“圖平，麗莎！”
嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳哈利·波特嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳斯萊特林嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳不可能吧，搞什麼鬼嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳
“拉文克勞！”
哈利和大家一起鼓掌，歡迎這個害羞的小女孩來到拉文克勞，她的袍子的鑲邊現在變成深藍色的了。麗莎·圖平看起來非常糾結，一方面想離哈利·波特儘可能遠一點，一方面又想跑過去，硬擠到他身邊把真相撬出來。
身處在一個離奇有趣的事件中心之後被分到拉文克勞學院，跟渾身沾滿了燒烤醬之後被扔到一群餓急了的小貓中間也差不多。
“我向分院帽子保證過不說的，”哈利第無數次悄聲重複道。
“是的，那是真的。”
“不是，我真的向分院帽子保證過不說的。”
“好吧，大部分內容我都向分院帽子保證過不說，其餘的都是很私人的事，所以別再問啦。”
“你想知道發生了什麼？好吧！發生的部分事情是這樣：我對分院帽子說，麥格教授威脅要把它燒掉，它讓我轉告麥格教授，說她是個冒失的小鬼，叫她別管它的閒事！”
“你既然不相信還問我幹什麼呢？”
“不，我也不知道我是怎麼戰勝黑魔王的！你要是想出來了就告訴我吧！”
“安靜！”麥格教授在首席餐桌前的講臺上喊道。“分院結束之前不要說話！”
音量暫時小下去了一些，大家等著看她會不會做出什麼具體可信的威脅，然後竊竊私語的聲音又大起來了。
銀色鬍子的老人從他的金色王座上站了起來，高高興興地向大家微笑。
瞬間安靜下來。哈利一句話正說到一半，有人用胳膊狠命捅了他一下，他趕緊閉上嘴。
老人高高興興地重新坐下了。
備忘錄：不可以招惹鄧布利多。
哈利還在思索在分院帽子那裡發生的一切。特別是在他把帽子拿下來的時候發生的事。那一瞬間，不知道從哪裡傳來一個小小的聲音，聽起來很奇怪，又像英文又像嘶嘶作響，有什麼東西說道：“斯萊特林對斯萊特林的問候：如果你想探尋我的秘密，就去問我的蛇吧。”
哈利猜測這恐怕不是分院的標準流程的一部分，而是薩拉查·斯萊特林在製作帽子的時候加進去的一點特別的魔法。而且分院帽子本身並不知情。而且這個魔法會在帽子喊出“斯萊特林”的時候觸發，加上或者減去一些條件。還有，像他這樣的拉文克勞原本真的真的不該聽見的。還有，如果他能想到可靠的方法逼德拉科保密然後去問他的話，那時一定要帶上一罐笑話茶。
天啊，你剛決心不走黑魔王的道路，分院帽子剛從頭上摘下來，這個宇宙就來和你搗亂。有時候抗拒命運是徒勞的。我還是等明天再決心不做黑魔王好了。
“格蘭芬多！”
羅恩·韋斯萊得到了很多掌聲，不止是格蘭芬多在鼓掌。顯然，韋斯萊一家在這裡很受大家喜愛。過了一會兒以後，哈利也開始和大家一起笑著鼓掌。
但是同時，今天也是離開黑暗的道路的大好機會。
讓命運和宇宙見鬼去吧。他要證明給分院帽子看。
“扎比尼，布雷斯！”
停頓。
“斯萊特林！”帽子喊道。
哈利也給扎比尼鼓掌，不去理會所有人包括扎比尼本人的怪異目光。
之後就沒有其他的名字了，這時哈利意識到“扎比尼，布雷斯”確實像是到了字母表的盡頭。這下好了，他只替扎比尼鼓過掌…哎算了。
鄧布利多再次站起身來，走向講臺。下面顯然是一段演講－
