血花之年秋天，光耀之河沿岸，天氣溼潤而微暖，大地金燦燦一片，這年一定會有個好收成。
費阿諾·鮑丁是阿穆順客棧的店東，這天他靠在門柱邊，看著天邊西下的斜陽。這裡真是一個美麗的地方。如果沒有那些走到哪裡都趾高氣昂的巫師，這裡會更美麗的。那些巫師真不是東西，他們把這裡的人民視作草芥，豬狗不如。噢，費阿諾想，即使是這裡的一片樹葉，也是有尊嚴的呀。
他嘆了口氣。那些蠢貨很久沒發傻跑去攻擊至高森林的精靈了，也很少再冒犯神明的神力了，噢，那阿森蘭特何時才能擺脫巫師團，重獲自由呢？費阿諾皺著眉，又嘆了口氣，返回屋裡去找蠟燭。天黑得很快。他摸索著找到了燈具，點亮了掛起來，這才看到一個瘦弱女孩全身透溼，往他家門口走過來。
“噢，可憐的孩子，掉進河裡了？”他驚訝地問，伸出了雙手。
女孩簡短地回答，“我必須從對岸游過來。”她抬起頭，衝他笑了笑。她很瘦，但很高，鼻樑十分挺直，藍灰色的眼睛，和氣而又明亮。
費阿諾點點頭，帶著她往屋裡走，“今晚住在這裡嗎？”
“我的錢不太多，只要能讓我烤烤火就成了。”女孩回答，“您是這裡的主人嗎？”
“不錯，可您為什麼這麼問？”費阿諾說，開啟了前門，女孩看著老舊的房屋，似乎感到很有趣。
兩人一起來到有些低矮的飯廳，在火堆周圍，坐著幾個村民。大家都饒有趣味地看著新來的客人。女孩微笑著說，“萬一您覺得我的錢不夠，我可以用魔法為自己付帳。”
費阿諾默默地離開女孩身旁，“魔法對我們沒什麼用。大部分巫師從不會用魔法幫助別人，他們只為自己打算。”
“會有人懲罰他們的。”女孩回答。
火堆邊一個村民反問她，“小姐，您以為有誰會這麼做嗎？”
“我發現，只要儘快奪去那些巫師的性命，他們就沒什麼機會濫用魔法了。”女孩平靜地又加了一句，“我不是巫師團的人。”
她的話方一說完，人群裡頓時變得靜靜的，沒有人理會她，只有火堆裡的乾柴燒得噼啪作響。費阿諾無聲地帶她到廚房，指給她一張長椅，又遞給她一件斗篷。廚娘接過她溼漉漉的衣服，幫她弄幹，端了些東西給她吃。接著，再也沒有理她，他們全都各忙各的。
伊爾瑪倒很喜歡這種罕見的安寧，她太累了。在奈希珥附近的山頭上，她用錯了一個魔法，雖然那魔法把她帶到了她視線所及的最遠山頂上，但卻耗盡了她的意念。接著是游泳渡河，山地露宿，她實在是快支持不住了。
伊爾瑪坐在火堆旁，儘快把自己烤乾，裹著斗篷打著盹，夢見一個巫師變成一條狼，兇猛地追趕著她。
也不知過了多久，有人輕輕搖醒了她。女孩一睜眼，發現店主正彎腰看著她。這女孩睡覺的時候都十分警覺，彷彿隨時隨地都準備戰鬥，或是拔腿開逃。
費阿諾面無表情地對她說：“現在，來喝酒的客人們都回家了，你是今晚唯一投宿的客人。告訴我，你叫什麼名字。還有，什麼叫‘用魔法為自己付帳’？”
兩個廚娘好奇地靠了過來，伸長了耳朵。
“噢，我叫伊爾瑪，”女孩回答，“我是從很遠的外地來的，我不是法師，可是懂一點小法術。您希望要個大點的酒窖嗎？”
費阿諾靜靜地看了她一會，臉上慢慢浮起一絲笑意，”一個大點的排汙井應該更有用。”
“沒問題，這我能辦到，兩件一起也行。”伊爾瑪說著，站起身來，“只要您讓我今晚住在這裡就行。”
費阿諾點點頭，“成交，女士。跟我來，我幫你找張床，巫師團找不到你的。”
女人的眼神頓時變得鋒利起來，但她溫和地問道：“您怎麼知道巫師團在找我？”
