遠處的天空微微有些發亮，又一個黎明即將到來。外面的街鎮很安靜，沒有任何海盜們的蹤影，麥門冬倚在牆垛上，吹來的風帶來些許涼意，他拉了拉身上的衣襟。
“老麥，你真的懷疑是洛卜？”秋石背靠牆坐在不遠處。
“我沒有證據，只是猜測。”麥門冬說，“其他人更不可能會和黑疤勾結。”
“那雙眼睛的確妖里妖氣的。”秋石嘆了口氣，像是自言自語地說：“霹靂焰消到底在哪兒？”
在扇貝廣場被羽人駐軍帶走之後，霹靂焰消就沒有了訊息，不過她應該可以照顧好自己，麥門冬想，這麼長時間沒聯絡，不會出什麼岔子吧？
晨曦中一個矮小的人影走上城牆朝他們走來。麥門冬還以為是霹靂焰消，慢慢才看清是老河絡。
“我是來感謝你們的。”斷眉夏杜說。
“沒必要。”麥門冬說，“等到海盜退走，我們還是會抓你的。”
“這是兩件事，男人就該恩怨分明。”
秋石的嘴角微微蕩起讓人難以琢磨的笑容，“到時候你是等我們抓？還是和我們幹一架？”
“希望有更好的選擇。”斷眉夏杜神色黯然，“我不願意與你們為敵。”他走到麥門冬身旁的一個牆垛，探頭往外看去。“人活一世，有很多無可奈何的事。”
麥門冬轉過身，他可以看見老河絡的半張側臉，深深的如同溝壑般的皺紋，滿頭白發被晨風吹得更為凌亂。“說說你的事，”麥門冬突然很想知道，“你的管家說沒有回魂戒，你就不能活下去。”
“很久以前一次可怕的經歷摧毀了我的身體，我用了很多辦法，有人告訴我玉石堡的回魂戒續命，所以我去了十二星芒島……”斷眉夏杜停下話語，似乎並不願意繼續談論這件事。
“我們必須把你帶回去，這枚戒指不屬於你。”
“我早就有準備，這些年能夠活下去已經是我的運氣。”
急促的腳步聲傳來，隨即是荊芥的聲音。“老大，海盜好像有什麼舉動。”
海盜們在巡守府城堡大門前的小廣場上燃起了數個火堆，火焰吐著黑煙，像毒蛇一般扭曲著衝上天空。
霖綸指揮著士兵們在城牆上嚴陣以待。“海盜們又在想法子搞鬼了。”羽人軍官對著奔來的麥門冬短促地說。
城堡前人影攢動，一個黑衣人走了出來，身後跟著的一個穿著白裙的女人。“黑疤。”麥門冬說道。距離太遠，他看不清對方的相貌，但是足以想象那張斜長傷疤從左眉到右嘴角的猙獰臉龐。
“血骷髏號的船長。”霖綸皺眉說，看來他對黑疤已有所耳聞。“早就有傳言說他召集了海盜來劫掠萬寧島，巡守大人始終不相信海盜有這樣的實力。”
“城堡裡的人聽著。”黑疤大聲地喊，“我手上有你們的上司、你們的親人和朋友。”他揮了揮手，海盜們推出一排被繩子綁著的人，大約三四十個，有羽人士兵，也有島上的平民，走在最前面羽人貴族，身上華麗的衣衫已經破爛不堪。
“副使大人。”霖綸驚訝地說。
麥門冬的目光停留在人群中一個矮矮的身影上，他心中一緊，是霹靂焰消。
“怎麼回事？”身旁的秋石低聲說。
黑疤的話繼續傳來，“從下午開始，我會一個接一個地吊死這些人，直到你們出來投降。”被俘的人群中傳來哭泣的聲音，引來了海盜們的獰笑。黑疤又一次揮手，這些俘虜又被一長串地押送帶走。“城堡裡的人，我給你們一個上午的時間好好考慮。”黑疤冷冷地說。
