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中心城 / Core City
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長長的鐵軌上，一輛列車正低聲呼嘯地跑著。
行星易瑟拉（Plahra），大體上在重演領先文明（以地球為代表）的歷程。不過，這個世界的繁榮程度雖然不高，在某些方面卻異軍突起地發達。由於已經擁有先進的知識，並且這個位面上還存在神奇的易色，所以易瑟拉的新文明中常常出現“突破了平均生產力水平”的科技成果，稱為“尖峰科技”。
這輛列車便是很好的例子：
車廂是領先文明20世紀初的標準模樣。但車頭卻不是頂上冒蒸汽的那種經典樣子。
蒸汽時代的復興，很快就作為過渡階段而消失於歷史中了，只有少數老一輩人才知道，領先文明的對等時代裡，早期火車頭是什麼樣子。
車頭整體顯得簡潔大方：車輪不需要有傳動杆，也沒有煙囪，只是在頂部即上方兩側開著魚鰓一般的散熱口。
這種稍稍超前於時代的錯位感，在這個世界屢見不鮮，以至於人們大都已經見怪不怪。
它採用了最新式的蛇鱗式易色摩擦引擎，相當於透過無形的力場在地上爬行。十分安靜，而力量和速度卻相當驚人。
“易色”造就了領先文明所無法輕易實現的多種特別效果。比如，為這輛列車提供強大動力的，就是夾在一對鐵軌正當中、浮在地表之上半米處的“易色纜線（aether cable）”。
這是一種沒有質量、並非物質的易色形態。它連在車頭前端。看上去就像是吐絲的春蠶，不過行進方向正好相反；更像是列車在一邊極速“吸食”著纜線，一邊沿著它移動。
易色纜線的偉大意義在於，讓列車的技術，大步跨過了蒸汽火車和有線電車兩個主要階段，而一口氣達到了堪比領先文明21世紀中葉的無線電力列車的水平。
現在，楚門正切身地享受著。
儘管有著心事，但要說楚門不興奮，那是假的。
將部分靈魂寄附於靈魂樹的祖顯人，普遍習慣於安守家鄉，而很少會出遠門。楚門也是頭一次。
不斷從前方冒出、放大、倒退過來的各色風景，將這個世界的一部分又一部分，慷慨地展現給他。
這個男孩獲得了一種有生以來從未體驗過的解放感，讓他深深地沉醉。點綴著朵朵白雲的夏末的晴朗天空，在他的美好錯覺中，也彷彿比平時看到的更加開闊。
坐在列車的二等座中，楚門長時間地望著窗外，以至於脖頸都僵了，才不得不暫時移開視線。
同行的泛汐，早就強迫他互換座位，然後就一直把臉湊到拉開的玻璃窗口，恨不得把頭伸出去一般。紅色的頭髮在風中狂舞，如旺盛的篝火。
如果去掉個別的尖峰科技或超前文化，這個世界的文明水平，大體上只相當於領先文明的20世紀初期而已。祖顯人又特別親近自然，所以一路上大多數地方都是被綠油油的小森林和大田野所覆蓋，一棟棟木製的房屋分佈其間。
偶爾會出現人口集中的城鎮。越往前走，城鎮裡的建築物就越發密集，而且古老建築所佔的比例越大。
此外，只要數一數“聚集易色站（aether-gathering plant）”，就能鮮明地感受到繁華的程度在提升。
在奧爾維耶託，這種基礎設施只有三座，便滿足了全城的易色能需求。而在剛才的這一個小時內，隨便遇到哪個城市，楚門從窗戶中都能同時看到少則五座、多則十幾座的聚集易色站。
即使被高密度的其它樓房、廠房、倉庫遮擋，楚門也可以清楚地發現聚集易色站。
它們像水槽中的漩渦一般持續吸收著周圍的易色。只要留意七彩雲霧狀的易色漩渦，就知道這些它們在哪裡。
那些彩虹顏色的雲霧如此濃厚，楚門甚至無需使用“擴充套件視力”，便可以輕鬆看見。
這裡隨便一座聚易站（聚集易色站的簡稱），功率都比得上家鄉的三座的總和吧。楚門感嘆。
“真漂亮！我從沒見過這麼炫的彩虹雲霧！”泛汐則是從浪漫的審美角度做出評價，“就算在最難得的好日子裡，我們那兒的彩虹雲霧也比不上這裡的。”
“畢竟，距離世界樹（World Tree）越近，環境中的易色濃度也就越高。聚易站的雲霧是最直觀的反映。”負責這次旅遊團的導遊先生，走過來隨口解釋，然後清了清嗓子。
