【那群農民顯得很激動，他們萬分敬仰地感謝著兩位冒險者，將她們比作本地傳說中驍勇善戰的女武神。作為謝禮，這些農民送上了黑麥麵包和肉乾。】
【同時，恭喜你們取得了第一場勝利。作為收穫，現在這些是你的了。】
幾枚錢幣叮叮噹噹地落在了貓劍面前。它們的大小比普通的一元硬幣要稍大一些，一面印著人頭，一面印著某種徽章。儘管和大多數古代錢幣一樣，外廓和花紋位置衝壓得不太規整，但這並不影響它在光線昏暗的屋子裡閃著皎潔銀亮的光。
除此之外，這些硬幣中間還夾雜著一塊呈六邊形的閃亮銀片——這是可以用於升級冒險者等級的經驗值。貓劍一邊把它們像籌碼一樣摞在一起，一邊留心著四周蕭索且死寂的一切。
似乎是察覺到了貓劍的小動作，神秘人抬起頭來，從遮擋得嚴嚴實實的面罩後面發出空洞的聲音來：
【在這場遊戲中，保持耐心是很重要的美德。】
這是警告，但貓劍不為所動。他迫不及待地想要試探一下，挑戰一下對方的深淺。就這麼乖乖地循著對方的指示進行遊戲，等於四個女孩子的性命依然完全掌握在對方手中——他能做什麼呢？擲骰子嗎？開玩笑，他又不是什麼可以隨便掌控骰子的千術高手。
貓劍站了起來，也許是屋子裡的環境讓人太過不適的緣故，他有點搖搖晃晃。他把椅子往後一踢，頭也不回地朝著牆邊的武器架衝過去。第三排第二個，“鏘”地一聲從皮質劍鞘裡拔出那把寒光閃閃的長劍，一絲凜冽的膽氣一點一滴地爬上他的後腦勺。
他快步向前，迅速向著那張桌子斬出一劍——蓋著桌布的桌子上應聲出現一道巨大的裂痕，卡片灑落半空，硬幣和骰子在一陣雜亂聲中墜地。桌面幾乎被劈成兩截，斷裂的木材露出向內捲曲的黑色木質纖維，桌布上的圖案也扭曲成了無從辨認的模樣。貓劍並未就此停步，而是趁著這股熱血和氣勢，將長劍向著桌子後的神秘人揮去。
“嗡——”一陣劇烈的眩暈擊中了他。
當他再次恢復視力的時候，發現自己正捏著幾枚硬幣坐在桌前。桌布完好無損，骰子安靜地躺在上面，一切看起來都毫無異常，彷彿剛才的暴起行徑只是他腦內的一出幻想。
【請抽下一張牌，決定後續的故事發展。】
貓劍怔了一下，伸手去牌堆去抽牌。但有兩張牌像是粘連在了一起似的——他一抽，便抖出了另一張。第一張叫做【無人營地】，上面照例用黑白色畫著一叢燃燒的營火。這張牌飛了起來，在桌上緊靠著【密林覓蹤】擺放。兩張冒險者卡牌也順勢移動疊放到了【無人營地】上面。
至於第二張，看起來就有些不同了，暗紅色的顏料在淡黃色的紙牌上畫著一個痛苦尖叫的男人。這張牌叫做【血的代價】。
【作為試圖破壞遊戲的懲罰，這是一個微效的詛咒。它將始終追隨你們的旅途，如同鞋底的沙礫，心頭的尖刺，跗骨之蛆般揮之不去。】
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“請務必收下！小小謝意和我們的性命比起來根本不算什麼！”
再三拒絕後，花霧和嘉兒還是從千恩萬謝的農夫手中接過了裝著乾糧的袋子，繼續上路了。她們依照農夫的建議，背對著太陽穿過叢林。在數里之外，理應能找到一座小小的城鎮。
“明明不久前才吃過午飯吧？這時候居然又覺得餓了。”嘉兒看了看袋子裡的黑麥麵包和肉乾，心虛地摸了摸肚子。
“這也難免吧，在這種地形裡走路本就很消耗體力，再說你午飯吃的又不多。”花霧老練地撥開擋在路上的樹枝，“累了的話，我們就歇息一會——噓。”
面前是一片開闊的林間空地，中央有一叢已經熄滅很久、只剩下黑色餘燼的營火。上面還駕著一個黑漆漆的鐵鍋。旁邊擺著幾塊可以作為凳子的大石塊，隱隱能聽到遠處有水流動的聲音。兩人在旁邊靜靜觀察了一陣子，沒見到有人出沒的跡象。
