夜幕降臨，週期性噴吐黑色熱砂的梅迪斯要塞閉上了蜂巢似的嘴巴，隨著溫度的不斷下降，寒涼的夜風帶來了濃濃的霧露，絲絲嫋嫋的白霧瀰漫籠罩整座惡魔要塞。
勞碌忙活一天的地精們在小鬣魔監工離開後立即癱倒在地再也不願起來，除了幾個被飢餓折磨地忘記疲憊的可憐蟲內心掙扎一番後囫圇吞下生蛆的發黴黑麵包外，其餘的惡魔奴僕包括耍滑頭偷懶的哥布林，有一把力氣存下來的半獸人都各自回到暫時居住地躺倒就睡。
桀驁不馴的小鬣魔們在庫格雷瑪斯的皮鞭中學會聽話，在馴服期間不是沒有試圖反抗的惡魔出現，可是崇尚混亂無序，熱衷個人英雄主義喜歡逞能，每次抗爭都是單打獨鬥的惡魔們可不是掌握支配權杖和奴役皮鞭的庫格雷瑪斯的對手。
哼哼唧唧地壓抑痛苦的煎熬，互相舔舐傷口的淤血，身體褪變後的小鬣魔們終於在現實面前暫時屈服了。
粗通惡魔統治術和奴隸管理學的小鬣魔庫格雷瑪斯因為提前完成要塞之主薩迪洛斯的命令，幸運地獲得進入血獄祭壇接受浴血晉升的機會。為了不讓這次難得的進階被無端打攪，庫格雷瑪斯將所有小鬣魔都分開囚禁在形如甕壺的黑暗深井裡，又讓那些奴僕的頭目負責看管筋疲力盡的僕人們。
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從頭到尾目睹這一切隱藏在地底某個臨時開闢的洞穴中的紅袍法師塔斯克忍不住搖頭：“真是一群幸運的小家夥們，運氣來了，別說天氣偏袒你們，就連無法預判下一步舉動的混亂惡魔都有意無意地順應你們的幼稚計劃。”抬頭透過重重岩層仰望天空，“裡德勒絕對沒有這種能力，對待惡魔他只會直截了當地淨化，而不會耍這種把戲。是無法捉摸的命運之神的青睞？還是冥冥之中真的存在更高的意志在指引眷顧你們？”
熾焰使者無從得知答案，他只是有感而發地自言自語，並不指望會有人回答他。
要塞的主宰躲藏毒霧灰霾中調整身體機能，他的得力屬下和唯一心腹準備在骯髒元素異常活躍的溫床裡安靜地晉升，所有有能力影響局勢的惡魔們被暫時監禁，忠心的僕人們耗盡了體力在抓緊時間睡眠恢復體力，唯一能在要塞外圍指定區域內自由活動幾個奴僕頭目卻被禁止進入核心區域。
所有的一切都近乎完美，瑞文·馬汀一行人毫無意外地潛行進入梅迪斯要塞，以致於尾隨他們的塔那魔子爵澤爾畢博斯的部分狂暴本質魔化的山犬也大搖大擺地重回故地。
“我們的行動太順利了，順利地有些過頭。”一路潛行都沒有發現任何意外，瑞文·馬汀要不是絕對相信裡德勒老師製作的魔法地圖，說不定他已經被毫不設防的梅迪斯要塞嚇住。
“行動順利難道也是一種錯誤嗎？”索密特疑惑地反問。
“說不上來的感覺，這讓我有一種拳頭打到空處的收不回力道的空虛感。”
奧列弗聞言點點頭，顯然是贊同瑞文·馬汀的意見。
“這會不會是一個陷阱？”索密特警惕地環視周圍，只有不滅火炬的明亮光焰在搖曳升騰，滾滾熱浪不停湧來，讓他有一種站在火爐邊上翻撿爐石助燃的不適。
“不想那麼多了，再想下去我會忍不住開始思索撤退的計劃，逃跑的路線。”瑞文·馬汀拋開雜亂的思緒，站在這支冒險隊伍的領頭位置。
小鬣魔庫格雷瑪斯屏退所有礙眼的可能會影響牠晉升的不安定因素，努力調整自己的體能來到巔峰後一步一步地踏進血液漿泡不停翻滾的祭壇血池裡。
