明月角之塔，慢慢從晨曦的薄霧中浮現出來。它看起來模模糊糊，古老且殘舊，異常畸形。與其把這麼一個東西叫做“塔“，倒不如用一堆巨大的亂石堆來形容它，倒顯得更為確切。男人一夜沒睡，一瘸一拐地站在塔身前，心裡把蜜斯特拉那道“非關鍵時刻不得使用魔法”的禁令詛咒了足足一百次。從陰影夫人的領地來到這裡，可不是一段輕而易舉的旅途啊，他的腳上已被皮靴打得滿是水泡。
啊，就是它了：明月角之塔，跟他腦海裡出現過的映像一摸一樣：巨大的黑色木製拱門，由許多塊厚木板組成，上面插著門拴。而大門的石制外框上雕刻著月相陰晴圓缺變化的圖案。
他走近古塔，塔樓的門吱呀一聲開啟了，一個打著呵欠的男人從裡面走了出來，拖著腳跟走到門外的野草叢中，手裡拿著的夜壺，往草覆蓋下的陰溝或是汙水井裡倒。
伊爾打量著這個男人，中等年紀，一頭亂蓬蓬的烏黑頭髮，鬢角仔仔細細地修過，很是好看。古怪的是，他一隻眼睛外觀正常，瞳仁是深褐色的，但另一只眼睛則精光四射，又白又耀眼，就像天邊的星星一般。
他抬起頭，也看到了伊爾明斯特，開始有點吃驚，但片刻之後，他大步走回通道，擋在開啟的大門前。“你好，”他開口道，語氣小心謹慎，並不友好，但亦無惡意。“我叫做摩塔塞泊，是這座聖蜜斯特拉神殿的守衛者。旅行者，你到這裡來，可是有什麼事情麼？”
清晨的陽光渲染著古塔，把它染成了一片金黃。這情形和今天早晨（或者是昨天晚上……哦，諸神，管他是什麼時候），伊爾腦海中出現的影像太像了，他忍不住滿意地點點頭。可他一路旅途疲倦，實在想不出什麼機智詼諧的應答，就只簡要地答了一句：“是的。”
“聖蜜斯特拉女神，世間一切神秘的女主人——你，是她的信奉者麼？”
伊爾明斯特微微一笑：要是這個摩塔塞泊，要是他知道眼前這個疲倦不堪的法師，是女神多麼親密的崇拜者，該吃驚成什麼樣啊。
“是的，我是女神的信徒。”他重複說了一次。
摩塔塞泊使勁看了他一眼，精光四射的眼睛射向鷹鉤鼻子阿森蘭特人，用手做了個極不起眼的小手勢。伊爾知道這是一道真相測探術。
“任何人來到此地，”看門人一邊說，一邊用手揮舞著夜壺，就彷彿它是一根權力之杖，“都必須絕對服從我，未經允許，不可使用任何魔法。大牆之內的任何物品，都需小心伺候，只要有一丁點破損，你都會為此送命——至少也會剝奪爾之自由。你可以進去休息休息，在蓄水池那邊喝點水，但裡面並不提供食物和其他服務。另外，你還得告訴我你的姓名，並交出你身上攜帶的所有魔法書和附有魔法屬性的物品，哪怕是最小最無害的物品，也一定要交出來。在你離開此地的時候，它們會原封不動的還給你。”
“你說的要求，我都同意，”伊爾回答說。“我的名字叫伊爾明斯特·艾摩，這裡是我的魔法書，和我現在剩下的唯一一件魔法用品：一把匕首，能隨使用者意志發光，可明可暗。還能淨化汙水，讓它變得可供人引用，它也不會生鏽。至於它還有什麼其他法力，我就不知道了。”
“就這些？”眸子熾熱的看門人凝神看著伊爾明斯特的臉，接過伊爾遞來的魔法書和帶鞘的匕首，發問道：“還有，伊爾明斯特是你的真名和常用名嗎？”
“是的，只有這些。我確實叫做伊爾明斯特。”阿森蘭特人答道。
摩塔塞泊朝他比了個手勢，示意他可以進入月塔了。兩人一起走進一座小房間，即使太陽明晃晃地掛在天空，房間裡依然昏暗。屋內有一座誦經臺，除此之外到處都是灰塵。看門人在一本大記錄簿上（足足有小些的門那般大小）寫下伊爾明斯特的名字，朝誦經臺背後三道關閉的門揮了揮手。
“從後面的樓梯可以上去，那裡放著你所尋找的文獻。”
伊爾點點頭，帶著倦意回答，“謝謝您。”
我所尋找的文獻？他懷疑地想，也許是吧。
他轉過身，手放在門的拉手上，突然問：“一位法師會因為別的什麼原因來到明月角之塔嗎？”
摩塔塞泊從記錄簿上抬起頭來，那只普通的眼睛驚訝地眨了眨。而另外一隻，伊爾注意到，從來不曾合上過眼皮。
“我不知道，”看門人說，語氣甚至變得有點尷尬，“反正這裡並沒有別的東西。”
“那您是怎麼到這兒來的？”伊爾有禮貌地問道。
看門人死死盯著他，好一會，回答道：“我必須花四年時間，在此地侍奉女神。據說這是我必然的命運和職責。現在已經過去兩年了。女神的教士向我許諾過，只要時間一到，就替我解開身上的法術——但我自己對它是無能為力的。”他指著自己閃閃發光的眼珠，又加上一句：“至於我為什麼會變成這樣，這是一個私人問題。別再問了，否則此地將不再歡迎你。”
伊爾點點頭，開啟了門。通探之法洶湧地撲到他身上，上下打探了一陣。接著門裡的黑暗緊緊地後退收縮，現出一道通往高處的石階，顯然有很多人從上面走過，石面顯得極光滑。阿森蘭特最後的王子抬腳踏上臺階，在他手臂附近的石頭表面似乎露出一隻眼睛，朝他眨了眨……不，也許這只是因為他太疲倦，出現了幻覺。
