七年前，在聯合國廣場附近一家餐廳裡。Alex邀請我用餐，感謝我給了他一份工作。那時的我，正處在事業的黃金階段，擁有一家衣廠，幾家店中店。
他的工作是原創音樂指導，附加出來的部門，從員工到主管就他自己。
他因18個月前掩護我逃離，讓移民局帶走調查，不久後回了老家。我始終感到虧欠他許多，生活稍有些起色便找回了他，也是我們第二次重逢的時候。
不知道為什麼，當時的我感到無比孤獨，殘酷的商界鬥爭，讓我失去所有朋友，這還包括我的前女友。我經常陷在回憶裡，苦苦挽留身邊每一個人，與Alex的今天十分相似。而他，就是這樣讓我強行從法國里昂叫去的美國。
當時的他，有位玲瓏嬌小的未婚妻，叫做莉莉，溫善又美麗的法國女人。長期和我這種痞子混在一起的Alex，也養成了大男子主義。吃飯時，都是那姑娘在旁伺候著，我心頭妒忌得簡直發狂。
那天從店子出來，我去取車，在廣場邊一個老黑擋住去路，褪下褲襠，在我面前小了個便，隨後挑釁般地嬉笑。
我記得那個夜晚，我也肯定認識那位叫做莉莉的姑娘。這是因為，她後來在每天黃昏，穿得乾淨整潔，跑來公司樓下，等待他下班，然後兩個人拖著手步行回家。
這個女孩所有的音容笑貌，都留在我腦海裡。
“你把人搞錯了！嘿，想啥哪？”Alex在眼前打著響指，將我從回憶深處拉回現實，喊道：“我生性浪蕩，Lily是個循規蹈矩的人，所以我們不合適，後來就分手了。”
據他介紹，自己所說的老前，叫做Alizee，和法國小天後艾莉婕同名。這兩人當初彼此吸引，是因為都是飄泊不定的一類人，他們的首次相遇是在瓜地馬拉的基裡瓜，當時艾莉婕正在那裡拍照。
兩個人一見傾心，當時就好上了。Alex家庭觀念非常淡薄，艾莉婕也不粘人，所以他倆常常各忙各的，一旦休息就整天摟在床上，幾天都不願出門。不到兩個月，他們便迅速閃婚，然後搬到一起。
婚後半年，艾莉婕懷了孕。Alex希望她將孩子打掉，但女孩卻希望生下來，於是爆發矛盾，最後兩人覺得婚姻有些匆忙，欠缺考慮，就又迅速離婚。之後，兩人各不來往，已經有些年頭。
而河邊找上他的Ex，完全是因為Alex自己多嘴，破書封皮上的文字，就是由這個艾莉婕翻譯出來的。而能識別這些文字的人，少之又少。
“就當成是你自己推薦的吧。”我不便干涉別人私事，望著倚靠在大廳廊柱前喝啤酒的Alex，捶了他一下肩頭，朝著河邊配給我們的臨時辦公室，所謂的招募處走去。
我不能跟沒事人Alex相比，結婚這些年來，我懂得了什麼叫做珍惜，好不容易謀來這份工作，我覺得會投入很多精力。
在辦公室門前，我看見了速射槍，他有些焦躁，不過仍舊吐露出他想參加這項行動，因為他非常缺錢。我不作回答，表示考慮考慮。除他之外，還有掐菸捲的，也想加入，但因住院公司將他列入後備人員，如有需要再派出。此外公司也自己找來部分文員，這裡頭包括了Alex的Ex；聘用來的超級駭客和生物學家，還有一組專門安插暗鏡頭、偷拍和接收映像回播的機庫人員。他們早我們一步開拔。除了以上這些不參加危險行動的文職人員外，剩餘的行動小組全部由我們在黑衣人裡自行招募。一旦挑選結束，五天內就得出發，前往羅馬。
公司開出的條件非常優越，在這次行動中，所有發現所得全歸參與者本人所有，另外公司將支付一筆可觀佣金，因此，我一踏入所謂的辦公室，就發現裡面早已被黑衣人佔領了。
