麥門冬站起身，發現自己騰空在一片虛無之中，周圍被黑色的霧氣環繞，只有前方的人影若隱若現。“你們都喜歡這樣鬼鬼祟祟地窺探別人的內心嗎？”他冷冷地質問說。
“只是想要瞭解你而已。”影子說。
“我永遠不會接受這種瞭解的方式。”麥門冬說。
影子似乎也嘆了口氣。“我們並不願意這樣做，只是吃過虧之後，不得不採取的辦法。”
麥門冬冷笑說：“這算是測試？你的同伴來考驗我們的能力，而你負責來偷窺我們的秘密，萬執事。”
“我們需要的人，必須內心強大，而且坦蕩不被玷汙。”影子靠近了一些，露出了萬執事的白髮面容。
“我有沒有令你們滿意？”麥門冬嘲笑說。
影子沒有直接回答，他揮動手臂，黑色的霧氣再次向後退縮，轉眼消失得乾乾淨淨。麥門冬發覺自己依舊站在白色的大殿中央，甚至就在自己剛才站立的位置，白髮的萬執事站在他的對面，除此之外再無他人。
“其他人呢？”麥門冬忍住沒有去摸自己的劍，他知道完全沒有用。這些秘術師強大到他們根本無法匹敵。
“你的同伴都很好，你很快就會見到他們的。”
“他們也被考驗過了？”
萬執事揮了揮手，似乎不想再談這個問題。“你們可以離開，關於黑鱗尊的事情，玉石堡既往不咎。但是我們不會把它還給你的河絡朋友，星辰諸神為證，玉石堡從來不偷竊。這裡所有的一切都是我們自己找尋的，或者等價換取。六年前，一個老河絡帶著黑鱗尊來到玉石堡，把它賣給了我們，我們有當時的契約文書，按照九州的律法，這件法器歸屬於玉石堡。除非你們找到那個竊賊，帶著他一起回來，才有可能贖回黑鱗尊。即使到那個時候，如果玉石堡不願意讓你們贖回，你們照舊得不到想要的東西。”
“不要打斷我，聽我說完。”他伸手阻止麥門冬的問話，“六年前，那個帶著黑鱗尊而來河絡和你們一樣在玉石堡待了一個晚上，第二天我們發覺他不在客人的臥房裡，甚至不在十二星芒島上。我們很吃驚，因為整個十二星芒島被強大的秘術結界所控制，不是什麼人都能來去自由的。不久，我們又發現了其他情況。島上的一個秘術師學徒失蹤了，同時不見的，還有玉石堡最重要的一件法器。經過一番調查我們才知道，河絡只是用黑鱗尊為餌，真實意圖就是為了偷取玉石堡的法器。他事先蠱惑了一名學徒，幫助他偷盜並逃離了十二星芒島。這件事對玉石堡的打擊很大，執事會趕走了所有的學徒，只有洛卜和鹿盔島上的銀梓被允許留了下來。這麼多年來，我們一直想要找到那個竊賊，取回我們的法器。所以如果你們能夠幫助我們做成這件事，我們就把黑鱗尊還給你的河絡朋友。”
整個事情峰迴路轉，麥門冬一下子還有些不適應，“為什麼選我們？”他問。
“你們已經證明了自己，在玉石堡，還有鹿盔島，你們有實力，有腦子，有人品，還有些運氣。”白髮老人說，“運氣代表了星辰諸神的眷顧。”
似乎是個合情合理的交易，不過總好像哪裡有點不對勁。“你們為什麼不自己去找斷眉夏杜？”
白髮老人看了他一眼，“你的好奇心太重了，麥門冬。”
“你把這個看作是好奇心，我把它稱為謹慎，它可以讓我活得久一些。”麥門冬說，“既然法器很重要，你們卻等了六年時間，直到我們來到玉石堡，才決定用一個交換的方式僱我們去找它，這的確讓我感到很好奇。以玉石堡強大的秘術能力，十個舞葉組也不是你們的對手，所以，依舊是這個問題，為什麼你們自己不去找那個河絡？”
