與此同時
屠魔要塞內
巨大的遠古鋼鐵巨獸行走在這片地獄之上，魔素不斷的在這龐然大物身旁聚集，然後向著周圍曾經的山巒和丘陵轟擊，具有強大破壞力的法術毫不留情的撕開血肉化的大地和山巒，血色的瘴氣和毒霧從這些被屠魔要塞摧毀的地方湧出，而被轟炸的地方只剩下了一片無法孕育任何東西的焦土。瓦爾基裡.妮莫拉將此舉稱為淨化，看來在新曆之前的年代和現在的時代，人們對於如何淨化穢惡之物的觀點並沒有發生太多的變化。
路途並不是太平的，在外界死去的生物很快就變為了同樣型別的怪物。原本的大地探出粗壯強韌的觸鬚，想要束縛住這臺鋼鐵巨獸的前進，極具粘性或腐蝕性不明惡臭液體從靠近屠魔要塞的地面裡噴射而出，想要盡其所能的來破壞這臺至少有兩千米高的巨型兵器的步伐。儘管它確實因為妮莫拉缺了一手一腿的情況下行動起來顯得有些笨拙，可這些蓄意的破壞和束縛並沒有真的起到作用。在迷鎖的保護下，酸液和黏液並不能切實的傷到要塞的結構，觸手也基本無力束縛住這東西的鋼鐵巨足。
可就算是這樣，依然有大量的變異生物突破了外部的重重防禦，攻入了要塞底部。僅剩的還算有戰鬥力的帝國軍在德裡克和蒂拉娜的帶領下已經前往了要塞底部，想要試著儘可能多的減少入侵對這座要塞造成的結構性破壞。畢竟現在很有可能沒有人能維修這臺超級兵器了。
帝國的損失是以肉眼可見的，圍攻東邊陲的二十萬帝國軍，只有不到三千人活了下來。在這三千人中，有將近一半的人都瘋掉了，或者正處於神志不清瘋言瘋語的狀態。這也不是什麼不可理解或者值得指責的事情，正常人在見到了這堪比世界末日的場景之後，還能成功撐住的人，或許才是不太正常的那一邊。儘管屠魔要塞正在不斷向北邊陲的方向前進，可沒有人能保證北邊陲是否還健在，即使健在還能剩下多少可以組織起反攻的有生力量。
瑪利亞在安置好昏迷不醒的小涅並對其做了初步診斷後，終於成功地等到了雅薩兒來換她的班。拖著疲憊不堪的身體，瑪利亞來到屠魔要塞上層那相比下層要窄得多但比例上也更合理的走廊上休息。也許是太過疲憊了，以致於睏意都有些顯現不出來，這讓原本想打個盹的瑪利亞只好作罷。她在這座熟悉又陌生的要塞裡轉悠起來，順勢也想要滿足一下自己的好奇心。
或許是巧合，在上層的一個空曠機庫裡，瑪利亞居然碰到了理應已經睡著了的夏爾，可夏爾很明顯沒有注意到她。在這過於空曠的機庫裡，停放著最後一臺帝國軍的蒸汽坦克。這機庫設計之初很明顯是用來停放遠比坦克要大得多的巨型機甲的，這使得這唯一一臺臺蒸汽坦克和這機庫比起來就像是偶然遺留在此處的某個不大的鐵塊而已。
“哦，瑪利亞，”夏爾笑著招呼著她，黑騎士那超乎尋常的直覺很明顯又派上了用途，“過來看看這個，唯一在紫陽的光芒之中倖存的坦克車。”
這傢伙，又回到平時的樣子了嗎？瑪利亞摸了摸頭髮，走到夏爾身旁。
嚴格來說，蒸汽坦克本身看起來也不是什麼很高超的技術，瑪利亞也是第一次在這麼近的距離下觀摩帝國現存的最強的戰爭機械之一。就我們地球人的觀點來看，這東西也沒有什麼很新穎的地方。它的外形酷似一戰時的坦克，粗略的描述就是一個巨大的鐵方塊，堅固而且厚重的裝甲儘可能的包裹住了最多的範圍，在這樣嚴密的防護下，直接射擊裝甲履帶似乎都變成了一種不太可能的事情。這東西的前部，左右兩側和上部各裝上了一門口徑不一的火炮，頂部直接套上了上下兩個炮塔。這樣算來全身上下足足有五門火炮。瑪利亞幾乎無法想象如此笨拙的鐵塊是怎麼運動起來的。