他搖搖頭，往樓梯上走去。
“該工作了！”穿著一身補丁長袍（上面還滿是油汙）的禿頭長鬚法師站起身，拉開百葉窗，把窗拴牢牢地插進牆上的孔裡，好讓陽光灑進房間。
“是啊，巴內斯特，”後一個術士同意道。他用袖子裹住自己的手，免得灰塵弄髒自己的手，這才拿起另一只窗拴插進固定孔。“是得趕快工作了，我們還有很多事要做呢！”
三歌咒的拓罷雷斯從鼻樑上的眼鏡裡瞅了一眼，嚴厲地說：“我親愛的德侖啊，你上一次熱情洋溢地說了這話以後，你就開始把玩你的耐色瑞爾音球，那只是一個小孩子的玩具，可你為它花了整整一天的時間，只是想把它弄成自動鳴奏！”
“可我確實想那麼做啊，”斜指貝勒頓一臉受傷的模樣，回答說：“拓罷雷斯，難道它不就是我們在此地辛勤勞動的原因麼？難道說，讓古老的魔法恢復生機，不是一件崇高的工作？難道說，聖蜜斯特拉不會因此，向我們露出微笑？”
“是的，是的，但除此之外，”拓罷雷斯仍有些輕視地打發了這次爭論，就像它是大餐桌上擺的小碎片，“儘管我很懷疑聖女神會對一件小玩具感興趣，而且那還是一次失敗的嘗試，”他抬起最後一道窗拴，“好啦，別再談論這些瑣事了，讓我們一起開始做正經事吧。”
他把窗拴插進鎖孔，用手掌使勁往裡一拍，轉過身，走回大桌子旁。桌子大得不可思議，充斥著整間房間，都快擠在緊靠著牆壁、高聳到天花板的大書架上了。
七八十摞亂七八糟的書，有散落的卷軸，古老羊皮卷的碎片，還有許多不太古老的書籍，把整個桌面堆得密不透風。有些地方甚至堆了三四層書。為了方便翻閱捲起的紙軸，紙張的邊緣就壓著一些五顏六色的寶石，古式裝飾指環，卷成一團亂麻的線球，金屬燭臺，以及各種各樣古怪的東西。
兩位法師豎起指尖，垂在如此混亂的書堆上方，在空中慢慢地划起小圓圈（當指尖劃過他們需要用的資料，會傳出一陣麻絲絲的感覺，這樣他們就知道要找的東西在哪裡了）。巴內斯特慢慢地數著，“《克朵拉》，關於耐色瑞爾淪陷的著作……龍血的試驗筆記……”他的手突然停下來，伸出去抓住一本羊皮卷，“找到了！”
貝勒頓皺起眉頭，說道：“我正在找一種三倍延時的攻擊火球魔法，聽一個大嘴巴叫奧爾波特的人說，那是把理漢巴，艾理姆貝萊·肖諾克，和，和，和誰來著——名字我忘了，總之是把這幾個人的魔法結合在一起……啊哈，”他抬起頭，“告訴我，什麼叫做龍血試驗？是把原料變成毒藥？還是把它喝光？還是用火點燃它？”
“簡單地說，是把龍血融合到自己的血液之中，希望這樣便能使人類施法者變得如龍一般長壽，獲得無窮的生命活力。在傳說之中，它還可以讓人也像龍那樣，對特定的危險具有免疫能力，還聽說可以獲得龍的絕對能量。”拓罷雷斯解釋說，“當時有好幾個法師都宣稱自己成功地完成了這個試驗，但根據現有資料，這些人已經都死了。而且我們無法找到任何殘留的事實證據，能夠證明以上論斷。”他嘆著氣說，“我們必須進入燈燭館了。”
貝勒頓用手狠狠地拍著額頭，“又要去嗎？拓罷雷斯，我知道自己腦子剩下的東西全是豆腐渣——我們確實需要去燈燭館查詢需要的資料，想什麼時候去就什麼身後去。而不是這樣，偷偷摸摸地，零零散散地進去。而且我很懷疑，要是燈燭館的那些人知道我們用這樣的方式拜訪，他們還會不會讓我們成為那裡的合夥管理員！”
這回輪到拓罷雷斯皺眉毛了，“是的，是的，”他嘆了一口氣，說，“所以我們更得趕快把這些古代資料和被遺忘的碎片整理出來。”
緊接著他又嘆了一口氣，“雖然我知道它們的內容大多不真實，而且也不完整。”
他用控訴的聲調，舉起食指使勁戳著一片發黃的羊皮卷，“這個誇誇其談的作者說，他一盤接一盤地吃掉了整條龍。他說這花了他整四個月。哈！他還用龍骨頭龍尾巴跟當時最棒的廚師做了筆交易，讓他們替他做出最美味的菜餚。此外，他還說什麼，在赤龍肉和藍龍肉裡，他更喜歡吃的是赤龍肉！”
貝勒頓聞言笑著說，“啊，巴內斯特！啊，浪漫的巴內斯特！你還是堅持認為平凡人寫下的一切都是真實嗎？他們雖然連字都寫不好，可撒起謊來可並不比正經歷史學家遜色。好些傢伙連在私人日記裡也大話連篇。”
他揮手朝周圍的天花邊和牆壁指了一大圈，接著往下說，“數個世紀之前，這屋裡的一切還是嶄新的，在這裡居住和工作的那些耐色瑞爾人，你認為他們比我們都優秀嗎？你還相信那些聖賢的話嗎？他們說，耐色瑞爾人全都是生活的模範，比如今的人更聰明，更有理想，在各個方面都更強大，甚至他們放個屁也能造出魔法來？你相信這些謊言嗎？讓我來告訴你，沒有一句是真的！古代人也跟我們一樣，有幾顆聰明的頭腦，但大多數不過是偷懶的小聰明，更陰暗的事實是，他們也會用魔法控制其他人，好讓別人按照他們的意志行動。對這些，你應該不會感到陌生吧？”
