這天晚上，天氣溫暖而靜謐。伊爾吸著氣，一邊把法爾堅決要他帶上的珠寶挑揀出來好些。今晚他想幹的這件事，很可能會讓他送命的。那時就再沒法還什麼債了。
等他挑揀完畢，伊爾看看了地上堆著接近百十個金幣，在月光下泛著微光。若等到早晨太陽出來，就能看到它們本來的金黃色。但……那時，他可能沒法再見到它們了。
他聳了聳肩，好了，他終於自由了，他終於可以繼續去做那些他想做的蠢事了——不管多麼愚蠢，他還是那麼想去做的事。他把金幣裹進包裡，拉緊扣繩，免得它們叮噹作響。然後，也許將是他盜賊生涯的最後一次——他翻上房簷，朝定一個方向走過去。
窗戶敞開，微風吹了進去，涼絲絲的。新房佈置得十分簡陋，和圖蒙佩那裡根本沒法比。聽說他們舉行了婚禮，伊爾非常高興。他很高興能在這件事上花去他身上大部分的金錢。他偷偷邁進門檻，對屋裡睡著的新人笑了笑。
新娘的頭飾很漂亮，點綴著一條白色絲帶。伊爾調皮地摸了摸它，想著要不要把它當作紀念品帶走。不，不，他已經不再是一個小偷了。
珊迪絲翻了個身，好像感覺到有人正輕輕撫摸著她的腿。但她睡得那麼熟，伸出手來搭在漢尼拔的身上，而漢尼拔依舊鼾聲大作。她在夢裡微笑著，沒有醒來。
伊爾看到房裡還擺著別的一些禮物，一根新的趕面棍，一副新圍裙。珊迪絲的枕頭下露出一支匕首握柄，突在外邊像是一隻大眼睛。
伊爾悄悄把自己的禮物放在兩人中間，一枚一枚地，小心翼翼地排在兩人身體中間，還有婚床的邊上。這是他最後一次使用自己做小偷的技巧，輕手輕腳，不驚動他人。可等他放完了，金幣還有剩餘。伊爾笑了笑，把最後一枚金幣放在了珊迪絲的胸口，金屬的冰涼讓珊迪絲翻了個身。——這是伊爾遲來的結婚禮物。
他像來時那樣無聲無息地離去了。
月亮高高掛在深藍色的天空中，伊爾站在房頂，沿著空無一人靜謐的街道，望向前方已經廢棄的蜜斯特拉神廟。
那裡黑漆漆一片，景象破敗。從伊爾站的地方都能看見神廟門口掛著一把重重的大鎖。看來巫師團不想哈桑塔的人們向魔法女神禱告，這樣他們才能安然地呆在厄蘇尕的高塔上悄悄祈禱，求得蜜斯特拉賜予的全部法力。雖然如此，他們也並不敢褻瀆這座神廟。
也許，他們的能量就是從那裡來的；也許，毀了這座神廟，就能動搖巫師團對王國的控制。又也許，他該砍下女神的手，責問他為什麼要讓他慘遭父母雙失之痛。再或許，伊爾只是厭倦了整天呆在房梁上，盤算著偷各種小玩藝的生活。也許巫師團不敢毀掉蜜斯特拉神廟，但他伊爾可敢。
就在今夜。
噢，也許，沒有了魔法的世界——至少是阿森蘭特，會變得更加美好。他這樣想。
雖然沒人能想象毀壞一座神廟的下場，但如果這麼做，說不定就能解除魔法女神對這裡的詛咒，巫師們再不能躲在高牆裡施法。而且，廟中說不定還有些魔法用具，他能拿來對抗巫師。
最壞的結果，不過是他伊爾為此送了命。沒什麼可怕的。
伊爾望著神廟斑駁的牆壁，和左右屋簷上雕刻的石蝙蝠。它們用爪子攀著神廟大梁，尖喙伸長怒張。但它們一動不動。也許，伊爾心想，他大概是不夠檔次看見它們的魔力吧。大門上黯淡地漆著一行字：”吾乃唯一之奧術。”