店主聳聳肩，“沒什麼，只是一個朋友告訴我，如果有個叫伊爾瑪的經過，我一定得照顧好她。”店主平靜地看著伊爾瑪的眼睛，“這個朋友叫布萊伊爾。”
伊爾瑪笑起來，“先帶我到你的酒窖和排汙井去吧。天亮之前你就會有新的了。”
費阿諾點點頭，什麼也沒說。兩人一起走出了門。門才一關上，兩個廚娘互使了個眼色，其中一個向太姬神念了句“保佑”，繼續回去洗盤子。
第二天早晨，伊爾瑪醒來，發現自己的溼衣服都被弄幹掛在屋裡，床頭還多了一個包裹，裡頭包著香腸、魚乾和硬麵包。她微笑著穿好了衣服，走出門，看見店主人坐在她臥室門口，膝蓋上放著一把劍，睡著了。
伊爾瑪感到十分抱歉，心情有些沉重。也許昨晚不該當著那麼多人的面說什麼巫師團的話題。她悄悄下了樓梯，穿過廚房的門，現在最好是趁著訊息沒傳出去，趕快離開這裡。她進入樹林，朝著方託的方向走去。費阿諾說過，最近這裡來了大批軍隊，也不知道是有什麼軍事行動。也許是又要向至高森林開戰了，不過他也說不太準。
不過，伊爾瑪不相信巫師們會對至高森林進行正面攻擊。他們很可能會放火燒山，然後派士兵朝那些飛起來救火的精靈們射擊。她嘆了一口氣，默默朝前走著。她在阿森蘭特的土地上，像個影子一樣，來來回回走了無數次，小心翼翼地躲著巫師和士兵們的追擊。她知道巫師們統治這片土地的方法。也許她應該除掉那些鎮守邊防的巫師，並且把現場偽裝得像是他們的對手幹的。
也許在除掉一個巫師之前，她該把對方知道的一切都套出來。伊爾瑪點著頭，一邊繼續向前走著，那麼該怎麼誘惑巫師呢？他們又不缺女人，對她這樣容貌的女人大概會不屑一顧的。她放慢腳步，要不把自己變成另外一種樣子？她回想起在哈桑塔那些妓女的樣子，忍不住對這個想法放聲大笑，她變成那樣一定會有些怪異。
像賊一樣靠近巫師們的身旁，然後……噢，天哪，她又不知道該怎麼做了，她現在身體柔軟無力，而且還有了大胸脯！天哪，她還得重新練練該怎麼躡手躡腳地行動！
走了一會，她突然又想起，方託是個軍營，那裡有很多守衛和巡邏隊。如果她大搖大擺地走到那裡去，肯定有危險。可從另一方面來說，要是她偷偷摸摸地走，被人看見了豈非更加可疑？
她甩了甩頭，一陣怪異感從腦海深處傳來。她猛地回頭一看！
一把劍刃上刻著咒語的利劍從她身後直直地朝她飛來！
那把劍她一輩子都不會忘記的，她還記得那被鋒刃剖開的痛苦。冷汗竄上她的額頭，她不假思索地念出一串咒語：“奧斯塔！異都魯魯哈薩哈啦！”
那把劍在空中停了下來，轉了個方向，在樹叢裡環繞飛了一圈，依然筆直地朝她飛了過來。她腦裡一片空白，結結巴巴地說著她唯一還能記起的咒語。
咒語的最後一個字從她嘴裡冒出來，劍尖已經指在了她眉心。”拿摩格魯斯！”
利劍應聲而碎！
伊爾瑪喘著氣跪在了地上，眼淚止不住留了下來。她擤了擤鼻涕，把眼淚擦了，向太姬神道了聲謝。
這把劍應該是她離開奈希珥後就射出來的，要麼就是厄蘇尕的巫師在遙控它。不管它是怎麼來的，現在應該沒有巫師監視她。她站起身，也許現在應該找個地方，好好向蜜斯特拉女神做個禱告。
歐格在夜空裡狠狠吐了一口痰，坐在樹墩上按著自己發疼的腳跟。那些巫師一定是瘋了，阿森蘭特哪裡有什麼人敢朝這支四千人的大部隊攻擊？守什麼夜啊，真是愚蠢！他搖搖頭，走到石崖邊上，往下看去。那裡營火星星點點，要是他們知道他會朝他們撒尿，一定氣歪嘴巴。他把戰戟靠在一棵樹上，伸手解開了褲子前頭的鈕釦。
