話說沈天揚帶著妹妹抵達暴雪坊兩浙西路分坊所在的平江府，二人在城內起了爭執。旁邊有看不慣的路人要教訓打女人的渣男——是的，在很多人眼裡，不論女人犯了怎樣的錯誤，只要男人動手，那他就是渣男，沒有任何道理可講——只是這路人並不知道爭吵的男女的關係，只道要教訓那男的。
沈天揚不願產生過多糾紛，僅出一劍，便主動退出戰局，轉身尋找妹妹去了。
而他走街串巷，尋訪了半天，也沒有發現妹妹的行蹤。
都怪我，我不該打她的，就算她騙了我，違抗我的意思，可她畢竟只是個十五歲的女孩、我的親妹妹呀。沈天揚自責地想著。他焦灼的目光投向來來往往的百姓，嘗試從其中尋找到妹妹，可除了認錯了幾個個頭和著裝與妹妹相似的女子外，沒有任何收穫。
沈天揚搜尋了半天卻一無所獲，又因為連續數日乘馬車，旅途勞頓，終於頭暈目脹，疲憊不堪，就尋了處供人歇腳的涼亭，休息休息。
在石凳坐下，他喘著粗氣，頓覺一股花香衝入鼻孔，沁人心脾，頭也不暈了，眼睛也不脹了，霎時間整個人就舒服了許多。他舉目四顧，方覺金燦燦的木樨花開遍四周，才想起來眼下金秋八月，正是桂花盛開的時節。但儘管坐在木樨花環繞的亭中，沈天揚仍然開心不起來。妹妹被他打了一耳光，負氣離去，會不會就賭氣不見他？失散多年的親人，因為一件說大不大、說小不小的事就此再次分離，是不是太不值當了？
“也許她知道我在找她，所以故意躲著我吧？”沈天揚喃喃自語，隨後按摩著酸脹的小腿，緩解疲勞。
“大姐，你看這些桂花多漂亮啊，像一個個金瓜子掛在樹上一樣！”
忽然，有活潑少女的聲音傳來，兩名女子走到桂樹之間，聞香賞花。
“果真是一年秋意濃，十里桂花香。”那被稱呼為大姐的人柔聲說道。
這個聲音傳入沈天揚耳中，令他心尖一顫，身子也不由自主地發起抖來。
是她。
這裡是木樨亭！
果然，那夢中才能見到的美人款步走在婆娑的樹影之間，不時閃出一片如玉側臉，令沈天揚心神激盪。
沈天揚頓時腿軟腳軟，想站又站不起來，滿腦子都在琢磨著面對對方時的開場白，但很快就是一團漿糊，連一個完整的詞都拼湊不出來了。
而就在他緊張地整理語言的時候，那美人彷彿注意到亭中有人，便輕蹙罥煙眉，穿過樹杈，朝亭中輕輕地投來一瞥，剛好和亭內的沈天揚四目相對。
明玉纖怔了少許，就輕輕轉過頭，對丫鬟紫菱說：“桂花雖香，仍然是靠泥土生長，終究還是俗物。不看了，走吧。”
“為什麼呀？大姐，您瞧這花多美呀。”
“總之不看了，走吧。”說罷返身要走。
沈天揚在亭中瞧見，不由得心焦，猛捶了一下大腿，就一瘸一拐地快步趕過去，對著二人的背影叫了聲：“明姐。”
可那璧人哪裡回頭？仍是徑自朝前走。
沈天揚繼續叫道：“明姐，對不起！”
連叫了三聲，那玉人方才轉過半個身子，朝沈天揚投來一眼，並對紫菱說：“哪裡來的失心瘋在這兒大呼小叫，我並不認識他。”
紫菱挽著明玉纖的胳膊道：“大姐您忘了？這就是正月時候，給您送過桂枝湯的人吶。”
明玉纖搖搖頭，故意說：“我不記得有這麼一個人。”
沈天揚聽到，心裡有種酸酸的感覺。
紫菱於心不忍，繼續提醒明玉纖，說：“就是那個腿上特別厲害，能踩著牆扒窗戶、跑得特別快的年輕人吶。”
