皮蘇米恩姆·鹿林剛剛從混沌矇昧中醒來，弱小卻無比堅定的意識憑藉短短的寸許長金青色樹芯支配著整株受野性祝福後活化的豌豆樹，它的粗壯主根深深地鑽進地底不斷往下延伸，無比龐大的樹根支系牢牢地抓住肥沃的土壤，極度飢渴的小家夥為了抵抗風雪的侵襲甚至將無數新生的根鬚纏繞在堅硬的礦脈和冰冷的地底暗流裡吸取養分。
灰袍巫師站在新生的樹精腳下，輕輕地撫摸著這個剛剛甦醒的‘嬰兒’，心裡不無愧疚和憐憫。
‘這只是個孩子，還是個早產兒，沒有沐浴春天的陽光萌發嫩芽枝椏，沒有享受夏季的雷雨怒放鮮花，更沒有經歷豐收女士的祝福結出豐碩的果實，缺乏歲月的沉澱連年輪都沒有，我是不是太殘忍了。’裡德勒嘆了一口氣，盤腿坐在冰雪消融後乾爽溫暖的地上，將自己的心靈開啟一條縫隙，露出淡金色的果實。
“獸潮即將來臨，激流城的堅冰堡壘可以抵禦愚昧的野獸，卻無法阻擋杜爾胡的腳步，能對抗領域的只有領域，小家夥，接下來就要辛苦你了。”不朽的種子，金色的橡實悄無聲息地接近皮蘇米恩姆的樹芯，轉化為一株虛影的豌豆樹將它緊緊地包裹起來。
隨後，無比渾厚的草木靈氣洪流衝進樹芯裡，一個瑩綠色帶有黃金光輝的光環以裡德勒的身體為圓心緩緩地釋放出來，不停地往外擴張。
在秘韻騎士團臨時營地裡冥想的紅袍法師塔斯克機靈地打了個冷顫，他忽地站起身，眼光穿透磚石的阻隔看到了這驚人的一幕。
熾焰使者使勁揉了揉緊鎖的眉頭，撫平內心的些許煩躁：“不愧是蒙受自然神恩的森林眷屬，竟然張開了米斯特汀領域，以愛、和平、寬恕為主，輔助極高的野獸親和力，發狂的獸潮除了杜爾胡統領的冬狼一族，只要進入常青領域都會被馴服。而且兩種性質相反的領域直接碰撞，互相角力、侵蝕，冬狼領主的神性失去領域的屏障就會直接曝露出來。”
法拉麥聞言睜開眼睛緊緊地抓住佩劍：“這真是一個千載難逢的機會，塔斯克你準備怎麼辦？”
“只要殺死杜爾胡，祂的神性就會隨機依附在附近其它具備某種資格的冬狼的體內等待復甦，如果在祂的身邊沒有一頭冬狼可以承受神性，杜爾胡將永遠失去力量，靈魂轉化為星界的碎石飄蕩在永恆的孤寂中。沒有杜爾胡的冬狼將是一盤散沙，北地隨便一個封爵領地都可以絞殺這些愚蠢的野獸。而沒有冬狼的獸潮在我們的雄偉城池面前只會碰個頭破血流，像打獵一樣可以隨意捕殺獲取肉食。”紅袍法師受到裡德勒的領域刺激，忍不住動起了小心思。
“那真是太好了，我們就這樣幹。”法拉麥抽出摻了精金的長劍輕輕劈砍，合抱粗細的原木凳子噗的一聲裂成了大小相若的八塊碎片。
塔斯克眼皮輕挑：“一劍四連斬！這是暴風城大騎士白金戰車的自悟秘劍，傳承斷裂的古代戰神殿堂騎士的段位儀式劍，你也是自我領悟的？”
法拉麥拾起木凳的碎片左右仔細端詳：“普通騎士將身體錘鍊地如鐵似鋼後會漸漸萌發體內的氣息，配合合適的呼吸和卸力技巧任何一個騎士都會揮出二連斬，甚至是讓人驚訝的三連斬，可是只有秘密傳承的神殿騎士才會在神官的輔助下學會四連斬的技巧，這是一條無法逾越的巨大鴻溝。塔斯克你不是騎士無法理解，三連斬和四連斬的差距，可以這樣說，普通騎士的頂點就是三連斬，而稱號騎士卻是從四連斬開始起步。”
“那為什麼白金戰車海德拉斯的秘劍會在北地稱雄，號稱破壞力第一？”
法拉麥自嘲地笑了笑：“那是因為身體資質一般的稱號騎士像我這樣只能將四次劈斬分開使用，而白金戰車掌握了多重發力秘技，加上千錘百煉的鋼鐵手腕卻可以將四次劈斬精準地集中在同樣一個地方，這種高速秘劍的威力連劍本身都會被破壞，可以想象一下被海德拉斯的秘劍擊中的對手的下場，基本上都是一擊必殺。”
