深夜，三十餘個騎士伴著一駕馬車穿林過河。
火把在黑暗中拉扯成線，曳過林間枯枝敗葉，河邊枯草，一路向西。
“就在前面！”
“不可射傷了她！追！”
騎士們的嘯聲在寂靜黑夜裡格外響亮，被騎士們簇擁著的馬車內，卻沒有多少動靜傳出。
馬車內坐著兩個青年，皆是硃紅袍服——在大昭朝廷，穿著緋紅官袍者，官職不過七品。然而這兩個官職不過七品的青年，卻能有一隊驍勇騎士護衛，倒也稀奇。
“這位江姑娘長得應當不差吧？我聽說李明德那廝先前差一點便能與之成婚？”兩個青年皆是相貌堂堂，坐在左側的青年眸子裡閃動光芒，對於他的獵物有許多好奇，討論起一個妙齡女子來，也分毫沒有含蓄的意思，“嘖嘖，李明德無福消受，如今卻被咱們兩個發現，真是上天自有緣法……”
“郭兄覺得，若是抓住了她，我們該如何炮製她？”
昭國名流，上層貴族子弟們身邊從不缺少美貌女子的殷殷奉承，聲色犬馬，予取予求，浸淫於這等生活中愈久，便愈不會拿女人、拿人當成一回事，這兩個青年，正是出身世家貴族之中。
而且，馬車又是一個相對密封的空間，這種場合裡，青年們放浪形骸一些，也不擔心被人聽去，抓住把柄。
被城為郭兄的清瘦青年挑了挑眉毛，道：“江又靈如今極可能是陛下的私生女，她若被我們拔得頭籌，日後真成了公主的話，肖兄不怕她反過來報復咱們兩個？”
說是如此說，郭子銘面上卻沒有分毫懼憚之色，反而與剛才開口的肖錚面上表情一樣，皆是對擒獲江又靈，好好炮製對方這件事興致盎然。
肖錚嬉笑著搖了搖頭：“不怕的，不怕的，公主也不過是個女子而已，我們把事情先做了，她到時候敢反過來報復，不怕我們將這種事情告知於天下人？”
說著，肖錚面現冷然之色：“更何況，如今能夠接近這位將來的公主的人，只有咱們兄弟兩個，這個機會，你我不好好爭取，莫非要拱手讓人？”
“我已有此意。”郭子銘嘿然一笑，對肖錚的說法甚是贊同，“縱然她可能是公主，但也只是可能而已。”
“不過，肖兄真不介意你我兄弟共享此女？”
“你我兄弟，又不是第一次一起做這種事情……”肖錚嗤笑一聲，對郭子銘的打趣回應道，“這叫有福同享，有難同當啊……”
“不過，我可聽說，這位江姑娘早已經心有所屬了的，她的那位心上人，乃是如今朝中紅人，兵部新晉職方——”郭子銘的話還未說完，便被肖錚揮手打斷。
肖錚咧嘴道：“朝中紅人，應該不介意自己更紅一些，變得大紅大綠……今個兒咱們便送他一頂帽子！”
“哈哈哈……”
……
“抓住她！”
“不要讓她跑了！”
黑夜裡將所有人最真實的一面都展露無餘。騎卒們直直地衝入一座小村落當中，村落卻未對這些不速之客做出任何反應，連聲狗吠都沒有，靜悄悄的。
這是一座煙塵遍地，隨處可見被火焰燒得焦黑的村莊，騎兵策馬走過村莊街道之時，甚至不小心將橫陳於地面上那具燒成焦炭的屍體踩成了兩截。
此地到處都瀰漫著惡臭，馬車裡的肖錚與郭子銘亦呼吸著惡臭空氣交談的興致，兩人對視一眼，同時收聲不再言語。
肖錚掀開馬車窗簾，看了一眼外面的環境，眼中難掩厭惡之色，冷冰冰地吩咐馬車外的扈從道：“儘快抓到江又靈，我不想在此地停留太長時間！”
“請公子放心！”護衛長點頭恭敬道，“咱們的士卒已將這個荒村周圍重要道路全部探明，有專人把守，那個江又靈絕難逃出此地，用不了多久，必將她擒下來，獻給公子！”
“儘快！”肖錚面無表情地點了點頭，放下了車簾，聽著馬車之外，馬蹄叩擊地面的聲音，閉目養神。
類似肖錚遇到的這種荒村，在今時之燕州並不少。
畢竟燕州先才經歷過晉王之亂、真理教之亂、無當窟之亂、匪寨之亂等等禍事，散落在這片土地之上的一個個村莊，或是在遠見卓識之士的動員下，舉村遷徙。或是因為訊息接收不靈，陡然遭了禍難，被燒殺搶掠一空。
大部分村落就如肖錚他們所遭遇的這座荒村一般，皆是被燒殺搶掠一空的命運。
燕州這片土地如今已然千瘡百孔，再來一次打擊，都能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
但它同樣生機勃發，諸多如肖錚、郭子銘這樣朝廷派遣下來的官員，遊走於燕州各地之後，更驚訝於貧瘠之下醞釀的那股蓬勃生機。
這批被派下來的官員，每一個人都想在燕州郡的崛起之中，分一杯羹。肖錚、郭子銘二人亦不例外，他們曾精心研究昭帝提出的‘巡議司之制’，對這套制度裡的各個官職品佚都已爛熟於心。
這次的差事辦好了，二人必然能在巡議司中佔有一個席位。
如今又能把江又靈抓在手中，到時候將她送給宰輔，簡直是在陛下與宰輔之間左右逢源，以後平步青雲，官路通達更不在話下……
做著這些美夢，肖錚簡直要流下口水來，不知不覺地，意識便昏昏沉沉了，將要睡著。
然而就在此時，馬車猛地晃動了一下，令他前額砰地撞在馬車上，肖錚瞬間被驚醒，肚子裡裝了滿滿的怒火，再度掀開車簾，向始終守護在車外的護衛長含怒道：“怎麼回事？”
“過去多久了？！那個女子還未抓到麼？！”
護衛長聽到肖錚訓斥，心中直犯嘀咕。
不過眨眼時間，方才公子還囑咐自己儘快抓住那江又靈，怎麼轉眼之間，又問自己過去了多久時間，還斥責自己還未將那女子抓住？
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護衛長心中的話自然不能同肖錚明著說出來，他垂首恭敬道：“回稟公子，距離您方才問話過去了還未有一刻時間。屬下已經派出精銳，相信過不了多久，便能將那個江姑娘抓過來。”
“公子可以趁著這個時間，好好休息一番，養精蓄銳！”
聽完護衛長的話，肖錚才知道自己只是睡過去不到一刻時間而已，他正好也有些犯困，便聽從了護衛長的建議，道：“如此也好，我先休息片刻，待我睜開眼睛之時，希望你能將江小娘子待到我的馬車之前！”
“屬下必定全力以赴！”