拓罷雷斯心不在焉地拿起一顆手掌般大小的古老祖母綠寶石，輕輕撫摸著上面雕刻的獵鷹頭像。
“我同意你的觀點，德侖，但請允許我問一句：接下來又該怎麼辦呢？難道說我們命中註定就該假話和顛倒的黑白所迷惑？看看吧，過了這麼多年，我們只從裡面發掘出十七個法術——十七個！”
貝勒頓攤開雙手，“可這十七個法術，比好些法師花一輩子搗騰出來的東西，更無愧於‘魔法’這個稱號啊。”他溫和地提醒著自己的同事，“我們是在一同完成一件自己熱愛的工作——而且，我們還得到了她親自賜下的獎賞，難道你不記得了？”
“我們怎麼知道，那些夢中幻境是她送來的？”拓罷雷斯壓低了聲音，“我們如何能確信？”
突然之間，他們四周的明月角之塔隆隆地發出怪響，晃動起來，不知是什麼地方，有一堆書四散倒在地上。
貝勒頓彎起嘴角，笑說：“對我來說這足夠了。巴內斯特，你還想要女神怎麼做呢？在深夜裡放出一道魔法，燃燒的字母在我們腦子裡刻下永恆的印記？”
拓罷雷斯哼了一聲，“不要太過荒謬，德侖。”但很快他微笑起來，無不渴望地補充道：“但燃燒的字母聽起來不錯，我只要有一次就夠了。”
“你這憤世嫉俗的老頑固，”貝勒頓法師用有點過於誇耀的語氣回應說，“我可從來不荒謬。我只是在提供一道豐盛的幻想之宴席，哪怕是像您這樣挑剔和有辨識能力的聽眾，也會感到滿意。或許我該更正一下，即使是您這樣挑剔和有辨識能力的聽眾，也會……”
拓罷雷斯喃喃自語地說了點什麼，接著大聲說道：“時間偷偷流逝，而我們的進度這麼緩慢，這就是原因！聰明話，聰明話，我們像拋繡球一樣玩弄著語言，至於說工作，不錯，完成了，但只是一點點。”
貝勒頓在桌面上比劃著手勢，“那好吧，拿點新的殘卷來，我們開始。”他建議道：“今天我們一同努力工作，看看女神會不會向我們微笑吧。##開始工作，我的老朋友，我一定密切關注本質的問題，絕不打瞌睡亂走水。”
“是走神吧，我的朋友？”拓罷雷斯一邊問，一邊重新把手懸浮在桌子上。
“啊，這一點無關緊要，我最敬愛的法師，請您包涵包涵‘走水’吧，我就快走神啦！”貝勒頓滿不在乎地回答，接著吼叫著說：“現在拿起一張紙，讓我們開始吧！”
拓罷雷斯驚訝地眨眨眼，有些好笑地從桌上拿起一份檔案，“——‘這次的魔法比以前我設計的所有法術都更完美……其他的法師都不承認這點，可我仍然成功了，真實是我唯一的領路人和守護神’，——據我想來，啊，據我想來，嗯，嗯……嗯。這是南方某個人寫的，大概是在迷斯卓諾以前的時期，當然也許並沒這麼久遠……這個法術，能把法師本人的智慧和能量注入野獸的身體中，讓那頭畜生為施法者工作，一夜，甚至更久。當法師自己的身體被破壞之後，他也可以永遠躲在野獸的外殼之下。”
“很好，很好，”貝勒頓回答說，“你覺得會是艾拉佛濘斯嗎？這是在他開始設計‘三貓術’之前的產物吧，似乎有點太過感情橫溢了吧？”
“我覺得不太像艾拉佛濘斯，”拓罷雷斯有些遲疑地說，“因為他從不會對自己的秘密如此言無遮掩……”
兩人都沒注意到，一個眼睛紅通通的鷹鉤鼻男人走進房間，斜靠在門邊已經好一會了。他顯得很疲倦，一邊打量著房中一切，一邊專心聽著兩人的對話。
“他透露了什麼有用的資訊沒？”貝勒頓提議說，“要是沒有，我們該把它扔到那邊的桶裡去了。”
拓罷雷斯翻過這張文卷，看看紙背後是空白的，接著把它舉過頭頂，對著陽光看了一會，確定它裡面沒有什麼古怪，終於不情願地把它交到同事手裡，半是嘆氣，半是不屑地說，“沒什麼有用的，無非是告訴我們，曾經有這麼個人，如此痴迷地做出了這樣一個法術，然後……”
鷹鉤鼻男人走了進來，朝靠他最近的書架上瞅著。那上面緊緊地塞滿鍍金書脊、磚頭一般厚的大書，接著他又看了看桌子上的東西，小心翼翼地從上面拿起一塊歪歪斜斜的金屬籠（原先本應是圓球形的），仔仔細細地把玩片刻，又輕輕把它放了回去。而後，陌生人開始翻看金屬籠下壓的文卷。
“好，來看看這個，”拓罷雷斯從桌子另一側彎下腰，慢聲慢氣地說，“這個更有趣。不，別那麼快把它甩進桶裡。”他把檔案舉到自己的鼻子下頭，伸直身子。伊爾明斯特的靴子發出一聲細微的響動，他停下話頭，問道：“怎麼啦？拜託小心點，安靜些，像往常那樣，行嗎？”
可他沒聽到回答。他轉過身，跟同時一同驚訝地瞪著房間對面的新來者。
陌生人朝他們禮貌地點點頭，微笑著低下頭，認真看著桌上攤開的一份發黃的古老卷軸，接著他走到桌子側面，翻看更感興趣的筆記。
