崎嶇不平的山路難以行走，高聳入雲的烏圖斯山阻擋凡人的目光，這是白橡學院天然的屏障。而以薩滿息洛斯為首的負罪獵殺隊卻視若無睹，他們如履平地在穿行在嶙峋岩石之間，眺望遠方的目的地，隱約的輪廓在黑暗中依舊清晰可見。
冷水城修道院地下室的慘敗讓來自納斯卡荒原掌管獸人戰鬥和戰爭的納塔瑪提斯折斷了一根紅色利爪，他被智慧之火因斯提瑪剝奪了戰鬥的職責，不得不在飢餓中繼續沉睡，甚至祂的祭壇的獻祭之火也因此萎靡了一半，地位被莫甘納提取代。
納塔瑪提斯不肯承認自己的失敗，因此遷怒侍奉自己多年的薩滿息洛斯和狂獸鬥士伽麥魯，在他們的額頭烙下罪人的痕印。為了洗刷這個恥辱，原本是獸人中層將領的伽麥魯選擇進入負罪獵殺隊，希望完成贖罪的任務讓自己以及身後的家族免受懲罰。至於薩滿息洛斯，從權杖祭司的位置直接降為最低階的見習祭司，同樣選擇領取先祖殿堂的贖罪任務。
他們兩人認識多年，配合默契，往往一個眼神就知道對方的意圖和想法，因此從不露面的同行的第三個‘刺客’，就成為了橫亙在胸中的心病。
飛身躥過一條深邃的山谷，伽麥魯眼角餘光看見個頭矮小的第三者踏著他的影子前行，毫不費力地緊緊跟隨在身後，臉上還有一副留有餘力的好暇以待，他發現伽麥魯的觀察，身體漸漸淡化消失。皺眉的伽麥魯朝息洛斯扔過去一個隱蔽的眼神。
‘你怎麼看這個藏頭露尾的傢伙？’
曾經在納塔瑪提斯殿下賞賜中短暫來到大薩滿境界的息洛斯嘴角扯出難看的笑容：‘一頭身高只到我腰部的半獸人劣種，沒什麼好說的？’
伽麥魯搖了搖頭：‘我好像聞到了它體內覺醒了眷顧的味道，野獸的味道。’
‘這又是一個來自灰血家族的混蛋，它們肆意妄為地蠶食我們的領地，奪走祖先降下的恩眷。’息洛斯的家族原本領取的水草肥美的牧場被一頭在先祖殿堂竊取高位的半獸人大薩滿搶走，他現在已經深深地仇視痛恨半獸人這個族群。
‘據可靠消息，它是臨陣脫逃的罪兵，要不是送回重要的情報，加上身為莫甘納提殿下的眷顧者，屍體早就掛在先祖殿堂前的吊杆上渾身塗滿鮮血風乾。’
‘這才是半獸人的歸宿。’息洛斯的眼睛忍不住眯成一條縫隙，裡面洩露出來的憎恨連伽麥魯也膽顫心驚。
藉助體內點燃的古老血脈擁有進入陰影世界的能力，賽諾斯寸步不離地跟在兩個狂妄自大的獸人身後，觀察他們的無聲交流，即使沒有讀心術，依然可以從眼神裡看到流露無遺的惡意和某種難忍的歧視。
‘這些傲慢的比蒙獸人，從頭到尾都沒有正視我們半獸人一族付出的血淚，視我們的付出為應盡的義務，對我們的要求置若罔聞。我們半獸人一族的精英動輒就被打壓，或者以恩賜的嘴臉用氏族姓氏拉攏收服那些天賦出眾的族人。’
‘我們走著瞧，比蒙大帝國全盛時期都沒有攻陷人類的國度，我就不相信現在一盤散沙的獸人王國會把人類趕出自己的故土。’
‘戰爭的先期或許會佔據一定的優勢，可是隨著戰爭的進行，勝負的天平肯定會傾向人類那一端。這是五百萬人口的獸人王國與四千萬人類國度之間無法彌補的差距。’
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‘等到你們在戰場上受到挫敗，被冷血的殺戮和暴政的武力壓制的不滿就會像星星點點的火種點燃納斯卡荒原，到那時，半獸人會乘勢而起，取代你們這些愚昧無知的獸人。’
賽諾斯的眼裡閃爍覺悟的光芒，他解開頭上的鴉盔深情地撫摸著上面的每一塊甲片，‘這是最後一次動情了。’他用力將頭盔遠遠拋走，露出柔和的面部弧線，深陷的眼窩和高挺的鼻樑是人類的血脈，綠色的膚色和尖利的犬齒來自獸人的血統。
隨著賽諾斯大踏步地奔跑，沿途撒下盔甲的各種零碎，叮叮噹噹地落在地上，只剩下一件烏鴉的羽毛糅合韌如鐵絲的頭髮編織而成的披風。
離開陰影世界回到烏圖斯山，半獸人賽諾斯大口大口地呼吸，清冷的山風灌進他的體內，某種枷鎖崩斷了，好像掙脫或者拋棄了某種包袱，他的化獸天賦往前進了一大步。
