曾煦嘆氣道：“倒不是官員貪墨一類的事情。說真的，我倒真希望有個貪墨的官員收錢辦事，把那幫人解決了。”
原來不知什麼時候，潯陽江上出現了一夥兒水賊，不但劫殺過路旅人，謀財害命，還囂張到不時竄入江邊村落，姦淫擄掠。由於這幫水賊行蹤飄忽不定，難以捉摸，官府幾經搜捕，也沒找到半個人影。後來官府認為老是出動公人剿賊，費時費力還沒有成效，反正這幫水賊機靈，從不傷及官宦及公人子弟，只害老百姓，江州知州就以“草芥流民，不足為患”的理由拒絕捕捉水賊了。沒有辦法，附近村落只能自行組建護村隊伍，如此一來，不少成年男丁忙於在這件事情，鮮有時間去事農桑；不光如此，水賊知道村子裡有護村隊後，經常派少數人來騷擾，弄得處處風聲鶴唳，等到護村人員疲憊不堪的時候，這幫水賊再出其不意，殺到村子裡搶財物搶女人。
嵇少文道：“是啊，我們嵇家作為潯陽江畔最大的豪族，自然也少不了被光顧。也許正因如此，曾大俠才來到江州，教習村民劍法，防身護村。”
曾煦點點頭：“不錯，曾某正是被江州鄉鎮的族長請來的。”
沈天揚明白了，看來這位曾大俠，和另外兩位齊名的劍客李乘風、韓萬山有很大的不同，至少他沒有拿健身操出來騙人。只不過，“練劍法那得多長時間才能貫通啊？俗話說‘月刀年劍春秋棍，白髮拳頭一輩子槍’，與其練劍，不如把耙子鐮刀使好，反正群毆也沒什麼招式能用出來。”群毆的時候，練習的招式確實很少能用出來，關鍵還是看誰人多，其次就是看哪一方平均力氣大和反應快。
嵇少文道：“但總歸多少有點用吧，更何況還有曾大俠坐鎮，那幫賊人應該也會收斂許多。”
看著嵇少文現在的神情，沈天揚未免感到好笑：當初也是你在潯陽樓設下埋伏，伏擊謝夫人，這會兒碰上真正的硬茬了，該萎的還是一樣萎。
這時曾煦忽對沈天揚道：“沈社主年輕豪傑，在軍社大會的比試上還成了擂主。既然沈社主有如此本領，何不相助一回？”
“啊？可是我趕路啊。”沈天揚有心推辭。
“欸——”曾煦搖搖頭道，“身為軍社社主，就有護境安民的責任。雖說您是鄂州劍社的頭領，但天下的百姓又有哪裡不同？江州百姓深受水賊侵擾，好男兒豈可坐視？”
此刻那位正義感爆棚的紀天暉紀大官人也說：“沈兄弟，咱們既要做好事也要留名，既然路見不平，怎能視而不見。你要是怕麻煩急著趕路，我留下來幫他們！”
“可別——”沈天揚一個激靈：你要是留下來的，那估計就是送人頭的；罷了，念在你是我世交的大哥的份上，我也不能把你丟下來不管，不然怎麼跟紀伯父交待？沈天揚見紀天暉執意要幫助江州百姓，解決水賊的困擾，就只好決定，在江州逗留幾日。
礙不住面子，和所謂的俠義風範，沈天揚帶著一眾人，跟著曾煦和嵇少文，去到江州南邊的、也是曾煦最近執教教習劍法的嵇家莊了。
嵇家莊？難道不就是你嵇少文的老家嗎？曾煦其實就是你請過來的吧，裝頭一次見騙誰呢？沈天揚頓時警覺起來，認為嵇少文這鱉孫指不定在打什麼鬼主意，總之走一步看一步吧。
