江邊山府。
常秀和董娘子看著選單和名單，討論著進行了一些調整。
董娘子忍不住問道：“夫人，今年要不要請山家堡的人過來？聽聞田家生意不好，那邊有些缺銀子。”
“不用，”江飛萍搖頭，“他們只是表面上有些困頓，憑冷梅宮的餘蔭，怎麼也不會餓著。”
常秀琢磨道：“夫人，不如請蕭家小姐去結交，她與山二小姐和洛明珠年齡相彷，禮送些銀兩也好。”
“送錢是打臉，”江飛萍搖頭，“放心吧，洛聞道夫婦不會不顧女兒的，就算洛家莊的糧食不能運過來，他們也會把銀錢送過來。”
董娘子質疑，“夫人，我們就這麼看著，真的好嗎？”
“誰讓夫君一直都不回來。”江飛萍展演笑道，“有事自然都是他的錯。”
常秀嘆道：“不知道主人是否安好。”
“肯定比我們過的舒服。”江飛萍望著江水，“我們三個說穿了，就是在這邊給他盯著，讓他能躲到深山老林裡逍遙自在。”
“有人住管了城裡，不能在外面過。”
“有人住管了大宅，再也住不了野店。”
“但夫君是那種，住管了山林的人，根本不想出來。”
“還有，夫君真的不愛錢財。”
“所以，說實話，哪怕我們坐擁這幾百萬兩銀子的宅地產業。”
“我也真不知道，他什麼時候回來，更不知道，他還會不會回來。”
“這就是人各有志吧，各有各的生活。”
常秀和董娘子一起望著江水嘆息，不過就如江飛萍所說，她們確實過不慣那種日子，也只能在這裡了。
……
騰蛇城。
晃眼臘月到了頭，新年了。
飯館自然是打洋了，各自回家過年。
山崎和山黛是兩個人，外加一個熘過來的邪盜。
他是一個人，孤單寂寞，冷！
山崎也沒嫌他，算他一個也熱鬧，正好讓他陪山黛搓麻將。
言明不準用功夫，只能靠記憶技巧和運氣。
……
山崎做飯，除夕大餐，八冷八熱十六菜二湯。
雖然人不多，但有山黛那吃貨在，份量也沒有減去多少。
冷菜是四葷四素，一碟半斤豬頭肉，一碟半斤豬耳朵，一碟凍羊羹，一碟雞鴨四件。
一碟拍黃瓜拌蒜，一碟酸梅藕片，一碟桂花酒釀，一碟油炸豆腐乾。
熱菜是四葷四半葷，一盤紅燒豬肉，一盤烤羊腿蘸醬，一盤炸雞肉丸子，一盤清蒸鯉魚。
一盤蔥炒豬肝，一盤韭菜炒雞雜，一盤蘿蔔燉羊肉，一盤筍乾燉鴨塊。
湯是仔雞湯，羊肉雜湯。
點心是炸年糕，還有炸春捲，餡是豬肉韭黃。
還有三壇酒，找傭工釀了一些，平時主要是燒菜用，此時就是應個景。
……
桌子就擺在廚房，四個爐灶全開，廚房裡一點也不冷。
山崎的八個冷盤上桌，熱菜準備好了，也就喊山黛和邪盜過來上桌。
熱菜要邊吃邊做，涼了，吃得就不舒服了。
各自倒上熱好的酒，往爐膛裡扔些竹子，爆竹聲中一歲除，開吃！
這邊吃著喝著，那邊一號灶的鯉魚蒸好了，上桌，把羊雜湯擺上。
一小碟醋，灑上薑末，蘸著吃，格外鮮美。
魚吃完撤下，二號灶的幹筍燉鴨塊好了，上桌換油鍋。
山崎吃了一點，下桌忙三號灶的烤羊腿，把外層烤熟的羊肉削下來，然後給二號灶加柴火，在油鍋裡炸雞肉丸子。
這邊雞肉丸子陸續出鍋，然後換油，趁著鍋燙好炒菜，兩個小炒，一爆就出鍋了。
換油，紅燒豬手，慢慢燒。