“畜牲。”霖綸一拳狠狠地砸在城牆石垛上。片刻之後，羽人軍官冷靜下來，“召集所有的軍官開會。”他在下命令的時候看見了斷眉夏杜，於是又吩咐說：“還要有平民代表，鎮長、商會會長都找來。”
臨時的會議就在城牆上的一處箭樓下召開，軍官們和幾位德高望重的平民代表圍成一團，神色嚴峻。麥門冬遠遠看著他們，內心感到些許的不安，即使面對獨目霹蜚時也不曾有過這樣的感覺，他把目光轉向城堡外，三三兩兩的海盜懶散地守在外面。再可怕的惡獸也比不上那些兇殘的人，他想。
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荊芥一刻不停地走來走去，只有秋石背倚著牆垛，又一次仔細地擦拭他那些鋥亮的箭頭。
城牆上除了羽人士兵，還有一下平民，島上駐軍遭受海盜的襲擊之後兵力不足，一些年輕力壯的平民被組織起來在空曠綿長的城牆各處瞭望，不過他們僅僅是負責警戒而已，沒辦法指望沒有受過訓練的平民們參加戰鬥。
遠處齊聲傳來一句星辰諸神佑護的祈語，開會的人們朝不同的方向各自散去。麥門冬焦急地迎向霖綸，“大人，我們準備怎麼做？”
“談判。”霖綸陰鬱地說。
麥門冬有些吃驚，“海盜們毫無信譽可言，和他們談判無疑是與虎謀皮。”他說，“尤其是像黑疤這種……”
霖綸不耐煩地揮手，打斷了麥門冬的話，羽人軍官一言不發地走向一群士兵，開始低聲地吩咐交待。麥門冬覺察有人來到他的身邊，“我們沒有別的選擇，否則被海盜擄獲的那些人都會死。”斷眉夏杜的聲音聽上去有些無奈。
麥門冬皺著眉頭，“誰去談判？”
“我去，還有一位霖綸指派的羽人隊長。”斷眉夏杜說，“大家討論的結果是，必要的話我們開城投降，但是要求海盜確保每個人的性命。”
“你相信他們？”
“只有如此了。”老河絡轉臉望著城堡外面的海盜，“我一定會爭取人質的安全，還有你的那位同伴。”
“霹靂焰消……”麥門冬喃喃地說，眼神變得有些迷茫，“她也是個河絡。”只是片刻時間，麥門冬突然振作起來，“我有個主意，我們幹一場，乾死這些海盜。”
“什麼？”
“用談判想辦法穩住海盜，告訴他們城堡明天會投降，海盜們一定會鬆懈的。我們派一支隊伍潛出去，埋伏在外面，一待天黑就去襲擊內港的海盜船，他們現在的實力都在城堡下面，內港的守衛肯定不多。襲擊隊伍放火燒船之後，海盜們肯定搞不清楚情況，船是他們的命根子，大部分人必須回內港救火。趁這個機會，襲擊隊伍和城堡裡應外合，解救出人質。我們還有可能狠狠地重創他們，把他們趕出島去。”
斷眉夏杜有些吃驚，“這太冒險了。”
“只要計劃足夠周密，就不是冒險，我們用不著擔心海盜們的誠信，還要讓他們為所作所為付出代價。”麥門冬沉著地說。
老河絡微微搖頭，“我不知道這是否可行……”
“我一定可以說服霖綸。”麥門冬大踏步地走向羽人軍官。
巡守府的大門微微開啟一道縫，麥門冬從裡面擠了出來，斷眉夏杜跟在後面，最後是一位羽人的小隊長。大門在他們身後迅速合上，裡面傳來架上門栓的聲響。