等到身體完全沒入血漿中，被催發強行進入沸騰狀態的深淵骯髒元素快速升溫，各種顏色的惡魔血液和沉澱在血池底部的詛咒與憎恨不停攪拌融合成一鍋渾濁的濃湯，品質較差的綠汞凝聚成魚籽大小的不規則圓珠，腐壞的血汞像蝌蚪一樣互相追逐，稀少的罪汞珍珠表面不時泛起細小人臉神色猙獰扭曲。大口大口吞食這些活性化的惡魔血液，環環相扣的邪惡魔紋從牠的心臟部位浮出，開始向四肢蔓延拓展。
一條條漆黑的紋路都是細密的深淵邪符構成，這些汙言穢語刻印在小鬣魔的體表吸引更多的骯髒元素源源不斷衝進惡魔的體內，新的類法術器官開始構造，舊有的被徹底摧毀成為新生者的養分和基礎，從魔核裡延伸出來的魔力迴路重新構建或者拓展出新的支流。
這時一個聲音在庫格雷瑪斯的心靈深處直接發出震顫的咆哮：“弱者必被剝削、折磨並剝奪希望。強者必時刻警惕部下的背叛。恐懼就是力量，造成恐懼則是力量的鐵證。碾碎那些在你之下的人，唯侍奉薩迪洛斯，膽敢反抗我的必將品嚐痛苦的折磨。”
“唯侍奉薩迪洛斯！”不得不坦白奉獻出部分真名的庫格雷瑪斯很快得到回報，牠的小鬣魔身軀越來越壯，垂卵狀的頭顱後腦勺長出一圈倒刺互相糾纏形成骨質角盔，胸腹部位雜亂的淺褐色的皮毛紛紛褪掉，一蓬火焰從腳下升起，粗如鐵柱的反關節蹄足生出濃密的焰發鬃毛。
掙扎站起身一步步跨出祭壇，進階後異常虛弱的身體搖搖晃晃發出雷鳴似的連串響聲，飢腸轆轆的身體讓庫格雷瑪斯飢火中燒，輕輕甩了甩身體，沉重的汞珠不由自主地從溼漉漉的身體上滑落，落在焦黑色的地上濺起瞬間凝固成水銀珠冠花。
奴僕的暫居洞穴都在要塞的外圍，距離核心的祭壇太遠，庫格雷瑪斯本想吞食小鬣魔來補充身體的虛耗，卻無法無視薩迪洛斯的命令，只好捨近求遠往要塞外圍蹣跚走去。
塔斯克目睹這裡輕輕挑起眉頭，收起水鏡倒影的秘術，身體化成一道白熾色的焰流離開地底。
瑞文·馬汀一行人躡手躡腳地穿過倉促開闢出來的甬道接近要塞核心區域灰黯殿堂，剛剛靠近宏偉高聳的大門時，左右兩側三刃高的石像鬼雕像的雙眼突然爆發出碳紅色的灰燼餘光，活物似的水銀細蛇蜿蜒遊走在石像鬼的黑曜石翅膀上，逐漸點亮一個又一個鍊金符號。
“糟糕，真的有陷阱！”低頭看了一眼魔法地圖，漆黑的大門前面出現兩個土黃色的齒輪，瑞文·馬汀恨恨地暗罵一聲，“用普通水銀驅動的鍊金雕像，沒有任何深淵氣息，難怪地圖沒有甄別出來。”
“怎麼辦？瑞文。”索密特忍不住倒退了一步，三刃高的石像鬼雕像儘管是死物，可是給他的壓力太大了。
“萊杜克圖·拜德利·伐庫薩！”一枚南瓜大小的銀白色銳刺飛彈從奧列弗的左手甩射而出，正中石像鬼的胸腹核心部位。
咵啦咵啦！氣勢洶洶的石像鬼魔力中樞被直接摧毀，呆立片刻後所有在體表遊走的水銀失去活力下雨一樣撲簌簌落下，黑曜石本身的重量壓倒鍊金雕像的纖細下肢，轉眼坍塌成一堆碎石。
另外一頭石像鬼也沒有徹底醒來展開攻勢就被索密特的鐵錘砸掉了頭顱，接著瑞文·馬汀的熾火膠大面積地燃燒蒸發了驅動鍊金雕像活動的魔力水銀，因此儘管核心中樞完好無損，這頭石像鬼雕像還是有心無力地繼續沉睡。
“還剩下四發鋼雷破彈，奧列弗，希望你能把它們全部砸在那只首領惡魔頭上。”喘了一口氣，瑞文·馬汀用力推開黑色的大門。