再削羊腿肉，同時一號灶的羊雜湯好了，上桌，在一號灶擺上一鍋蘿蔔燉羊肉。
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山崎回桌上吃第二輪，邊吃邊照顧豬手和烤羊腿。
隨著烤羊腿的腿肉全部上桌，紅燒豬手隨後也上桌了。
快子不好叉，直接上手，啃得滿臉是油。
山崎吃完也就六七成飽了，下桌繼續做菜。
二號灶三號灶一起上，一個炸年糕，一個炸春捲，不多，也就嘗一下。
完事了以後，蘿蔔燉羊肉也好了。
四號灶的仔雞湯也可以了，一起上桌。
菜這就都上齊了，而之前的也吃的差不多了，大半都在山黛肚子裡。
收走空碟子，開始最後一輪。
吃完也就到深夜了，山崎收拾廚房，山黛和邪盜回去繼續搓麻將。
山崎忙完就已經是子時了，回屋打個招呼，督促一對新結成的麻友趕緊睡覺。
……
第二天初一。
山崎一早起來，先給家裡的雞和豬羊上飼料。
如今家裡有兩窩雞，大小八頭豬，大小四頭羊。
然後跳到牆頭上，去各院子巡視圈。
三四百畝田地，分散在周圍上百個大小不等的民居裡面。
房間裡堆放著稻草，當柴火用也能省不少銀子。
遇上一些同樣在牆頭上活動的人，互相拱手拜年。
雞鳴聲中，山崎回去敦促山黛和邪盜起床，交代兩人今天的任務，就是剁餡子。
包豬肉餃子和羊肉餃子，吃一天。
山崎則去和面，先蒸紅棗糕，當零食墊肚子。
再準備這兩天的餃子皮，中午是蒸餃，晚上是水餃，明天可以睡懶覺，上午是煎餃。
算起來，山黛那吃貨一個人三頓要二三百個餃子，三個人要五百個餃子。
……
另一邊，端木皇朝，京城。
皇宮在準備大宴群臣的新年晚宴，這是皇宮在一年中，皇宮裡最熱鬧的時候，也是皇宮上下最緊張的時候。
去年除夕的刺殺，新年宴也取消了。
這一年過來了，皇宮裡也該有些喜慶的氣氛了，該讓大家放鬆放鬆了。
……
這一年來，不斷有人闖宮，雖然皇帝沒事，但侍衛和侍從們死傷頗多。
京城更是天天宵禁，天天查人，說是人心惶惶也不為過。
京城的繁華一去不返，很多人都逃離了京城。
商賈百姓逃的了，官員走不了啊，更別說宮中人了，每天戰戰兢兢的承受皇帝的怒氣。
不過倒是都能理解，這當皇帝當得，天下人都在等著看他怎麼死，能不怒嗎！
……
這次雖然密探統領提議不要開新年宴會，但皇帝不同意，因為那是重要的臉面。
這架子怎麼也要撐起來，否則人心會更加不穩不說，也會讓天下人小瞧了。
不過為了方便皇宮中的警戒，宴會時間由傍晚開始改在了中午開始，拖到晚上結束就行了。
藉口就是，晚上疑似會有大雨，不方便舉行露天宴會。
……
延席在金殿之外，左右各五百桌，
靠前的位置有五排，然後是四排，三排，兩排，最末端就一排。
周圍全是護衛和密探，不說蒼蠅吧，反正人想混進來是不可能的，硬闖倒是還有幾分可能。
遊雲祥公公指揮著宮人忙碌，他也是忙的團團轉。
百官權貴及家卷陸續到場，也沒多聊，坐下後再說，省得太顯眼了。
大家都清楚，這是做給天下人看的，讓天下人知道皇帝端木桓依然是天下至尊！
……