“還是沒有辦法聯絡到裡德勒嗎？”激流城首席內政官德莫雷託腦門的青筋一跳一跳，顯示出這位好脾氣的大人此刻鬱積的煩惱和苦悶。
雷歐薩斯睜開滿是血絲的眼睛搖了搖頭，他的情況還是比較好的，最悽慘的就是裡德勒親自收下的三個徒弟，作為激流城高層最看重的瑞文·馬汀此刻承受著最大的壓力，就連腦子一根筋而且粗如水桶的小鐵匠索密特也飽受摧殘，至於孤兒奧列弗也不好受，完全沒有之前被裡德勒稱讚的遇事沉穩鎮定，三個小學徒的臉上只剩下惶恐不安，因為裡德勒失蹤了大半年，中斷了所有的聯絡。
“冷水城那邊有沒有傳來訊息？”
“沒有。他們的稱號法師塔斯克據說一直保持沉默。”
“裡德勒大人的行蹤下落不明，和他最後一次見面的就是這三個小家夥，還有冷水城的法師。”
“現在的所有細節總結出來可以得出一個粗糙的結論，我們敬愛的裡德勒大人很有可能是引發了豐產的神蹟後不堪被閒雜人等騷擾，因此暫時關閉了進入新芽庭院的通道。而且最可惜的就是一個星期一次的裡德勒大人的饋贈中斷了整整六個月，讓我們損失了很大的一筆額外收入。”
瑞文·馬汀聽到這些激流城高層的議論忍不住腹誹：‘這個才是你們想念裡德勒老師的最大原因吧。都是為了追逐利益。’
微微嘆了一口氣：‘裡德勒老師，您為什麼要離我們而去？難道這裡真的沒有值得您留戀的地方？’
紅色曙光雷歐薩斯重重地一拍桌子發出炸雷般的巨響，瞬間吸引了所有人的注意：“裡德勒大人對激流城實在太重要了，沒有他的指引我們像是失去了前進的方向。”
周圍的與會者不約而同地點頭表示贊同，就連一直不表態不發言的魯格·海德恩斯也忍不住微微額首。
“激流城在魔災結束後表現出了驚人的回覆力，災後重建工作不說北地，就是王國內也是首屈一指，至於收容冷水城尋求緊急避難的舉動更是得到教會的讚許，這一切都要歸功於裡德勒大人。”
說到這裡，更加沒有人表示反對。
“激流城的耀眼榮光吸引了那些面目可憎的鼴鼠和骯髒的下水道毒蛇，它們對樹藤禁林的冒犯逼走了裡德勒大人，讓庇護激流城免受獸潮淹沒的樹精也不得不搬離。而我們在做什麼？我們什麼都沒做，為了北地的大局，為了王國的穩定我們保持了剋制，我們要繼續忍讓，最後給予我們的是什麼。無窮無盡地刺探和詰問，要我們交出引發神蹟的裡德勒大人。我要說的是，這些都是狗屎，這些人都是垃圾。”
半隻腳踏在聖騎士的門檻上的雷歐薩斯握緊雙手的鋼刺鐵拳套，重重地錘在原木桌子上：“我要清洗打掃這座城市，將那些礙眼的垃圾統統掃進歷史的塵埃裡，還諸位一座乾淨的激流城。”
德莫雷託微微皺起眉頭：“這會不會影響我們仔細經營拓展的商路，畢竟作為北地的最大商業中心，如果發生這種大動作，會對自由貿易造成惡劣的影響。”
雷歐薩斯狠狠地瞪了他一眼，頓時讓首席內政官接下來的長篇大論嚥進肚子裡。
小海德恩斯咳了一聲：“商路帶來洶湧的物資流動，直接促發激流城的繁榮，這是一件大家都喜聞樂見的好事，可是伴隨繁榮而來的陰暗讓激流城蒙上了陰影。其實城主府早就在我的指揮下蒐集大量的情報，經過情報官員的分析和總結，目前潛伏在激流城的幾股暗面勢力主要來自王都的宮廷貴族的採買代理人和邊疆的軍事家族的奴隸貿易。其餘的都是來自國內各個封爵領地的情報組織，以及那些國外大商會掌控的眼線，還有一些略有名氣的盜賊工會，傭兵行會。”
“清洗的首要目標放在那些沒有強有力後臺的工會上，先拿他們開刀，手段儘量狠一些，震懾那些有背景的組織。”
“這些只是激流城的皮毛，損失了他們對激流城整體而言沒有任何損失。我同意！”德莫雷託立即首肯。
小海德恩斯微微一笑：“這只是第一個階段，那些該絞首的灰手指們不敢對激流城原居民下手，把目標鎖定在人員來往最密集和最混亂的碼頭區以及城中心的商業街，得罪了很多商人和顧客。絞殺這些老鼠只會讓我們激流城的名聲增添光彩。”
次席內政官撒圖安·馬汀不顧貴族的體面，憤恨地咒罵：“商業管理部門接到很多豪客的投訴，說我們在治安方面毫無作為，更有甚者汙衊我們和盜賊沆瀣一氣，狼狽為奸，這些滑溜的老鼠讓我們蒙受羞辱，必須懲罰他們，讓他們付出代價。”