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到了嵇家莊，沈天揚等人就瞧出不一樣了。尋常的村落，一般就是土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞這樣。嵇家莊略有不同，乍一看並不能看出屋舍儼然來，因為這座村子外圍有一圈蜿蜒的木牆圍起來，村內有一處大宅最高，樓高四丈，拔地而起，不用說，定是嵇家莊最大的富戶嵇少文的老宅了。
馬車行至村子北門，還有專人負責盤查，詢問來訪之人是否流賊。嵇少文撩開車窗，與門口村衛交談，村衛自然認識嵇大地主，聊幾句後就讓馬車連同車上六人進去了。進了門之後，豁然開朗，一行人果見數十座民房整齊排好，黃髮垂髫怡然自樂。
嵇少文介紹道：“我們嵇家莊與別處村落有些不同。嵇家莊的農田漁戶皆在木牆外，每家每戶有田埂界牌劃分，而木牆內是大多數民居所在。”
沈天揚連連稱讚，不過由此他又有疑問產生了：“既然嵇家莊有木牆環繞，為什麼還有水賊能騷擾到呢？”
曾煦嘆口氣：“說實在的，我們也不知道為什麼，縱然晚上緊閉木門，依然間或會有水賊在村內出現作惡，著實奇怪——哦，到了。”說話間，馬車已經來到了先前所見到的最大宅子的門口。
宅子門口家僕看見嵇少文下了車，問候了兩句便趕緊開門，讓他們進去，另有一名僕人過來牽走馬車，從偏門進去安置。幾人進了門，繞過雕著福字的影壁就到了石板鋪就的院子裡，院內正有十幾名青年習練劍術，十幾把劍舞得晃眼。
“這些人都是村裡的年輕人？”
“準確來說是嵇某的親族。”
“他們練的倒有模有樣。”
“那是自然，曾大俠教出來的。”
沈天揚正與嵇少文和曾煦聊著，天邊忽然飄過來幾片烏雲，過了不多時，雨點就噼裡啪啦地落下了。沈天揚等人忙跑到廊簷下避雨，然而那練劍的六人卻渾然不覺一般繼續習練。
一直等到開飯的時候，那些青年才停下練習，先擦乾淨劍器上好油，然後才換上乾燥衣服坐下來用餐。
可是吃飯的時候卻鬧出不愉快來。
原來林妙湘嫌棄張桌子上的飯菜寡淡，除了一尾青魚外就沒有半點葷腥，素菜苦澀難以下嚥，她根本不顧及場合，當場就發起牢騷來。
江州人節儉，絲毫不介意食淡衣粗、插燭板床，甚至這頓晚飯也是因為來了客人才特意準備的，平時他們都是只吃兩頓的。
而沈天揚出身貧寒，儘管在林府過了將近一年奢侈的生活，但對這種飯菜也還是能夠適應的。他覺得既然來別人家做客，就要有一個客人的樣子，他本想勸勸林妙湘，可看了眼林妙湘身邊的雙胞胎丫鬟，覺得還是算了。
曾煦和嵇少文沒見過林妙湘，但看著這位祖奶奶的姿態，也知道是官宦人家出身。嵇少文也就很自然地想到，這很可能是林一飛的女兒，因此他不敢怠慢，命人拿出莊中的名貴糕點來，給林妙湘獨自享用，這才將這位挑食的祖奶奶安撫下去。
而其他人在飯桌上閒談，主要還是聊最近出現的水賊的事。
沈天揚聽了一會兒大概明白了，這群在潯陽江附近出沒的水賊行蹤捉摸不定，而且的確能在夜間滲透進木牆環繞的嵇家莊，已經殺死了十幾個村民了，還搶走了三四個女人。一開始村民以為水賊是開船靠近，然後利用飛爪繩索翻進村落的，所以特地組建了巡防隊在夜裡兩班倒護衛木牆；然而後來依然發生了水賊進村行盜的事情，著實讓人感到離奇。
沈天揚分析一番，大膽猜測道：“那有沒有可能其實水賊就是村裡人作惡，假託是水賊呢？”