賽諾斯自如地在背部長出漆黑色的鴉翼，縱身飛下懸崖，藉助風力滑翔在夜空裡。
薩滿息洛斯和狂獸鬥士伽麥魯感覺頭頂一道飛影掠過，忍不住抬頭仰望，正好看見半獸人賽諾斯臉上淡淡的譏諷。
“這頭該死的養不熟的劣犬，我早就知道它們得到力量之後會得意洋洋地翹起尾巴，這群貪得無厭地劣等生物，應該統統貶為奴隸。”大發雷霆之怒的息洛斯額頭青筋突突躍起，眼睛瞬間佈滿血絲。
“贖罪任務要緊，我的息洛斯大人。等到完成任務，我不介意你是給它背後捅一刀，還是當面擰下它的腦袋。”伽麥魯老於世故，三言兩語說服了狂怒的薩滿。
“好吧，好吧，它的性命暫時寄存在你那裡，等到時機成熟，我會親自去要回來。”息洛斯也意識到自己的脾氣會壞事，趕緊念頌安撫心神的通靈之歌。
‘納塔瑪提斯殿下還在沉睡，我要親手殺死最有價值的獵物獻祭給祂，讓殿下早日恢復。’
“伽麥魯，我會忍耐，那個半獸人刺客，不得不承認他很有用，在他的利用價值還沒有榨乾淨之前，我會剋制自己的壞脾氣和小心眼。”息洛斯畢竟是因斯提瑪給予智慧啟蒙的薩滿，他並不缺乏頭腦，只是有時會被仇恨和歧視遮蔽自己的目光。
“這樣就好，很高興看到你回覆原樣。”狂獸鬥士最後一絲擔心都煙消雲散了。
銀月女士阿黛娜的眉毛升上夜幕頂點時，獸人王國先祖殿堂派出的負罪獵殺小隊站在一座低矮的山巔上，眺望不遠處的白橡學院。
“銀色的橡葉，很罕見的樹種，看來我們的目的地就在那裡。”薩滿息洛斯用力吐出一口長氣，對站在身後不遠處的半獸人賽諾斯露出一個堪稱罕見的笑容。
‘這個傢伙在搞什麼，施展懷柔手段？’半獸人的戒備神色越發濃厚。
“十夫長賽諾斯大人，身為偉大的比蒙王國羽林軍的情報官，您不覺得這裡安靜地有些過分嗎？”息洛斯的話引來半獸人的同感。
“確實，假如那裡的確有阻擋先祖殿堂的殿下們的視線的存在，應該會察覺我們的到來，阻礙者應該就在附近，可是過往的風告訴我，這裡只有我們三個。”
‘這麼快就聞到味了，的確不容小覷。’伽麥魯摸了摸下巴，和息洛斯交換了一個眼神。
“作為情報官，十夫長賽諾斯，請為我們探路，指明前進的方向？”
“樂意為您效勞，大薩滿息洛斯閣下。”賽諾斯往前衝了幾步，用力一蹬左腿，離開山巔飛衝而下。
‘他不會是尋死吧？’息洛斯不無惡意地猜測。
一道裹著鴉羽披風的黑影乘風而起，撲扇撲扇翅膀飛向烏圖斯山。
“這個可惡的小矮子，還有那麼一點用處。”
伽麥魯微笑著點點頭。
“有些棘手，他的化獸天賦成長了，只需要身體一部分獸化出翅膀，就能把我們拋在地面。”
息洛斯搖了搖頭：“這個不難對付，看他的肩膀動作就可以預判是否要化獸，即便長出翅膀，直接擰斷不就結了。”
翱翔在空中的賽諾斯聽到了山風送來的聲音，冷笑著回頭瞥了一眼：‘兩個愚蠢地腦子裡全是花崗岩的獸人！’
“來了，獸人試探的小卒子。”
站在白橡學院頂層星象儀的石階上，守夜人塞西莉亞換了一身靛藍色的長衣，用一根腰帶將衣服貼身收緊。
“籠罩在烏圖斯山的銀橡迷鎖會讓他們碰個頭破血流。”法恩·塔斯克對迷鎖的編織技藝更為關注，裡德勒有意無意地讓他觀看整個建造過程，他感覺橫亙在熾焰之道上的絆腳石開始鬆動，一個雛形的領域在他的法師塔塔靈協助下慢慢成型。
漸漸接近迷鎖的範圍，賽諾斯心裡陡然升起一股強烈的不安，他用力扇動翅膀，遲遲不肯降落。
“這個小矮子在搞什麼？”薩滿息洛斯的額頭，淡去的眼狀刺青再次清晰，‘納塔瑪提斯殿下，您來了？’
一個熟悉聲音在守夜人耳朵裡迴響：“解除迷鎖，放他進來。”
是羅德里格斯院長，濃郁的自然氣息迅速收斂在銀橡樹裡，以它為核心建造的迷鎖放開所有防備，曝露在所有人的面前。
不安的感覺潮水般退去，賽諾斯反而皺起了眉頭。
‘很明顯，這是一個陷阱。’急於抽身而退的半獸人突然感覺一股寂靜、沉默的意志灌注而來，佔據了他的身體。
“莫甘納提殿下！”
“走！走地越遠越好，遠遠地離開這裡。”
賽諾斯喜出望外：“遵命，我的主人。”