“你突然提起這個北地首屈一指的大騎士是因為你已經突破了自身的界限超越或者接近白金戰車的水準嗎？”塔斯克覺得多年的老友不會無緣無故在他面前試劍，肯定有其它的用意。
“不錯，我確實接近海德拉斯的暴風四重奏，不過可惜的是無法奏鳴出完美的黑色和絃，只是取巧的和白色喪鐘類似的死亡一鍵。”
“喪鐘鎮的刺劍騎士，他其實並沒有晉升到大騎士的水準線上，只是他的秘劍有稱號騎士難以比擬的破壞力才被好事者冠以白色喪鐘的外號，他是北地所有稱號騎士中水分最大的一個殘次品、冒牌貨。”塔斯克笑罵了一句，對這種投機取巧全身都是短板只有一個長處的騎士並無好感，只是礙於老友的面子沒有說地更難聽。
“你可別小看這個騎士，據說他出生於某個王都大家族的支系，身上有古代神殿騎士秘密傳承的斷簡殘篇，估計是某種強效呼吸法或是發力技巧。對了，他還有一個特點，兩隻手的手指彎曲如爪，瘦骨嶙峋，握劍時無比鎮定，空手時反而顫抖不停。”
“不會是神魔裔吧？風精埃爾貢和人類的混血後代中有不少子裔是以速度快而在史書上留下爪印，不過他們的手和正常人都是一樣的，難道是異化的變種？”
法拉麥咳了一聲吸引老友塔斯克的注意力：“我們的談話似乎跑題了。”
塔斯克難得紅了一次臉，不過因為職業的關係，操縱使用火元素的法師臉色比常人紅潤一些，以致於連熟人都難以看出來。
“獸潮降臨激流城後，巫師閣下會牽制其中大部分狂亂的野獸將之馴服轉化，我們要做的是在杜爾胡開戰前儘量多殺死冬狼，等到雙方的領域重疊爭奪獸潮的控制權，激流城的高階戰力就要站出來將冬狼領主埋葬。正面作戰時，你和雷歐薩斯必須輪流交替頂上去，我會在安全的地方用水鏡倒影的秘術窺探杜爾胡的神性火花駐留位置，必要時我也會親自作戰，因為天氣和季節的原因，可能只有一次機會。殺死了杜爾胡，北地以後只會直面冬女神的恐嚇，而無需擔心獸潮的威脅。”
法拉麥雙手狠狠一拍發出洪亮的金屬碰撞聲：“好，很好。我這就去找紅色曙光商量一下具體的戰術，順便和他練習磨合車輪戰的節奏。”
“離獸潮的降臨不足一天時間，就看你們的努力了。”塔斯克露出少見的微笑，放下一件心事。
法拉麥在進步，他也沒有落下多少，裡德勒的領域給紅袍法師很多啟示，而擁有非凡智慧的塔斯克同樣也在思索自己未來的道路。
“他的領域越來越大，簡直是與時俱增。”金綠色的光環已經擴散到整座激流城，就連熾焰使者所在的秘韻騎士團營地也被包裹在內。感受著寒意伴隨風雪漸漸遠去，無處不在的火元素開始升溫進入活躍期，這一切都讓塔斯克感到滿意。
白色的死亡潮汐漸漸接近激流城，那是吞噬一切生命的巨大陰影，新一輪壞天氣隨著獸潮的腳步再次襲來，皎潔的月亮重新被鉛灰色的陰雲遮蔽，陰沉沉的濃雲很低，好像隨時墜落下來。
杜爾胡震耳欲聾的咆哮聲響徹天際，隱藏在祂體內的冰霜少女斯卡蒂的神恩在祂的頭頂聚集成皇冠冰山的虛影，那是冬季王冠的投影，呼喚暴風雪的降臨。轉變為冰晶質地的北風權杖如斯響應地再次凝聚埃爾丁高原的寒流，還沒來得及醞釀出足夠的冷酷，就像水銀瀉地一樣衝向了北地。
閉著雙眼沉浸在領域中的灰袍巫師微微一笑：“還沒有儲備足夠的冰霜之力就敢和北地開戰，杜爾胡你的腳步在激流城為止，你的末日也即將來臨。”
