十月中旬的某個早上。貓劍來到咖啡廳門口推門一看，十分驚訝地發現屋子裡人員齊整。這種情景自從暑假結束後就不怎麼常見了，平日裡更像是值班似的三三兩兩，每回貓劍來都是看到不一樣的人。
而且更不尋常的是，屋子裡瀰漫著一股與平日的散漫不同的、名為“熱烈勞動”的氛圍。一進門的地方就摞著數個紙箱，凳子均被收起來倒著擺在桌上；綾麗拖著吸塵器在屋子裡來來去去，嘉兒在擦拭老式時鐘的玻璃表面，莉艾娜和花霧則拿著噴霧器正對付玻璃窗上的灰塵。至於六西嘛……她翹著二郎腿坐在吧臺前的圓凳上。
“哇你們知道嗎，外面風好大，吹得我暈頭轉向。”貓劍故作驚慌的樣子。
“是嗎？”綾麗抬起頭來，“我剛才出門的時候怎麼沒感覺……”
“你是想說，【今天刮的這是什麼風】嗎。”花霧非常準確地識別出了貓劍的意思。
“這不是很容易看出來嗎？”六西挾帶老闆的權勢和店長的聲威發出嚴正宣告：“今天是大掃除啊！貓貓你已經遲到十分鐘了！”
看到這幅場景，貓劍當然知道這是大掃除，但是日期也太不合理了。通常來說，只有農曆新年前大掃除的傳統，而沒有重陽節大掃除這麼一說吧？
六西拍了拍手：“既然大家已經到齊，那我就先走了。各位加油！”
“六西姐你原來是那種大掃除時候就會藉口開溜的人嗎？”
“拜託，我也有工作要忙好吧！”六西十分認真地糾正貓劍的說法。
看她穿著一身休閒便裝，只畫了淡妝而且戴著茶色太陽鏡，手裡提著貴婦款的挎包——說是去相親貓劍倒是有幾分相信的。不過這話他可沒膽子說出來。
六西出門了。屋子裡熱火朝天的氛圍瞬間懈怠下來。
“來來來，馬里奧派對走起。”綾麗的話像什麼魔咒似的，另外三個人非常自覺地放下了手裡的清潔工具，像天線寶寶一樣，在電視機前坐了個整整齊齊。
“那個什麼，多餘的那個人自覺一點啊。”嘉兒頭也不回地說。
“哈？”貓劍順手開啟了門口放著的那個紙箱，裡邊裝著南瓜飾品和蝙蝠之類的室內掛件。仔細一想的話，再過兩週就要到萬聖節了，12月底還有聖誕節。如果六西是打算按照節日更換室內陳設主題風格的話，進行一次大掃除倒也是義理之中。
“行吧。”他也沒多說什麼，提起放在地上的吸塵器開始清掃工作。咖啡廳是他除了以外停留時間最久的地方了；加上工作特性的關係，有如秘密基地一般的重要地位，所以清掃起來倒是沒什麼怨言。
“記得看到蚊子的話順便處理掉！”綾麗忽然大聲補充。
“這個季節還有蚊子嗎？”貓劍疑惑。由於天氣轉涼，他最近都開始穿毛衣了。
“還是有的。我剛剛已經拍死了一隻很大的……”花霧嘟囔著，伸出雙手比了個籃球大小。
“那是抱臉蟲吧！為什麼咖啡廳裡會有那種生物啊！”貓劍完全無法想象這位大小姐一巴掌拍死一隻抱臉蟲是什麼場景。
“除了那只大的，還有兩隻小的！”
“你怎麼清楚啊！到底是打蚊子還是在養寵物嗎！”
充實的一個上午很快就在忙碌和吐槽中結束了。五個人圍在剛剛擦拭過的圓桌前準備吃午飯。也許是門前落地窗變得晶瑩透亮從而提高了光線通過率的緣故，整間屋子都有煥然一新的感覺——對此貓劍還是頗有成就感的。
“這個是貓劍你的吧？”綾麗放下勺子，拿起了圓桌上的一盤灰色卡帶。
“嗯。算是吧，之前快遞寄來的，但我不知道是誰寄給我的。”這東西被他隨手丟在咖啡廳的桌子上已經有一週之久了。雖然在快遞普遍實現了實名制的今天，稍微花點力氣就能找到寄件人的資訊，但他認為沒必要費那個功夫。
“這是什麼遊戲的卡帶？”
“看這外形的話……應該是N64吧。具體是什麼遊戲就不清楚了，上面沒貼標籤。但總感覺是什麼奇怪的東西。”貓劍回答。