他正快樂地放著水，有人從身後偷偷拿起戰戟，朝他腦袋用力揮了過去。歐格的頭無聲無息飛下了山，整個人也無聲地掉了下去。
那只手又輕輕地把戰戟放回了原處，這時，山下傳來身體墜落的悶響聲。手的主人用力裹了裹自己的斗篷，抵擋著秋夜的寒意。伊爾瑪用魔法視線朝山下看了看，那裡只有三件小東西淡淡地閃著藍光，有可能是帶魔法的匕首或戒指。它們都靜靜地呆著，一動不動。
很好。伊爾瑪無聲地數著山下的營火。太多士兵了，足夠打一場惡戰，耗盡至高森林和阿森蘭特雙方的財力和人力。她必須做點什麼。看來，她必須使出一道威力最強大也最危險的咒語了。
她手腳並用地爬下懸崖，在山壁上找到了一個小山洞。即使有人從山頂上往下來，也不容易發現她。她鑽了進去，盤腿坐下，脫下身上的衣服，把揹包裡所有金屬物品都拿出來，接著又把包裹放到了遠遠的角落裡。
她遙望著營火，祈求著蜜斯特拉的魔力，把腿重新換了個更舒服的姿勢，施展起法術來。
她拿出平常最不喜歡的匕首，在雙手手掌上都割開了一條口子，血慢慢從手掌裡流出來，她念著咒語，魔法從她的血裡帶走了她身體的能量。伊爾瑪很快感到極度虛弱，身體微微發起了抖。她咬著牙，朝月亮舉起了那把匕首，魔法在匕首鋒刃上閃著藍光，慢慢地，匕首上蒙上了一層鐵鏽，接著化成了一團鐵粉，散落在夜空中。
伊爾瑪滿意地點了點頭，黎明到來之前，在她和遠方的森林之間的所有金屬都會化成無用的鐵粉。這會給巫師們提個醒，如果他們認為這是森林裡的精靈幹的，那更好。攻打至高森林的戰鬥一定會因此停止的。
伊爾瑪把手握成拳頭，望著月亮，向女神祈禱身體恢復之術。傷口很快癒合了，但是她因為精力衰竭，全身已經麻木了。她轉回身去拿自己的揹包，正要穿回衣服和靴子。她得儘快離開這裡……
“哇噢，看看我在這裡找到了什麼？”有個聲音從不遠處的山下出來，粗聲粗氣但卻興致勃勃的。那人從樹林的陰影裡鑽了出來，一把緊緊地抓住了伊爾瑪的手，”哈、哈。我正在想，歐格為什麼急匆匆地消失了呢……嘿，小姐，快過來跟咱親個嘴。”
貼近伊爾瑪的嘴唇粗糙得很，到處是鬍子渣，但她沒有推開對方。她必須讓這個人無法發出警報！
“哦，很好，”她呻吟著說，像多年前在哈桑塔的女孩們那裡聽來的那樣，“歐格睡著了，留下我孤零零的一個……”
“哦！哦！”那士兵又吃吃地笑起來，“看來今晚運氣不錯啊！”他更緊地抱住了伊爾瑪。
伊爾瑪心裡驚惶得緊，嘴裡卻小聲道，“哦，再來吻我吧，主人。”士兵飢渴的唇又探了過來，她拼命用手環著他的背，幾乎被那人嘴裡散發的酒氣給燻得昏了過去。
她終於摸到了她要找的東西：士兵腰帶上插著的匕首。她狠狠地吮吸著他的唇，一邊抽出匕首，用盡全身力量刺進他的脖子。
士兵發出一聲奇怪的聲響，從她身上倒了下去。匕首上沾滿了鮮血，伊爾瑪感到一陣噁心，趕緊把它扔到了一旁。
伊爾瑪把失去知覺的士兵推到了一邊，累得滿身大汗。“小夥子，你棒極了。”她喘著氣對屍體說，然後把他扔進了山谷。
伊爾瑪穿好了衣服，躡手躡腳地踩在外面的苔蘚上，往回爬了過去。希望別再有新的守衛來了，雖然她還有些魔法，可她再也沒勁把它們使出來。她現在也不敢穿越士兵的宿營地走進至高森林，她恐怕精靈衛兵們根本不會給她機會，解釋她是誰。