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伊爾搖搖頭，嘆了口氣，從屋頂上縱身而下。今晚必須得復仇！
大門的鎖沒有法術，伊爾用法爾教他的開鎖術，不消多久就弄開了它。他回頭望了一眼門外靜謐的大街，抽出刀緊緊握著，等眼睛習慣了黑暗，就義無返顧地走進了神廟。
灰塵遍佈，空空蕩蕩。伊爾四處搜尋，也不見蜜斯特拉的神廟裡有任何器具，只有幾根石頭柱子。通常，陷阱總是設在門的正前方。他小心地側身走了幾步，繼續往前。
這裡有些不對勁的地方。噢，也許只是緊張，他的汗毛立起，彷彿馬上就會受到古老魔法的一擊。不，不，還有什麼別的問題——
確實有問題——一個如此巨大又空曠的房間，一定該有回聲，不管他如何小心翼翼，他的腳步聲如何輕巧，也該有回聲。但這裡沒有。
伊爾從胸袋裡摸出每個小偷都隨身帶著的幹豌豆，把它投向前方的黑暗裡。
他竟然沒聽見它掉在地上的聲音。伊爾深深吸了一口氣，小心地往前走了一步。他處在進口的大廳中，幾根粗壯的石頭柱子隔開了大廳和內室。柱子也並無特殊之處，只是又高又粗。地上灰塵厚厚的，沒有人走過的痕跡。
伊爾回頭看了看他走進來的門——兩扇門方才已經被他合上了。隨後，他又握了握匕首，走進黑暗中。
巨大的內室是圓形的，房頂很高，竟然看不見房梁。屋子中間有一座圓形的石頭祭壇，對面並排著三間樓廳。
此外，這裡別無他物。
只有漆黑、空靈、靜謐。
僅此而已。沒有什麼可以褻瀆、可以毀壞的東西。這裡連神僕都沒有一個。
身後的房門突然被粗魯地推開了，一大隊兵士拿著火把走了進來，伊爾連忙竄進神廟後方，藏在柱子後邊。
許多兵士，至少兩隊，手裡都拿著矛。
“散開仔細搜！”一個冷酷的聲音說道，“無人可以擅闖蜜斯特拉的神廟！”
說話人上前一步，對著祭壇恭恭敬敬地做了一個手勢。接著，他格外平靜地說：“請神賜光。”他並沒有施法，但房間裡的每一塊石頭果真發起光來。
光亮開始有些刺眼，漸漸柔和下來，那些光芒包圍著伊爾，他發現自己在一瞬之間暴露在所有人的注視下。所有的人，就是這裡幾十個兵士，每個人都有一雙惡狠狠的眼睛，和時刻準備刺出的長矛。先前說話的人站在他們中間，“原來只是個小偷。收起你們的武器。”
“法師，若他逃了怎麼辦？”
穿長袍的人微笑著說，“我的魔法將會讓他走到我命令他走到的任何地方。”
他打著手勢，伊爾感覺到四肢蠢蠢欲動，一股麻絲絲的感覺在身體裡蔓延。許多年前，他在赫爾登所遭遇的那種恐怖感又來了！他的身體不再是他自己的，他發現自己轉過身，慢慢地朝眾人走去，絕望傳遍了他身體的每一個部分。
不，不對，是朝著祭壇走去。祭壇是一塊光光的圓形石盤，周圍連一句裝飾文字也沒有。兵士們舉起了矛，對準了他。
一個有點老的兵士說道，“法令規定，擅闖神廟的人該被處死在祭壇上。”
身著長袍的那人說道，“正是如此。等那個傻瓜到了祭壇上，你們就朝他射矛。蜜斯特拉祭壇上的新鮮血液，一定可以讓我試出新的魔法來。”
伊爾緩緩地朝祭壇走去，心裡又是急又是恨。他是今晚唯一的蠢貨。他終於死在了向巫師團復仇的路上。他所做的一切都是那麼的不起眼，那麼的無濟於事。噢，我父我母，我即將追隨汝而去。
