瑞文·馬汀的舊宅坐落在激流城松樹街八號的一幢巴羅夫式磚木混合結構的三層高的房子，它的年齡超過馬汀家族最年長的老族長，很幸運地躲過了歷次戰火，尤其是前兩年毀滅大半個激流城的魔災。它的整體外觀看上去像一座軍營式的城堡，四個邊角各自聳立一座可以充當箭塔的尖頂高樓，正面除了大門幾乎沒有開出窗戶，最近一段時間，由於海德恩斯城主的家族作坊開始生產品質不錯的玻璃，馬汀家族利用次席內政官的便利條件捷足先登購買了一大批玻璃，新落成的豪宅用去了大半，剩下的才調撥到舊宅的改造。剛剛完工的老房子有了幾分新氣象，為歲月的流逝後光彩暗淡的祖宅增添了不少路人的矚目。
追隨魯格·海德恩斯的腳步將流動資金全部投入商業貿易，獲取龐大的利潤後反哺的馬汀家族購買了大半條榆樹街，興建了高低起伏一連串的商鋪和供租賃的房子，每個月光是租金就是一大筆錢。
獲知學院在豐收祭放三天假期後，使用飛鹿粉直接回到舊宅的瑞文·馬汀躺在鋪了一層厚厚天鵝絨的床上，抱著洗曬後散發淡淡花香的枕頭，深深地吸了一口氣。
聞著熟悉的味道，瑞文·馬汀滿足地沉沉睡去，神情放鬆，甚至連日常的代替睡眠的冥想也沒有用上。
當銀月升至夜幕頂點，軍營式的舊宅的大廳裡，一個模樣和瑞文·馬汀相差無幾的青年騎士運用特殊的呼吸節奏，將全身的力氣聚集在雙手，握緊巨劍狠狠地劈斬在面前的合抱粗細的木樁上。
鏗！
劍刃卡在木樁的中間位置，難以為繼地停在那裡動彈不得。青年騎士雙手受到力道反噬痠麻不已，左手的一根小指指骨啪的一聲發出脆響。
“又失敗了。這是第幾次？”
易醒的瑞文·馬汀在淺層睡眠中聽到外界的異常聲音立即睜開眼睛，他坐起身，右肩膀輕輕一抖，松木魔杖立即落在手裡。
沒有魔杖的瑞文·馬汀和有魔杖的瑞文·馬汀幾乎沒有分別，只不過掌握了魔杖，他的施法更加精準、不受干擾，而且威力更大。
離開臥室，厚厚的地毯遮蔽了所有腳步聲音，大廳方向有燭光搖曳的異常晃動。
‘有賊！這太可笑了。’
瑞文·馬汀畢竟有些孩子氣，對傳說中的小偷和盜賊似乎頗有興趣。
這些打著劫富濟貧的口號，用少許贓款贓物收買窮人，然後就可以將所有違法犯罪所得理所當然地據為己有的一群踐踏法律的罪人，據說都是樣貌英俊能讓魅魔垂涎不已、魅力驚人地可以老少通吃的普羅大眾的寵兒。
‘這不應該啊，自從雷歐薩斯大人主持的大掃除行動，不是已經將盤踞在激流城下水道和陰暗地溝裡的老鼠、毒蛇都消除乾淨了嗎？難道是新來的？那些在激流城落腳的傭兵帶來的土特產？’
秉承安全第一的信念的瑞文·馬汀立即呼喚守護精靈在身上構建編織出一副淡銀色的鎧甲，面罩上很快浮現出一個若隱若現的麥穗圖案，顯然是他進一步掌握這種法術的證明。
加快腳步走下樓梯，剛剛走過轉角，就看見了長兄奧斯頓·馬汀失意懊惱的一幕。
‘虛驚一場，原來是大哥。’
重重地頓足踏地，驚醒了還在反省中的青年騎士奧斯頓。
“兄長，這麼晚了，為什麼不去睡覺休息？”出於弟弟的關心，瑞文·馬汀沒有看見大哥眼裡的一閃即逝的紅色。
“我還有時間睡覺和休息嗎？”
“為什麼這麼說？”瑞文·馬汀走下樓梯，左手扶在護梯的鹿頭立柱上。
個頭魁梧的奧斯頓原本仰視的目光變為平視，心裡稍微好受了一些，他悶聲悶氣地發出牢騷：“自從你被裡德勒大人收為弟子後，我哪一天有好日子過。當你追隨裡德勒殿下的腳步，成為冰巫師的首領時，我在家族裡已經成為邊緣人物，絲毫不受任何人的重視。即使我成為一個正牌騎士，我們目光敏銳、無比睿智的父親都沒有用正眼瞧過我一次。至於你卸下寒冰要塞的職務，前往白橡學院繼續求學，曾經飽受惡意競爭的家族產業一夜之間恢復如初，甚至比之前的規模擴大了五成，你鞏固了搖搖欲墜的家族，是受到所有人歡迎的前途無限的巫師。家族所有資源都傾向你，我的親愛的弟弟，你讓我有什麼地位可言，又會有什麼好日子？現在靠邊站的我只能刻苦地磨練自己，希望能有朝一日突破自身的界限，從信仰源泉裡提取生命昇華的奧秘，成為一個光榮的大騎士，或許我才能在家族裡擁有一些地位。”