鑑於其驚人的重量和防護能力，這東西粗看起來有五米高，實際上根本不止。後部的煙囪和散熱板已經被燻得焦黑，帝國的標記則清晰的鐫刻在坦克的側面。
儘管瑪利亞是第一次見到帝國的重型戰爭兵器，不過她從這玩意身上感受到了更奇妙的一種共鳴，與其說是機械和結構帶來的美感，不如說是某種更接近魔法的玩意。
“你作為施法者應該更敏銳吧，這東西上面似乎有某種附魔，真是奇妙”夏爾如此說道，她依然在打量著這量蒸汽坦克，“不過你我都知道魔法技藝已經衰退到不可能給這種戰爭機械進行全方位的附魔了，要不然灰塔法師會怎麼會搞出這種完全不需要魔法的武器。”
夏爾說得很在理，或許這就是為什麼夏爾在發現這玩意之後，還久久駐足於此的原因。實際上瑪利亞也被這疑點給吸引住了，她更仔細的檢查這臺坦克的外裝甲，發現在裝甲上鑲刻有大量的禱文。其中絕大部分都是來自九神教會的經文。儘管瑪利亞並不信奉九神，可她在帝國中央大學時還是選修過一些神學方面的知識，並寫過關於這方面的論文。她敏銳的察覺到這些經文都是歌頌九神中老者之神的禱文，並且在這上面發現了九神教會治癒修士的徽記。
“沒想到治癒修士的編制下居然能有坦克的部署，”瑪利亞以前就有耳聞這些從九神教會裡抽調出來的牧師權力不一般，“不過也得益於這一點，我也許猜測出了這臺坦克為什麼沒有發生變化的原因。”
九神之中的“老者”，是農業與太陽之神，也是很多主攻醫療方向的牧師們所信仰的神明，這也使得九神教會裡的絕大部分的治癒修士都是老者之神的信徒和牧師。這些禱文出現在他們所屬的載具上並不奇怪，不過最奇怪的是這臺坦克為什麼在面對紫陽之時卻沒有變化為血肉怪物，並且成功保持了原本的形態並和東邊陲僅剩的帝國軍一起突圍到了這臺屠魔要塞上。
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儘管很不實際，不過這或許會成為一個讓人們可以在紫陽下正常使用武器的關鍵手段，瑪利亞心中已經有了一個初步的想法。將臉貼在這些讚頌太陽神的禱文上，某種溫暖乾燥像極了日光的觸感從這些禱文中傳遞到瑪利亞的臉頰裡。儘管很微弱，微弱到常人或許無法注意到，但這陽光般的溫暖觸感卻真實存在。
“我說出原因之後你可不要嘲笑我，”瑪利亞再次核實了自己的想法，“我猜是聚集在這臺坦克上的信仰，使得它獲得了在紫陽下還未發生變異的力量。”
“喂喂，這是真的嗎，你沒在開玩笑吧，”夏爾看到瑪利亞嚴肅的神情，憑著兩人的默契在那一瞬間就確信了她沒有在開玩笑，“不是吧，雖然不太相信，可這既然是你說出來的，那肯定經過深思熟慮的吧。”
這實在是太玄乎了，對於瑪利亞也是一樣，不過她現在沒有理由全盤否定這一觀點。尤其是自己親自在死者之路上前行時，在前方指引著她的那幾隻綠色螢火蟲。實際上她很確信，那就是大自然生命力的展現，她作為侍奉自然本身的德魯伊，在自己最關鍵的時刻，就連自然本身也向她伸出了援手。在經歷了這些事情後，瑪利亞不得不重新審視自己過去的三觀。如果萬物皆有靈性，那虔誠的牧師憑著自己的信仰得到主神的眷顧，也不是什麼不可能的事情。或許這輛坦克就正在說明這一點，過去千年之中未曾行動的諸神，終於開始逐漸將視線投回這個世界。