這時，哈利想到了一個絕妙的實驗計劃。
赫敏說過，鄧布利多是當今最強大的巫師，不是嗎？
哈利把手伸到莫克袋裡，悄聲說道，“笑話茶。”
笑話茶想要成功的話，就必須讓鄧布利多說出極其荒謬的話，讓哈利在目前的思想準備下仍然會嗆住。比如，霍格沃茨的學生今年都不許穿衣服上學，或者所有的人都會被變成貓之類的。
可是如果世上還有人能抗拒笑話茶的威力的話，這個人就應該是鄧布利多。所以如果笑話茶這次也能成功，它就是字面意義上的無敵了。
哈利在桌子下面悄悄拉開了笑話茶的拉環，他希望這個實驗不要太引人注目。罐子開啟的時候發出安靜的嘶嘶聲。有幾個人回頭看了他一眼，不過很快就轉回去了，因為－
“歡迎！歡迎回到霍格沃茨，開始新的一年！”鄧布利多說道，笑容滿面地向學生們張開雙臂，似乎世上沒有比見到他們更令他高興的事了。
哈利喝了第一口笑話茶，放下手裡的罐子。他會小口小口地咽下去，無論鄧布利多說什麼，都努力不要嗆住－
“在晚宴開始之前，我想說幾句話。我要說的是：開心開心嘣嘣，溼地溼地溼地！謝謝！”
大家都在鼓掌歡呼，鄧布利多又坐下了。
哈利呆坐著，碳酸飲料從他的嘴角流下來。至少他做到了在嗆住的時候沒有發出聲音。
他真的真的真的不該這麼做的。在一切都已經太遲之後一秒，這個事實就會變得如此明顯，真是令人驚異。
現在再回頭看，在他想到所有的人都會被變成貓的時候，就該發覺不對勁的…或者更早，在他決定不可以招惹鄧布利多的時候…或者在他新近下定決心要更體諒別人的時候…或者哪怕他有一點點常識也好...
沒救了。他已經壞到骨子裡了。黑魔王哈利萬歲。你不能抗拒命運。
有人在問哈利是不是覺得不舒服。（其他人已經開始吃了，因為桌上忽然就出現了各種食物。好吧。）
“我沒事，”哈利說。“請問一下。嗯。校長…平時講話就是這樣的嗎？你們…好像…一點都不驚訝…”
“哦，那當然，鄧布利多是個瘋子，”他身邊的一個拉文克勞學長說道。他介紹過自己，不過哈利記不起他的名字了。“他很有趣，是個無比強大的巫師，可惜完全瘋了。”他停頓了一下。“等下我還想問你為什麼剛才有綠色的液體從你嘴邊流下來又消失了，不過我猜這個你也向分院帽子保證過不說？”
哈利花了好大力氣才忍住沒有低頭去看這件事情的罪魁禍首，他手裡的笑話茶罐子。
無論如何，笑話茶並沒有自動生成他和德拉科在《唱唱反調》的頭條。按照德拉科的解釋，似乎這一切都是…自然發生的？就好像它可以改寫過去，好讓一切變得自然？
哈利在心裡想象自己把頭往桌上撞。砰，砰，砰，撞得砰砰作響。
另外一個學生壓低了聲音。“我聽說鄧布利多其實是一個天才的幕後策劃者，控制著很多事，只是在表面上假裝是個瘋子，這樣就沒人懷疑他了。”
“這我也聽說了，”第三個學生悄聲說，桌上有很多學生都在悄悄點頭。
這就沒辦法不引起哈利的注意了。
“我懂了，”哈利小聲說，也刻意壓低了聲音。“所以大家都知道鄧布利多是秘密的幕後策劃者。”
絕大多數的學生都在點頭。有一兩個忽然若有所思起來，包括坐在哈利旁邊的那個學長。
你確定這是拉文克勞學院的桌子？哈利好容易才忍住沒大聲問。
“太厲害了！”哈利悄聲說。“如果大家都知道，就沒人會懷疑這是個秘密了！”
“一點不錯，”一個學生低語道，然後皺起了眉頭。“等一下，這個聽起來怎麼不太對－”
備忘錄：在霍格沃茨處於第七十五百分位數的學生，［2］又名拉文克勞學院，並不是全世界最高級的天賦異稟的孩子的集合體。
不過至少他今天知道了一個重要的事實。笑話茶是無所不能的。這就意味著…