拓罷雷斯和貝勒頓一同對這人皺起額頭，接著同時轉過身，肩並肩地，繼續小聲討論起他們的研究課題。
伊爾朝他們意味深長的背和肩膀疲倦地笑了笑，無奈地聳肩，看起另一份羊皮卷。它描述了如何設計一口內中佈滿鐵釘的棺材，而被鎖在裡面的人並不會被釘子刺穿，而是立刻被傳送到別的地方去。羊皮捲上的文字是典型的方體字，這說明它出現於南方的墜星海。含有金屬成分的墨跡朝他閃著光，書頁已變成柔軟的黃褐色，很快它就會變脆，用手一碰就碎成粉末……跟他一樣蒼老呢。甚至更老。伊爾搖搖頭，推開一塊耐色瑞爾目鏡，開始翻閱第二頁。
他多看了那美麗的小玩意一眼。將它牢牢附著於佩帶者眼睛上的魔力已經消失了，但從外觀看來，寶石依然能發揮功效，提供紅外視線，毫不費力地透過一掌寬的石頭和木頭。目鏡周圍纏繞著金絲線，閃閃發光，就像是一位貴婦臉頰上貼的裝飾淚滴，散發永恆的迷人魅力。
多麼精巧的工藝啊，它的實際用途似乎成了工藝的附屬品，讓人感覺過分的奢華，過分的精益求精。這完全是為了炫耀魔法本身的技巧，從而想創造出某種可以流傳於世的器件……這樣的東西，散落在世間的至少還有幾千萬件，每一件都充滿了自然奇術的魅力，但註定會被人說成是無聊之舉。
而他自己呢？伊爾明斯特·艾摩，你也是一件無聊之舉的產物嗎？
也許是的。
也許他應該離開這些無窮無盡、佈滿灰塵的檔案和羊皮紙、這些數世紀以來產生的困惑又未得完成的古怪念頭……還有這些錯誤、這些徒勞無功的努力、這些偶然所獲的勝利，這些破壞之禍害，所有的魔法，都是因蜜斯特拉的指引而來，亦會隨她而去。
夠了。
他正站在明月角之塔的一間堆滿廢紙的屋子裡，在此時，在此地。魔法的流程，甚至法界的最本質，從細枝末節上觀察，都非常類似。而他，又餓，又渴，又累，覺得冷又覺得熱——他感到真他媽的疲勞，眼皮直打架，就快堅持不住了。
哦！等等，這個筆跡他曾經看到過！是也雷斯纖細流暢的字型，他是迷斯卓諾的精靈，素來擅長設計不同凡響的防護術。不過有一次，他輕率地用弱魔法囚禁一隻費林魔葵做試驗，結果被它撕了個粉碎……“一個犧牲品”，有人會這麼評價他——是用那種傲慢自大的精靈姿態，用那種族特有的篡改和黑白顛倒的言語，高高在上地形容這些失敗的人：“劣等生物”。哪怕事實上，失敗者根本不是什麼“劣等生物”，只不過是在一個錯誤的時間，粗心大意地做出了一個錯誤的判斷，誰都會犯這種錯誤。但這些看法，這些觀點，又有什麼真正要緊的呢？
回憶像潮水一般湧來，也雷斯手裡舉著酒杯，開心地笑著，比劃著手勢，站在一群早已過世的人們之間。是的，這些人，都已經不在人世，都被時間無情地帶走，留下的只有……伊爾用力地把桌上其他東西推到一旁，露出也雷斯留下的所有文卷。
是一道法術，更確切地說，是一段記錄的開始。放出一道魔法，轉存入一道無形的陷阱之中，這樣在現有的防護術上，就可加裝額外的能量。而施法者可以隨時調整和控制“陷阱”的效果。伊爾明斯特無聲地閱讀著這道法術，直到也雷斯的筆跡停在卷軸的末端。
跟大多數精靈法師一樣，也雷斯也有這樣的習慣：魔法的關鍵部分是寫在另外一張紙上的，並且單獨保留在其他地方。在伊爾的記憶中，他家裡至少存著成千張類似的卷宗。但這張小紙頭是怎麼流傳出來的呢？伊爾在腦海裡翻箱倒櫃地想著：在歌聲之城曾有個流氓法師，叫頹理特，他專門偷竊這類法術文卷，跟另一些年輕的魔法學徒，以及那些迫切地想積累豐富知識和能量的術士，進行交換，換回能力較弱但完整的魔法。
但對伊爾這樣一個，參與過織就迷鎖，又跟科曼多精靈學習過的法師來說，失缺的結論幾乎是顯而易見的。先是一道總概性術語，又可稱之為結合橋，也許是“趿納塞哀特·煞潤納理”，接著立刻做一道手勢——像這樣，要跟下面這句“侖哈沓”咒語結合在一起，這樣陷阱就能融進防護術之中。而要讓施法者完美地控制魔法的效果，就必須這樣說：“度納拉斯·歐吾赫連·雷卜拂拉，透寧森·歐沓·拉，忒列阿·歐理熱·忒理，沓拉巴拉班·烏圖哈。”最後做結束的手勢——像這樣，嗯，這樣就完成了。
他張開嘴念出了這些字眼，儘管幾乎沒發出任何聲音。他面前的空氣當中，有什麼東西迅速地旋轉起來，把他嚇了一跳。那東西懸在也雷斯未寫完的卷宗上，大概有手掌般長度，微微地發著光。一道火結圈，火焰一層一層地往外突進，並且開始旋轉變形，不停地無聲旋轉。
伊爾呆呆地望著它，無可奈何地嘆了一口氣。倘若有什麼法術是完全不必要的，那就鐵定是這一道。在忍受了那麼多旅途上的不便和危險之後，他竟然這樣輕而易舉不假思索地打破了蜜斯特拉的禁令。諸神啊，這真是活見鬼！