他不停地想掙扎開來，但一切都無濟於事。
巫師微微一笑，彎了彎手指。伊爾就乖乖地站在了祭壇之前。
巫師面對面地與他站著，向他鞠了一躬，“恭喜您，小偷閣下。我是法師圯翟，也是阿森蘭特的法師。你可以說話了——你是何人？”
伊爾發現自己可以動嘴唇了，“”如您所說，”他冷冷道，“一個小偷。”
巫師揚了揚眉毛，“汝為何今夜來此？欲為何事？”
“向魔法女神祈禱，”伊爾說的話把自己下了一跳。
圯翟眯起眼睛，“難道你也是法師？”
“不，”伊爾反駁說，“我是為了向魔法女神禱告，讓她幫助我消滅你們這些巫師！要是她拒絕，我就詛咒她。”
巫師的眉毛又揚了起來，“噢，你怎知魔法女神會幫你的忙？”
伊爾咽了一下口水，發現自己沒辦法聳肩，也不能動彈除了嘴唇之外的任何器官，“神明在上，”他慢慢地、失望地說，“祂的法力永在，我需要這法力的幫助。”
“喔？少年人，傳統的方法，”巫師笑著說，“是投爾之終身，一心向法，刻苦鑽研，執著一念，數年方可成事。想靠這從天而降的賜福，你實在是把事情想得太簡單了！女神又怎麼會搭理你！你這態度，端的無禮！”
“難道巫師團把阿森蘭特緊緊地控制在手裡，就不是無禮了麼？你們這些巫師一天不能消滅，阿森蘭特的人民就一天沒有空想和無禮的權利！因為那成了你們的特權！”
兵士們小聲議論起來。圯翟冷冷地向他們環顧了一眼，他們立時噤若寒蟬。他誇張地假意嘆了口氣，“喔，年輕人，我不想再聽你的胡言亂語了。住嘴吧，除非你想為自己做最後的禱告。”
伊爾感覺自己被一股力量推上了祭壇。
“等會再射矛，”巫師命令道，“我先施個法，看看這年輕人心裡到底想的是什麼。或許，他還有什麼秘密沒說。”
巫師抬起手，使了個符咒。他眯起眼睛，皺著眉頭看著伊爾。
“你沒有魔法，”他自言自語地說，“但你身上有一股奇怪的法力潛質，雖然還不很微弱……我以前不曾看到過這種事情。”他上前一步，“那股力量是什麼東西？”
伊爾說，“我沒有法力。我痛恨魔法，痛恨它所做的一切。”
“如果我放了你，讓我盡心研究你身上那股潛在力量的來源，你會宣誓效忠鹿角王國麼？”
“永遠忠於鹿角王國！”
巫師又眯了眯眼，加了一句，“以及效忠阿森蘭特之法師團？”
“決不！”伊爾的喊聲迴盪在整個大廳裡，巫師嘆了口氣，看著這憤怒的年輕人在祭壇上徒勞地掙扎著，“夠了，”他平淡地發出命令，“殺了他。”
圯翟轉過身去。伊爾看見十多個兵士——也許更多，舉起手中的矛，往後退了一兩步，瞄準了自己。
伊爾嘴唇發著抖，小聲道，“吾父吾母，請你們原諒我。請相信，我一直在努力做一個真正的王子！”
巫師陡然轉過身，“什麼？”
矛已經從兵士們的手中飛出，伊爾瞪著巫師的眼睛，“我以我的死，詛咒你，圯翟！還有所有的巫師團！”
伊爾有些迷惑地停下來，他沒想到自己還能說這麼長一句話。但見巫師舉起雙手，正在施法，同時叫道，“停下！停下！”
他也看見兵士們彷彿見了鬼般瞪著自己，就好像他是一條有三個頭長在少女肢體上的惡龍一般！
而那些矛……
它們懸在了空中，靜止不動，被大廳內皎潔的光亮包圍著。