好，還是往西邊，往女神現身的地方去吧，那裡有一汪清澈的水塘，而且布萊伊爾也在那裡。
伊爾瑪在夜色裡，虛弱地往前挪動著步伐。她有氣無力地想，在她暈倒之前，能走多少步呢，這會是一個十分有趣的問題。
伊爾瑪在一個乾草堆裡睡了整整兩天，還是感到自己虛弱得像個才出生的小貓。她從梯子上跌下來兩次，手臂都跌青了。雖然她好不容易用法術為自己療好了傷處，可那又給她帶來了新的痛苦：她開始頭痛起來。看來，她最好還是再睡一會，她還不能動，“蜜斯特拉，保佑我吧。”她喃喃自語道，又跌入了夢鄉……
“諸神在上啊！”一聲驚呼把她給吵醒了，伊爾瑪睜開眼睛。
一個留著短鬍子的農夫目不轉睛地看著她，手裡舉著的蠟燭不住地發抖。伊爾瑪好容易忍住笑，可農夫的表情實在就像吃了三頓餿豆腐一般。
農夫緊張地看著她，她終於再也忍不住，咯咯地笑起來。農夫更緊張了，捂住自己的嘴。“啊，呣，哦，女士，晚上好。”
“噢，也祝這個農場和它所有的一切，都好。”她說，抬起頭看著農夫。農夫臉上紅紅的，好不容易從梯子上往下走去。
伊爾瑪穿回斗篷，農夫從下面抬著頭問她：“您、您、從哪裡來的？為什麼到這裡來？您一切都還好吧？”
女子朝他笑了笑，“我是巫師團的敵人，如果你能夠，最好把我藏起來。”
農夫驚恐地看著她，“噢，您在這裡當然是安全的，”他笨嘴笨舌地又加了一句，“因為、他們有魔法，我、我、我和我的人都不敢跟他們硬來。”
伊爾笑著回答他，“您已經給了我庇護所，還有你那些友好的話，對我來說，這已經足夠。”
農夫眼睛裡閃過了敬意，就好像她正在冊封他為騎士，“噢，女士，祝您一路平安。”
“別告訴任何人我在這裡。”伊爾瑪叮囑道。
農夫狠命地點了點頭，走出門。隔了一會，他回來，手裡端著一杯牛奶和一片夾著黃油的麵包。
“有人看見我了嗎？”伊爾瑪躲在草堆角落裡，伸出頭來問他。
農夫搖搖頭，“您覺得我會讓那些士兵來我的農場，放火燒了我的家嗎？還是讓那些巫師用法術逼我說實話？別怕，孩子！”
伊爾瑪向他道了謝。農夫沒有看見她的手上正燃著一團火，從斗篷裡往外燒著。“諸神會保佑您的。”伊爾瑪動了動身體，滅了火。
農夫有點尷尬地向她微微鞠了一躬，“也保佑您。”就匆匆出去了。
等他走後，伊爾瑪抓著斗篷，從穀倉的窗戶往外看去，月亮懸在高高的天上，她想到了很多事。
為了以防萬一，她在黎明之前，離開了這裡。
伊爾瑪一路聽到了不少訊息。方託的兵營已經空了，部隊撤回了南方。巫師團進攻至高森林的計劃看來是破產了。這些訊息讓伊爾瑪感到非常高興。
她主要在傍晚和黎明趕路，穿越無數村落。等她來到赫爾登以北，她發現自己的去路被幾個士兵把守著，還有幾個巫師。於是她掉頭繼續往西，前往遊鬼谷，準備從那邊進入至高森林。
想要跟巫師團作對，還得走這麼多冤枉路。這一點，伊爾瑪以前可從沒想過。
有一天晚上，伊爾瑪翻過一座小山頂。眼前有座農場，籬笆被人踩得七零八落。伊爾瑪皺起眉頭，從籬笆中間走了過去。這裡空無一人，可後面的山頭上卻擠著一大堆人。一大隊阿森蘭特的士兵手裡舉著十字弩，對準了一個穿著法袍的孤身女人。
一個年邁的農夫手裡拿著細細的藤條，擋住了伊爾瑪的去路。
