬至者，一年中白晝最短，夜晚最長，高郎今夜應該也是伴在我的身邊，對不對？”
耳室窗牖外，隱隱傳來爆竹的聲音，雪似乎又大了起來，燭火幽微，靈虛雙手死死抓住高嶽的肩膀，激烈喘息著，咬著高嶽的耳輪和鬢角，又親吻他的唇窩，情緒越來越激烈，“萱淑，萱淑，你冷靜一點。”高嶽則反手將靈虛的手摁在枕蓆上，不斷勸說道。
可靈虛顧不了那麼多，她面對這一刻，早已沒有從容，她渴求著和高嶽恩愛一晚，高髻歪在一側，衣衽散開，還像只掙扎的野獸，要吻，要咬。
直到高嶽的淚，滴在她的臉頰上。
靈虛呆住了，鹹鹹的味道，讓她頭腦冷靜不少。
“你得儘快離開長安。”高嶽盯住自己，說到。
“為什麼？”
“聽我的話，想辦法離開長安，我已經安排薛煉師著手此事。”
“你是不是要殺爺，謀朝篡位？”
“萱淑你想到哪裡去了，這次的事變規模可能會比播遷奉天還要大，我要保護更多的人，不但有你，有小承嶽，當然還有太上皇。”高嶽將靈虛的手擱在自己的胸前。
“你要奪興慶宮的門？”
“不，我反覆思索過，太上皇還是呆在興慶宮最為安全，可你不同，你得離開長安，我現在於這座城市裡，最擔心的還是你。是，我倆沒有夫妻的命，可既然救過你一次，我便肯定會再救你一次，我不想你有什麼閃失，萱淑。”
“高三你到底要做什麼……”
“聽我的，聽我的，只要聽我的便好。”高嶽喃喃著，接著他在雪光中，貼住了李萱淑，很溫柔地哄著仰面躺著的她，然後輕輕將她的雲髻解開，衣衫褪去，髮釵金鈿散落滿地，用雙臂緊緊環抱著她，親吻著她的耳垂和脖子，還有軟玉般起伏的胸脯，“高郎，我聽你的，我全都應承你……”很快李萱淑就陷於了迷濛的狀態，言語宛若夢訖，三日後，大明宮浴室殿中，“你要為予煉丹？”李誦有些吃驚，對著坐在對面榻上的靈虛說到。
靈虛滿面榮光煥發，點點頭，接著對兄長輕聲說：“最近得到了元載遺留的秘方，是薛煉師和元載女兒凝真獻上來的。”
“這種秘方，全是假的，得之何益？”
“兄長此時不同往日，不但有了鍾乳，且有新羅和日本出產的丹材，只要燒煉功成，足可讓兄長延年益壽。”靈虛信誓旦旦。