皇后用了晚膳後，靠圈椅上發了半晌呆，然後譴了人去請皇上。又命人沐浴更衣，除了後冠，換上了入宮前的常服。秋白秋落很是詫異，皇后笑道：“今日來了興致，去備上吧。將小榭的燈都點上，不要薰香，折些紅梅。”
皇上見到秋落時很是詫異，這麼多年了這似乎是皇后第一次著人來請他，他將手頭的摺子放下，便坐了嬌攆往正陽宮來。
秋落領皇上往正陽宮的水榭走去，水榭難得的燈火通明，燈火倒映在湖裡，煞是好看。
“皇上請進，皇后娘娘命奴婢在外頭候著。”秋落低頭道。
皇上推門而入，皇后穿了件白色的常服，正笑吟吟的看著皇上。
“皇上。”皇后三跪九叩，行了大禮。
“皇后快起，你這是……”皇上將皇后扶起，問道。
皇后借力站起，笑著說道：“臣妾這些年纏綿病榻，斷斷續續的病著，萬分感謝皇上看顧。”
“這都是朕應該做的，當年戰場危急，得虧你捨身護朕，救了朕一命，”皇上牽著皇后的手行至貴妃榻，嘆了口氣，“那一箭去了你半條命，還絕了你子嗣上的可能，終究是朕虧欠你。”
“食君之祿擔君之憂，臣妾只是做了該做的。”皇后搖搖頭，似有些不支，斜靠著道，“當年皇上頂著壓力，迎我入宮，還將我推至後位，以慰我父親母親在天之靈，您為臣妾做的，臣妾都記得。只是耽誤了您跟嵐妹妹，是我佔了她的。”
“皇后莫這樣想，當時吳達欺朕年幼，以兵權相迫，逼朕納德妃為後。你也知道。”皇上掐下一朵梅花，目光沉沉，“先皇在時，林將軍與那廝分庭抗禮，還有人能治他。你父親去後，他威逼利誘拉攏朝臣，這天下都快隨了他的姓。”皇上冷哼一聲，將梅花碾碎。
皇后目光黯然，也想起了那段難熬的日子，父母驟然離世，自己重傷在床，樹倒猢猻散，原先的部下死的死，走的走，僅留下的幾位叔叔在吳達的強壓下舉步維艱。
“朕娶了你，縱是為了補償，何嘗沒有私心呢。”皇上用帕子擦了擦手，“朕需要你身後的力量支援你稱後，也需要一個為後的你支援林家軍。至於嵐兒，是朕對她不住。”
皇后默然。
“臣妾這身打扮，皇上可還記得？”皇后擦了擦眼角，也不等皇上回答，又衝皇上笑道，“臣妾年年冬日都會病的重些，待開春了就會緩過來。今冬尤為嚴重，前幾日離兒落了水，我有心去瞧上一瞧，卻連起來的力氣都沒有了。今兒晨起，意外的神清氣爽，想必是大限將至了……”
皇后努力笑著，輕聲道：“臣妾今日很是開心，離兒恢復的很好，似乎也懂事了很多。臣妾很開心。”
皇上這才仔細打量皇后，雖塗了脂粉看上去氣色不錯，目光卻渙散，似有油盡燈枯之勢。
“朕這幾日朝務繁忙，離兒又落了水……朕去給你宣太醫。”
“皇上。”皇后忙拽住皇上的袖子，“臣妾自個兒的身子自個兒知道，您陪我說說話吧。別費時間了。”
“皇上，”皇后用力掐了自己一把，讓自己清明些，“臣妾在這世上沒什麼可惦念的了，父母具在黃泉，也無兄弟姊妹。唯有一個心願，還望皇上應允。”
“你說。”皇上按了按皇后的肩膀，“凡是朕能做到的，朕一定應允。”
皇后取過小几上的參茶，灌了幾口，道“臣妾去了以後，後位空懸，臣妾斗膽，懇請皇上立嵐妃為後。”
“嵐妃書香門第出生，性子溫婉。後宮多方勢力錯綜複雜，恐怕……”皇上沉吟道，“德妃與你具是將門出生，性子也爽朗堅韌。”
“爽朗堅韌？”皇后掩了掩眉，冷笑道，“皇上這是屬意德妃為後嗎？”
“朕……”皇上遲疑道。
“皇上就不怕三殿下步上大殿下的後塵？”皇后恨聲說道，本渙散的精氣神，突然變得尖銳，似乎又變成了當年的颯爽女將軍。
“皇后這是何意？阿啟是因為得了天花才去了的，你說是德妃害他，可有證據？”皇上詫異道。
“臣妾若有證據，豈能容她逍遙快活這麼多年，”皇后攥緊拳頭，緩了緩氣道，“臣妾一生無子。德妃先誕下綰兒，我有意親近，但德妃明裡暗裡的拒絕，唯恐我奪了她的孩子。次年，嵐妃得了大殿下，嵐妹妹憐我無子，我因這後位，對嵐妹妹心有愧疚，故而我們走的很近，阿啟與我也親近，小小的人兒，還很聰慧，才一歲多就能喊我母后。”
“皇上忘了嗎？那個喊你父皇的孩子？”皇后定定的直視皇上，“當年查出，說是綰兒的奶嬤嬤將阿啟傳染了，那綰兒為什麼好端端的，一點事兒也無？那奶嬤嬤的孩子因天花而死，是在阿啟患病之前，德妃將這麼一個人帶進宮，是什麼謀算，皇上當真猜不出？”
“不是同時發病的嗎？”皇上詫異道，“朕記得是差不多時候患病的，那奶嬤嬤還自縊了。”