當他的思想得出這個明顯的結論的時候，哈利吃了一驚。
…這就意味著，如果他找到一個法術能暫時改變自己的幽默感，他就可以讓任何事發生。只要讓自己覺得只有這一件事好笑到讓人噴飯的地步，然後喝一罐笑話茶就行。
好吧，這成神的道路也太短太順利了。連我都以為不可能開學第一天就成功呢。
這麼想的話，他同時也在分院之後的十分鐘把霍格沃茨整個毀掉了。
哈利確實對這一點感到後悔－梅林才知道一個瘋子校長在接下來的七年會做出什麼事－可是他還是忍不住感到有點得意。
明天吧。最遲從明天開始，他就洗心革面，不再沿著黑魔王哈利的道路越走越遠。這個前景已經越想越可怕了。
但是不知道為什麼，也越來越誘人。他的一部分思想已經在腦補僕從的制服了。
“快吃，”坐在他身邊的學長吼了哈利一句，還捅了一下他的肋骨。“別想了。快吃。”
哈利開始心不在焉地往碟子裡拿吃的。藍色的香腸，裡面還有閃閃發亮的小顆粒。隨便啦。
“你剛才在想什麼，是分院－”，帕德瑪·佩蒂爾問道，她也是拉文克勞的一年級學生。
“吃飯的時候不可以問問題！”至少有三個人同時說道。“這是學院的規矩！”另一個人補充。“不然我們會全部餓死在這裡的。”
哈利發現自己非常，非常希望自己這個機靈的想法不會真的成功。希望笑話茶有別的原理，而不是真的無所不能，可以隨便改寫現實。倒不是說他不想無所不能。只是他實在接受不了連這樣也行的世界。憑著對碳酸飲料的巧妙使用上位，實在是有失體面。
不過他會用實驗證實的。
“你知道嗎，”他身邊的學長用愉快的語氣說，“我們有辦法強迫你這種人吃東西。你想知道是什麼嗎？”
哈利放棄了，開始吃他的藍香腸。還挺好吃的，特別那些閃閃發亮的小顆粒。
晚飯很快就結束了。哈利儘量把那些奇怪的新食物每樣都嘗了一點。他的好奇心令他無法忍受不知道一樣食物的味道。幸好這裡不是餐館，只許你點一道菜，你永遠無法知道選單上的其他選擇是什麼滋味。哈利痛恨這一點，這對具有哪怕一點點好奇心的人來說無疑都是一個酷刑室：在所有的秘密裡選擇揭開其中的一個吧，哈哈哈！
接著是吃甜點的時間，哈利完全忘了留肚子吃甜點。他在嘗了一點蜜糖餡餅以後放棄了。這些東西在接下來的一學年裡肯定還會再次出現的。
那麼，除了普通的學業以外，他還要做什麼呢？
第一件事。研究改變思想的法術，測試笑話茶是否真的是通向無所不能的捷徑。實際上，研究所有你能找到的改變思想的法術。思想是我們作為人類所有力量的基石，所有影響頭腦的魔法都是最重要的魔法。
第二件事。實際上這才是第一件事，之前的第一件事是第二件事。把霍格沃茨圖書館和拉文克勞圖書館整個過一遍，熟悉一下這個系統，至少記住所有書的書名。第二遍：閱讀所有的章節目錄。和赫敏合作，她的記性比你好得多。查一下霍格沃茨圖書館和其他圖書館之間有沒有館際互借系統，如果有的話，查一下你們兩個，特別是赫敏，能不能去那些圖書館看書。如果其他學院也有自己的圖書館，看看怎樣合法地進去看書，或者偷偷溜進去。
選項3a:讓赫敏發誓保密，然後開始研究“斯萊特林對斯萊特林的問候：如果你想探尋我的秘密，就去問我的蛇吧”這句話。問題在於，這句話聽起來相當機密，恐怕要花很長時間才能偶然看到和這句話有關的線索。
第零件事：研究有什麼信息檢索的法術。圖書館魔法沒有影響頭腦的魔法那麼重要，但是優先順序要高得多。
選項3b:研究能讓德拉科·馬爾福保密的魔法，或者用魔法驗證德拉科承諾保密的誠實程度（吐真劑？），然後去問他斯萊特林的這個資訊...