伊爾發現自己可以動彈了，他轉了一圈，發現四下裡全是懸在空中的矛，一動不動。他看著巫師的眼，而巫師的表情，表明他分明對此事一無所知。
在法術消失之前，伊爾彎下身，剛好來得及看見祭壇的頂端一對亮晶晶的眼睛消失了，平坦的石頭上冒出一縷火焰。
兵士們大叫著四散開去，伊爾聽見巫師驚恐地嚎叫起來。
火焰一下猛烈地燃燒起來，所有懸空的矛都被它吞噬了，一瞬間就化為了灰燼和青煙。
伊爾張開嘴，呆呆地看著。祭壇四周顯出一道金色的圓環，圍著他。兵士們越發驚恐，退得遠遠的。伊爾看到他們抽出劍，打算往外逃跑。可他們身上彷彿泛著金黃的微光，讓他們的跑動速度極其緩慢。火焰從他們身體裡燃燒出來，所有的兵士都在火焰裡變得凝滯不動。
伊爾又低頭看那巫師。巫師也像其他人那樣呆滯地站著，金色的火焰在他睜大的眼睛裡燃燒著。他嘴巴張得大大的，他甚至還做著施法的手勢，可他也完全凝滯不動了。
到底發生了什麼？
火焰哧哧地燃燒著，伊爾轉著身，看著跳動的火焰，感覺它們彷彿變成了一個……一個……一個人，一個高高的、穿著長袍的人，站在火焰中，勝似閒庭。祂是一個人嗎？還是個女人？那麼，祂是一個女巫嗎？
黃金火焰凝成一雙眼睛，好笑地看著伊爾，“向您致敬，伊爾明斯特?艾摩，阿森蘭特之王子！”
伊爾嚇得後退了一步。不，他從未見過這位高貴的女士，也從未見過這般漂亮的女人。他哽著喉嚨說，“您、您、是誰？”
有聲音回答說，“一個留心你多年，希望看見些偉大事蹟的人。”
伊爾又吞了一口口水。
女士的眼睛神秘不可叵測，她的聲音彷彿唱歌。她笑笑，舉起一隻手，本來是空空的手掌，突然就變出一根金屬法杖。法杖可長可短，伊爾從沒見過這等物事，它顯出淡藍色的幽光，分明是一魔法之物。
“用這個，”女士靜靜地說，“你可立刻摧毀這裡所有的敵人。只需要念念刻在把手上的咒語即可。”
她鬆開法杖，讓它平平漂進伊爾手中。
他看著它漂過來，用手接住它，手裡立刻湧起一股強大無聲的力量。伊爾看著它在手中震盪，光芒照亮了他的臉孔。他舉起了它，轉向那些靜止不動的兵士，卻彎下腰，靜靜地把法杖平放在腳下的祭壇上。
“不，”伊爾抬起眼睛，對她說，“這不對。用法術對付那些無助的人，我不能這樣做。”
“噢？”她挑戰般地看著他，“你是害怕了嗎？”
伊爾搖搖頭，聳了聳肩，“只是有一點而已。”他鎮定地看著她，“我更害怕的是自己做錯了。法杖帶著魔力的火焰，如果不小心使用，一定會釀成大錯。我不能看著自己毀了這裡。”他又搖搖頭，“人若擁有合適的力量，那會很愉快；可要是擁有太多力量，那就不好了。”
“什麼叫做太多力量？”
“對我來說，尊貴的女士，我恨魔法。一個巫師，在一個下午，輕而易舉地毀了我的家園，殺了我的父母。那麼短的時間，我都無法說清楚到底發生了些什麼，而我的家園已經被毀了。沒有人該那麼做。”
“所以，魔法，是邪惡的？”
“不錯，”伊爾注視著她的美貌，說，”至少它的力量縱容了人們的邪惡。”
“啊？那麼人們該如何去阻止暴政和巫師團？”
伊爾生氣地皺著眉，“女士！看上去你是在跟我玩文字遊戲！”
“不，”她柔聲應道，“我只是希望你在作出結論之前，要仔細想想。我再問，一把劍是邪惡的麼？”