“小姐，莫要再往前走了。”他警告她，“瘋狗們今天正在到處咬人，根本不在乎他們咬了什麼人。噢，我還年輕的時候，他們可不敢這麼做。但這些年，歲月早就奪走了我的勇氣和力量，它就留給我這個農場……”
山頂上的女人似乎懂些魔法。士兵們射出的箭都被一層看不見的護牆擋住了。她正發出小火球，攻擊包圍著她的士兵。她的肩膀因為疲倦而漸漸垂了下來，士兵們很快就會衝上去的。她已經支撐不了多久了。
伊爾瑪輕輕拍了拍老人的手臂，繞開藤條，鎮定地往前走去。等她走到那裡，包圍圈裡的女人已經跌坐在地上，手裡全是血汙。
“上去抓住她！”帶隊的士兵頭目兇橫地說。
士兵們圍了上去，但那女人舉起自己鮮血淋漓的手，輕聲念著咒語。衝在最前的士兵，倒下去一個，又一個，又一個，第四個。
“退後，退後！”頭目大叫，“趕快退回來！”士兵們散亂地往回撤退。頭目氣沖沖地一揮手：“你們這些笨蛋，用十字弩射死她！射死她！箭手，就位，準備！”
被圍在圈中的女人神色極黯然地抬頭看了一眼，弓箭手們已經舉起了弩，箭也上好了弦。
伊爾瑪正坐在旁邊的泥濘地上，說了一個法力極為強大的咒語，仔細地算著時間。
“放箭！”
頭目一聲令下，士兵們手裡的箭已飛出，如黃蜂一般撲向了那個女人。伊爾瑪眼睛一眯，看著咒語生效。只見那頭目一瞬間就被換進了包圍圈，而那女人則無力地躺倒在頭目原先站的位置。
頭目驚恐萬狀，揮著手，還來不及放下，整個人已經被箭射成了馬蜂窩。
沒有等到士兵們反應過來，伊爾瑪的第二道咒語又已經發出。眾人身上的盔甲全變成了赤紅色，士兵們哇哇大叫，皮肉被燙得發出了”滋滋”的響聲。盔甲越來越燙，越來越燙，他們四散逃開，有的人脫下盔甲，光著身子在地上打滾。
伊爾瑪轉過身，慢慢走到農夫身邊。農夫見她走過來，有點害怕地往後退了退，手裡舉起了細藤條，擋著自己的胸口，好像那是一把武器似的。
“現在你一個人就能對付他們了。”伊爾瑪對他說，回頭看了看那些還在撲騰喊叫的士兵，“只是我怕我弄壞了你不少莊稼。”
她伸手在空中隨意一抓，手裡就出現了一大把寶石，塞進老農夫的手裡，她張開手臂擁抱了他一下，輕聲在他耳邊道：“您看上去是個好人，好好活著。等這片土地回到阿森蘭特人手中，我還需要你的幫助。”
她轉身離開她。
達拉葛?圖蒙佩目瞪口呆地看著手裡的寶石，眼睛追隨著伊爾瑪的身影。
這個穿著破爛披風，卻給了他一堆寶石的女子，頭也不回，面朝西方而去。受了傷的女子則懸在半空中，跟在她身後，就好像有什麼東西拉著她往前似的。
只有一個士兵企圖攔住她們。他舉起十字弩，瞄準了她們。可弩被一隻手從背後推了一下，一塊大石頭砸在他頭上。
達拉葛?圖蒙佩氣勢洶洶地站著，咆哮道：“噢！我臨死之前，終於又能做些讓自己驕傲的事！走狗們，朝我來吧！打倒我這個老人，再告訴別人你們有多英勇！”
現在是時候使用那個咒語了，伊爾瑪心想。雖然魔法女神的指示上說過，女神的牧師是決不可為了自己的利益召喚它的。但這次，應該是使用它的時候了。
伊爾瑪並不經常使用止血咒，因為她必須先向女神禱告，才能獲得這個咒語的能力。這時整個遊鬼谷天色已經全黑，伊爾瑪抱著那昏迷不醒的女人，念了一道瞬移術，把兩人一起帶到了多年前的那個山洞——她和赫爾姆初遇的地方，往下能看到赫爾登村的殘跡。
月亮翻下了山坡，四周漆黑。伊爾瑪有些無聊地笑了笑，她從來沒有聽說過阿森蘭特有女法師，即使有，那些士兵應該也不敢冒然造次。總之，還是先把這個女人救活，說不定她們能夠聯手對付巫師團呢。