他打了個指響。一道被易色增幅過的“啪”，清脆而又有穿透力地到達車廂中每一個人耳中。遊客們停止閒聊，因為他們知道導遊有話要說了。
“尊敬的各位遊客，距離中心城只剩下兩站地了。我注意到大部分人沒有戴上‘寧神頭帶’。”他指了指自己繞在額頭的很厚的帶子模樣的裝置以示意，“也許你們還沒覺得不對勁，但相信我，那是因為你們以為自己的興奮很正常。我很高興大家在這次旅程中興致十足，但‘易色中毒（Aether Intoxi）’可不是我們計劃中的美妙體驗之一。請務必戴好頭帶。它能夠保護你的大腦，免受幻覺的干擾。”
“這位小姐，嗯，伊馮，對吧？請你也戴上。不要再摘下來了。”他特意叮囑，“你很年輕，適應性好。但你是第一次來，不是嗎？大家都是來旅遊的，為了能夠開開心心，總應該做好安全防護。請你理解我的工作，好不好？”
泛汐撅了撅嘴：“這玩意兒妨礙我操控易色，讓我變弱了。我討厭無力感。”
“變弱？”導遊笑了，“假如你有機會試一下，你就會發現，即使戴著頭帶，你的法術威力也肯定比在你來的地方要更強大。畢竟，環境中的易色濃度高了許多。”
“真的？哦，也對。”泛汐想了想，立即明白了。
“你可別胡亂放法術。”楚門看她的眼神有不妙的跡象，趕緊勸阻。
“切！沒勁。”她吐了一下舌頭。
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兩個多小時後，旅遊團在終點站下了列車。然後是出站和入關的雙重手續。
“歡迎來到中心城。”檢查員在楚門的旅遊簽證上，按下了印戳。
終於走出大門了。
眼前，滿是密集而高大的建築。大多帶著歷史的厚重，但又有不少新潮的改造。
熙熙攘攘的人海，更令楚門和泛汐嚇了一跳。他們經歷過的煙花大會的最高峰，也不過如此。
畢竟，名為“中心城”的這個特殊國家，只有一個大城市的規模，卻作為恩許之地（Promised Land）的中心和樞紐，匯聚了四面八方的來客。
不過，真正讓一行人合不攏嘴的奇觀，還是那個——
“世界樹（the World Tree），原來這麼宏偉啊！”泛汐發出簡單的感嘆。
由於大腦暫時停轉，她也只能說出這麼沒水平的句子。
其實之前他們就遠遠地看到過了。但，就和高山一樣：遠看時，還不算起眼；等走到腳下再仰望，那種睥睨所有人類建築物的高大和永久，足以令人震撼，甚至敬畏。
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當然，“世界樹”並非真的樹。
沒有任何植物可以通天徹地。不，即使在這個位面也不可能。
世界樹只是一個形象加上想象的比喻。
這時，導遊開始其專業性的介紹：
這個名稱，來自領先文明當年流行過的某種奇幻設定。據說是日本的。而更早的源頭則是西方某個古老神話的概念。
（注：那是北歐神話的Yggdrasil。但在這個文明和這個時代，絕大多數人不會知曉這麼冷僻的知識。就像現代的我們不可能瞭解三皇五帝那時的神話故事一樣。而日本的世界樹，則是演變後的、許多RPG遊戲中的經典概念。）
其首要的基本原理，和聚易站的相同：都是把易色吸聚過來。
但聚易站把易色轉化為易色纜線，然後連線並輸送到周圍需要易色能的各個地方。
而世界樹則大相徑庭。它的職責是把海量的易色吸聚，形成穩定的龍捲風，並向上方噴湧出去。
“龍捲風”同樣也是個比喻。
易色作為介於真空和物質之間的存在，具有勝過空氣的滲透性。至於其流動本身，對於物質的影響可以忽略不計。
對於人們而言，它差不多就是一條七彩光線的壯觀匯合，安全無害，而不會感到沉重或危險。
在接近黃昏的天空中，顯得尤其瑰麗，讓人讚歎這結合人工和自然之力極致的美景。
產生世界樹的裝置，是領先文明的遺贈。
最古老、最強大且最重要的遺贈。
經過整整一千年而依舊能夠被有效維護，得以不間斷地運轉。
倘若按照傳統神話的思路，它就相當於不折不扣的神器。
假如過去發生的文明斷層更嚴重一些，那麼說不定真的會產生關於“失落的上古文明”的神話。
那麼，為什麼需要創造出這個奇觀？
楚門等人頭上的寧神頭帶，就跟答案有關。