“不，”伊爾答，“因為劍本身無法思考。”
女士點點頭，“那麼一副爬犁是邪惡的麼？”
“不，”伊爾好奇地揚起眉毛，“那又怎樣？”
“雖然劍並不邪惡，卻可以被用邪惡的人使用，這把法杖也是一樣。”
伊爾皺起眉毛，搖搖頭，卻無法反駁她的話。
她看著他，又接著說，“如果，我把這根法杖送給其他大陸的、某些善良的法師，你會說些什麼？”
伊爾突然覺得很生氣，憑什麼他，一個正派人，就該跟她糾纏這些無意義的巧辭令言？他們這些會魔法的人，為什麼總拿他當傻瓜和玩具？他們揮揮手就能殺了他，就像拍死一隻蒼蠅，踩死一隻蟑螂。為什麼他們還要如此玩弄他？
“女士，恕我直言，在瞭解如何控制和使用它們之前，沒有人應該被授予如此強大的力量。”
“對一個年輕人來說，你的話可算冷靜了。大多數年輕人、大多數魔法師，都認為自己天生聰明，無所不能。”
她的話為伊爾明斯特帶來了一些安慰。至少，她認真地聽了他的話，沒有輕易打斷。她到底是誰？難道是蜜斯特拉派出的使者在保衛自己的神殿麼？
伊爾說道，“女士，我是一個賊，遊蕩在一個被殘酷巫師統治的城市。智慧和驕傲都是富有的蠢人才玩得起的。只有在晚上，在房梁上，我才能體會到自己的智慧和驕傲。”他苦笑了一下，“而這些賊，當然還有農民、乞丐、小販、工人，白天只能在巫師的統治下過活，否則，就會被當成螞蟻一樣碾死。”
“那你會怎麼做？”女巫好奇地問道，”我是說，如果你擁有法術，並且魔力跟這些巫師一樣強大？”
“我會用這法力，把阿森蘭特所有的巫師都趕出這個國家，讓人民重新獲得自由。然後我會重新制定一些律令，其後永斷法力。”
女士輕聲又問，“既然你如此憎恨魔法，那若是有人一定要授予你法力，並告訴你，你天生註定就是一個法師，你會怎麼辦？”
“如果我無法和命運抗爭，那麼我只能盡力做個好的法師。”伊爾回答道，無奈地聳聳肩。難道神廟的法師們都會跟闖入者聊上一整夜麼？雖然，能和一個人這樣聊天，對方認真地聽取，而不是貿然裁斷，感覺是很好的。
“你會讓自己為王麼？”
伊爾搖搖頭，”我肯定不是個好國王，”他說，”我做人沒有耐心。若我能遇到真正適合統治這個國家的人，我堅定地會站在他的身後。我想，這才是一個法師該做的事情。”
女士聽畢，嫣然一笑，接著全身都散發出耀眼的光芒。伊爾感覺空氣中突然湧出無窮的力量，獵獵作響地包圍他，讓他的髮絲滋滋作響，皮膚微麻。這女法師大步走向伊爾，“你會以膝著地，宣誓臣服於我之法門否？”
伊爾嘴巴一下發乾了。不錯，她美麗得很，可也那麼危險。她的眼睛和髮絲都在魔力中閃耀著灼目的光芒。伊爾發著抖，努力站直了身體，“女、女士，你、到底是誰？”
“吾即是女神蜜斯特拉，”一個聲音在他身邊有力地響了起來，“掌握世間所有魔法的女神！吾乃神力的化身。法術之所在，吾亦無所不在！汝當以汝之誠心，敬吾懼吾，畏吾愛吾！魔法即為我之領域，吾即為萬法之宗，法界之唯一奧術！”
大廳內到處響著這話的回聲。伊爾感覺神廟裡每根柱子都在發抖。他像一個站在巨風中掙扎的人，努力地想要站穩。而火焰彷彿也在他身體內猛烈地燃燒起來。