小海德恩斯側耳傾聽，聞言額首：“我們激流城可沒有豢養盜賊的習慣，我不想再聽見這些下水道的老鼠們得意洋洋地在巢穴裡數錢的聲音，雷歐薩斯，你能清除他們，讓我們可以睡個安心覺？”
紅色曙光露出開心的笑容，白皙的牙齒縫隙之間流淌出刺骨的寒意：“我會精心打理老鼠們的衣著，讓他們系上漂亮的領結在風中飄蕩。”
“那些粗魯骯髒的傭兵們可以暫時放一放，城防軍開始重新組建，這些人資質足夠地可以吸收進來我們的隊伍。”
德莫雷託忍不住打斷：“那些和老兵油子一樣滑溜的傭兵會把壞風氣帶進還年輕的城防軍裡，敗壞我們的軍隊名聲，讓那些菜鳥新兵永遠成不了真正的戰士。雷歐，你說呢？”
雷歐薩斯哈哈大笑：“軍隊就是熔爐，就是一塊廢鐵，在我的手裡也能給你鍛鍊成鋼錠。”
海德恩斯笑笑：“我對雷歐有信心，他是戰士的表率，不是一個誇誇其談的宮廷騎士。”
微微頓了一頓，海德恩斯慶幸：“還好這些大大小小的刺頭互相競爭和猜忌，也許時間太短的關係，他們只是私底下接觸，還沒有整合成完整的暗權力體系。北地以前有一個地下世界的圓桌議會，那些掌控大量財富的灰佬們不知道收斂，被覬覦的領主們派出正規軍隊聯手絞殺。此後北地的地下世界一蹶不振，一直沒有恢復過來。”
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想到魔災過後雨後春筍一般冒出來的各個細小組織，海德恩斯忍不住皺起眉頭：“或許已經恢復了一些元氣，不過為了防止被領主們再次收割，他們已經化整為零滲透到北地各個城市領地。”
“掌控菸草走私路線的菸灰廳可能就是北地地下世界的新的首腦，我相信他們已經把觸角伸進了激流城。這只是我的個人直覺，無法言語的一種印象。碼頭區的菸草稅太低了，新的灰佬顯然有些嫩。”
德莫雷託低聲罵了一句：“人活著除去為了生存而吃飯，就是交稅。”
撒圖安·馬汀：“稅收是激流城的最大財源，也是我們的薪水收入唯一來源，偷稅漏稅簡直是在挖掘激流城的根基。我建議將所有走私犯全部絞死。”
“我同意。”
“附議。”
“附議。”
一連串應和聲顯示出激流城高層官員們高度的團結，以及準備動手收拾走私犯的決心。
海德恩斯拍了拍桌子：“雷歐，你要做好全盤計劃，務必將這些垃圾一網打盡。”
“發誓不會讓您失望。”紅色曙光拳掌狠狠一撞發出悅耳的金屬碰擊聲。
奧列弗咧了咧嘴：‘剛才還在說裡德勒老師，一下子就轉到城市治安面上去了，看來離開的時間太久，貴族、官僚、軍人們已經開始忘記裡德勒老師的恩德了。’
一個無比熟悉的聲音在奧列弗的內心迴響：“奧列弗，我的弟子，繼續呼喚我？”
“裡德勒老師，裡德勒老師，裡德勒老師。”在魔災中失去雙親的孤兒奧列弗把裡德勒當做自己的父輩尊敬和愛戴，對他的指令更是毫無猶豫地履行。
細小的電火花出現在奧列弗的面前，驀地分成三股，變成三朵滿口白金箭齒的食人花，咬住空間的一點狠狠地往外拉扯，就好像舞臺的帷幕緩緩拉開，一位身穿白袍的年輕男子從滿目碧綠的世界跨出，輕輕地踏在地面上。
這不是幻覺，熟悉的背影出現在奧列弗的面前：“各位，我回來了。”
眾人瞬間石化陷入呆滯中，裡德勒搔了搔濃密的黑髮：“我錯過什麼重要的事情嗎？”
“老師！”小鐵匠索密特一頭扎進裡德勒的懷裡，那牛犢似的身體讓裡德勒悶哼一聲，接下來的奧列弗和瑞文·馬汀也撲了上來。
這真是讓人驚喜的師徒重逢。
不急於敘說長達半年的分別引發的思念，裡德勒直接用魔杖指著自己的喉嚨：“各位，我回來了。”
“開啟我們的糧倉，排空我們的水庫，休整我們的馬車，我要將它們填塞地滿滿的。”
激流城在熟悉的滾雷般的聲音橫掃過後，微微壓抑了一會，瞬間爆發出山呼海嘯的歡快。
“裡德勒大人，回來了。”
“向您問好，裡德勒大人。”
“您最近在忙什麼？閣下。”
陷入亢奮中的激流城原居民們讓平靜的激流城狂歡節一般喧譁，他們搜尋著聲音的發源地，自發地走過來。
“看來，激流城的情況還不錯。”裡德勒放下魔杖，沒有亂流一樣的原力的遮蔽，他發現心臟裡的神性瞬間接駁了數百條纖細的信仰之線。
“這真是太好了。”裡德勒的一語雙關沒有人能聽懂。