“剛好，看起來像是別人留下的營地，我們在這休息一下好了。”
“這個鍋子看起來還不是特別髒，去洗乾淨弄點水煮肉湯好不好？”嘉兒蹲在營火前如此提議。農夫們送給她們的肉乾是漬了鹽巴的，幹吃的話實在有點難以下嚥。況且乾巴巴的黑麥麵包如果生啃的話，簡直是可以劃破喉嚨的利器。
“好啊……野外的水不燒開了喝會生病的。但是我們怎麼生火呢？”花霧看了看周圍，又望了望太陽，大概在思考鑽木取火和聚光取火的可能性。
“這個問題好辦。”嘉兒一伸手，一團微弱的火焰自她手心燃起，“雖然沒法使用法術，但這根法杖似乎自帶火苗術的樣子。魔法什麼的，真的是很便利啊！”
於是兩人分頭行動，力氣較大（劍士職業）的花霧端著鍋子去附近的溪流清洗盛水，嘉兒則在附近蒐集可用的木柴。
不多時，一團營火在營地中央點燃，嫋嫋青煙飄上了半空。由於是魔法火焰的關係，這團營火的內外焰泛著青藍色的光芒，把圍著的兩張面龐均照得鐵青。
“啊，總算點著了。但莫名地高興不起來呢……”花霧把長劍解下來，放在身旁觸手可及的地方，一臉憂心忡忡的樣子。
“這時候也只能靠我們自己了嘛。”嘉兒把肉乾一塊塊地放進清水中，又拿出黑麥麵包撕成大塊丟在上面。她在沒有貓劍在場的時候，總是顯得很柔和，“也不知道其他人現在怎麼樣了……”
大概是魔法火焰溫度過高的緣故，水很快沸騰了起來。被潤溼的麵包塊覆蓋在最表層，導致鍋子裡總是發出奇怪的、“咕嚕咕嚕”的聲音。還不時有焦黃色的液體和麵包渣濺出來。嘛……這也是很正常的事情。魔女組合裡只有綾麗點滿了廚藝技能，至於剩下幾人……沒把食物煮成邪能藥水就不錯了。
花霧望著鍋子裡充斥著邪能的、漿糊一般的物體，感覺san值都開始下降了。彷彿有一個聲音在她耳邊輕輕道：
“喝吧，這就是獸人的命運——”
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【兩位冒險者迎來了暫時的休憩和歇息。不過這種安穩並不會持續太久。在戰鬥開始之前，你有一小段時間為她們進行戰術整備。請認真挑選，理智消費。】
說完，神秘人把手邊的銀色沙漏倒了過來。細碎的沙子開始滑落，意味著他要在限定時間內做出抉擇。
這次來到貓劍面前的是一個暗紅色布包裹的木質盒子。他把盒子上的蓋子掀開，裡面裝滿了各種各樣的迷你模型和一些卡片：各式刀、劍、槍、弓、盔甲、盾牌盡在其中，還有馬匹、帳篷這樣的雜物和各式魔法道具。右下角則用一個圓體的數字標識著購買這件道具所要付出的硬幣數量。
他有六枚硬幣——這是花霧在剛才的戰鬥中憑藉優秀表現為他們掙下的寶貴籌碼。接下來的戰鬥會是什麼樣的烈度？如何合理地分配有限的硬幣？是加強花霧的能力，或是補足嘉兒目前的短板？要不要存下一些硬幣留待之後使用？貓劍的腦袋裡不停地轉動著以上問題。
時間流逝地飛快，沙漏裡的沙子很快便漏盡了。在貓劍作出決策後，神秘人接著講述道：
【一群山賊循著林中的煙霧圍了過來。他們雖是烏合之眾，但人多勢眾。歇息中的兩人留心傾聽，似乎發現了什麼跡象——】
骰子又一次滾動到骰盅裡。這次的判定為：00~09大成功，10~29成功，30~99失敗。
貓劍伸手去拿骰子。然而那骰子卻像抗拒他似的，從表面生長出密密麻麻的尖銳針刺，將他的手指扎出細密的孔洞。斑斑點點的血液灑了出來——這是那張詛咒牌【血的代價】的效果，讓他在每次擲骰時，都體會到鑽心的痛楚。
旋轉的骰子停了下來——08，大成功，簡直不像他一貫的非洲人風格。