大廳內突然靜了，女神和他對視著。
女神眼裡閃著金光，伊爾只感到敬畏，但他並沒有說出一個字。
女神有些不滿地問道：“汝欲違抗吾意旨？”
伊爾搖搖頭，“我到這裡來，原本為了詛咒於您，我曾想毀了您的聖地，又曾想強求您的幫助。但是現在，不，我不會這麼做。我只希望你不曾賜法給巫師團，縱容他們殺我父母，毀我家園。我想要知道你這麼做的原因。小人並無冒犯之心。”
“那汝現在作何想？”
伊爾嘆了一口氣，也許他必須向她說實話，“噢，女神，我是多麼地畏懼您……”他靜了一刻，彷彿有一股溫柔的力量擦在他嘴唇邊，帶給他一絲笑意。他繼續說道，“我想，我現在應該學會愛您。”
這時，蜜斯特拉跟他靠得很近，她眼中滿是魔法的深邃。她微笑了。突然間，伊爾覺得遍體通涼，彷彿重煥自由之新生。
“我曾以為，人們可靠魔法之力，脫離人世之暴政。但我不知，原來這種自由被類似巫師團一類的人等所利用。”她說道，“若汝欲推翻其統治，汝何不自為法師？法力有如汝手中之工具，汝必使之合心稱手。”
伊爾退後一步，舉起雙手，無意識地做出保護自己的姿勢。
蜜斯特拉停止說話，眼神凌然，良久，聲音再次響起，“吾再問一次：你會以膝著地，宣誓臣服於我之法門否？”
他定定地看著她，慢慢地跪下一條腿，“女神，我向您懺悔我的不敬。”他慢慢說道，“但若吾將侍伴您之左右，吾但求雙眼睜開，看清世情。”
蜜斯特拉笑了，眼神炯炯，“噢，像你這般趣人，我多年不曾見了。”
然而很快，她的臉又變得莊嚴起來，她用低沉的聲音說，“汝須心懷信任，張開汝之手；亦或汝可立時離去。”
這次伊爾毫不猶豫，立刻伸開了手。蜜斯特拉微笑著輕輕觸了一下它們。
萬重火焰立時熊熊燃燒在伊爾周圍，電閃雷鳴，狂猛地擊打著他的心房。他彷彿掉進了無盡的地獄。伊爾想要尖叫，但他叫不出來。他被強力拋進了無底深淵，身體處處皆是苦痛。
黑暗轉眼又侵襲而來，伊爾忍不住一頭撞去，彷彿想撞出這無盡的幻象。可黑暗如此堅硬，如同一道銅牆鐵壁。伊爾再也忍受不住，頭一低，昏了過去……
慢慢地，四遭冷卻下來，伊爾緩緩醒來，坐起了身，本想看看猛烈的火焰，卻不料自己仍然身處神廟，四下裡皆靜寂黑暗。但魔力還隱約地湧動在空氣中，雖不可見，也不可觸，那力量卻一直在蔓延，從祭壇，一直到那些僵直不動的士兵身邊。
啊！伊爾發現自己竟然能夠清清楚楚地感覺到那力量。
他又驚又嚇，滿心敬畏。他向四周打量。不知何時，他已變成了裸體，他身上的一切都成了灰燼，除了那把雄獅之劍。這劍靜靜地放在他身旁，分毫未變。伊爾笑著拿起了它，噢，女神果真無所不知。藍幽幽的魔法之光在大殿四周閃著，他身後一處地方亮光最甚。伊爾轉過身去看。
蜜斯特拉已經走了，而且帶走了那根法杖。他放眼看去，祭壇上有一行發光的字跡。
“你須自學魔法。他日你可知何時適合返回阿森蘭特。吾神祝你常有此仁慈與謙卑之心。讀畢，汝當用手撫摸這神臺。”
他方一讀完，字跡便自動隱去。
伊爾好奇地走到祭壇之前，有些遲疑地伸出了手，把手放在了冰冷的石頭之上。
他覺得自己彷彿聽見周圍傳來一陣細微的笑聲……
黑暗再度降臨在他身邊。