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“總是一個人的話，我怎麼能打敗巫師團！”伊爾瑪嘟噥著，“諸神在上，你們都看見，我差點連一把魔法劍都沒法對付！”
過了很久，伊爾瑪感到有點絕望。那女法師還是昏迷不醒，她身上的劍傷明明已經被她用咒語止住血，可卻一一又重新破裂開來。難道說那些箭尖上有毒？伊爾瑪懂的治療術不太多，蜜斯特拉在她腦海裡傳授的又大多數是些強力的攻擊魔法。
女人躺在鋪著斗篷的地上，她全身火燙，昏迷不醒。她嘴裡不停地呢喃著一些伊爾瑪聽不懂的話，四肢無力地輕輕動著。她的嘴唇因為失血過多，已經變成慘白色。
伊爾瑪的治療算是完全失敗了。她以前用過的強大自療術雖然肯定有效，可女神不曾授意她可以為別人這麼做。
女法師正在一點點死去。也許她還能撐到清晨，或是更久一點。但，僅此而已了，她必然會死去。伊爾瑪甚至還不知道她的名字。
女人又無助地動了起來，她身上的汗水閃著亮光，伊爾瑪束手無策，只能一點一點幫她拭去。她擦了擦自己頭上的汗，突然之間，她下定了決心。一定要救活她，否則明天一早，她就得和一具屍體呆在一起了。伊爾瑪拿過女人的錢包，那裡有不少錢幣，她爬出了洞口，在洞口施了個魔法防護。
她來到赫爾登村以南，那裡有大地之母查提的神廟。不過，那個牧師實在是太有錢了，根本不肯去看看那個受傷的女人。而且根據伊爾瑪的觀察，可別指望這個人會對她們的事情保密，她最好趕快找到別的藏身之處。
伊爾瑪深深地嘆了一口氣，加快腳步從赫爾登的廢墟上走過。突然，她停了下來：前方漆黑的地方竟然點著一團火炬！它靜止地高高懸在前方。
伊爾瑪倦意全消，登時來了精神。她小心地往前走著，眼前出現了一道木柵欄，一道很長的土牆，很長很長。在牆的轉角處，伊爾瑪看見一個帶著頭盔的頭！
伊爾瑪小心地退後幾步，藏到了她小時候常玩耍的大石頭後面，念了一道咒語，把自己變成一道影子，重新往前走去。
她慢慢往前挪動，觀察著周圍情況。土牆是四方的，有兩道門。她從門縫裡鑽了過去，隱身在牆的黑影裡。這個法術持續時間不會太長，她現在也無心跟一大堆士兵作戰。
這裡駐紮著整整兩個大隊的兵。柴火堆得到處都是，要是一個憤怒的精靈法師看見了，只消一個火球術，就能把這裡變成一座火葬場。
伊爾瑪好笑地搖了搖頭。
對了！她腦海突然閃過一個念頭：有士兵的地方，一定會有牧師，戰神坦帕斯的、守護神海姆的、聖騎士提爾神的，還有太姬神的！
至少，坦帕斯神的牧師一定會有。
伊爾瑪的眼睛看到屋後的一個角落裡，木頭堆上擺著一把劍，這就是臨時祭壇了。可牧師在哪裡呢？她又往最近的房間看過去，門口掛著一副被打扁的盔甲，毫無疑問，那是坦帕斯的戰利品。盔甲的下面，睡著一個臭氣熏天的男人。伊爾瑪面帶厭惡地看了他幾眼，要是這就是她想找的人，她還是趕快趁著魔法失效之前出去，另找高人吧！
噢，但是……等等。前面還有一間明亮的大房子，這應該是隨軍巫師團的地方了。屋裡傳來人說話的聲音，還有嘻笑聲。也許他們正喝酒喝得高興呢。那房裡應該有牧師。房外站著衛兵，但他們顯得極為無聊，不停地走來走去，靠在一起說著俏皮話。伊爾瑪抓住機會，站在衛兵的影子裡，無聲無息潛進了房間。