“N64的話，咱們店裡好像有一臺吧？在後邊小倉庫裡。要不要試試這到底是什麼遊戲？”綾麗提議，“反正等會要收拾小倉庫，我陪你一起去找找。”
既然綾麗主動提出分擔工作，貓劍自然沒有拒絕的理由。何況……他對這盤卡帶也感到有些好奇。
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“咳咳——”屋子裡灰塵異常的多。
“阿嚏！”綾麗直接打了個噴嚏。
這間十幾平方米的小屋已經很久沒有被打掃過了。光線從另一側的窗戶照進來，可以看到空氣中飄蕩著不停旋轉的灰塵。大紙箱子、編織袋和各種別的雜物散落在地上。門對面放著一隻櫃子，櫃子分上中下三層，每層又分好多格。裡面放著些貓劍完全辨別不出用途的東西；一個壞了的電飯煲靠在牆邊，上面落滿灰塵，電源線一路拖到門後面。
“原來還有這樣的地方啊……”咖啡廳裡是設計頗為考究的哥特式風格裝修，誰能料想到某一扇門後還有這樣的、經年積灰的地下室一般的房間。
“這裡有一半是原來的房東留下的東西。”綾麗解釋道，“另一半是我買來以後覺得用不著的。你看這個，這是我在淘寶買的——相撲用競技兜襠布。”她像發現了什麼新大陸似的，把那個落滿灰塵的可疑物體戳到貓劍臉上。
貓劍不動聲色地避開：“N64在哪放著呢？”
“我去年雙十一買的國產貨，應該在這堆裡吧……”綾麗也不是非常肯定地回答，“這個好沉！過來幫我一下。”
兩人一人一邊地把一個沉重的紙箱抬到房間中央的空地。紙箱上的灰塵實在不少，儘管刻意避免，但身上的毛衣還是弄髒了。
“果然好沉。”綾麗直接上手擦了把汗，把臉都弄花了。
“這裡邊都是……”貓劍拆開呈“井”字型封起來的紙板，“《恐怖的殺人貓》、《恐怖的小島》、《克拉肯之謎》……該說是恐怖小說嗎？總之像是志怪類的雜誌，上面的日期可是寫著1984年啊——這也太古老了，你半年前買的東西怎麼可能在這個下邊嘛。”
“胡說！這不是在這嗎？”綾麗反駁了一句，從下邊的箱子裡拿出一樣什麼東西來：
那是一臺造型圓滑的黑色機器，大小約和一臺PS4差不多。大概是裝在箱子裡的緣故，外殼上面沒有落著任何灰塵，嶄新得甚至有點閃閃發光。
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貓劍在螢幕前接N64的連接線——這種稍微老式一點的遊戲機都是用A/V線連線的，即紅白黃三色線。這種線需要特殊的轉介面才能和現在的電視屏幕連接起來。
“你們今天不出去玩嗎？我折騰這玩意有什麼好看的？”他轉頭對著身後那幾個圍觀群眾說。
“天氣冷。”嘉兒說。
“生理期。”莉艾娜說。
莉艾娜的回答讓貓劍直接說不出話。確認好連線無誤後，他摁下了N64的啟動按鈕，然後“咔”地一聲，把卡帶插/進上面的卡槽裡。輕微的嗡嗡聲中，綠色的指示燈亮起，像一顆寶石——
然而就在這時，如樹枝折斷一般，忽然有不規則的爆裂聲從這臺N64內部響起。電流似乎正如脫韁野馬，在其內部電路裡到處亂竄。
“等等，這個……”貓劍有點猝不及防，連忙想伸手去關閉電源，卻被一大團從卡槽間爆起的火花給逼了回來——就算如綾麗所說這是國產山寨貨，未免也太粗製濫造了吧，簡直到達了危險爆炸物的級別。
一抹紅色的火光開始出現在卡帶上——電流在一、兩秒鐘內就擊穿了它的絕緣塑膠外殼，在高溫下開始緩慢融化，呈現出流動的質感來。卡帶塑膠外殼化成的液體開始滑動，落在了N64黑色的機身上，裸露出裡面金綠相間的電路板來。