儘管我以行動極其危險隨時可能死亡作為恐嚇，但這些靠槍吃飯的傢伙們毫無懼色，搏命廝殺，對於這票人來說，屬於家常便飯。用他們自己的話來形容，幹這行就別怕掉腦袋，他們都是刀尖上趟過血吃過葷的人，個別幾個狠角色手上都有過好幾條人命。由於他們的頭發言人受傷，不能主事，所以往後一段日子，這些亡命之徒，得跟著我們混。一見我進來，無不稱兄道弟，我望著他們，難以想象就在十天前，我還差點被這夥人斃了。
我們原先圈定的，是招募15人，但黑衣人起鬨再加一個再加一個，最後塵埃落定成了18人，加上後備，前後共25人。我接到電話，讓我去地面接艾莉婕，出門時看見速射槍還悶聲不吭地坐在那裡，便拍了拍他，說已經將你圈進去了，這大個一陣狂喜，完全成了我們的部下。
其實除了他，另外兩個，叫帕頓的和掐菸捲的（後備），我都圈了進去，從此我出入河邊，身後就是兩條大漢護駕，一左一右，好似兩尊門神，好不威風，好不快意人生。
終於可以從這座墳墓般的建築裡爬出呼吸戶外新鮮空氣了。當我來到地面時，天空一片鉛灰正下著瓢潑大雨。我站在國際清算銀行門口等人，一陣狂風捲起，兩條褲腿頓時溼透，正在我氣惱不已時，看見路對面一輛計程車停下，從內裡爬出個穿著粉紅運動衫的人，扛著個大包，正站在雨裡東張西望。當我還在想會不會就是艾莉婕時，她發現了我們，然後將計程車車單子往我胸口一拍，說：帶路。
我穿著和黑衣人一模一樣的制服，只是不戴眼鏡，在這麼一條商業區的大樓底下，顯得十分刺眼，難怪她會將我當成保安。一路無語，搭電梯回墳墓中，我偷瞄了她幾眼。此刻的她正在聽耳麥，自顧自哼著小曲，一付怡然自得的模樣。這個女人完全不是我所想象的那種知識分子模樣，高個子，身材窈窕，若不是她率先認出我們，我還以為這是一名瑜伽教練。她長得很成熟，金色中長髮，五官精緻，風情萬種。這樣的女人是用來慣的，想不通Alex為何會輕易放手。
同時我想到自己家人，開始打手機，豈料老婆卻並不詫異，似乎早已有人通知過她，在讓我聽完孩子的聲音後，告知說我讓花邊雜誌社開除了，不必再顧著，自己小心點就掛了線。這通電話打得我心頭十分鬱悶，也由此打消了，趁著去羅馬辦事，回一趟家看看的念頭。我讓她寄一張全家的照片給我，撇撇嘴快步離去。
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之後的那幾天，只要艾莉婕出現在辦公室裡，Alex就會故意迴避。反正我大部分時間都待裡頭，總能遇見她。黑衣人們都在附近的健身會所裡臨時抱佛腳，她也喜好運動，每次都問我要了健身卡去臥推。
艾莉婕完全不同於我往常生活裡所接觸到底，那種囉嗦和毫無情趣的事媽姥姥，而是非常陽光、非常逗樂的型別。之所以我主動帶她去健身房，是因為艾莉婕做運動時，喜愛穿一件短得不能再短的小內衣，那渾圓的胸部緊繃的臀部令人神往。不過畢竟她是Alex的老前，對任何人我都可以產生興趣，唯獨她不行，這裡面有一種兄弟妻不可欺的意思。不過Alex很大方，歪著嘴說如果覺得有感覺就追，反正他是不吃回頭草的。所以，我基本都是偷窺，不打算作出更多的流露。
除了健身，女孩還喜愛找我一起打牌，消磨時間，這是我最期待的。她知道我和Alex之間的關係，因而比起其他黑衣人顯得更親近。我是玩牌高手，她手裡有什麼看得一清二楚。但我更喜愛故意輸給她，然後用牌面掩住眼睛裝出難以想象的驚愕，暗中偷窺她低領汗衫內飽滿的胸部。由於她總能在最危難關頭反敗為勝，所以每次都能打很久的牌。
遇見她之前，我向來自喻為優秀的男人，不搞外遇，忠誠家庭，熱愛妻子。但我漸漸明白過來，為什麼很多本質老實的人，往往會受不了誘惑，我雖然是個常年過著清規戒律的無聊漢，但也有情感上的第二春，再結合她帶給我的各種反應，讓我感到自己起碼還算是個正常男人。
