沉沙關軍屯。
沉沙關與雁門相同，皆是面向金國的大昭門戶。
不同的是，自沉沙關出踏上象靈道，進可直取金國王都。如此優厚的地理位置，加上沉沙關內燕翎軍足夠的威懾力，使得金國黑山卒子儘管在大昭邊關肆虐，但也主要集中在雁門關一帶，絲毫不敢把手伸進燕翎軍防衛範圍之內。
有不信邪地將領曾經做過這等事情，下場便是一整支劫掠隊伍盡被燕翎軍殲滅，無一存活。
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一支軍隊對於別國的威懾力並不可能永遠存在，一旦別國發展出更加強力的兵種，更尖端的武器裝備，敵對軍隊對他們的威懾力便將隨之下降，越來越衰弱，終究有一天，會有不甘心的士卒再度踏進曾經支配自己恐懼的陰影當中，鼓起勇氣，挑戰那片陰影。
除非軍隊亦在不斷被強化，不斷得到帝國資源的傾斜，保證軍隊戰鬥力一直處於不斷上升的狀態，令別國望塵莫及，心生絕望，再也不敢生出任何覬覦之心。
這是亙古不變，顛撲不破的真理。
然而燕翎軍自從燕王楊統死後，朝廷便有意棄置，但朝中有有不少大臣覬覦燕翎軍的戰力，認為燕翎軍就此棄用實在可惜，便奏請昭帝，在燕翎軍中展開了一場聲勢浩大，席捲全軍的改革。
在此次改革當中，燕翎軍上至統領，下到伍長大部分被調換，朝廷大員以及世家門閥之中的優秀子弟被充入燕翎軍中，成為新的燕翎軍骨幹。
不過，朝廷此次對燕翎軍的改革可謂失敗。
一群沒有打過仗，上過戰場的公子哥兒們要領導一支百戰雄師，無異於痴人說夢，異想天開。
燕翎底層士卒因此與自己的頂頭上司很快便離心離德，這支曾經以彪悍作風聞名的軍隊，被拆去骨骼之後，很快成為了一隻病貓。
朝廷諸公見自己的改革失敗，便將燕翎軍拋諸於腦後，徹底棄用。
沒有朝廷的關注，那些想要依靠燕翎軍上位的世家子弟們跟著紛紛脫離了這支軍隊，熱鬧一時的燕翎軍，從那時起，徹底沉寂了下來，宛若死灰。
若非朝廷每年一次，比起營兵都還不如的軍餉依舊發放著，恐怕諸多人都會懷疑這支軍隊是不是還仍舊存在著？
近些年來，朝中再一次出現了一個聲音——裁撤燕翎軍，可減少大筆軍費開支，以此財貨足以重新訓練出一支天下強軍。
越來越多的朝中大臣附和這個想法，好在朝中總有清醒者，認為燕翎軍對金國仍有威懾力，為了每年那點軍餉開支，便要將這支軍隊裁撤，實在目光短淺。
在這樣一批反對派官員的據理力爭之下，燕翎軍才總算得以儲存下來，傳續至今。
不過，將近十餘年的時間蹉跎過去，當年還有一腔血勇的少年燕翎軍們，此時大都已經成了病痛纏身的兵油子。
他們究竟具備幾成戰力，尤未可知。
……
寒風蕭瑟，三五個老卒擠在軍屯某個角落裡，守著一堆篝火，不時用力搓一搓手，盯著火堆裡那幾個拳頭大小的地瓜，大都目光呆滯，渾渾噩噩。
他們身上的衣甲已經髒汙得不成樣子，頭髮也因常年被風沙雨水挾裹著，互相絞纏成了一股一股的，硬硬的在腦袋上亂七八糟地支稜著。
有一個衣甲比其他人整潔一些，但也好不到哪裡去的老兵盯著火堆裡飄出的那一點點火星，忽而道：“今天百夫長說了一件事情……”
“說是有人往咱們燕翎軍送了一封信，想要求咱們幫忙的……”
其他幾個士卒聞言，眼睛裡總算有了一絲活氣，有士卒咧嘴，露出一口黃牙，皮笑肉不笑道：“居然還有人，會把主意打到咱們身上？”
“燕翎軍是個什麼軍隊，沉沙關是怎麼一座邊關，他們都不清楚？請咱們幫忙，他可備足了咱們出行一次的軍糧？”
燕翎軍中生計維艱，軍餉不僅僅是一年發放一次，而且每次都無法足額發放，能夠領到一半甚至三成的軍餉都已不錯。
而領到的這部分軍餉，卻根本不足一個普通士卒的吃穿用度。
這裡的軍士們常年都處在食不果腹的狀態，他們每一次出關擊敵，都要精打細算好幾日的軍糧，節衣縮食，不可謂不悽慘。
在如此環境薰陶之下，每個士卒腹中都孕育出了一頭饕餮，還有滿腔的怨氣。
“倘若他們管得起出行的軍糧，夠吃幾頓飽飯，燕翎七營裡面，他能指揮得動五個營……倘若額外還有……”有士卒轉頭看著外面紛紛而落的雪花，聲音裡沒有絲毫地情緒波動。
他們所處的這個角落，幾根木柱支撐起了一塊板子，正形成一個可以避開風雪雨水的所在，此地算是他們巡查時最常留駐的地方。
挑起話頭的伍長笑了笑，卻沒有再多言什麼。
他吐出一口長長的白氣，似乎滿腔憤懣與憂愁，都隨著這一道白氣吐了出去。伍長輕鬆了不少。
他用木棍從火堆中翻出一塊地瓜，撕開外面烤糊了的那一層皮，登時露出內裡嫩白的肉質，香甜而溫暖的氣息四散開來。
“別管那麼多了，這事兒咱們操心也沒甚麼用，快吃吧，快吃吧……”
“吃完了得去巡一次城，最近六營那邊又捉到了十幾個金國探子……娘的，最近金國也在縮減軍餉麼？探子們身上連點肉乾也不帶的……窮成這樣……”
“你要想吃肉乾，可以把關外那一串人幹取下來，我聽說，人肉比牛羊肉都更有肉味，尤其是金人，常常吃肉，肯定養了一身膘子……”
“黑三，你少說兩句話，沒人把你當啞巴！”
幾個士卒吵吵鬧鬧的，將火堆裡那幾塊地瓜翻出來，三下五除二吃進了肚子裡。
這算是他們今天晚上的糧食，從今晚到明天中午，除了這一小塊地瓜，他們便沒有了別的吃食。
伍長木一拍了拍手上的黑灰，矮身從角落裡鑽了出來。
一離開火焰的烘烤，天地間那股子寒意登時浮現，一個勁兒往人的骨頭縫子裡鑽。
木一抖了抖腿，領著一眾弟兄往屯寨子口走去。