白色的大殿如同墓地一樣沉寂，直到白髮老人開口說話，“要找到合適的人選並不容易，來這裡的人大多是唯利的商人，我們也不會選擇那些心術不正的冒險家，你們是這些年來最合適的人選。”他緩緩地說，“至於玉石堡為什麼沒有自己去找回法器，是因為我們無法離開十二星芒島。”
“所有人？”
“所有的執事都不行。”
“為什麼？”
“因為我們的慾望，對強大力量毫無節制的索取，以至於受到了星辰諸神的懲罰。”白髮老人的聲音流露著淡淡的憂傷，“玉石堡聚集了一批非常強大的秘術師，我們中的絕大多數對星辰力，對秘術的追求有著無人可及的慾望，有時候這種慾望的表現太過瘋狂，甚至認為當獲得足夠的力量時，我們可以比肩天上的星辰諸神。實際上，從自負變成愚蠢只有一步之遙。”
麥門冬的目光一一掃過身旁的人，儘管此時他已經回了到朋友們的身邊，但是想到剛剛看到的景象，還有些許冷意。
“別賣關子了，老麥。”秋石說，“快些往下說。”居然是羽人而不是霹靂焰消搶先說出這句話，讓麥門冬稍稍有些意外。不過，河絡的確很平時不太一樣，她靜靜地坐著，一聲不吭地看著他。
“在一次偶然的機會，秘術師們在古老的法術書上發現了一個強大法陣的構思，法陣意圖同時汲取十二星辰力，融匯後灌注於施法之人，由此獲得與星辰同樣的不朽之身。萬執事說，即便是他們這些修為強大的秘術師們，對這個法陣的想法也覺得驚世駭俗，曾經研究過它的前輩在書旁批註，‘此乃逆天之悖行，切不可行’。然而，這個法陣的強大又實在是太過誘人，可以說是每個秘術師畢生所念。他們覺得前人無法操控僅僅是因為自身力量不夠，於是聚集了十二星辰的各系秘術師，以眾人之力來彌補替代個體的不足。結果花了非常巨大的代價，成功地啟動了法陣。星辰之力匯聚，從未有過的強大力量出現在他們面前，據萬執事說，當時的奇異景象已經無法用語言描述。”
“他們成功了？”紫蘇吃驚地說。
麥門冬緩緩地點頭，“法陣汲取了十二星辰力，並將它們融匯後注入他們的身體。”他一邊說一邊回憶著老人當時的情形：
……白髮老人抬起自己的右臂，蒼白的手指開始虛化抖動，變成了詭異的透明，然後順著手指蔓延到手掌、手臂、肩膀，就像潮水湧上了海灘，老人身上的黑袍遮掩住了身軀的變化，然而很快，露在黑袍外面的左手，脖頸以及整個臉龐都變成了透明。
麥門冬震驚地看著白髮老人的變化。當凡人獲得了神的力量時會發生什麼，擁有一切？然而，他隱隱約約覺得自己在白髮老人透明的臉龐上看見了對方的悲傷表情……
“盤瓠大神在上。”霹靂焰消終於忍不住說，河絡神色凝重，“心存敬畏是一個人必須擁有的東西，可是如果連神祗也不再是觸不可及，恐怕這個世界只會變得更加混亂和瘋狂……”
“是的。”麥門冬點頭說。“當他們發現自己成功時，唯一可做的就是詛咒它不曾成功。星辰力如同決堤的狂暴潮水，洶湧灌注到秘術師的體內，在場的所有人一時間全部昏厥。當他們再次醒來時，發現自己確實已經擁有了強大精神力，甚至是不死之身，令秘術師們狂喜不已。只是這種喜悅並沒有持續多久時間，有人突然發現，法陣發動後扭曲了十二星芒島的時空，整座島嶼連同玉石堡被壓縮進一個奇怪的空間，這是一個連秘術師們也無法破解的結界，他們就是因為這個結界才獲得的強大力量和不死之身，然而只要離開這個空間，他們的精神力將立刻湮滅，無法存活。”
“他們被困在這裡了。”紫蘇訝然說。
“既是不死，也是不生。”秋石冷冷地介面，“毫無意義的力量和生命。”