他恨恨地這麼想著，而他創造出來的“陷阱”開始朝下方桌上的羊皮卷噴出細小的火星。哦！哦！真的是活見鬼！活見鬼！在這樣一間房間裡，到處都是乾燥的紙張、卷軸……
他趕忙朝厚厚的羊皮卷伸出手，想把它們遮住，不被火星碰到……但還是太遲了，火星落在羊皮捲上，跳動著，而且……
而且它們在也雷斯的筆跡上覆蓋了一層發光的文字，恰好呈現在他驚訝的雙眼之前。更奇特的是，它們沒有冒出嗆人的煙霧，房間裡也沒有任何將要發生大火災的跡象。
離開。現在。去尋找裂石。
彷彿是為了確信伊爾清楚地讀到了這條資訊，它耀眼地閃動了一下，接著慢慢開始褪色。
伊爾又把它讀了一遍，發乾的嘴巴忍不住地吞嚥。他並不太理解眼前發生的一切，但這條指示是明白無誤的。他抬起頭，懊悔地朝四周看了一眼，看來這些知識他現在是沒時間信步翻閱了。旋轉的小“陷阱”再也沒往下落火星，而那兩位上了年紀的術士仍然肩並肩背對著他，站在房間的另一端，喃喃地說著彼此才聽得到的悄悄話。至少，伊爾是完全聽不到的。
他低下頭又看了一眼魔法火形成的字樣，發現它們已經變得看不清了。一直等到它們完全消失，他才再度抬起頭，朝房間無聲地深深嘆了一口氣，又咧嘴笑了笑，便輕手輕腳地退了出去（像他從前在哈桑塔做小賊那樣）。
等兩人討論到第四張毫無相關的古魔法筆記，拓罷雷斯輕輕唸叨起來：“你能回頭去看看那陌生人到哪裡去了嗎？要是他退到門口，甚至已經出了門，我們這種小心翼翼的說話方法就該結束了。我覺得自己有點像是心虛的僕人，正在廁所裡說長道短。”
“要是我們無法盡情說話，該怎麼討論呢？”貝勒頓同意地說，苦心孤詣地裝出一副碰巧的樣子，越過垃圾堆般的桌面，朝後面望過去。接著他大松一口氣，放心地轉過身，說：“好啦，巴內斯特，他已經走了。”
貝勒頓的話讓拓罷雷斯抬起頭，也轉過身，瞪著這間兩人長久工作的房間，看見裡面全然沒有了陌生法師的蹤跡，又變回他們兩人自在的家……
“神蹟！”貝勒頓突然屏住了呼吸，聲音結結巴巴，充滿敬畏，“神蹟！剛才來的是個神選者！”
“過了這麼多年以後，”拓罷雷斯聲音嘶啞，輕聲說著，幾乎有點頭昏眼花。僅僅是一個瞬間，他的生命，他的信念，他身邊所有的一切，竟然完全發生了改變。“那會是誰？那個尖鼻子年輕人，他是誰？我們必須趕緊跟上他！”
兩位法師都不敢打攪神蹟，只得慢慢地從桌子旁邊挪動。他們很有默契地從不同方向撲到了旋轉的魔符前，生怕那東西趁他們不注意就溜走了。
小小的旋轉火結仍然在原地，兩人站在它前頭，又是敬畏，又是目瞪口呆地瞪著它。“和幻象裡顯示的一摸一樣，”拓罷雷斯嘟噥著，有些害怕是自己弄錯了，又害怕它根本是個假象。但，不，這次頂頂當真。“毫無疑問，就是它！”
他朝屋裡堆積的檔案看了好一陣，“我會想念這裡的一切的，”他慢慢地說。
“我才不！”貝勒頓猛地衝向門口，差點把年長的法師撞倒在地，“我要冒險去了——終於！”
拓罷雷斯朝跑得風快的同事眨眼睛，“德侖，你瘋了嗎？不錯，這事的確很讓人興奮，可我們的路才剛剛開始。要是你現在就高興地跳得這樣高，我擔保你很快就會摔得很痛！”
“願掌管黑暗的神帶走你的陰鬱，巴內斯特——我們要去冒險咯！”貝勒頓的叫聲從樓梯口傳過來。
拓罷雷斯小心地站住腳，慢慢地扶著扶手往樓下走，臉上露出一副乖戾的表情，“啊哈，我的朋友，你以前從來沒冒過什麼險，是吧？”
連線阿爾赫特和撒羅帕土地之間的鄉村小道，因為長年累月的踐踏而變得泥濘不堪，甚至比路基還要下陷幾分。高架的樹籬糾結在一起，每當有人走上這條路，無數受驚的鳥兒和松鼠就四處亂竄，陰暗的樹蔭裡頓時產生一陣小小的騷動。
只有牛群對這樣的路才會見慣不怪。當然，南葛魯也成。他昏昏欲睡地揚著手裡的驅趕棒（從真正沒想過它們會派上用場），一腳深一腳淺地在地裡跋涉。他前面是三頭結實的牲口，緩緩地往前挪動，同樣地昏昏欲睡，甚至懶得揚起尾巴，趕走屁股後頭蟄咬的牛蠅。
身邊響起叮噹叮噹的聲音。南葛魯抬起沉重的眼皮，轉過頭，想看看是什麼東西在響動……也許是一隻的小迷路羔羊？它們脖子上帶著那種小玩具鈴鐺，是好心的農神牧師替它們做洗禮的時候掛上去的。要麼，是幾個小孩子？
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
可他什麼也沒看見，只除了半空中一團白色的光霧，叮噹聲是從它旋轉的中心嘯叫出來的。它圍住了他，聲音越來越大，甚至顯得極為殘酷，狠狠地絞住他的脖子……接著又絞住牛群的脖子。一隻牛突然警覺地嗚咽起來，叮噹作響的霧氣勒在它的脖子上，並且扣得越來越緊。
南葛魯張開嘴吧，想要叫喊，他伸出一隻手，摸到了那頭牛的屁股。但他無端端感到一陣灼人的垂死寒意，就像都冬天結冰的湖水。他抽回了胳膊。