“完蛋完蛋，怕不是要火災——”貓劍已經抄起了旁邊懶人沙發上的外套，準備上去滅火。
“滴”地一聲輕響。似乎是防短路系統生效，屋子裡忽然安靜下來。房間角落那盞補充照明的常亮燈也滅了。失去了電力的N64不再迸射火花，卡帶上的火焰在短暫燃燒後同樣熄滅，只剩下焦黑扭曲的外殼和虯結的電路能證明這裡剛剛發生過什麼。
“好危險，你們沒——”
貓劍抹了把汗回過頭去，卻發現剛才坐在身後的四個人已經不見了蹤影。
這還不是全部。就連屋子的陳設裝修都發生了某種變化。
原本貼著米色桌布的牆壁，這時候變成了漆黑的木板牆；歐式櫃檯變成了陳舊的木質書架，上面擺滿各種書籍；桌椅板凳通通變成了木頭桌和圓凳；冰箱的位置立著一排武器架和閃閃發亮的全套盔甲。總之，雖然大致的格局沒變，卻轉換成了陰暗、陳舊的中世紀風格。
似乎就在剛才那一瞬間，屬於這間屋子的時間倒退了一千多年。
大門還在原來的位置，但變成了一扇沉重的木門，上面掛著數條粗壯的鎖鏈。落地窗上的玻璃變成了不透明的彩色花窗玻璃——像教堂裡經常使用的那種。
他們平日裡圍著吃飯的那張大圓桌，變成了一張更大的方形桌子。上面蓋著一張花紋複雜的桌布。桌子那頭，坐著一個披著長袍，戴著面罩，只漏出一雙眼睛的男人——給人一種異常神秘的感覺。
“這是哪？”貓劍試著問他。
“請過來坐下。”那個男人說，“我知道你現在非常疑惑。說明這些問題需要一點時間，但很快你就會明白了。”他的聲音聽起來非常衰老。
他正對面的位置有一把椅子。貓劍小心謹慎地靠了過去，坐在那張方桌前。
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桌上的這張桌布是一張繪製精美的地形圖，上面的文字頗有奇幻風格。除此之外，那人面前還摞著些各種各樣的雜物：骰子、金屬片、紙牌、以及各種各樣奇奇怪怪的模型。
“貓劍，很高興見到你。”
“是我。但我不認識你。”貓劍非常冷靜地回答。同時。他在腦子裡迅速盤算著眼下的情況。
似乎就是在那盤卡帶短路之後，周圍的環境發生了變化——貓劍立刻聯想到：這卡帶也許是某種來自異魔的造物，將他帶入了虛擬空間之中；或是像之前那樣，把現實和虛擬連結了起來。
說到這裡就不得不提一句……九條貴利矢早就用自己的生命向我們證明了：千萬不要把來路不明的卡帶隨便插入你的驅動器。
但不論是哪種情況，眼下來說差別都不大。因為當他嘗試呼叫起源引擎的時候，得不到任何回應——一股煩躁勁止不住地湧了上來。
“看到這張地圖了嗎？”那個神秘人雙手張開，示意他觀察桌布：“這是一場遊戲：你的四名同伴由於某種原因流落到了一個危機四伏的異世界，並且隨時都有可能遭遇戰鬥，陷入生命危險。而現在，能幫助她們脫離險境的只有你——你所做出的每一個決定，都將在一定程度上影響到她們的旅程，並最終決定她們的生死。”
貓劍這才注意到，自己的面前擺著四張十分精美的卡片。每一張上面都畫著一個女孩子的立繪，不過其畫風比較奇怪，更加接近於一些古老技法繪製的版畫——正是【花霧】【嘉兒】【綾麗】【莉艾娜】四人。
每張卡牌的邊框顏色都不一樣，而她們的著裝看起來也各不相同：紅色卡牌花霧是身穿皮質輕甲、手持長劍的颯爽劍士；黑色卡牌嘉兒是拿著魔杖，戴著尖頂帽的魔導師；綠色卡牌綾麗是一身勁裝，表情猙獰的拳法家；藍色的卡牌莉艾娜則抱著本書，看不出具體的職業來。
“不是。”貓劍盯著那人，“你就為了和我玩個遊戲，把她們丟到了異世界？你是腦子有毛病嗎？”