“將軍，哨探方才傳來訊息，有一支大概兩千餘人的軍隊自沉沙關離開，看樣子是要往黑山脈牛兕山方向去的，作何處置？”
火把連成一片，士卒們的面孔在這朦朧火光裡若隱若現。
石抹巴託驅策著一匹高頭大馬，在士卒的重重擁護之下，向前緩行，身邊有親衛在向自己彙報周遭任何的風吹草動。
外放出去的一支支斥候小隊，是石抹巴託的眼睛。他需要藉助這些眼睛來看到世界，從中發現蹊蹺，發現危險，與同危險並存的勝機。
石抹巴託所部四萬餘人向沉沙關進行著勻速進逼，每個士卒都保持著相似的行進節奏，從高處向下俯瞰，這支龐大的軍隊便像是在地面上平移一般。
“有軍隊自沉沙關內離開，前往黑山方向？”
石抹巴託揚了揚眉。
這是楊立意圖以此來吸引自己的注意力，禍水東引？
還是又一次故布疑陣？
石抹巴託清楚，當下自己做出往沉沙關逼壓而去的態勢，也僅僅是表面上做做樣子而已，實際上，當下這場戰爭對於自己一方而言，那個唯一的勝機還未出現，而當下的環境中也不可能自己創造出甚麼勝機。
朝廷的增援來到之後，才好具體策劃勝機究竟在何處。
石抹巴託相信，若是楊立有些才能的話，也必然知道，沉沙關燕翎軍一方的勝機同樣未有出現，只是與己不同的是，沉沙關一方是守勢，自己則是攻勢。
攻勢兇險主動，守則被動安穩。
楊立出這一步棋，莫非是想轉守為攻？
他哪裡來的底氣！
石抹巴託心中嗤笑一聲，向親兵命令道：“傳令下去，再探，繼續密切關注這支軍隊的去向。”
“是！”親兵應命退下。
石抹巴託抬首看向前方，在漫無邊際的黑暗中，唯有那座昂然屹立的沉沙關依舊氣勢雄渾，不曾向黑暗低頭，俯首稱臣。
從未有任何一個金國武將征服過這座邊關。
但自己或將成為第一個！
石抹巴託眼中光芒盛放，而隨著他低下頭顱，其眼中的光芒便全都消寂下去了。
“前方一裡，準備尋地安營紮寨。”石抹巴託又下達了一道命令。
戰爭在一開始便進入了僵持的階段，石抹巴託不願冒進，而楊立亦不願貿然暴露燕翎軍的真實實力。
於是，在石抹巴託本部與沉沙關之間這數十裡區域內，一支支偵查斥候小隊之間的拼殺，便暫時成了為數不多的小戰役。
“再派出去兩支斥候小隊，不要把那支兩千餘人的沉沙關軍隊跟丟了。”
“每一個時辰彙報一次情報。”
現下唯一的蹊蹺便在於楊立突然從關內放出的那支兩千人隊，石抹巴託對此事必須上心一些，於是再度下達了一道補充命令。
……
一個個騎兵被黑暗包裹著，為身上盔甲鍍上一層金屬的光澤。
每個人都猶如鐵鑄的雕像般靜默著，唯有胯下戰馬不安的嘶鳴聲，教人明白他們並不是一堆沒有生命的雕像。
騎士們身上的盔甲並不是相同的形制，有的渾身披覆重甲，就連戰馬也被甲冑包圍，看起來便知這樣一個騎兵的裝備造價不菲。
有的則僅僅只是上半身套了件披甲，揹著翎羽雕弓；有的乾脆連盔甲也無，穿著厚厚的羊皮襖子，騎在沒有鞍具的戰馬上。
這一萬餘人的隊伍之所以會有如此大的差異，卻是因為在三個月以前，他們還不是屬於同一位統帥領導下的士卒——一萬餘士卒當中，有近半數的士卒為楊立擊破五王萬軍合圍之後的俘虜。
這些俘虜有的屬於鐵浮屠軍，有的則來自於射電軍，或出身瀚海軍，各自擅長的戰法也都並不相同。
不過他們最終都被楊立招降，而後被程誠打散原本編制，進了黑山十八奴部當中。
數千乃至近萬的士卒無緣無故訊息，金國朝廷自然不肯放棄追查他們的下落，這兩個月的時間，金國不止一次對黑山區域展開大搜尋，但毫無疑問都一無所獲，到了最後，只能不了了之。