他的手變成了一團血淋淋的噴泉！他張開嘴正要尖叫，那道致命的旋風狠狠地在他脖子上一扯。
片刻功夫。片刻功夫。
南葛魯的下顎骨從光禿禿的骷髏頭上掉了下來。很快，在旋風之中，他全身的骨骸倒塌下來，跟三頭牛一同化作了被遺忘的塵埃。
一陣響亮的，得意洋洋的叮噹聲傳了出來，就像許多歡躍的鈴鐺聚集在一起，小路上冒出一團更大更亮的旋風，衝過了阿爾赫特的田野，泥濘的田間小路變得空空如也，只有一根用舊的趕牛棍，在發聲的旋風中古怪地跳躍，過了一陣子，才掉進泥巴地——興許不久之後，另外一些驚訝的農夫們會把它撿起來。
隔了很久很久很久之後，這條昏暗的小路上，懦弱的松鼠們才重新奔跑起來，受驚的小鳥們也才敢再度開口歌唱……
“裂石”一定是個地方的名字，或者是某處的地界標，類似一塊中間開口，藏著初春冰雪的大石頭。這種東西伊爾從沒聽說過，但整個費倫大陸上，他不知道的東西還多著呢。
蜜斯特拉會讓他踏遍這片土地嗎？
他腦袋昏昏沉沉，艱難地行進在一片滿是野草的山坡上，試圖尋找那條他來時的小路……那條路把它帶到明月角之塔，現在很快又會把他帶走。女神（或是阿祖斯替她代言）催促他趕快離開這裡，但他們必然也知道，他需要時間去尋找裂石。很好，很好——要找到那東西，可不會很容易。
這真的很好，因為他幾乎沒有一丁點力氣再把自己的腳往前挪動一步了。伊爾又跌跌撞撞往前栽了兩步，再睜開眼睛，卻發現自己已經栽倒在斜坡上，朝路邊滾去。一連翻了好幾個跟頭，重重地撞在一棵大樹的樹根下。
靠在樹蔭下，草地軟軟的，這感覺真好，尤其是這一刻，他是如此的疲憊不堪……樹皮擦傷了他的臉頰，火辣辣地痛。伊爾伸手把那塊樹皮從臉上拿了下來——這塊充滿危險的大陸上，匕首隨時都可能插入無辜者的喉嚨，在路邊這麼躺著睡上一覺似乎並不是個聰明的主意。
樹身上沒有粗壯的樹枝，可供他用手攀爬，甚至踩腳的地方也沒有……想到這一點，他感到膝蓋都發軟了……啊，等一下，撒舍不是教過他一道樹木裁修術嗎！只要改改他隨身攜帶的一道法術的咒語就成了。它叫做，啊，圖阿儀變數。
“塔卜洛·圖阿儀，他是一隻狡猾的老色迷”——這首小調讓他回想起現在需要的東西：咒語的變化方法。
在施行法咒的過程中，伊爾可能已經打了兩三次小盹兒。但不久之後，一大棵黃昏樹就出現了，它靠在那棵原本就生長在大路旁的原型樹側面，樹體枝幹粗壯，林葉茂盛，而且安安靜靜，實在是打瞌睡的首選之木。
摩塔塞泊走進接見室，防護術突地有了反應，警告他有人要來。這回它們洶湧的魔法幾乎是燃燒起來，看來來者可不善。
所以他穿過門，站在誦經臺之後，往頭上戴著一頂法冠，又在被詛咒的眼睛上套起目鏡，把女神權杖舉過頭頂。正在這裡，大門開啟（對方沒有敲門），走進一位精靈法師，斗篷在他背後打著旋，他手裡緊握的活木棍上鑲嵌著寶石，不斷變化著光華。精靈看見摩塔塞泊的眼睛，鬆開了手，讓活木棍懸在半空中，它持續不斷地閃爍放光，試探著守門人的反應，他薄薄的嘴唇上露出一絲小小的不屑。
事實上，看門人正小心地不露出任何驚訝和感興趣的表情，並努力往自己的表情上新增一點滿不在乎的神色，好讓新來者看個清楚。對精靈來說，身份、地位和權利，永遠是最要緊的事情。擠擠臉，推推嘴角，再顯得輕蔑一點，稍稍吸一口氣，然後再冷笑……噢，看在聖蜜斯特拉的面上，今天不成！
精靈看起來很年輕，但摩塔� �泊知道，只要有恰當的魔法，再普通的傢伙都能保持如此充沛的活力，幾百年都沒問題。
精靈看上去很傲慢，但他們都是這樣。不是嗎？
“你好，”摩塔塞泊小心說，仔細地讓自己的腔調不沾染任何感情色彩，“我叫做摩塔塞泊，是這座聖蜜斯特拉神殿的守衛者。旅行者，你到這裡來，可是有什麼事情麼？”
“是的，”精靈挪步上前，冷冷地回答。看門人把目鏡往上推了推，用精光四散的眼睛上上下下看著對方。精靈放慢腳步，稍微眯縫起眼，無聲地停了下來。他腰間佩戴著三刃棍，輕輕晃動，敲擊著他的後臀，但他沒有把手按在那武器柄上，一點也沒有。
摩塔塞泊有些想笑，但他忍住了，繼續仔細地查問：“聖蜜斯特拉女神，世間一切神秘的女主人——你，是她的信奉者麼？”他用頭上的法冠為精靈做真相測探，而沒有親自施法。這樣他就能替自己省下一些能量，萬一發生什麼不愉快的事，它們也會派上用場。
精靈有些遲疑，很久才說：“偶爾是的，”這一句是真話。摩塔塞泊很懷疑，這位新來者多半只朝蜜斯特拉下跪過一兩次，還都是為了完全自私的念頭，比如當他和別的精靈法師決鬥的時候。毫無疑問，他到這裡來，也是為了類似的目的。