貓劍收回還在流著血的手，對這個結果表示滿意——他剛剛才發現，在擲十面骰這件事上，他並非完全無能為力，只能依憑運氣……相反的，這裡存在合理的，可以利用的技巧，從神秘人的態度來看，這個技巧並未被判定為作弊。在合適的時機加以運用的話……也許，能為己方爭取到微弱的優勢和勝機。
【那群山賊的首領在一陣低聲爭吵後，終於成功讓他的手下們耐著性子安靜下來——他打算和兩位驍勇善戰的冒險家談談，看看他們之間是否存在合作的可能性。】
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這個走向倒是讓貓劍有點吃驚。他大致猜得到：如果骰到失敗，花霧和嘉兒會在毫無知覺的情況下被大群敵人圍住，陷入苦戰；如果骰到成功，則兩人很有可能料敵機先，輕鬆突圍。但讓他沒想到的是——骰出大成功後，似乎直接避免了這場戰鬥。
“早知道的話，就把硬幣先存下來了。”貓劍低聲抱怨。
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正在艱難地對付面前食物的花霧被什麼從天而降的東西嚇了一跳。
一把造型精緻，護手處鑲嵌著彩色玻璃塊的闊刃長劍“鏘”地插在了她面前的地上。
“太！太危險了吧！”兩人齊齊朝天空望去，一片無垠碧空中並沒有什麼聖域強者御空而過，顯然不是那種神仙大戰掉神器的劇情。
花霧放下臨時當做筷子的細樹枝，起身把那把劍從土裡拔了出來。
【紅衣主教之劍（微效魔化武器）】
【說明：連續的斬擊可以為這把魔化武器緩慢填充魔力。當魔力完全滿溢之後，允許持有者透過一道擴散的劍氣將這些魔力釋放出來。】
她試著揮舞了幾下——不管這把武器怎麼來的，但比起之前那把士兵長劍，這武器的手感要好得多。兩人還沒來得及就這把劍的來歷討論上兩句，忽然有人從樹叢後面鑽了出來——正是之前見過的、那個跑得比誰都快的山賊頭子。花霧立刻拿劍對準了他。
“兩位稍安勿躁！請允許我解釋兩句！”這人看到花霧手裡拿著的魔化長劍，額頭也是隱隱冒出了汗珠，“我知道你們是從很遠的地方來的，我也知道你們正在尋找回去的方法！不如，聽聽我的建議如何？”
“你區區一個山賊？哪來的自信替我們想辦法？”嘉兒陰陽怪氣地嘲諷道。
“我當然沒那麼大的本事。但我知道這森林裡住著一位年邁的法師，他說不定有辦法。”
“說不定？”花霧並沒有放下手裡的劍，“你這種說辭，讓我們很難相信你啊。而且——你是個剪徑劫道的山賊，和我們不是一路人。”
“女士，或許您不明白。”那人解釋道，“這片森林裡永遠不缺厭煩了勞動，想要鋌而走險，落草為寇的人。而我能夠約束住這些人，讓他們劫財的同時不去害命。我和您同樣是正直守法的公民，不得已和這些山賊們合作只是為了尋找居中平衡的手段。”
他談吐精明，邏輯清晰，詭辯之術相當出色，看起來確實不像一般的山賊。
“那你有什麼建議？說來聽聽好了。”花霧示意嘉兒不要出聲，向著那人問道。
“我機緣巧合之下，曾經得到過一件信物，可以向那位老法師請求一次幫助。如果兩位願意幫我一個小忙，我就把這件信物送給你們。當然我保證——不會讓你們做任何不合乎法律和人情的事情。”
“可以考慮。但先告訴我們要做什麼？”
“請兩位吃好喝足後，稍後從這裡向北走三英裡——我會在那裡等著你們。到時候自然一切清楚。”山賊頭子露出狡黠的目光：“為了表示我的誠意，信物就先送給兩位了。”
他丟擲一枚銀光閃閃的魔法戒指。花霧沒有伸手去接，任由那枚戒指落在了地上。
“那我就先行告退了。”也許是達成了合作的緣故，他顯得很開心，“祝兩位用餐愉快。”