三人朝海盜們盤踞的地方緩緩走去，麥門冬依舊走在前面，手中拿著一面白布的旗幟，離開大門的時候他回過頭看了一眼城牆，在城垛間露出霖綸的臉龐，羽人軍官陰沉著臉注視著他。
麥門冬明白，自己把這位城堡的守護者拉上了賭檯。當他們開始和黑疤談判的時候，秋石和荊芥將跟隨二十名羽人戰士潛出城堡，這是霖綸手中三分之一的兵力。如果這些士兵解救不出人質，甚至回不來，對於困守城堡的人來說，無疑是雪上加霜，原本套在脖子上的繩索會又一次被勒緊，慢慢走向毀滅。
所以這一次沒有失敗，為了這座島上所有無辜的人，也為了霹靂焰消。
幾個海盜迎了上來。“我們是來談判的。”斷眉夏杜說。
“把他們帶去見黑疤船長。”其中一個海盜頭目不緊不慢地吩咐。
他們跟隨一個小海盜走進二層的高大石樓，原先這裡是商會的辦公地，如今被海盜們佔據成為他們的大本營。樓裡飄出一股臭烘烘的味道，麥門冬覺得打敗海盜的希望更多了些，他們沒日沒夜地喝酒，即便在戰鬥中也是醉醺醺的，現在這幫傢伙更加放鬆警惕，除了個別的人。
麥門冬看見了黑疤和他的保鏢女人。
黑疤臉上如同蜈蚣般的疤痕抖動了一下，麥門冬打賭他認出了自己，後者的眼睛眯縫起來，隨後又看了看另兩名使者。“除了乖乖投降，我沒什麼可以和你們談的。”他冰冷地說。
“我們可以投降。”斷眉夏杜說，“前提是你們應允保證每個人的生命安全。”
“可以。”黑疤爽快的回答讓麥門冬有些驚異，他發現同伴們也是。黑疤舉起手，“除了這個人。”海盜頭子指著麥門冬說。
斷眉夏杜愣了愣，“我們是使者。”他看了一眼麥門冬，露出不安的神情。
“他殺了我的一個女人，我要他死。”黑疤簡短地說。
這傢伙說的一定是那個紅裙女人，麥門冬想。在尋找黃金魚的路途中，為了營救被黑疤綁架的明青石，歐烈帶著大家偷偷溜進海盜的老巢蛟龍水寨，在黑疤的眼皮子底下搶出了明青石，如果不是黑疤身旁的兩個女保鏢，他們差一點就能幹掉海盜頭子。紅裙女人在混戰中被鈞青射中一箭，看來黑疤把這筆帳算在了自己頭上。“除非是保證所有人的性命，否則我們不會投降。”老河絡做著努力，“我保證，我們會戰鬥到最後一個人。”
其他的海盜們聚攏在周圍，一個年長的海盜插話說：“黑疤，我們來是為了發財，別為了一點小事影響大局。”
“安鰷船長說得對。”旁邊紛紛有人符合。
怒氣從黑疤眼中一閃而過。“好吧。”他指著羽人小隊長說，“回去告訴你們的人，我們接受條件，但是這兩個人必須留在這裡作為人質。”他指著麥門冬和斷眉夏杜。
“可以。”麥門冬搶先說，“明天早晨我們開城投降。”
羽人小隊長猶豫了一下，“他們必須活著。”
“每天早晨你們會看見活著他們。”黑疤肆無忌憚地狂笑起來。
麥門冬忽然心裡一顫，他開始懷疑起自己的決定是不是正確。
往黑疤身旁的白裙女人嬌笑了一聲，“使者們，我帶你們去休息。”她走在前面引路，麥門冬大踏步地跟了上去，身後傳來黑疤的話語，“白纓，好好招待他們。”海盜們鬨笑起來。
白裙女人推開門走進一間拉著窗簾的房間，“你不應該來的。”斷眉夏杜在麥門冬身後低語，“你竟然還和黑疤有過節。”
“不用擔心。”麥門冬轉頭說。
話音未落，他覺得腦袋上挨了重重一擊，眼前一黑昏了過去。