殿中空氣異常沉悶，像是暴風雨和大雷電前的沉悶，群臣們都是眼觀鼻鼻觀口口觀足，而李純年輕的臉滿是蒼白，看著眼前銅圖，指尖顫抖著，蹭到了自己的嘴唇和髭鬚處，良久才用有氣無力的語調，問了下：“樞機院......最新的態勢是什麼......”
劉闢抬起頭來，奉起笏板，“逆賊......”
“對方畢竟曾是劉卿的棚頭，這種稱呼就不需要了。”李純揚起手，停滯了會兒，隨即擺了擺。
“高嶽現在已降服鄂嶽武昌軍和荊南武平軍，僭越獨斷，將兩鎮合併，成立偽荊湖行中書省。而今武毅軍、武寧軍、武平軍、武昌軍合計八萬，最近活動調集極其頻繁，似乎是要沿漢川和荊門兩路，會攻於頔和俱文珍的襄陽。”
李純指著銅圖，“那淮西的叛軍，也會加入對襄陽的圍攻嗎？”
“陛下，淮西地有情報，鄭絪正迅速擴充陳許的忠武軍，且正大舉操練新軍。如果新軍功成，那麼他們很可能也會在東側，對唐鄧隨發起大規模攻勢，以策應高嶽的戰線。”
這些彙報都是沉重而銳利的，在割裂著李純的精神和意志，但人在困境中，有兩樣東西是會無限膨脹的：
一種是鬥志；
還有一種，是不切實際的幻想。
而今對李純來說，後者的膨脹更為明顯，他對著銅圖是看了又看，數了數自己手中可以打的牌面，最後只能虛弱而狐疑地問在場的宰執和樞機副使，“予有兩點不敢相信，高嶽為什麼編練軍隊這麼快，還有便是他的財稅為何不枯竭？”言畢，李純將目光投向主管三司的宰相王紹。
“陛下，行兩稅法以來，天下賦稅總計約三千萬貫，其中上供送京的是九百五十萬貫數，超半數出自江淮，也即是說，自今年起有五百萬貫被高嶽截留，再加上其他行省賦稅，及本身就留軍和留州的部分，實際被高嶽所截留下來的，應超過千萬貫。更據傳聞，高嶽又向江淮質庫、商賈借貸，且發出軍債又合計數百萬貫......”
“高嶽新軍制，以最為精強的武毅軍三萬為例，一年軍費、器仗所耗為二百萬貫，所有投向高嶽的，除卻恆冀、魏博、夏綏銀、山南、隴西等可以自養軍伍的方鎮、行省外，大約歸高嶽直接掌控的，應該不會超過二十萬數，一年所耗為一千二百萬貫，也即是說......”
“也即是說，高嶽的軍隊，完全可以自負盈虧！”還沒等劉闢說完，李純就將其打斷，怒不可遏，“為什麼，為什麼我方的軍隊也耗費極巨，戰鬥力卻和高嶽方天差地別，為什麼！”
這邊側的首相奚陟壯起膽子，徑自回覆皇帝說：
“士不素習，當陣惶惑；將不素習，臨陣昧變。官軍雖多，可各路節帥只知道擴軍，虛佔空餉，國家撥給一貫錢，到軍營裡便只剩五百文，再到士卒的手裡，可能只剩一兩百文，所以陛下看到的力量，全存於紙面錦圖中，一旦對陣，哪怕是以眾擊寡，卻也屢戰屢敗......”
“予不要聽卿的這番大道理，予只想問，如何練出可以與高嶽抗衡的軍伍來！”李純氣得甩下衣袖。
“要錢！”奚陟這下回答的，倒是雷厲風行。
這下輪到李純無言以對，一會兒他指王紹，“國庫左右藏的錢，何處去了？”
“五分由度支司支給神威、神策京西諸軍，這六七萬人，只能靠度支司贍養；還有五分，已被陛下讓中貴人，移去天子南庫了。”王紹手一攤，表示國庫沒錢。
李純無奈，就問吐突承璀，南庫裡還有錢否？
吐突承璀很驚惶，說先前諸貴人所捐來助軍的錢帛，還有南庫裡的，一部送去神策昭義軍，一部送去山南東道的忠義軍，並沒有結餘。
這下，李純癱坐在繩床上，咬牙切齒，痛罵高嶽、鄭絪、陸贄、韓洄、杜黃裳等人犯上作亂的行徑。
此刻劉闢想了想，就對李純說：“編練新軍，豈可一蹴而就？且耗資巨大，拖宕時月，那襄陽可就危殆了，如此等於坐視高嶽勢大。當務之急，莫如將官軍內還可以前往襄陽的，統統集中起來，專權於一人，和高嶽決死戰，只要能贏，那高嶽的逆黨敗盟，頓時就會作鳥獸散的。”
“決戰，贏......”聽到這話，李純的眼眸裡，燃燒起獨特的火光來，那是賭徒所特有的，“只要能贏......誰能幫予，取得這場決戰的勝利？”
“非韋太尉不可。”劉闢朗聲說到，隨後就請求李純，讓劉昌的神威軍兩萬，和王有道的奉義軍三萬，只留一萬監視高固，其餘火速往襄陽集結；至於圍攻夏綏銀，交給朔方軍、振武軍和天德軍便好，韋太尉的三萬神策京西軍，及兩萬河東奉誠軍，也立即回京師來，準備援助襄陽；而原本就在襄陽的於頔、馬總、史萬頃的忠義軍、龍驤軍也有四萬人上下——最終，朝廷官軍可有十三萬之多，只要能將兵權託付給韋太尉，那樣對高嶽的七八萬人，優勢在我。
對此高郢和王紹似乎有不同的看法，但剛要開口，卻被首相奚陟用眼神給阻止住了。
“俱軍容使坐鎮襄陽，用數十萬貫錢財，動員人夫，將城壁全數翻新加固，高嶽來攻，就死死釘住；而韋太尉則集結十萬大軍，駐屯於鄧州穰縣、南陽，抓住戰機，便機動出擊至襄陽，這便是當初徐晃破關羽的路數。”
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“善！”李純昂然，拍床再度站起來，“予，予還要御駕親征，親自前至鄧州督戰，只要予的車駕旗幡出現，三軍將士必將士氣大振，那麼就算器不如高嶽的利，兵不如高嶽的簡練，憑著這股氣勢，也可壓倒高嶽......”
接下來李純環視四周，數位宰執都異口同聲，其中奚陟更是說：“司馬法雲，將能，而君不御者勝。只要陛下將兵戎大權託付給太尉，自身又能親臨前線鼓舞士氣，那麼此戰的勝算，起碼有六成五分，只要此戰一勝，那麼政制和賦稅的劣勢便會逆轉。”
“現在，怕是也只有這個辦法了。”李純在經歷了賭徒將所有籌碼押出去後，那短暫的迷幻和興奮後，頭腦微微冷靜下來，但在心中也不得不承認，這場豪賭，也是形勢的必然。
延英問對結束後，幾位宰相會食，奚陟緩緩地對各位說出了自己主張決戰的真相：
“戰吧，戰吧，畢其功於一役，對誰而言都不是件壞事。早些戰更好，說不定還能戰出個新江山、新道統來。”