屋頂上懸掛著一個大大的魔法球，周圍點著許多蠟燭，照亮了整個房間。屋裡滿是華袍男人，還有許多一絲不掛的女人。人們喝得大醉，正哈哈大笑地說著他們正在幹的事。
伊爾瑪用魔法視線一看，這地方的魔法並不高強，但在裡面的一個小房間，藍色光芒卻是亮得不比尋常。伊爾瑪當然不想自己的隱身術被人識破，就躲在房間的角落裡，伏在地毯上，往那小房間慢慢挪動。
房間裡厚厚全是一片藍色光芒。如果我是個巫師，想把自己的魔法物品藏起來，該藏在哪裡呢？
嗯，當然是床底下。伊爾瑪念頭一轉，就往床邊上走了過去。
床下藏著兩個珠寶箱和一個小櫃子，全都藍光四射，幾乎刺得人無法睜開眼睛。她正要定睛細看，影子魔法卻突然失效，她重重地摔在了地上。伊爾瑪全身僵硬，尖著耳朵聽周圍的動靜。外面太鬧，似乎根本沒有人聽到他的聲音，也沒有人走進這個房間。
小的珠寶箱應該是裝寶石的，另一個大點的箱子，還有那個櫃子，應該裝有療傷藥品。當年她在哈桑塔聽說過，巫師往往用那些魔法物品為人療傷，以換取對方的尊敬或報償。
剩下的兩個箱子，哪個裝著魔法療傷藥呢？
只有碰運氣了。
伊爾瑪掏出匕首和開鎖小卡子，撥弄了幾下，珠寶箱的鎖開啟了。她用匕首撥開了箱蓋。
噢，很好，什麼也沒有發生。她抬起頭往裡頭看了一眼，全是錢幣！
可惡！
她繼續小櫃子的鎖。門響了一下，她蹭一下鑽進床底。
進來兩個人，一個男人在說笑，另一個應該是個女人吧。門砰一聲又關上了，“咔噠”一聲，看來是被上了鎖。
床往伊爾瑪的頭上壓了下來，她往下低著頭，咬著嘴唇，憋著氣，套開櫃子的鎖。床上的男人說笑的聲音很大，伊爾瑪抓住機會，開啟了櫃子門。
那對男女在床上翻來滾去，這可真是件累人的活兒。不過伊爾瑪望著櫃子裡的東西，真是心花怒放。那裡面整整齊齊地放著一排架子，擱著很多細頸瓶，密封得嚴嚴實實，寫著標籤。有一瓶是飛行藥水，剩下的全都是療傷藥！
伊爾瑪面有得色地咧了咧嘴，把儘量多的瓶子裝進了自己的靴子，合上櫃子的門。現在，得儘快離開這裡，越快越好！
她正在發愁該怎麼辦——難道當著一個巫師做法，能不被他發現嗎？伊爾瑪可沒這個信心。
床上的男人突然嘟噥著說：“啊，很好，很好！現在你出去吧，女孩，我得工作了！記得留在外面，等會我會來找你的！”
門鎖開啟了，門開了，有人走了出去，門又合上。
床上的重量頓時減輕了不少。伊爾瑪開始尋思該怎麼對付剩下的巫師。為了不引人注意，一定不能用火球術。嗯，那就用肉焰術吧！
床上的罩子突然被扯到了一邊，巫師跪在床邊，往床下伸著頭，在找自己的寶物。他驚恐地看著伊爾瑪。
伊爾瑪不容他反應，伸手抓住了他的耳朵，扯住他的頭，嘴唇貼近了他：”祝賀您，我的主人！”然後她念了那道咒語。
火焰從她嘴裡噴了出來，巫師瞪大雙眼，拼命掙扎著。不一會兒，他不動了，耳朵和嘴裡都冒出了青煙。伊爾瑪鬆開手，巫師倒在地上。
萬一人們發現了他的屍體，多半會以為是什麼怪人鑽到他身體裡殺了他。
伊爾瑪從床下站起身，門關得緊緊的，很好。她從法師的袍子裡掏出了魔法書，快速地翻了翻，找到她想用的咒語。跟布萊伊爾教過她的那些很像。她跪坐在地上，魔法書攤開放在面前，誠摯地向魔法女神禱告著。
她全身發亮，突然，她發現自己手裡拿著魔法書，已經站在赫爾登的山洞外邊。“噢，魔法女神，謝謝，謝謝。”她向星空道了聲謝，走進山洞。