麥門冬感慨說：“老人說了，這是星辰諸神對他們的懲罰，懲罰他們意圖獲得和諸神同樣能力的貪婪慾望。”
大家再一次沉默下來，如同羽人說的一樣，困在一座島上，不生不死，這樣的生命又有什麼意義？麥門冬有點可憐這些力量強大的秘術師們。
“後來，秘術師們花了更長的時間，更大的代價想要破解這個結界，所有的嘗試都失敗了。唯一的成果，他們花費裡巨大的代價製造了一枚回魂戒，這枚戒指的能力是聚攏精神力，只有在這枚戒指的保護下，他們才能離開這個結界。戒指只有一枚，被嚴格保管，直到它被斷眉夏杜偷走。”麥門冬看著大家，“這就是秘術師們要我們找回的東西，現在大家可以表態了，我們做不做這樁買賣？”
“做，當然做。”荊芥搶先說。
看見紫蘇點頭，麥門冬把目光移向秋石。
“別問我，我是個天性隨意的羽人。”秋石輕挑地說。
霹靂焰消緊皺雙眉，眼神中卻是掩飾不住的激動。
靠近十二星芒島的灰白色海面是由那個逆天法陣產生的結界造成的，只有在每天清晨的一段時間內，會出現某個通道可以允許正常人自由出入，這也是每一個上島的人必須在十二星芒島上留宿一夜的原因。
舞葉組的人站在岸邊的平臺上，等候從鹿盔島來的擺渡船。
白髮的萬執事和尖瘦的黑袍男人代表玉石堡的執事會送他們離開，並最後和他們確認雙方的交易。
“我們願意接受你們的任務。”麥門冬說。
白髮老人點了點頭。五張羊皮紙隨即在半空中出現，各自飄向五位舞葉組的成員，“這是我們雙方之間的契約，”白髮老人說，“你們負責找到斷眉夏杜和回魂戒並交給玉石堡，你們也必須在星辰諸神面前起誓，永遠保守玉石堡的秘密。作為回報，我們把黑鱗尊交還給北邙山的和風之谷。”
麥門冬伸出手，羊皮紙緩緩飄下躺在他的手中。
“在羊皮捲上按上你們的手印，這個契約立刻生效。”白髮老人說。
“等一等，老闆。”紫蘇忽然說，“這個羊皮紙上有秘術。”
“是的。”白髮老人點頭，“這是一個暗月詛咒，一個生死契，無論哪一方違反的契約，都會被怨咒纏繞，終生不得解脫。”
“你們也會嗎？”秋石說，“在這裡你們已經是不死之身。”
“玉石堡從無欺騙，也無要挾，一切都是你情我願。”一直沒有開口的尖瘦男子傲然說道。
麥門冬稍稍思索，“我們相信你們。”他將右手拇指輕輕按在羊皮紙的下方，一股輕微的刺痛感隨即傳來，羊皮紙慢慢合攏，再次飄向白髮老人。霹靂焰消四人也各自按上手印，待到五張羊皮紙逐一飄到白髮老人身前，他雙手合攏，羊皮紙立刻消失得無影無蹤。
“感謝你們。”白髮老人言辭誠懇地說，“作為你們去找尋回魂戒的工具，你們會得到一艘外海最快最好的船，它將永遠屬於你們。”
“謝謝。”麥門冬回答，“出發之前，我想先問一下，玉石堡是否有斷眉夏杜蹤跡的線索。”
“現在還沒有。”白髮老人說，“但是有人會帶著你們去找線索的。”
“誰？”
“我。”麥門冬循聲望去，白袍的年輕人向他們走來。
“洛卜會帶你們去找尋斷眉夏杜的線索，他也會一直在你們身邊，直到你們拿到回魂戒。”白髮老人解釋說，“他是秘術師學徒，當時並沒有參與法陣的啟動和執行，所以沒有受到結界的影響。”
世間一切機緣巧合，皆不過是星辰諸神的安排，麥門冬想。是的，答案不重要，因為你的心會告訴你怎麼去做。
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