瑞文·馬汀沉默了，他嘆了一口氣：“這不是我的本意，兄長，你知道這不是我的過錯。”
“我知道，這一切都是家族的選擇，他們的安排，並不是你的意志，因為如此我才站在你面前和你說話，而不是拂袖而去。”奧斯頓·馬汀從木樁裡抽出巨劍，平放在面前。
“我們的弟弟，德米羅，現在怎樣？”
奧斯頓搖了搖頭：“連騎士都算不上，仰賴父親的職位給他新增了一個詩歌騎士的稱號，連十四行詩都不知道的空架子的德米羅通常呆在自己的房間裡，只有黎明時分才出去走走，他沒有被家族放棄，只是自己放棄了。”
“為什麼這麼傻？”
“你給予的壓力。別說我和德米羅兩個嫡子，就連和我們沾親帶故的親戚、分支家庭的孩子都被拿出來和你比較。”露出了一個苦笑，奧斯頓·馬汀忍不住別過頭掩面吐出一口壓抑很長的悶氣。
“兄長，你還在努力鍛鍊自己，是想證明什麼？”
“沒錯，我想證明我並不比你差，即使你成為一個巫師，對抗一個大騎士也會吃力。”
“奧斯頓，我並沒有想和你對抗的意思，看到你的努力，我更希望我們能良性競爭，就像和白橡學院裡那些資質比我優秀的天才共同上進一樣。”
“噢，我忘記了，在你上面還有奧列弗那個天才。據說他的潛力會走到一個凡人無法觸及的位置。”奧斯頓心裡平衡了一些。
“誰說不是啊。除了奧列弗，還有一個不下於他的索密特。他的在試煉中表露出不懼生死的瘋狂精神，深深震撼所有人。”回想起那些天整耳欲聾的爆炸聲，瑞文·馬汀忍不住打了個哆嗦。
“還有中途插進來的曼圖尼·塔斯克，來自深水城法師家族分支的資質優越地被冠以主家姓氏的幸運兒，背後有法恩·塔斯克這個稱號法師撐腰，他帶給我的壓力絲毫不下我給你的壓力。”
“還有費瑟，漁夫的兒子，一個普通人，竟然依靠曼圖尼的提攜，一步步追上我們的腳印，如今緊緊地跟隨在我們身後，在學院裡也開始嶄露頭角。”
“令人氣餒的洛根·德里昂，來自冷水城的小家夥才剛滿十歲，他是因為虔誠的信仰馴鹿之王裡德勒殿下進入白橡學院，卻沒有去塔蘭洛斯分院，而是在德奧拉貢落腳，這是個更加瘋狂的小家夥。用冥想代替睡覺，他的一天等若別人的兩天，現在也擁有一席之地，並深受羅德里格斯院長的青睞。”
奧斯頓·馬汀恍然大悟過來：“照你這麼說，你的日子也不好過，前面有這麼多人要追趕，而身後也同樣有虎視眈眈的競爭者。”
“我的意思不止是這個，在白橡學院裡我學到很重要的一堂課，就是任何一個人都有自己的長處和短處，最主要的是如何凸顯自己的優勢，並學會向別人學習，彌補自己的短板。”
“曾經異想天開，每天都在做夢的你能說出這番話，看來我遠遠落在你的身後，瑞文。”奧斯頓坦然接受自己的失敗，不過他並沒有氣餒。
“兄長，現在的我是馬汀家族的一張明牌，目前看來還可以震懾一些暗中蠢蠢欲動的愚人，可是這遠遠不夠，如果在沒有多少人知道的情況下，你能成為大騎士，那麼我們家族就擁有一張不錯的底牌，關鍵時刻翻盤就要靠你了。”瑞文·馬汀走到青年騎士的身邊示意坐下繼續話題。
兩人落座後，為了安撫奧斯頓的不滿和牢騷，瑞文·馬汀開動如簧口舌：“我有和馴鹿之王殿下對話的機會，你將自己的修煉情況給我詳細說說，說不定我能為你找出突破限制的關鍵。”
奧斯頓有些不相信：“這不容易吧。巫師還好說，看那些速成的冰巫師我就知道。騎士的晉升更多的是自身的磨練和信仰源泉的反哺。”
“你在質疑我的話嗎？別忘記雷歐薩斯大人和法拉麥大人如何晉升為聖騎士，都是裡德勒殿下還是凡人時伸出的援手。即使是真理騎士海德恩斯城主，他能安全歸來，難道不是裡德勒殿下即使伸手拉他一把？”
“你是對的，瑞文，你提醒了我。”
兩兄弟之間的隔閡漸漸消融在銀月的如水光華下，阿黛娜欣慰地撥開烏雲，露出祝福的笑臉。
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