實際上…哈利覺得選項3b很糟糕。
再一想的話，他覺得選項3a也不太好。
哈利的思緒回到了他一生中目前最可怕的一刻，在帽子下面，感到渾身的血液都凍住了，以為自己已經失敗了的那一刻。他曾經但願能回到幾分鐘以前，改變一些事，任何事，在一切已經太晚以前...
還好一切還沒有太晚。
他的願望實現了。
你不能改變過去。但是你可以從開始就做對的事。第一次就改變自己。
探尋斯萊特林的秘密…看起來實在太像那種事，會讓你在多年以後回首的時候說，“所有的錯誤都是從那件事開始的。”
那時他就會絕望地但願自己能夠回到從前，做一個不同的選擇...
允許你實現這個願望。然後呢？
哈利慢慢微笑起來。
這是個相當違反直覺的想法…不過...
可是他可以，沒有任何規則說他不可以假裝自己從來沒有聽到過這句話。讓宇宙按原來的軌跡執行，就像這個關鍵的時刻從來沒有發生過一樣。二十年後，他會絕望地但願二十年前發生的事是這個版本，而二十年後的二十年前剛巧就是現在。改變過去是很容易的，只要你在正確的時機想到這一點。
或者…這就更違反直覺了…他甚至可以告訴，哦，比如說告訴麥格教授，而不是德拉科或赫敏。讓她找幾個靠得住的人把那個多出來的魔咒從帽子上去掉。
咦，不錯。一旦真的想到了以後，哈利發覺這個想法還真是出乎意料地贊。
回想起來很明顯，可是不知道為什麼，之前他就是完全沒想到選項3c和3d的可能性。
哈利的反黑魔王哈利工程，＋1分。
帽子對他的惡作劇非常殘酷，可是從唯結果論的觀點來看其效果是無庸置疑的。從另一方面來看，這確實讓他更能理解受害者的感受了。
第四件事：向納威·隆巴頓道歉。
很好，他現在太順利了，以後只要堅持就好了。每一天，在每個方面，越來越趨近於光明...
哈利周圍的人基本上都吃完了，甜點和用過的碟子開始從桌上消失。
在所有的碟子都消失以後，鄧布利多再次從座位上站起來。
哈利忽然非常想再喝一口笑話茶。
開什麼玩笑，哈利對自己的這個部分想道。
可是沒有反覆驗證過的實驗是不算的，不是嗎？而且反正傷害也已經造成了，對不對？他不想看看這次會怎樣嗎？難道不好奇嗎？萬一這次的結果不同呢？
嗨，我打賭在我的大腦裡想對納威·隆巴頓惡作劇的就是你。
呃，也許是吧？
如果我真的做了的話，一秒之後就會開始後悔。這難道不是極其明顯的嗎？
嗯...
對啊。所以，不行。
“嗯哼，”鄧布利多在講臺上捋著銀色的長胡子說。“現在大家都吃飽喝足了，我還要再說幾句話。是有關新學期的幾個通知。”
“一年級的學生必須記住，城堡外面的森林禁止任何學生進入。這就是為什麼它的名字是禁林。如果能進去的話，它的名字就會叫進林了。”
簡單。備忘錄：禁林禁止進去。
“管理員費爾奇先生託我轉告大家，課間休息的時候不應該在走廊上使用魔法。唉，大家都知道應不應該和會不會是兩回事。謝謝你們記住這一點。”
呃...
“魁地奇的訓練在開學以後的第二星期開始。對入選院隊有興趣的學生請找霍琦夫人。對改良魁地奇的比賽規則有興趣的學生請找哈利·波特。”
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哈利給自己的口水嗆住了，開始猛烈地咳嗽，這時所有的目光都轉向了他。搞什麼鬼！他沒看過鄧布利多的眼睛啊…至少他沒覺得。而且他絕對沒在想魁地奇！除了羅恩·韋斯萊，他沒和別人說過這件事，而且他也不覺得羅恩會把這事告訴別人...難道羅恩跑去跟哪個教授告狀了？到底是怎樣...