嵇少文搖搖頭：“不會的，因為江州不少村落近一段時日都發生過類似的事情，而且還有人在潯陽江上遭遇過打劫，必是真有水賊無疑了。”
曾煦也應和道：“我在此月餘，甚至也曾親眼目睹過賊人進村，不過他們行惡之後很快就消失得無影無蹤，煞是離奇。”
沈天揚道：“那如此說來，也沒什麼好辦法，唯有從長計議了。”其餘人聞言默默點頭稱是，卻也無可奈何。
吃完了飯，嵇少文叫僕人給客人們佈置好了房間，安排好後便就寢了。到了夜裡，同樣是錦衣玉食長大的紀天暉紀大官人因為伙食太差，晚餐沒吃飽，生生餓醒了，不但餓，還因為鹹菜吃得口乾舌燥，很想喝水。於是他摸下床，出了臥室掌根蠟燭四處找吃喝。可嵇家莊實在是太勤儉了，廚房裡除了碗碟便空空如也，甚至連口水都沒有。
“這幾家日子過得，明明那麼有錢還如此節省，圖個啥喲！”紀天暉忍不住埋怨幾句。正巧幾句話吵醒了值夜打盹的家僕，僕人告訴他要吃的的確有，除非請嵇大官人起來才能拿，但現在這麼晚了，估計沒人敢打攪主人的美夢。
“他是嵇大官人，我是紀大官人，聽起來還挺像，加上我還是客人，就不能給我點特權嗎？”
僕人說：“既然如此，這位大官人，咱們莊裡有口公用的水井，您打桶井水耐耐飢吧，想喝多少喝多少，沒人會介意的。”
“靠！”紀天暉無奈，只能真的靠打桶井水灌個軟飽。
紀天暉又困又餓又渴，還得忍受著蚊蟲叮咬，摸著夜路到村中心古井，浪費一膀子力氣打水。“我這是哪輩子造的孽呀！”他罵了句，一怒就把木桶摔進了井裡，過了一會兒，才聽見“咚”的一聲。
“完蛋，這麼深，天知道我打到水之前會不會渴死在這井旁。”牢騷歸牢騷，水還是要喝的。沈天揚用力轉動絞盤，覺得不對勁——桶很輕，沒接到水。興許是手法不對吧，他打算把桶拉上來重新操作一遍，卻猛然聽見一聲“哎喲”。
即便是夏日，紀天暉也覺得脊背發涼，一陣冷風颼颼地從腳下往上竄。那一聲“哎喲”動靜不大，唯有聽力極為發達的人才能聽清，而紀天暉很不幸的就是那種聽力極佳的人。這聲音彷彿是從陰間傳來一般，令他膽戰心驚。
“不怕、不怕，老子是天下第三劍客，怕這些妖魔邪祟作甚！”紀天暉自言自語，希望能平復下心情。可井底聲音透過幽深的通道傳上來後，就如同鬼魅哀嚎，淒厲而又空洞。
那井底的鬼魅並不是叫一聲就完，緊接著，又是一聲“奶奶個孫子的”，讓紀天暉更覺恐懼。
“草你娘的！”紀天暉轉動絞盤將水桶拉上來，又狠狠砸了下去。這一砸之後，冤魂的聲音停止了。紀天暉壯起膽子探過身去，藉著微弱的月光俯視著井內。冷不丁，“嗖”的一聲，什麼東西從他耳旁擦過，刮破了他的皮。紀天暉下意識地一伸手，憑藉著之前跟沈兄弟學扔飛針練出來的速度，竟摸到了剛劃過耳邊的東西，拿到到眼前一瞧，竟是一支帶著水珠的弩矢！
不是鬼怪，是有人在井下！這支弩矢開啟了紀天暉的茅塞，他瞬間就明白了水賊是如何進入木牆護衛的嵇家莊的：井下必有連線到潯陽江的通道！紀天暉也顧不上口渴了，趕緊找木蓋板蓋好水井，拔出火獅劍就坐在井旁，靜等來犯之人，露頭就殺。不過興許是剛才那一砸打草驚蛇了，井下徹底沒了動靜，整整一夜，木蓋板動也沒動一下。