宣明二十五年三月廿三日申時，鵲山肅羽城三神殿。
太陽到了西邊，漸起暮色。
玄靈均的葬禮結束，浩浩蕩蕩的送葬隊伍沿著下山的崎嶇路蜿蜒而去，那些哭天搶地的民眾們久久不散，跟在隊伍後面。玄章才發現，他的弟弟竟然如此受民眾愛戴。在帝君的悼詞中，那些佶屈聱牙的讚美，比不上這些樸素的眼淚震撼人心。
帝君及臣子們離去，在神殿中修行的侍侶們正在打掃。玄章站在三神華麗的金身神像下，遙望殿外的風景。此處位於肅羽城西側，據說與牧野崖上的三神殿遙遙相對。
顫顫巍巍的老人跪在蒲墊上，認認真真地一拜再拜三拜，雙手抱拳閉上眼睛，口中唸唸有詞。這個老人剛好位於玄章望向殿外的視線正中，他一低頭就看到了老人。老人身上穿著喪禮才穿的深紫色官服，胸前背後紋繡著暗紅色朱雀神鳥圖，戴著檀木朝珠。他的默唸，還不時夾雜著聲嘶力竭的咳嗽。
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玄章記得，司禮官報過他的身份，當朝太宰耿攸。
太宰位居一品，玄章則是位同從一品官員的星躔臺大巫祝，按照品階，玄章得去向太宰大人行禮問安。但是，看他祈禱得那麼虔誠，玄章沒有貿然前去，而是小心翼翼地從側邊繞到他身後，打算等他祈禱完再問安。
“大巫祝，老朽病中告假，不必拘禮。”耿太宰不緊不慢地站起身，對身後的玄章慈祥地說。
玄章還是微微彎腰以示尊敬，基於耿太宰是年齡上的長輩。在禺疆城，他常常呆在無知洞中翻閱關於鵲山的書籍，知道在這個地方，禮數是最基本的交際手段。
“大巫祝還未履新，剛來此處，適應麼？”耿太宰走到他身邊，和氣地問。
“一切都很好。”玄章回答。
“從你這拘謹裡，感覺還是很陌生啊！舉目無親，連肅羽城都不熟悉，不習慣是正常的。如蒙不棄，老朽願帶大巫祝去城中走走，就當熟悉風物人情。”耿太宰笑了笑，做了個請的手勢。他知道玄章必然不會拒絕，這個年輕人沒有玄靈均在肅羽城四十年的歷練，還不懂這裡的生存法則。
“有勞！”玄章隨著他的腳步走出三神殿，三神的光華倒映在他們背上，顯得格外刺眼。
耿太宰已過鮐背之年，這個年紀在玄武來看不過是小半生時光，但對朱雀人而言，已經足夠稱得上老人。耿太宰的老人斑遍佈枯瘦的臉上，手指乾癟如竹節，有些駝背，但精神矍鑠，看起來不太像個正在生病的老人。至少，他走在前面，玄章得用比較快的步子才能跟上。
“喲，年輕人，看來你不經常走路。”老爺子回頭看著快步跟著在後面的玄章，停下來打趣道：“我們這些老頭子，每天丑時起床，寅時趕到朝陽橋，等候上朝。在宮內是不允許坐轎，從宮門到朝陽橋足足二里路，我跑了大半輩子啦！”
“耿太宰教訓得是。”玄章斯文地點頭道。
“你看看你，從頭到腳都是個畏首畏尾的青瓜蛋子，別說三神殿，就是朝堂上那幾個老油條，你一個都擺不平。站著，慢慢走。”耿太宰停下腳步，等他並肩後，才說：“在肅羽城，有句話，叫做貴人步遲。除了聖上，沒有任何人值得你快步追趕，你要做的，就是慢條斯理，做自己該做想做的事。”
玄章有些不解，眼前的這位老人的意圖何在。
說話間，他們從側門走下，來到了肅羽城西側的鴻鵠街，此刻街上沒有往日川流不息的人群和叫賣聲，基本都跟著玄靈均的送葬隊伍去了。這條街上多得是遊商、小販、準備考取功名的學子甚至乞丐，房子密匝匝挨在一起，木樑磚瓦隨意一搭就是遮風擋雨之所，不少人靠著三神殿的佈施過活。玄章從十方森林趕來肅羽城的路上，見過繁華的府城，也見過荒涼的鄉村，但沒想到帝都中會有這麼一處令人難堪的地方。
“以前這裡叫燕子街，只因有位在這裡住了十年最終考取狀元的學子封官遊街後，下令改為鴻鵠街，鼓勵後生們上進。大巫祝不必考取功名，感覺不到這對他們的重要，十年寒窗，一朝南雍閣應試，取前二十名入仕文淵閣，殿試前十封官，餘者回文淵閣候補。多少人，都是從這條街野雞變鳳凰。”耿太宰笑眯眯地說著，捋了捋他花白的鬍子。
玄章有些驚奇地看了看周圍，他知道入仕君澤只有兩條路，生在王族，或者每年四月初五南雍閣應試。在他的故鄉，父王身邊環伺之臣皆是覺醒神脈的王族成員，絕不可能有來自泥濘之地的平民，至少玄武祖祖輩輩都認為，那些人連接觸神意的機會都沒有，毫無資格掌控家國命運。
“聖上英明。”玄章言不由衷地讚歎。