“任何人來到此地，”看門人說，他把女神權杖的末端抬高了一點，剛好能讓精靈的眼睛不斷眨動，“都必須絕對服從我，未經允許，不可使用任何魔法。大牆之內的任何物品，都需小心伺候，只要有一丁點破損，你都會為此送命——至少也會剝奪爾之自由。你可以進去休息休息，在蓄水池那邊喝點水，但裡面並不提供食物和其他服務。另外，你還得告訴我你的姓名，並交出你身上攜帶的所有魔法書和附有魔法屬性的物品，哪怕是最小最無害的物品，也一定要交出來。在你離開此地的時候，它們會原封不動的還給你。”
“我想這可不成，”精靈蔑視地說，“我可不願成為任何人類的奴隸，也不會輕易放棄我身上的東西，因為那是屬於我家的傳家之寶，任何家族以外的人都不能碰它們，更不用說一個人類，絕無此可能！你可知道我是什麼人嗎，看門的？”
“一個精靈，也許是個法師，甚至還有點科曼多血統。你也許很年輕，所以極度缺乏教養和謹慎。”摩塔塞泊冷冷地回答。
“教養和謹慎？我難道懂得還夠多嗎？”
摩塔塞泊喚醒法冠上的魔法寶石，讓它們強化女神權杖的力量，權杖上的光芒更加耀眼。也許並非每個人都有根閃光的棍子，年輕人，他想道，但……
精靈綠眼睛憤怒地眨動著，薄嘴唇咬得緊緊的，喉嚨咯咯作響，但他只說了一句：“要是我不能自由地進去，那麼——我就不進去。”
摩塔塞泊聳聳肩，從誦經臺上舉起手臂，好讓外來人再度注意到他手裡的女神權杖。他不願跟人進行什麼魔法之戰，哪怕對方是個不堪一擊的對手。當然，即使不看防護術的警告，和那根懸在空中的棍子，他也知道這絕對不是一個輕易對付的敵人。
精靈賣弄地聳聳肩，斗篷晃動，似乎轉身準備要走。但他似是無意地朝看門人甩了一眼，彷彿面前這個人類和他手裡的權杖已經全變成了一座粉碎的雕像。緊接著，他的視線落在攤開的登記簿上，突然雙眼放光，亮得就像摩塔塞泊那只古怪的眼睛一樣。
精靈匆忙扭過頭，像惡蛇一般衝上前來。摩塔塞泊的權杖幾乎戳進了他的鼻孔，他連聲喝道：“先生，小心些！”
“這個人！”精靈伸出手指，像匕首一般戳著登記簿上最後一行名字，狠狠地問：“他還在這嗎？”
摩塔塞泊從幾寸開外凝視著那雙熾熱狂迷的眼睛，希望臉上不曾流露出害怕的神情來，但他很快知道自己這次又失敗了。他嚥下吐沫，接著說——從他的耳朵裡聽起來，他的聲音還是夠鎮定了，“不，他已經走了。他今天早晨來到此處，稍做停留，就離開了。他大概是往西邊去了，我猜。”
精靈像一頭憤怒的黑豹，大聲咆哮，他急促地轉過身，朝門口衝過去。棍子跟在他身後，發出黑色的魔法火焰，頂端兩顆偌大的綠色寶石，幽幽閃動，仿若神秘的眼睛。
“您需要為這個，伊爾明斯特，留下什麼訊息嗎？萬一他再來到這座塔的話，他會看見的。”摩塔塞泊用最尊敬又最大難臨頭的聲音問道，“很多人都會這樣做的。”
精靈正要拉開大門，聽了這話，從門道旁轉過頭來，大棒恰好飛到他頭上。他厲聲喝道：“好吧！那就告訴他，毒勒恩·塞塔琳正在找他，希望他能為我們兩人的會面做好準備，那樣我會很高興的！”
說完，他像暴風雪般衝出去，大門在他背後重重地合上。這沉重的轟隆聲，宣告這個暴力的故事終於結束了。
摩塔塞泊呆呆地瞪著木頭門，防護術告訴他，精靈確實走了。他用手擦了擦滿頭的汗水，大大松了一口氣，幾乎倒在誦經臺前。
女神權杖閃動了一下，他心裡一驚，幾乎把它從手裡掉在地上。毫無疑問，這是一個預兆——那麼是因為它也感到放鬆嗎？還是會發生別的什麼事情？
他輕輕搖晃權杖，希望得到更多先兆，但，正如他所期待的一樣，什麼也沒有發生。啊，魔法之淚啊！燃燒吧！蜜斯特拉的第七道秘法！
摩塔塞泊狂亂地大叫了一陣，好不容易才剋制住把權杖扔出去的衝動。明月角之塔的最後一任守護者，差點就變成了一小堆骨灰，只怕還填不滿一個人的手掌心！當然，就是他自己的骨灰！
他神情陰鬱地回到辦公室。他剛才做得對嗎？蜜斯特拉會怎麼看他呢？他該阻止那個精靈嗎？或許他根本不該讓這個伊爾明斯特進來？他肯定不可能是那個伊爾明斯特吧，神選者，行路者，這肯定不可能，對吧？不，不可能，傳說中的那個人已經是古時候的事情了，而且只有蜜斯特拉……
摩塔塞泊焦慮地咽著口水，今天整晚他都會想這些亂七八糟的東西，而且還會一連想上好幾天。這一點毫無疑問，他知道得很清楚。
他用帶點誇張的小心，取下法冠，放下權杖，往後躺進椅子，嘆著氣，瞪著空蕩蕩黑漆漆的牆壁。女神的牧師們曾經十分精確算計他：要是他在這一天裡喝醉了酒，那麼當天的工作就完全不算在他在此地的總侍奉時間之內。
真的嗎？當然。
想到這一點，他便有點故意地從靠得最近的一個書架上扯下三本厚厚的大書，把手伸進書後面的黑暗中，慢慢地拿出一個滿是灰塵的大瓶子。