其實，女孩穿汗背心，有一種天然的野性美。當然絕大多數的人都喜愛將自己打扮成淑女，穿著料子昂貴的衣服；做出一付嬌柔的模樣；流露出楚楚可憐的神態；每句話兒都說得很文藝。這讓人感覺，總缺少了什麼，蘿莉雖可愛，卻實在無營養。我更喜愛成熟一些的女性，感覺交往就該是這樣。男人生就不是善於照顧人的生物，成熟的交往本就是一種刺激，而不是牽著小手，啃著冰淇凌，佯裝青春年少去看些貌似高深的展覽，走在路上時刻留意著將粗口暗暗憋回去。艾莉婕就特別喜愛穿汗背心，她的動手能力很強，喜好做模型，而且，她竟然還會修車，看著她汗水紛飛，簡直就是一種享受。
她非常討厭被人稱可愛，她甚至覺得可愛倆字是屬於噁心人的範疇。如果用當下時髦的名詞，她是屬於女漢子型別。不過自古便有女漢子，只是不同時期稱呼也不同，總之，她毫不做作，非常自然。
“那個封皮上的字，據說是你解讀出來的？”我無話找話，問：“這是什麼字，看似拉丁文卻又不是。”
“伊特魯裡亞文字，目前沒多少人可以解讀。我是古文字專家。”她一臉自豪。
“你是怎麼會去研究這些的？我的意思是，這應該會非常枯燥吧。”我拿出身為一個花邊雜誌社臨時工的素養，用特殊的問答方式，提問。
“一點也不，其實這很有趣。文字就是文化其中之一。文明終有消失的一天，但文化卻能延伸下去。”她望著我，眨眨眼睛笑道。
“你有沒有想過？在人類歷史長河裡，還有很多文明，甚至來不及綻放，就消失得無影蹤。從建立到滅亡，可能都沒人知道。”我想了一下，打算給她出些難題。
“你是說那些熱帶雨林或者沙漠裡的單一民族，消亡就消亡了，幾乎沒人知道他們是怎麼回事？”她想了一下。
“嗯，就是這樣的文明。我想問個比較刁專的問題。”我掏出煙，給自己點上，問：“舉個例子，假設說，你跑到一片沙漠裡，發現了一個古文明，這個古文明甚至都沒有歷史記載，你要怎麼去解碼？”
“首先你要搞清楚文明的含義是什麼。如果說有文字，你不用先去管，它們來自哪裡，是自己的專屬還是在別人文字基礎上演化來的，總之，有記述的考證才能算是文明。如果這些不具備，只能算是人類生活過的足跡，而不是文明。”
“為什麼要這麼定義？”我感到好奇。
“很簡單，你每天要記事，譬如早上去釣魚，下午去採野果，晚上要獵一頭野豬吃飯。原始人也有每一天的安排，因為沒有文字，所以他們使用笨辦法，用繩子扎結來記住每天要做什麼。但是，隨著不斷進步，這些人由最開始的吃喝拉撒到需要培養情趣，需要有社交，需要大型狩獵，需要約定時間，需要計數，那麼繩子紮結就顯得遠遠不夠用，那麼該怎麼辦？那就需要用一種更有效率的辦法去替代原始演算法，這就是文字的產生。最初的文字，都是從基礎數字開始，這是任何一個民族文明進化的第一步。所以說，有沒有文字，是判斷文明的首要依據。”她說得頭頭是道。
“那麼當你看到文字或是圖案後，跟著要做什麼？”
“跟著就要判斷文字的歸屬型別。如果說在一段從未見過的銘文上，我們發現那些奇怪符號，前後出現的各種形態，不超過40個，那麼這就是拼寫型別字母體文字，代表型文字拉丁字母表阿拉伯字元；而如果說前後對照下來有100個左右的特定符號，那麼這屬於音節字元，代表型文字日語的假名，梵文；如果符號達到上千以上，那麼這就屬於表意文字，代表嘛，方塊字漢語，還有瑪雅文字啊。所以，先要分類，然後開始慢慢整理。”
“容我繼續深入，如果你分類好了，也確定下來是哪一型別文字，接著又要怎麼做？”