“跑得特別快？”明玉纖掃了下沈天揚因麻木而正行動不便的雙腿，慢慢翻了個白眼，怪聲怪氣地說：“那他肯定不是個跛子。”
越是被這麼說，腿越是麻得厲害，沈天揚只能卸下佩劍，當做柺杖，一步一步朝明玉纖靠近，但卻又不敢真得離得太近，最終只是站在三步開外，扶著一棵桂樹站好，說：“明姐，上次的確是我不好，不該讓您苦等那麼久的。”
明玉纖的眉毛總是似蹙非蹙，她像是一點也不想理這人一樣，扭過臉去，似乎是自言自語地說著：“誰苦等了？不值當的。”
儘管明玉纖說話的聲音很小，但沈天揚還是聽見了。由此他可以確定，對方並沒有忘記自己這麼一個人，只不過沒有忘記的主要原因，是自己讓對方吹了半天涼風。沈天揚不懂得該如何讓女人消氣，而且他也明白，用在林府裡對付林妙湘的那種忍氣吞聲的方法，在明玉纖面前也並不合適。吭哧了半晌，他也只說出來一個“我”字。
“你什麼你？”明玉纖猛地轉身，嗔道：“我不知道你是誰。你為何要跟著我？是不是心懷不軌？若是再糾纏不清，我可要喊人了！”
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“不是——我沒有——”沈天揚一著急，往前邁了一步，握“柺杖”的手一滑，剛巧劍鞘有點松，就倉朗一下子，把卷寒劍拔出來了。
明玉纖和紫菱看見閃著寒光的劍身，都難免心驚肉跳，紫菱更是尖叫：“啊呀！你要做什麼？還要用強的嗎？”
“不——”沈天揚沒想到自己把劍給拔出來了，更加惶恐焦躁，右腿一僵，一個趔趄就往前撲到，並本能地扯到了明玉纖的裙襬。真是狼狽不堪。
明玉纖避讓不及，好在那年頭的衣服大部分都是連身的，扯不下來，她哭叫一聲：“你放肆！”就忙踢開沈天揚的手，拉著紫菱想要離開木樨亭。
沈天揚覺得丟人丟到家了，唯一值得慶幸的就是木樨亭裡暫時沒有第四個人在場。他趕緊爬起來，把劍裝回鞘裡。也顧不上衣服上沾著塵土，踉踉蹌蹌追了幾步，攔在明玉纖面前，只管說：“明姐，您不能原諒我嗎？”他本來想說的是“您難道還不知道我的心意嗎”，因為覺得反正都這麼丟臉了，還不如豁出去，把自己的想法講明白，然而真到了這一刻，卻又喪失了全部的勇氣。
“原諒你？”明玉纖慍怒道：“你藉著撿到別人的東西就一再地戲弄我，我憑什麼要原諒你？輕薄小人，無恥之徒！我再也不想看見你！”
沈天揚委屈地說不出話來，傷心地哽咽了。一種深深的絕望感，自心房隨著血液，流遍周身的經脈，讓他感到痠痛無力。沉默良久，他頹喪地低著頭，用也不知能不能讓人聽清的聲音喃喃說著：“對不起，我不會讓你看見了，對不起，我走。”同時，就拄著劍，拖著沉重的腳步慢慢離去了。
眼瞧著沈天揚落寞地離去，紫菱輕嘆一聲，感慨地搖搖頭，低聲自語道：“真是個可憐的小官人。”
不料明玉纖聽見了她的自言，當即白眼教訓道：“你說誰可憐？你不可憐可憐自家主子，卻去可憐一個外人，真是白養你這麼些年！”
紫菱趕緊說：“紫菱糊塗，講了些胡話，大姐切莫怪罪。”
明玉纖冷哼一聲，卻也不由自主地遠遠瞧著沈天揚漸漸消失的背影，眼中的嗔怒徐徐消退，竟也生出些淡淡的不忍來。但她終究沒有表現出來，只是抿了抿嘴，說：“不去管他了，我們回家吧。”