將常青領域釋放擴充套件到整座激流城後，儘管仍有餘力繼續往外延伸，裡德勒明智地抑制住自己的衝動，領域的邊緣被控制在堅冰堡壘光滑陡峭的外圍，晶瑩剔透的冰雪被領域染上一層薄薄的金青色，就好像新增了一層異常華美的鍍膜。
濃郁的自然氣息流淌在激流城各個角落，所有人都感到一陣陣莫名的輕鬆，原本缺醫少藥的傷兵們發覺火辣辣的久未癒合的傷口透出一股清涼的酥麻感覺，口鼻呼吸的寒冷空氣被帶有花香的溫和暖風代替，流連在唇齒之間變成甜蜜的甘霖，一口吞嚥下去，彷彿喝下濃香的烈酒，渾身上下所有毛孔都開啟來。
‘這絕不是區區一個領域就能實現的奇蹟。’開啟所有耳目的熾焰使者塔斯克很快注意到傷兵營的異狀，卻無法解釋這種近乎奇蹟發生的事情是如何做到的，這讓他的頭痛又發作了一次。
“該不會是裡德勒趁釋放領域的難得良機召開英雄盛宴吧？那可真是大手筆！”塔斯克從收集到的各種情報分析推測裡德勒剛剛來到激流城憑藉英雄宴開啟局面並贏得人心只是一次比較成功的盛宴級儀式。
“以圖爾索斯渲染泉水為開胃酒，以居民收藏的蔬菜熬煮成湯，席天幕地坐在圓桌之上，以奇蹟之術用麵包和泉水讓每一個人都吃飽，唯一的收穫是喚醒了死氣沉沉的激流城，重新凝聚心靈之光，多多少少得到一些饋贈，卻不足以彌補沒有古代英靈參與勉強靠個人能力支撐局面的窘迫，付出和收穫基本持平，或者略有盈餘。”
“那麼這一次的盛宴將會用何種方式舉行呢？”升溫的火元素被驅趕壓制到了塔斯克的身邊，他看到軍營中間的大支柱浸泡在自然氣息中許久後竟被喚醒沉寂的生機萌發出幼嫩的根系，他終於忍不住站起身微微鞠躬：“讓腐朽的樹木沐浴春天的陽光和雨露長出新生的秧苗，這已經超過凡人的能力範圍了。是哪一位古代英靈降臨了？”
一根綠色的木刺從木柱上崩裂彈出，化為手臂長的紫衫短矛插在塔斯克的身前。
“盛宴的邀請函！”
‘吾名希格爾德，來自瓦爾哈拉，盛宴即將開席，請帶上刀和叉。’古代英靈沒有現身，只是將心靈的低語傳遞到塔斯克的內心深處。
紅袍法師的眼睛穿透厚厚的帳篷來到激流城外的堅冰城牆上，“獸潮終於來了。”隨後他一個箭步躥上浮空碟向上升至與城牆齊平的位置，黑壓壓的陰雲像惡浪一樣一波波地翻滾而來，換了一身白色皮毛的野獸們帶著血腥的氣味和死亡的陰影對激流城露出猙獰的獠牙。
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古代英靈們憑藉米特斯汀領域內濃郁的自然氣息在皮蘇米恩姆的樹冠上凝聚出淡綠色的煙霧形體，他們靜靜地注視著這群野獸，沉默著沒有說話。
從各條街道上陸陸續續走出十幾個接到‘邀請函’的年輕人，希格爾德等古代英靈們呼嘯一聲穿過這些候選者的身體，化為濃烈的綠色煙霧灌頂而下衝進這些‘戰士’的四肢五骸，其中幾個放開身心戒備的優秀者很快與英靈融合為一，除了雙眼不時閃過遊絲似的精光，基本上看不出什麼變化。其他幾個心理準備還不夠的年輕人則被煙霧籠罩，在體表凝聚出古代英靈的面目，彷彿穿上了一件精緻的鎧甲。
裡德勒緊閉的眼睛微微睜開一條縫隙，他的常春藤魔杖尾端的一個苞蕾已經成熟了，瓜熟蒂落的果實是一枚祖母綠質地的透明寶石，裡面有一枚金色的麋鹿角如尼神文在微微震盪。
果實落在巫師的右手手心，他虔誠地雙手合掌，默默念了句簡短咒文，接著輕輕一拉，一把岑樹長矛出現在裡德勒的手上，懸浮在他面前。
萬事俱備！