“還有，我必須通知大家，今年誰都不許去四樓右邊的走廊，除非你們想死得很難看。那裡設定了各種危險甚至致命的陷阱，誰也不可能全部透過，特別是如果你才一年級的話。”
哈利聽到這裡的時候都麻木了。
“最後，我要誠摯感謝奎里納斯·奇洛英勇地同意擔任今年霍格沃茨的黑魔法防禦術教授，”鄧布利多的視線在學生中間掃過，“為了回報他對這個學校和對你們的巨大貢獻，我希望所有的學生給予奇洛教授最大程度的禮貌和容忍，你們不許因為一些瑣碎的小事向我們抱怨他，除非你們想代替他的工作。”
這又是什麼意思？
“下面我把位置讓給我們的新教員奇洛教授，他有幾句話想和大家說。“
哈利在破釜酒吧見過的那個瘦瘦的，神經質的年輕男人慢慢走向講臺，眼睛膽怯地四處亂瞟。有一瞬間，哈利看到了他的後腦勺，奇洛教授雖然看起來很年輕，但是已經有點禿頂了。
“不知道他又有什麼問題，”哈利身邊的學長悄聲說道。其他人也在悄聲議論類似的話。
奇洛教授走上講臺，站在那裡，眨起了眼睛。“啊…”他說。“啊…”然後他的勇氣完全消失了，他呆呆地站著，時不時抽搐一下。
“唉，好吧，”學長悄聲說，“看來今年的防衛課又是難熬的一年－”
“你們好，我的新學生們，”奇洛教授以一種乾澀，自信的語調說。“我們都知道霍格沃茨在這個職位的選擇方面一直不太走運，你們當中的很多人無疑已經在猜測今年我遭遇的厄運會是什麼了。我向你們保證，這個厄運不會是我的無能。”他淡淡一笑。“信不信由你們，我一直希望有機會成為霍格沃茨魔法與巫術學院的黑魔法防禦術教授。這門課的第一位教授是薩拉查·斯萊特林本人，一直到十四世紀，傳統上都是由當時最偉大的戰鬥巫師來教授這門課，無論他們奉行的是什麼理念。從前的防衛課教授裡包括傳說中的漫遊英雄哈洛德·謝，［3］還有被人認為是永生不死的雅加婆婆，［4］沒錯，你們有些人現在聽到她的名字還會發抖，雖然她已經死去六百年了。那時候在霍格沃茨上學一定很有趣，不是嗎？”
哈利在拼命咽口水，壓抑著忽然湧上來的感情。奇洛教授的嚴謹的語氣很像牛津大學的某個教授，這讓他終於意識到，在聖誕節之前他都不能回家，看不到媽媽和爸爸了。
“你們已經習慣了由笨蛋，無賴，或者倒黴鬼來擔任防衛課的教職。稍微有點歷史觀念的人都知道，這門課的名聲原本並非如此。在這裡教書的人不一定是最強的，但是最強的人都在這裡教過書。有了前人的榜樣，我期待今天又已經這麼久，如果我將對自己的標準降到完美之下，那會是一種恥辱。我要讓你們每一個人永遠記住，今年你們上的是最好的防衛課。你們今年學到的東西會為你們的防衛學打下堅實的基礎，無論你們之前和之後的老師是誰。
奇洛教授的表情更嚴肅了。“我們要趕很多進度，時間卻不多。所以我的教學方法和霍格沃茨的標準教學方法會有一些不同，而且我會開設一些選修的課外活動。”他停頓了一下。“如果那樣還不夠的話，也許我能找到別的辦法來激勵你們。你們是我期待已久的學生，我要讓你們在我期待已久的防衛課上竭盡全力。也許我可以威脅你們說，'不然就讓你們生不如死'，不過那也太老套了，不是嗎？我要自豪地告訴你們，我的想象力不止這麼一點點。謝謝。”
這時奇洛教授的活力和自信似乎用光了。他的嘴巴張開了，好像忽然發現自己在面對一群意想不到的聽眾，急忙抽搐著轉身走回座位，弓著身子，好像要塌縮內爆似的。
“他看上去有點怪，”哈利悄聲說。
“一般啦，”一位學長說道。“你還沒見過真怪的。”
鄧布利多回到了講臺。
“現在，”鄧布利多說，“在就寢之前，我們來唱校歌吧！大家自己選自己喜歡的旋律和歌詞，開始！”