迎面撲來猶如實質的惡意氣息，不停翻滾拍打而來的痛苦潮水，以及濃郁的滑膩地讓人嗓眼發麻的血腥味道。
“走！”奧列弗的怒火驅散了未知的恐懼，任由刺耳的尖嘯此起彼伏也無法吹滅他胸膛裡熊熊燃燒的復仇之火。
其餘人到了這個地步也沒有後退的想法，彼此眼神交匯互相鼓勵，水漲船高的勇氣也讓他們戰勝了自己的懦弱。
空蕩蕩的殿堂裡除了盡頭的被泥漿沼澤圍繞的猩紅王座沒有任何防衛，躲藏在毒霧裡自我調節身體機能的薩迪洛斯早在鍊金雕像被觸發時就察覺了不請自來的人類訪客，對這些不懷好意的膽大包天的狂徒，鏈魔男爵沒有放在眼裡。
幾個和小鬣魔的實力相差無幾的人類小孩充其量只是一頓予取予求的飯後甜品，惡魔貴族可沒有提起一丁點的興趣，更何況有劇毒的沼澤毒霧作最後的防線，薩迪洛斯才不相信人類小孩能對牠造成任何麻煩。
“該死的惡魔，出來受死吧。”索密特用力晃了晃手上的短柄鐵錘，沒有等到回應後立即用力甩出一把砸進濃霧的深處。
嗯哼！正中胸膛的鐵錘差點打亂薩迪洛斯的呼吸節奏，措手不及的鏈魔男爵鼓起胸膛，強健如鋼鐵的肌肉立即將深陷的鐵錘擠壓出去。
‘主位面的巴佬小子的準頭精確地太過分了。’這個意外幾乎中斷薩迪洛斯的機能調整，受創的四條肋骨上面更是隱隱出現幾條細小的裂紋。
“那些濃霧有古怪，不要靠近。”瑞文·馬汀拉住眼睛泛紅的奧列弗，“我來解決。”
聽話地停下手，奧列弗看著瑞文·馬汀從懷裡掏出十幾個瓶瓶罐罐，簡單調配了一下後新鮮出爐的熾火膠被他用力扔向濃霧裡。
“索密特，火焰之手，瞄準。”
小鐵匠再次精確預判，魔杖噴出一束火焰禮花，點燃了大團的黑色熾火膠。
嗞嗞嗞！落地後繼續向前滾動的熾火膠團爆發出一大蓬耀眼的白色火焰，漂浮在沼澤泥漿上燃燒不熄，周圍的毒霧像陽光底下的冰雪一樣迅速消融，還沒等鏈魔男爵反應過來，圍繞在祂身體面前的最後屏障已經眨眼過後徹底消失了。
“這不可能。”剛剛站起身的薩迪洛斯不得不強行中止繼續調整紊亂的身體，還沒來得及佈置鎖鏈牆盾，一枚鋼雷破彈就撲面而來，將牠的下半身炸地一塌糊塗。
“恐懼靈光！”剛毅果決的惡魔一拍身下的猩紅王座，浸透亡者鮮血的高背椅子立即爆發出蒼白色刺骨寒潮，帶走體溫的同時也將恐懼的種子送進心靈的深處。
彷彿看見了世界上最可怕的景象，瑞文·馬汀等人瑟瑟發抖地雙手抱肩半蹲在地，不時發出劇烈的冷顫。
“巴佬就是巴佬，竟被這微不足道的恐懼捕捉！”薩迪洛斯輕蔑地冷笑，牠慢慢落座，驅動王座反饋汙血彌補身體的傷勢。
這時，一團漆黑的影子從奧列弗的身下分割出來，瞬間轉化成一頭幽暗魔犬，張開血盆大口朝鏈魔男爵的要害部位撲殺。
“死纏爛打的傢伙，就是在等你出現。”薩迪洛斯的喉嚨突然拉伸延長露出一張弗洛魔特徵的臉面，張開嘴巴的怪臉發出銳利的爪子摩擦鐵器的刺耳聲音，瞬間擊倒殺氣騰騰的魔化山犬。
“看你這回往哪裡躲？窮途末路的塔那魔子爵大人！”纏繞在薩迪洛斯身上的所有鎖鏈，包括那些從血肉、骨頭裡延伸出來的漆黑鎖鏈都彈射穿透魔化山犬的身體，將它牢牢地捆綁在猩紅王座上。
“成為我的身體的一部分吧，和我一起統治這個據點，將人類屠殺地一乾二淨。”嘴上說出不著邊際的謊言，鏈魔男爵催動那些鎖鏈極力吸取魔化山犬的血肉和隱藏著的惡魔的本質。