“接著從數字開始找答案，所有文字都是數字為先。這是規律。文字是由簡單到複雜，在理出數字判斷清楚無誤之後，接著的是最簡單的一些詞，如天、山、水、樹、日、月什麼的，古人都有原始崇拜，信奉自然的威力，所以這些也會出現在最初。而這些字元，會反覆出現。然後就自然進入下一層，單個字元變成了片語。也就是神明，神的名字。”
“我好像有點明白了。你先不要提示我，讓我來猜。當神明的名字出現之後，就應該是氏族長老，再或者是大酋長的名字，因為畏懼於神的威嚴，世俗君王不敢自比天高，所以在神之後，出現的是統治者的名字，是不是？”
“這怎麼說呢？也對也不對，通常的規律是半神。具體要看，這支氏族，也就是民族，是屬於哪種社會體系。一般我們將社會進化形態分成母系和父系兩大類，如果是女人執掌為主，除了神明，接著出現在該氏族內，一個大家族母親的名字，因為她養育了很多孩子，這些孩子構成了氏族。如果是父系的話，那就是你所說的。而這些人早就死了，成了祖先，那麼就會被人神化，成為一個特定的符號。”她弄亂我的頭髮，做出一付很滿意我這個差勁學生的模樣，開懷起來，道：“解碼需要天賦。這需要你去融入早已消失的文明裡，你不要將自己當成是個學者，你要把自己當成是那個民族裡最後的成員。站在那裡，閉上眼，去感受，去遐想，讓思維飛揚，讓一切已經死亡的、消失的，在你眼前鮮活起來，那麼你就到達一個新的階段。不過這說說簡單，做起來卻很難。”
“那麼假設說我不怕難，我是那種缺心眼死不回頭，我要怎麼去感應，去遐想，讓死掉的活起來？”我繼續刁難。
“這其實已經超出了字元研究，歸納在計量學和社會假定學裡，好吧，我儘量去說明。首先，你要儘可能貼近天地人，處在死域裡，你是僅剩的一個成員，只是，你失憶了，你把什麼都忘了。但是眼前這些，都是你本來該記起的，熟悉的東西。所以你開始在那裡找答案。從遺蹟裡，觀察它們的組成結構，例如為什麼要在這裡建一座奇怪的房子，這所房子派什麼用處？一塊空地到底是曬農作物的還是供人們聚會使用的？然後你去找細節，譬如是曬過莊稼打過穀子，就必然留下痕跡。如果是聚會用的，那麼它就是個經常要使用的地方，所以會有些高臺，也有一個表達主題的人，站在高處說話或者是塊突起的石頭上等等，一切都是有痕跡的。判斷清晰，再去計算，這個場所能容納多少人，從人數多少返過頭去計算，這些人總要吃喝，那麼會有人提供農作物，那麼農田裡又大概是多少，基本計量後調查遺蹟裡的生活痕跡，找出匹配數字，總之就是不斷還原，最後演化出一個大概最接近當時的情況。那麼一來，你要解碼文字或文明，入手就會變得簡單。”她十分耐心地講述著。
“而這樣的研究，不是一天兩天的事，有些固執的傢伙，終其一生付出才略知皮毛，我的知識面太狹隘了。”我不由羞愧。
她帶給我的種種好感，另我不由悲觀想到她即將可能要面對的災難旅程。前路未卜，無盡的危險和難以想象的突發情況，都在等待著我們，猶如惡魘正慢慢展開。
這麼優秀的專家，如果出什麼問題，我想我會一輩子無法原諒自己。
但是她卻對我說，不要將她當成女人，她曾在婆羅洲叢林，差點讓紅毛猩猩咬死；也曾在南美叢林遍地死人枯骨毒蛇纏繞的可怕群葬坑裡呆過。危險這種事，她司空見慣。如果人手不夠，她還是地區射擊亞軍，完全抵得上一個槍手。可以去揭開人類遠古的謎面，這是她一輩子難求的機遇，她甚至不需要佣金。
五天轉瞬即逝，那天早晨，我們儘量低調，分散開，有的坐公司小巴，有的坐列車，還有的甚至坐空客。分批開始忙碌。
目標，向羅馬進軍！
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