敬酒！向這無底的深淵！向女神的牧師和他們無窮無盡的舊書堆！敬酒！
“蜜斯特拉啊，”他還沒拔開酒瓶的塞子，朝空中大聲詢問著，“我真的是個酒鬼嗎？我到底有多麼迫不及待地想沾染這黃湯？”
軟木塞從他指尖滑了出去，有一個瞬間，它竟像最明亮的星星一樣閃著光，接著狠狠地彈進了酒瓶頸口，劃得他的手指都留出血來，麻酥酥地痛。摩塔塞泊目瞪口呆地看著它們，小心翼翼地把酒瓶推開了。
“這到底是好……還是壞呢？”他慌亂地問著周圍陰沉的牆壁，“噢！諸神，那些牧師到哪裡去了？為什麼我需要他們的時候，他們從來不在呢？”
“哇噢！”拓罷雷斯叫道，“哇噢噢噢噢噢——”他的屁股墩重重地跌坐在地上，一聲悶響，揚起無數灰塵。騾子往前走了幾步，才停下腳步，扭過頭來責備地望了他一眼，然後站在原地充滿“悲哀”地等著主人過來。
貝勒頓看著不停喘氣的同伴，吃吃竊笑，揚起羽毛柄鞭子，輕輕抽了抽胯下坐騎，華麗的尖靴子像象牙一樣伸出在騾子兩側。“看來你今天對費倫大陸充滿了特別的熱愛啊，我親愛的朋友！”他高興地說著，話還沒落音，騾子卻突地打住腳步，停在先前載著巴內斯特的那頭騾朋友身邊。
它這一停，貝勒頓頓時失了平衡，驚叫一聲猛地往馬鞍前栽下去，翻著跟斗滾在了地上。這個令人難忘的動作，可把巴內斯特嚇了一跳，趕忙往後退了幾步，接著就捧著肚子大笑起來。兩頭騾子互相換了個眼神，彷彿達成什麼共識，接著其中一隻就往前面走去，用蹄子踐踏著不住呻吟的貝勒頓。
可憐貝勒頓的呻吟聲很快就變成了憤怒而又痛苦的尖叫，用胳膊連敲帶推地掙扎著，好不容易才從滿是泥巴的騾蹄和騾腿下爬出來。“救命！”他大叫著，“以蜜斯特拉女神之愛的名義，快來幫我一把！”
“起來吧，”拓罷雷斯扯住他的頭髮，嚴肅地說：“不管這位神選者要到哪裡去，他一定都正在半路上。我們得趕快一點，別在這兩頭短小的騾子身上浪費時間啦！用棍子敲打敲打它們，快，快起來！德侖！”
“啊啊啊啊啊啊！”貝勒頓尖叫道，“快放開我的頭髮！”
拓罷雷斯照他的吩咐放開了手——貝勒頓的腦袋怦然撞在大路上，就有些像先前拓罷雷斯屁股砸在地上那聲巨響的回聲。貝勒頓法師嘴裡語無倫次地冒出一陣又一陣不連貫的詛咒，但拓罷雷斯理也不理他，一瘸一拐地追騾子去了。在兩頭騾子翻過路上的小坡，徹底消失蹤影之前，他抓住了牲口們嘴上的韁繩。
“我逮住了你的騾子！”他轉過身，朝後面路上還在咒罵的同伴說道，“我建議咱們跟著它們倆走一陣……你看看，我們倆都太久沒騎過牲口，手藝全都生疏了。”
“如果你指的是我們經常從騾背上掉下來這擋子事，”貝勒頓大吼大叫著，“那我們確實手藝生疏。但要是不趕緊騎上它們，我們就只有永遠生疏下去了！”
他一邊說，一邊衝上來，騎上了拓罷雷斯那頭騾子的鞍座，指望換匹坐騎能小小改善他的騎術。
騾子也不傻，它轉動眼珠，看了看身邊站的拓罷雷斯，知道這回是另外一個傢伙大聲地騎到它背上，於是，——啊哈！它站著一動不動。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
貝勒頓朝它吼叫，使勁舞動韁繩——就好像他手裡抓的是一大條古怪的巨人魚。騾子抬起頭，扭過脖子看他，最後用力掙扎起來，試圖把韁繩從貝勒頓手裡扯出來。與此同時，它的蹄子一步也沒向前挪動。
貝勒頓轉過腳後跟（他現在滿心希望自己穿了馬刺），使出全身力氣踢著牲口的腰窩。騾子依舊寸步不移，於是他又使勁踢了一腳。
騾子往前一撲，揚起上半身，在半空中奮力踢打前蹄。
貝勒頓絕望地慘叫一聲，從騾子背往下滑，這回他肩膀著地，又一次重重地栽進泥土裡，剋制不住地往後翻了好幾個跟頭，漂亮的上衣飛快地變成了一團沾滿糞便的抹布。路旁有兩棵一摸一樣的雙生黃昏樹，他不偏不倚地撞在一棵的樹根上，這才停了下來。
拓罷雷斯趕緊伸手抓住受驚騾子的韁繩——他現在才知道原來騾子也會驚叫。他晃了晃另一只手，看了看另一匹騾子的韁繩還在手裡，然後回頭朝夥伴不滿地瞅了一眼。“你的馬戲玩完了嗎？拜託你別老以為自己是什麼大無畏的騎士啦，我們還有重要的任務要做，難道你不記得了？”
貝勒頓大頭朝下，望著自己朝天聳立的雙腳，又東倒西歪地看了大路上的同伴，好一會才慢慢地放下腳，站起來，歪歪倒倒地回到路上。他用手拍拍腦袋，塵土嘩嘩地從他亂七八糟的頭髮裡傾瀉下來。他面孔扭曲，剛才那一摔，背後的傷痛可著實不輕。
這回他可真是氣壞啦，跺著腳吼道：“住口！我跟你打賭，那個伊爾明斯特頂多就在這附近的四十個農莊附近！”
大樹上似乎有什麼東西晃動了一下，但這兩位素來受人尊重的法師壓根都沒注意。