過了一會絲毫沒有收穫，牠忍不住疑惑地解開部分鎖鏈封禁。
就在這個時候，魔化山犬突然劇烈收縮成一小團幽暗陰影，瞬間爆發出堪比熾火膠團塊的恐怖威力。
黑色的深淵火焰將部分普通鎖鏈蒸發氣化，動搖根基損失慘重的薩迪洛斯悶哼一聲重重地落座，猩紅王座被威力波及搖晃了幾下裂開了幾道豁口。
“得意忘形的下位惡魔，品嚐到陰謀詭計的味道嗎？”從泥漿沼澤裡露頭的澤爾畢博斯浮出水面，露出輕蔑和不屑的冷笑。
“竟敢輕視一位尊貴的惡魔子爵，簡直就是自取滅亡。”魔幻山犬人立站起，咆哮一聲發動了倍增戰力的深淵狂暴。
牛犢大小的澤爾畢博斯輕輕頓足，腐爛的泥巴瞬間轉化成堅硬的石頭，借力箭步躥上猩紅王座，還沒等鏈魔反應過來，一隻手轟爆心臟，一隻手砸爛頭顱，迅速解決了屢次侮辱塔那魔子爵尊嚴的下位惡魔薩迪洛斯。
猩紅王座失去主宰後收斂在深處的汙血全部失控氾濫湧出，感覺到這些被骯髒元素汙染的亡者血液有滋養身體的用處，澤爾畢博斯乾脆將這座高背椅子連同鏈魔的殘骸撕裂，任由沖天噴出的血漿淋溼自己的身體。
沐浴浸血後立即解除狂暴恢復魔化山犬的身體，澤爾畢博斯突然感覺到一陣心悸，抬頭環視周圍，從恐懼靈光中掙扎出來的巴佬小子單手連發，三枚鋼雷破彈連成一線朝牠射來。
正想躲避三連發的魔化山犬愕然發現塗滿全身的汙血如鎖鏈一樣禁錮牠的行動，澤爾畢博斯只能眼睜睜地看著威力不容小覷的魔法飛彈正中頭胸腹三個要害。
“不！”發出慘嚎的魔化山犬身體被撕裂成大小不一的碎塊，腐臭的血液灑遍石壁，為這座血腥鑄造的惡魔王座增添了一筆新的骯髒的血花。
“一切都結束了嗎？”索密特和瑞文·馬汀先後掙脫恐懼的擒捕。
“一切都結束了。”奧列弗的眼睛恢復了原來的顏色，有些虛弱地坐在地上，第一次嘗試連發鋼雷破彈幾乎透支了他的所有精力，要不是殺死惡魔的喜悅在支援他，奧列弗說不定已經昏過去。
瑞文·馬汀感受邪惡混亂氣息的漸漸淡化，他若有所思地點點頭：“走吧，這些惡魔被我們天譴之矛懲戒處罰了，我們的冒險圓滿完成，斬首行動很成功，剩餘下來的惡魔說不定會自相殘殺，我們還是儘快撤退。”
“為什麼我們不繼續殺下去？”
索密特瞪了奧列弗的孤兒朋友們一眼，“大家都已經筋疲力盡了，暫時先放過那些弱小的惡魔，下次再來的時候一定將牠們一網打盡。”
“沒錯。”瑞文·馬汀點點頭，“奧列弗，還能走嗎？我們要回家了。”
“還是來攙我一把，感覺力氣都用光了。”在魔災中共患難結下深厚情誼的奧列弗的朋友們立即走過去將他們的英雄扶起來。
“我們回家。”
瑞文·馬汀按照魔法地圖的指引撤離梅迪斯惡魔要塞，等他們越過枯萎的灌木叢林望見激流城的那一抹濃綠時，一道火焰從天而降，直接將整座要塞點燃。
惡魔要塞所有的一切都在白熾色的火焰中淨化，塔斯克徹底摧毀了惡魔建造的各種深淵建築，沸騰的岩漿裡沒有任何活物可以存留，包括來自深淵的惡魔。
“欠你的人情又還了一部分！裡德勒閣下！”塔斯克向激流城方向微微額首，隨後化成火光潛入地底暗流，溯流而下回到深水城。
隱藏在樹藤叢林深處的裡德勒笑著搖搖頭，手裡抓著一條薔薇長鞭陷入沉思。
‘植物武器化？這是枯萎者大師的能力！’
‘那頭鏈魔，是誘餌？還是試探？’
‘有意思！’