“哼。”皇后冷笑道，“她當然要自縊，不然怎麼死無對證呢！我派人將奶嬤嬤病死的孩子挖了出來，仵作斷定已死了半月有餘。”
“當真？”皇上震驚，質問道，“你當時為什麼不說？”
“說什麼？憑什麼？就憑一具腐敗的嬰孩屍體？還是憑那個在天牢也能順利自縊的嬤嬤？”皇后咬牙道，“因中宮無後，阿啟是長子，朝堂上隱隱有立阿啟為太子的聲音，也有讓臣妾撫養阿啟，便可立嫡立長。”
皇后抬眸一眨不眨的盯著皇上：“所以阿啟必須死！”
“這都是你的推斷！”皇上站了起來，蹬著皇后。
“那您查去吧，在臣妾身死之後，您有大把的時間。只是德妃……如今又嫌離兒礙眼了。”皇后冷笑一聲，低頭把玩袖口，漠然道，“皇上，您的德妃似乎想讓您斷子絕孫，只留她的二殿下活著，好繼承皇位呢！”
“一派胡言！”皇上掀了桌席，“離兒落水，又與德妃有干係？你可有證據？朕命尚法監徹查此事，當時只有離兒一人，隨侍的也都是雪陽宮的人。皇后莫不是因與吳將軍不對付，故意……”
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“故意栽贓陷害？別將臣與那廝相提並論，武者光明磊落，清風朗月，吳家的家風卻是霸道無理，順昌逆亡！”皇后打斷皇上，低笑一聲，“您看，您懷疑臣藏了私心。這就是臣當年緘默的原因。”
“所以，你向朕討了綰兒來養，只是為了報復？”皇上恍然大悟，冷聲道，“虧朕還憐你無子。”
皇后又喝了口參湯，緩了口氣道，“臣妾的確不忿，但不至於如此狹隘。德妃這樣的母親，能教養出怎樣的女兒？”皇后凝眉，反問道。
“且嵐妃還會有孩子的，臣妾養著綰兒，也希望德妃下次下手前掂量掂量，畢竟血濃於水，她總歸有些顧忌。”皇后冷笑道，“不過看德妃娘娘如今，似乎沒有臣妾以為的那樣仁德慈善啊。”
“德妃……這麼多年了，她性子爽利，有一說一。朕觀她，全然與她父親不同。”皇上也有些猶疑。
“您是皇上，她是妃子。”皇后輕笑一聲，“她您面前，自然是做小伏低，全無心計的樣子。阿啟一死，她的二殿下便是最大的皇子了，若離兒能木訥些，您能少寵愛些，離兒大約也不會遭此橫禍。離兒才多大啊！這寒冬臘月，御花園的內湖都結了冰，離兒非選了個通活水的湖跳？”
“這……”皇上遲疑道。
“皇上是九五之尊，志在天下，但後宮與前朝不同。三軍對壘，兵臨城下，為敵為友，一目瞭然。這後宮之中……”皇后目光懇切，“衝您笑的，不一定是真的對您好的。對您好的，不一定是對您的孩子好的。臣妾是看著離兒一點點長大的，臣妾是真的把他當成自個兒的孩子。人之將死其言也善，皇上且想一想，離兒一死，受益者是誰。阿啟死了，受益者又是誰？”
皇上望著燭火，沉思道，“父母愛子，為之計深遠。德妃……”
皇后喝了最後一口參湯，將茶碗慢慢放在小幾上。
皇后衝皇上展顏一笑：“臣妾要去了，不能再護著離兒了，不過人都快死了，也不怕被您疑心了。離兒，就只能仰仗他父親母親多加看護了。”
皇上上前一步，扶著皇后：“朕曉得了，朕會權衡的。”
皇后順著力道，靠向皇上，仍笑著說道：“臣妾去了以後，皇上便將林府散了吧，家財可衝入國庫，府衛可入朝為兵將，助皇上穩定朝綱。我林府的府衛都是武藝了得的人，爹爹在時，他們感於爹爹知遇之恩，守著林府。爹爹去後，守著臣妾。如今，都好了……”
“好。”皇上忍不住落下淚來，當年大戰，他不慎入伏。林將軍同林夫人掩著他撤退，敵眾我寡，他二人拼上性命才勉力撕出一個口子。撤退時，蠻夷放箭追擊，一個纖瘦的身軀敏捷的擋在了他身前。如今懷裡的人瘦骨嶙峋，再不復當年林家小將的矯健機敏。
皇上握住皇后的手，輕聲道：“好，你放心，我答應你。”
“謝皇上。”皇后費力凝了個笑模樣，緩緩闔上了眼瞼。
皇上半抱著皇后立了許久，那個喊著太子殿下，在校場跟他比箭的林然，穿上戎裝跟他一起出征的林然，殺紅了眼睛的林然，捨身救他的林然，奄奄一息差點死去的林然，鳳冠霞帔的林然，替他守著後宮的林然，還有眼下這個穿著常服的林然，那年上元節，他們約著溜出宮玩，林然穿的似乎就是這樣的青色長衫。林然，可能從來就不想成為皇后。如果可以選擇，她寧願身子康健，入朝做一名小將軍，父母具在，可以一同騎著馬兒在草原上肆意馳騁。
“來人，”皇上將皇后放平，揚聲道，“皇后，薨了。”（未完待續）