時至今日，黑山諸奴部能夠拿出來的可戰之兵可達一萬五千人。
程誠自不可能在一場大戰中便打光自己的家底，留了五千人防禦本部，自己領著這一萬人，依照殿下的命令，往牛兕山的方向奔行。
戰馬各自性情不同，若想令騎兵軍陣走出如步兵那樣的方陣效果來，非得將每一匹戰馬都以鐵索串聯之不可！
“首領，一切都已準備停當。”親衛隊長待到行伍士卒做好出發準備之後，來到程誠身側，低聲道。
“出發罷！”程誠頜首言道。眼中古井無波，但內心其實很是激動。
時隔多年，這是他又一次率領如此多的士卒，加入一場戰爭當中。
“是！”親衛隊長應命，前去傳達命令。
隨著命令下達，整支隊伍開始向前運動起來，大地轟隆隆的震顫著，這樣的動靜自然驚動了大昭雁門關守衛士卒，以及金國黑山鎮守軍士。
不提雁門關士卒對此如何應對，且看黑山鎮守軍大營。
黑山十八奴部士卒開始頻繁運動，準備集合之時，便引起了黑山鎮守軍派出的巡邏隊伍的注意，此時他們已將種種異常上報至主帥大營，等待完顏托兒定奪。
黑山鎮守軍，主帥營房內。
卓魯堪達對面長相普通、平平無奇的程平，眉頭緊皺。
三個月前，程平曾在暗處悄悄看過這位黑山鎮守軍統領一眼，彼時卓魯堪達剛剛入主黑山，身材昂藏，虎背熊腰，一看便是孔武有力的勇猛之士。
三月時間過去，卓魯堪達依舊身材高大，但身上卻已漸生贅肉，尤其是在軍營裡其身上卻披著件厚厚的狐裘，戴著頂瓜皮帽，一眼看去，像是個富家翁。
金錢與權力能夠腐蝕人間任何情感與意志。
程平在心中不禁暗自嘆息了一聲。
在程平悄悄觀察卓魯托兒之時，卓魯托兒同樣在仔細思考自己與程平是否見過面。
程平自稱是景州節度使的家臣，而卓魯托兒曾有幸參與過景州節度使家中一次宴會，若程平所言非虛，自己總該對這個家臣有些印象才是，而今卻一點也思考不起來在哪裡見過他。
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卓魯托兒正自絞盡腦汁時，程平清了清嗓子，看著卓魯托兒的眼睛，正色道：“我自知即便報上我家大人的名號，若無憑證，將軍也可能不會相信我的身份。”
“好在此次節度使大人自知有事要請託將軍，自為我準備好了信物。”
“將軍請看，此物可足以取信將軍？”
程平說著，從懷中摸出一塊帛布包裹著的物什，將帛布在桌案上攤開，內中的東西便顯了真形——有花豹匍匐其上的節度使官印！
節度使大人竟將自己的官印也交託給了這個家臣？
看來這個家臣也不簡單，深受一方軍侯之喜愛！
只看那方官印一眼，卓魯托兒便已確定程平的身份是真，做不得假！
他當即道：“呵呵，本將方才也不是懷疑閣下的身份，只是這畢竟是機要秘事，若是出現差池，本將與閣下也都擔待不起。既然閣下亮明身份，本將也不會扭捏什麼！”
“請問閣下，節度使大人對在下有何吩咐？”
官大一級壓死人，更何況官大兩級，手中掌控兵力也比自己多的景州節度使，卓魯托兒立刻便擺正了態度，提及節度使大人，面帶恭敬之色。
“此番沉沙關與石抹巴託所部打得熱鬧，家大人恐此二者之戰事危及黑山，因此特令黑山鎮守使大人在此期間加強防備，不可放鬆警惕。”
“不論是石抹巴託還是其他軍隊向鎮守使大人求援，都不可脫離黑山大營，以防雁門關軍士趁隙攻之！”
程平也是直接，將‘節度使大人’的要求立刻說了出來。
然而卓魯托兒聽其所言，神色卻忽地微妙起來。