山洞裡飄蕩著一股濃湯的味道。伊爾瑪正在起勁地搗鼓著湯料，身後一個微弱的聲音響了起來，“您，您是誰？”
伊爾瑪轉過頭，第一次看見女法師的模樣。女法師伸手捋了捋自己散亂的頭髮，手臂還在發抖。那些弓箭上一定有毒，雖然她已經服下了治療藥，可想要恢復體力還得有好長一段時間呢。
伊爾瑪用一根長長的骨頭攪和著湯，那根骨頭是好幾天以前她打的一條野鹿身上的。“我叫伊爾瑪，阿森蘭特人，我是……”她遲疑了一下，“魔法女神的信徒。”
女人的大眼睛疑惑地看著她，彷彿是為了看穿伊爾瑪話裡的遲疑和閃躲。伊爾瑪頓了頓，又補充了一句：“我是巫師團的死敵，跟他們誓不兩立，不是他們死，就是我亡。”
女人長長地吸了一口氣，把後背靠在山洞的牆上，“那麼，這裡，是什麼地方呢？”
“是阿森蘭特以北的一個山洞。”伊爾瑪告訴她說，”我十多天之前，在遊鬼谷從士兵的手中救出你，把你帶到這裡來的。你身上怎麼會有這麼多箭傷？”
女人無奈地回答：“我，我才到阿森蘭特，就遇上了一隊巡邏隊。他們開始被我打敗了，後來又糾集了更多的人，想要殺死我。好像他們有命令，那些不是巫師團的法師都得被殺掉。我太大意了，就中了他們的包圍。”
她笑了笑，伸出手來輕輕摸了摸伊爾瑪的手，“謝謝您。”女人美麗的臉上露出溫柔之意，“我叫做麥嘉拉?泰莉海珥，從阿迪普的艾爾維達來。別人都叫我‘黑眼睛’。”
伊爾瑪點點頭，“喝湯嗎？”
麥嘉拉靠著牆，”謝謝。”她慢慢地說，”我一直在想，好像在我的夢裡，我曾經……”
伊爾瑪等著她說下去，但女法師沒有繼續往下說。伊爾瑪只好把湯鍋遞給了麥嘉拉，問道：“您怎麼會到阿森蘭特來？”
“我本來騎著馬，想到精靈們的獨角獸場去的。可是在那裡遇到了巡邏隊，他們殺了我的馬，接著，我走到了你找到我的地方。”女法師回答道，她向四周看了看，“那麼我現在是在哪兒？”
“赫爾登廢墟的山上。”伊爾瑪簡短地答道，舔了舔滴在手指上的湯。
麥嘉拉點點頭，喝了一大口湯，被燙了一下。她抬起頭，黑色的眼睛看著伊爾瑪，“我欠你一命。我該怎樣報答你呢？”
伊爾瑪看著她的手，察覺它們因為突如其來的激動而發著抖。她看著麥嘉拉，“教導我。我雖然懂得一些法術，但我是牧師，而不是法師。我需要掌握魔法，這樣才有機會跟巫師團作戰。”
麥嘉拉聽了伊爾瑪的話，似乎很吃驚，但她只問了一句：“那麼告訴我你現在掌握魔法的程度。”
伊爾瑪聳聳肩，“我能殺死敵人，利用敵人本身的怒氣攻擊他們，能發火球，能瞬移，變成影子，讓金屬生鏽。但要是我遇到的敵人很聰明，我就不明白該使用什麼樣的策略。我欠缺這方面的訓練。”
麥嘉拉點頭道：“你已經學了不少了。大多數法師都認識不到他們本身欠缺的地方，而且如果有人向他們指出來，他們只會火冒三丈，想方設法地幹掉對方。”
她又喝了一口湯，“既然這樣，我會訓練你的。不過也許有人會比我更合適，費倫大陸上多的是各種修行的法師。——等你信任我之後，我希望你會告訴我，為什麼你想跟巫師團作對。”
伊爾瑪愣了一下，“啊，這個，我……”
麥嘉� �用手指封住了她的嘴，“以後再說，”她微笑著，“等你準備好之後。”麥嘉拉做了個鬼臉，“等你學會該在湯裡放多少鹽才合適之後。”
第一次，兩個人一起笑了起來。