「你給我聽好了，堇堇！待會見到老爺子的話，你可要為我說點好話，要知道我今天可是逃出來的，而且還陪你這白痴去白忙活了一回。你要是不好好表現，我就直接把你趕出去，懂了麼！」
「是，竹笙大人！」
聽完我的威脅，桃堇立馬站直了身子，以示我明白了。
但願這白痴真的聽懂了，不然就會惹出一系列麻煩的事情。
「準備好、我要敲門了！」
「瞭解！」
在得到桃堇的答覆後，我用盡全身的力氣去「咚咚咚咚」敲響了大門，並對著裡面的老爺子大聲叫喊：
「阿公——————————！我回來了————！」
伴隨著持續的敲門聲，圍牆內傳來匆匆忙忙的腳步聲。
不一會，大門開啟了，熟悉男子的輪廓出現在我眼前。
「哦……是竹笙呀。哦！？等等、竹笙，你身邊的這位漂亮姐姐是誰呀？」
一臉驚訝的馬萊指著我，眼神卻看著身旁的桃堇。
「我……」
「這你就不用管了，話說回來，老爺子呢？」
桃堇正要開始自己介紹，被我直接打斷了。
畢竟，我帶她回來又不是把她介紹給馬萊認識的。
還是大事要緊。
「老爺子？他正在院子裡和一個陌生的傢伙下棋呢。你要找他的話，最好是去庭院看看。順帶一提，能把……」
「不能，快滾。」
沒等馬萊把話說完，我已經知道他想說什麼了，於是打斷了他，立馬拉著桃堇向庭院走去。
「喂、竹笙，幹嘛拒絕的那麼果斷啦，你好歹聽我把話說完吧！」
落在後面依然原地不動的看門客兼送貨員大聲嚷嚷著，但我並不想理他。
——到了庭院。
靠近古老風格的大屋子旁兩個人影正坐在一桌兩椅上下棋，旁邊點著盞發著微弱光芒的燈，在黑夜裡很明顯。
看來馬萊說的是真的。
不過和老爺子下棋的那個傢伙我並不認識。
或許是他的高齡好友吧。
一直沒有鬆開桃堇的手，我帶著她走到了兩人面前。
老爺子意識到我們的靠近，停下了手中的棋子，歪頭朝我說道：
「你這浪子、終於肯回來了嗎！看我不把你的雙腿打斷……咳咳，這位是？」
正當他叫喝著要打斷我腿時，目光轉移到身邊的桃堇身上。
「初次見面，我的名字叫做桃堇，想必你就是竹笙的阿公吧？小女不才，給令郎添了很多麻煩，還請您多加關照。」
喂，這傢伙，怎麼突然那麼正經了。
讓我渾身感到不適應。
這傢伙是那個白痴桃堇嗎？
不敢相信眼前的事實，但還是接受了這個設定。
這時，老爺子摸著自己白白的長胡子看向桃堇說道：
「哦？那麼說來，你是這小子的朋友嗎……桃姑娘，真是客氣了，倒不如說這小子沒給你添麻煩就讓我放心了。竹笙，你可真有福氣呢，能遇到這樣賢淑的好姑娘，要好好珍惜啊！」
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突然將眼神投向我的老爺子咧嘴笑了笑，用手指指著我作出了「沒想到啊」的姿勢。
……老爺子居然也接受了這個設定。
這白痴桃堇還是有值得誇獎的地方嘛。
「不，老先生，確實是我給令郎添了麻煩……」
「哎呀，桃姑娘，你就別謙虛了。我還不知道這小子的德性嗎？一定是桃姑娘你有事相求，結果被這小子要求『待會見到死老頭的時候，你就說是你總是麻煩我，給我長點面子』這樣的事情吧？」
這鬼話我才不會說呢。
「……不，真的是我……」
「好啦好啦，桃姑娘你就別謙虛了，還是來談談你有什麼要事吧。總不可能只是想來看看這小子平時住哪這種理由才來到鄙人的住所，不用緊張，慢點說也沒關係。」
一向多話的桃堇此時陷入了沉默，眼神瞥了下我，見我點點頭，她接著說：
「其實我今天拜訪老先生您，確實有一事相求。」
「但說無妨。」
「由於小女家境貧窮，一直都在勉強度日。但現在真的沒有辦法過下去了……就連住的地方也被奪走了，所以再三考慮，才來拜託令郎讓我借宿一段時間，等情況變好了，一定不會賴著不走，並且將相應的住宿費用交到老先生你的手上……不知道老先生你意下如何？如果不同意的話，那我也只……」
「哪裡的話！桃姑娘願意住在鄙人簡陋的屋子裡，鄙人可是樂意至極呢。至於錢這種東西，桃姑娘你就不用在意了，只要你好好關照下我不成材的孫子就行！三餐我也會為姑娘你準備好的，放心住下吧。不過暫時沒有多餘的房間，不知道姑娘你願不願意和我孫子共處一室呢，儘管放心，雖然這小子喜歡女人，但實際上只是個麻瓜罷了，不會趁著你就寢就對你做些什麼的。」
喂，你倒是徵求下我的意見啊。
而且我才不是麻瓜呢，雖然確實不會對這白痴做什麼就是了。
聽完老爺子的話，桃堇驚訝地看著我，好像在說「原來你是他孫子啊」。
「嗯……我倒是不介意和他住在同一間房間。只是這樣真的好嗎，養一個白吃飯的傢伙……」
「哼，那有什麼，平時吃白飯的傢伙多了去了。而且桃姑娘你照顧了這小子不少吧，就當是作為你的酬謝了，好好收下吧，不用推辭。」
總覺得他是在說我。
應該不是吧，對，肯定不是，不，是絕對不是在說我。
沒等桃堇把下一句話說出來，我就打斷了她們。
「對了，這位是？」
我指著陌生的男子問老爺子。
「在下荻絲，是平國朝廷的要員，只不過現在因為某一件事，漂流到這裡，正好遇到了你阿公，就順便來敘敘舊。」
名叫荻絲的傢伙不等老爺子說話，自己先把自己介紹了一遍，眼睛卻盯著桃堇。
我估計他的歲數在三十、四十左右。
外表倒是挺年輕的。
下巴淨是被剃光留下的鬍渣，糟蹋的黑長頭到了背部的位置，歷經滄桑而變得堅毅的眼神，高高的鼻樑，旁邊兩酒窩的淺色嘴唇。四肢修長，頭部顯大，偏黃的皮膚，武將般結實的身材，身著一件露出優美線條的鎖骨的黑色布衣，有浪人的風格。腿部以下是潔白整齊的長褲和黃木色的人字拖。
「如果沒事的話，就請兩位先去休息吧。我和老相識還有些事情要談。」
「嗯，竹笙，帶著桃姑娘去休息吧。」
像是被驅逐走的樣子，我和桃堇走在離開庭院前往老房子的路上。
身後的老爺子還在大喊：
「桃姑娘！你想住多久都沒問題，可要好好照顧好那小子喔！」
桃堇習慣性的轉頭向老爺子點頭，然後牽著我的手大步走了起來。
突然感覺身後有雙眼睛在盯著我兩看，於是抓緊離開了。
——就這樣，我們到了平時住的房子門前。